El Kampfpanzer Leopard (conocido como Kampfpanzer Leopard 1 o Leopard I después de la introducción del Leopard 2 ) es un tanque de batalla principal diseñado por Porsche y fabricado por Krauss-Maffei en Alemania Occidental , que entró en servicio por primera vez en 1965. Desarrollado en una era en la que se pensaba que las ojivas HEAT hacían que el blindaje pesado convencional tuviera un valor limitado, el diseño del Leopard se centró en la potencia de fuego efectiva y la movilidad en lugar de la protección pesada. Presentaba un blindaje moderado, solo efectivo contra cañones automáticos de bajo calibre y ametralladoras pesadas, lo que le daba una alta relación potencia-peso . Esto, junto con una suspensión y un tren de transmisión modernos, le dio al Leopard una movilidad superior y un rendimiento campo a través en comparación con la mayoría de los otros tanques de batalla principales de la época, siendo rivalizado solo por el AMX-30 francés y el Strv 103 sueco . El armamento principal del Leopard consistía en una versión construida bajo licencia alemana del cañón estriado británico Royal Ordnance L7 de 105 mm, uno de los cañones de tanque más eficaces y extendidos de la época.
El diseño comenzó como un proyecto de colaboración durante la década de 1950 entre Alemania Occidental y Francia , al que más tarde se unió Italia , [1] pero la asociación terminó poco después y el diseño final fue ordenado por la Bundeswehr , y la producción a gran escala comenzó en 1965. En total, se han construido 6485 tanques Leopard, de los cuales 4744 eran tanques de batalla y 1741 eran variantes utilitarias y antiaéreas, sin incluir 80 prototipos y vehículos de pre-serie.
El Leopard se convirtió rápidamente en un modelo de muchos ejércitos europeos y, finalmente, sirvió como el principal tanque de batalla en más de una docena de países en todo el mundo, siendo Alemania Occidental, Italia y los Países Bajos los principales operadores hasta su retiro. Desde 1990, el Leopard 1 ha sido relegado gradualmente a papeles secundarios en la mayoría de los ejércitos. En el ejército alemán , el Leopard 1 fue completamente eliminado en 2003 por el Leopard 2, mientras que los vehículos basados en el Leopard 1 todavía se utilizan ampliamente en funciones utilitarias.
El Leopard 2 ha sustituido al Leopard 1 en servicio en muchas otras naciones, y todavía se encuentran en servicio vehículos derivados que utilizan el casco del Leopard 1. En la actualidad, los mayores operadores son Grecia , con 520 vehículos, Turquía , con 397 vehículos, Brasil , con 378 vehículos, y Chile , con 202 vehículos. La mayoría de estos vehículos han sido modernizados con diversas mejoras en el blindaje, la potencia de fuego y los sensores para mantener su capacidad de enfrentarse a amenazas modernas.
El proyecto Leopard se inició en noviembre de 1956 con el fin de desarrollar un tanque moderno, el Standard-Panzer , para reemplazar a los tanques M47 y M48 Patton de fabricación estadounidense de la Bundeswehr , que, aunque recién entregados al recientemente reconstituido ejército de Alemania Occidental, se estaban volviendo rápidamente obsoletos. El 25 de julio de 1957, se publicaron las especificaciones detalladas. El nuevo diseño no debía pesar más de 30 toneladas, tener una relación potencia-peso de 30 caballos de fuerza por tonelada, ser capaz de resistir impactos de cañones de fuego rápido de 20 mm en cada lado, así como operar en un campo de batalla contaminado con armas químicas o lluvia radiactiva , la línea de base estándar en ese momento para el combate con el Pacto de Varsovia . [2]
El armamento principal debía consistir en un cañón de 105 mm (el nuevo cañón británico L7A3 de 105 mm fue el elegido), [3] que pudiera llevar al menos tantos proyectiles como los actuales diseños de tanques estadounidenses. La movilidad tenía prioridad, mientras que la potencia de fuego quedaba en segundo lugar. El blindaje se consideraba menos esencial, ya que se creía que, de todos modos, no era posible una protección real contra las armas de carga hueca . En ese momento se sospechaba que los conflictos futuros involucrarían armas nucleares, de las que ningún tanque en ese momento podía protegerse directamente. [2]
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Francia estaba muy interesada en el diseño ya que su propio proyecto AMX 50 acababa de fracasar. En junio de 1957, Alemania Occidental y la Cuarta República Francesa firmaron un acuerdo para desarrollar un tanque común, designado en alemán Europa-Panzer . Tres equipos de diseño alemanes ( Arbeitsgruppe A, B y C) y uno francés fueron incluidos en una competición, y cada equipo produjo dos prototipos. En septiembre de 1958, Italia se unió al programa de desarrollo. Se inscribieron varios prototipos para pruebas en 1960. Entre los prototipos estaban el Modelo 734 de Porsche del equipo A, luciendo una torreta de fundición, y el del equipo B ( Rheinmetall ), cuya torreta de fundición era algo más alta. El equipo C de Borgward , que diseñaba un tanque muy futurista, no logró tener un prototipo listo a tiempo.
Incluso antes de que se terminaran estos primeros prototipos, en 1959 se había decidido que se iniciaría una segunda fase con diseños mejorados: el equipo A tenía que construir 26 prototipos de la fase II para pruebas y el equipo B, seis. El equipo B sólo construyó dos de los seis tanques necesarios.
El Porsche Prototype II fue finalmente seleccionado como ganador del concurso en 1963. Esto no fue una sorpresa: ya se había decidido en 1961 construir una preserie de 50 vehículos basados en este diseño. La producción de estos comenzó ese mismo año. Esta "serie 0" fue modificada con una nueva torreta de fundición y varios cambios en el casco para elevar la cubierta trasera para proporcionar más espacio en el compartimiento del motor y mover algunos de los radiadores a los lados superiores del casco. Antes de que comenzara la producción en masa de la versión estándar, se decidió agregar un sistema de telémetro óptico para una mejor artillería de largo alcance, lo que requirió que la torreta fuera algo más alta, y se agregaron "protuberancias" a cada lado de la torreta para montar la óptica para la triangulación . Alemania eliminó a Francia del programa conjunto después de que Francia incumpliera repetidamente los plazos para su contribución al programa. [4]
En febrero de 1963, el ministro de Defensa, Kai-Uwe von Hassel, anunció que pronto pediría al comité de defensa del Parlamento que aprobara la producción del tanque. En ese momento, el tanque pesaba 40 toneladas y costaba 250.000 dólares cada uno. [4] En julio, el Ministerio de Defensa ordenó 1.500 tanques cuya producción se llevaría a cabo entre 1965 y 1970. Alemania también anunció su acuerdo para desarrollar un sucesor con los Estados Unidos. Llamado MBT-70 , el programa no logró materializar un diseño sostenible. [5]
La producción se inició en la fábrica KraussMaffei de Múnich a principios de 1964, y el primer lote se entregó entre septiembre de 1965 [6] y julio de 1966. Pronto, varios miembros de la OTAN y otros aliados compraron el Leopard a Alemania , incluidos (en orden cronológico) Bélgica (1968), los Países Bajos (1969), Noruega (1970), Italia (1971), Dinamarca (1976), Australia (1976), Canadá (1978), Turquía (1980) y Grecia (1981). Alemania tenía una estricta política de exportación de su equipo militar. Grecia, España y Chile , cuando todavía estaban bajo dictaduras, compraron el AMX-30 francés .
El Leopard 1 tiene una disposición convencional compartida con numerosos otros tanques posteriores a la Segunda Guerra Mundial, con el compartimento del conductor ubicado en la parte delantera (en el lado derecho, al que se accede desde una escotilla en el techo del casco que se abre hacia la izquierda), el compartimento de combate con una torreta giratoria en el centro (el comandante y el artillero están sentados en la mitad derecha de la torreta y acceden a sus posiciones desde una escotilla de una sola pieza en el techo de la torreta, en el lado derecho), mientras que el cargador ocupa la mitad izquierda (y está provisto de su propia escotilla de apertura trasera) y el compartimento del motor en la parte trasera del casco, separado del compartimento de la tripulación con un mamparo ignífugo.
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El armamento consta de un cañón principal estriado L7A3 de 105 mm (licencia de producción de la Royal Ordnance Factory del Reino Unido) que no estaba estabilizado en la primera serie de producción, y dos ametralladoras MG 1 (posteriormente sustituidas por la MG3): una está instalada coaxialmente con el cañón principal (lleva 1.250 balas para ella), mientras que una segunda ametralladora antiaérea está montada en un raíl de patín sobre la escotilla del artillero. Para fines defensivos, el tanque tiene dos bancos de cuatro (4) lanzagranadas de humo disparadas eléctricamente a ambos lados de la torreta, que pueden dispararse individualmente o en una salva. Un kit de recarga con ocho granadas de humo más se llevaba dentro de la torreta. [7] El cañón principal utiliza munición de 105 mm estándar de la OTAN, con la mayoría de la carga (42 rondas) almacenada en un cargador de municiones dentro del casco, a la izquierda de la estación del conductor, 3 rondas se guardan en un estante listo en frente del cargador del casco, para uso inmediato, y otras 15 rondas se almacenan dentro de la torreta, para un total de 60 rondas transportadas a bordo.
El artillero se sitúa delante y debajo del comandante y está provisto de un único periscopio de observación orientado hacia delante y de las miras principales; estas consisten en un telémetro estereoscópico Turmentfernungsmesser (TEM) 1A (longitud de base de 1.720 mm con un modo de coincidencia) que tiene un aumento seleccionable de ×8 o ×16 y está conectado al cañón principal, así como una mira telescópica coaxial TZF 1A (aumento de ×8) que tiene una retícula móvil para varios tipos de munición. Los cabezales ópticos gemelos, opuestos horizontalmente para el TEM 1A están ubicados a ambos lados de la torreta en carcasas blindadas y cubiertos por aletas protectoras operadas por el artillero desde el interior de la torreta. [7] El comandante mantiene una conciencia situacional completa a través de ocho (8) periscopios, uno de los cuales puede sustituirse por una mira nocturna infrarroja (IR) activa. El Leopard estaba equipado con un periscopio independiente, giratorio, de aumento variable (x6 a ×20) Turmrundblick-Pankrat (TRP) 1A, instalado en el techo de la torreta, delante de la cúpula del comandante, que podía conectarse al cañón principal y permitir al comandante anular la maniobra del artillero y girar la torreta. El reflector para el sistema de visión nocturna por infrarrojos activo se denominaba XSW-30-U y estaba montado sobre el cañón principal en el mantelete, desplazado hacia la izquierda. Se podía quitar y guardar en el compartimento trasero de la torreta cuando no se utilizaba. El reflector tenía un alcance de hasta 1.200 m en condiciones ideales, en modo infrarrojo (cubierto por una cubierta especial de filtro infrarrojo), o hasta 1.500 m cuando proyectaba solo luz blanca. En variantes posteriores del Leopard, se utilizó un reflector XSW-30-V ligeramente modificado. Por último, el cargador cuenta con dos (2) periscopios para monitorear un sector designado alrededor del vehículo.
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El tanque está propulsado por un motor diésel sobrealimentado MTU MB 838 Ca-M500 que desarrolla aproximadamente 610 kilovatios (820 CV) a 2.200 rpm. Se trata de un motor de cuatro tiempos, de 37,4 litros, refrigerado por líquido, con capacidad para múltiples combustibles, pero que normalmente funcionaba con combustible diésel (designación OTAN F-54) y consumía aproximadamente 190 litros cada 100 km. El motor, junto con su sistema de refrigeración, está acoplado a un "powerpack" con un sistema de transmisión 4HP-250, construido por ZF , que tiene un convertidor de par hidráulico, embrague de bloqueo, caja de cambios planetaria y mecanismo de giro de pivote (para cada uno de los engranajes). El powerpack completo con transmisión se puede reemplazar en el campo en aproximadamente 20 minutos, ya que está acoplado al casco mediante acoplamientos de desconexión rápida.
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El sistema de suspensión del tanque tiene 14 barras de torsión independientes, cada una con un brazo de control, y 10 amortiguadores hidráulicos que están instalados en los pares de ruedas de carretera 1.º, 2.º, 3.º, 6.º y 7.º. El tren de rodaje tiene siete (7) pares de ruedas de carretera dobles con neumáticos de caucho, una rueda dentada motriz montada en la parte trasera, una rueda guía delantera y cuatro rodillos de retorno a cada lado.
El casco del Leopard está fabricado con placas blindadas soldadas de diferentes grosores y geometrías, mientras que la torreta es un complejo componente totalmente de fundición. La protección de la tripulación se ha mejorado con un sistema automático de extinción de incendios (también disponible con gatillo manual) y un sistema de protección NBQ, que produce una sobrepresión en el compartimento de la tripulación y proporciona filtración del aire suministrado. El Leopard 1 puede vadear obstáculos de agua (hasta 1,20 m de profundidad) sin ninguna preparación previa; los obstáculos más profundos (hasta 2,25 m de profundidad) se pueden sortear sellando el tanque y colocando un esnórquel plegable sobre la cúpula del comandante; se proporcionan dos bombas de achique para eliminar el agua acumulada.
Después de que se entregara el último vehículo de las primeras cuatro series de producción, la Bundeswehr inició un programa de actualización en 1970 para aumentar la efectividad en combate de sus tanques. Conocidos como Leopard A1 (más tarde Leopard 1A1 , después de la introducción del Leopard 2), estos tanques recibieron un nuevo sistema de estabilización del cañón de Cadillac Gage (estabilización total tanto en elevación como en giro, así como elevación motorizada de -9° a +20°) que permitía al tanque disparar de manera efectiva en movimiento. El 1A1 agregó faldones de caucho metálico a lo largo de los flancos del casco para proteger contra las ojivas HEAT, y el cañón del cañón fue envuelto en una cubierta para reducir la desviación de las cargas térmicas. La oruga se cambió a un tipo de doble pasador D640A con almohadillas de goma rectangulares desmontables en lugar de la anterior oruga de doble pasador Diehl D139E2 con bandas de rodadura vulcanizadas. Las almohadillas de goma de las nuevas orugas se podían reemplazar fácilmente con garras de metal en forma de X para el movimiento sobre hielo y nieve. Se instalaron 20 garras en cada tanque, que se almacenaron en soportes en el glacis superior del casco delantero cuando no se utilizaban. Se desarrolló un nuevo esnórquel que permitía navegar bajo el agua hasta una profundidad de 4 m después de sellar el tanque con tapones especiales. Los periscopios de visión nocturna infrarroja activa del conductor y el comandante se reemplazaron por miras nocturnas con intensificación de imagen pasiva. [7]
Entre 1975 y 1977, todos los tanques de las primeras cuatro series fueron adaptados al estándar Leopard 1A1A1 y se les aplicó un blindaje adicional en la torreta desarrollado por Blohm & Voss , que consistía en placas de acero revestidas de caucho atornilladas a la torreta (incluida la cesta de la torreta trasera) con espaciadores resistentes a los golpes. El mantelete del cañón recibió una cubierta blindada en forma de cuña hecha de placas de acero soldadas y se mejoró el sistema de admisión de aire del motor. De esta forma, los vehículos mejorados pesaban 42,4 toneladas.
En la década de 1980, se añadió un sistema híbrido de observación y puntería LLLTV/IR pasivo, que se heredaba del Leopard 2 cuando se actualizaron a su vez a cámaras termográficas. El sistema de televisión de bajo nivel de luz (LLLTV) PZB 200 con escáner infrarrojo IRS 100 fue desarrollado por AEG-Telefunken y montado en una jaula protectora en el mantelete, por encima del cañón principal, creando el Leopard 1A1A2 . El sistema combinaba una cámara LLTV, que era un tipo de dispositivo de intensificación de imagen que producía una imagen de televisión en los monitores del comandante y el artillero, acoplado con un escáner IR (sensible a las diferencias térmicas en las longitudes de onda de 3-5 μm y basado en un detector PbSe ) que superpondría la imagen IR procesada sobre la señal LLLTV para mejorar la detección e identificación del objetivo.
A finales de la década de 1980, se entregaron a la Bundeswehr radios VHF SEM 80/90 totalmente digitales que se instalaron en varios modelos del Leopard 1; el Leopard 1A1A1 con estas nuevas radios recibió el designador Leopard 1A1A3 , y aquellos vehículos con el sistema LLLTV/IR y radios SEM 80/90 se conocerían como Leopard 1A1A4 .
Los primeros 232 tanques del quinto lote de producción fueron entregados como Leopard 1A2 entre 1972 y 1974. El A2 incluía una torreta de fundición más pesada y mejor blindada que era visualmente difícil de distinguir del modelo anterior. La diferencia más notable eran las carcasas blindadas ovaladas, en lugar de redondas, para la óptica de la mira telemétrica TEM. Los tanques Leopard 1A2 no fueron objeto de más mejoras de blindaje como los 1A1, pero sí recibieron mejoras en su sistema de protección NBQ. [7]
A lo largo de su servicio, estos tanques recibirían varias otras actualizaciones: el Leopard 1A2A1 recibió miras AEG-Telefunken LLLTV/IR, el Leopard 1A2A2 recibió radios digitales y el Leopard 1A2A3 recibió ambas.
Los siguientes 110 vehículos del quinto lote de producción fueron equipados con un nuevo tipo de torreta soldada diseñada por Blohm & Voss, que estaba equipada con blindaje espaciado (que consistía en dos placas de acero con un relleno de plástico entre ellas), y un mantelete de cañón en forma de cuña, dando como resultado el Leopard 1A3 . Aunque el nivel de protección del blindaje era equivalente a las torretas de fundición del A2 anterior, el volumen interno se incrementó en 1,5 m3 y el nivel de protección efectiva se incrementó. El comandante recibió un periscopio de observación independiente TRP 2A mejorado y los dos periscopios fijos del cargador fueron reemplazados por una sola unidad con ajuste de inclinación y giro. La mayoría de los vehículos de este lote fueron asignados a las Divisiones Panzer 10 y 12 . A partir de entonces, todos los tanques Leopard 1 de nueva fabricación de Krauss-Maffei y MaK utilizarían esta torreta soldada, ya que la fundición de piezas grandes, como torretas de tanques, era demasiado compleja y el diseño soldado conllevaba un mayor potencial de mejora.
Las actualizaciones posteriores fueron paralelas a los modelos 1A2: el Leopard 1A3A1 con miras nocturnas mejoradas, el Leopard 1A3A2 con las nuevas radios y el Leopard 1A3A3 con ambas.
El Leopard 1A4 formó el sexto lote de 250 vehículos (215 fabricados por Krauss-Maffei y 35 por MaK), comenzando a entregarse en 1974. El 1A4 era externamente similar al 1A3, pero incluía un nuevo sistema de control de tiro integrado . Este consistía en una mira independiente PERI R12 estabilizada para el comandante, un nuevo telémetro estereoscópico EMES 12A1 acoplado a la mira principal del artillero, un cañón principal completamente estabilizado y una computadora balística FLER HG. Muchos de estos sistemas se derivaron del programa Leopard 2. Si bien el EMES 12A1 todavía era solo un telémetro óptico (el telémetro láser deseado todavía estaba en desarrollo), se usaba para la adquisición de objetivos y se vinculaba a la computadora balística, que produciría automáticamente un ángulo de avance una vez que se midiera la distancia y se calcularan varias otras entradas balísticas. Esta solución redujo el tiempo entre la adquisición del objetivo y el enfrentamiento y aumentó la probabilidad de impacto en el primer disparo. La mira PERI R12 mejoró la eficiencia del comandante, permitiéndole adquirir y transmitir objetivos al artillero considerablemente más rápido en lo que puede considerarse el precursor de la capacidad de "cazador-asesino". La mira PERI R12 también tenía un canal nocturno integrado (intensificador de imagen de segunda generación) que se activaba con un interruptor; una mejora considerable con respecto a las miras TRP anteriores que no tenían capacidades de visión nocturna y debían desinstalarse y reemplazarse por un dispositivo infrarrojo. La PERI R12 estaba montada en el techo de la torreta delante de la cúpula del comandante y estaba protegida por guardas de alambre. Se eliminó el periscopio de observación frontal del artillero.
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El nuevo equipamiento del sistema de control de tiro requirió espacio adicional y la carga de munición se redujo a 55 cartuchos, de los cuales 42 se almacenaban en el depósito montado en el casco, mientras que los 13 restantes se almacenaban en los estantes de la torreta. El casco recibió solo modificaciones menores que involucraron la disposición de los cables de remolque y los rieles de almacenamiento para las garras de invierno.
Las entregas finales del Leopard 1A4 para la Bundeswehr tuvieron lugar en 1976 y marcarían el final de la producción del Leopard 1 para Alemania.
En 1980, se emprendió un programa de investigación para investigar nuevas mejoras en el Leopard 1, estipulando la necesidad de un nuevo sistema de control de tiro/computadora balística y una cámara térmica para capacidades efectivas de combate nocturno y en cualquier clima para luchar eficazmente contra las series de tanques soviéticos más sofisticadas T-64B, T-72B y T-80B. Una parte crucial de la actualización fue la introducción de munición más efectiva, incluyendo nuevos proyectiles APFSDS . Se tomó la decisión de basar la actualización en modelos anteriores que ya no eran competitivos. El Leopard 1A5 resultante fue una actualización de 1.225 vehículos Leopard 1A1A1 de las existencias de la Bundeswehr.
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Después de las pruebas, en diciembre de 1983 se seleccionó el sistema de control de tiro Krupp- Atlas Elektronik EMES 18, que se desarrolló a partir del EMES 15 utilizado en el Leopard 2. La gran carcasa blindada en forma de caja para la mira principal EMES 18 estaba montada en la parte superior de la torreta, frente a la escotilla del comandante, y contenía un espejo de cabeza completamente estabilizado (tanto en acimut como en elevación) que se usaba para el canal de visión diurna (aumento de ×12 y campo de visión de 5°), un telémetro láser Nd:YAG y una cámara termográfica WBG-X de Carl Zeiss . El artillero accedería a los canales diurno y nocturno desde la mira principal a través de un ocular binocular, además de su mira telescópica diurna de respaldo (la TZF 1A de los modelos anteriores). El comandante recibiría imágenes de la mira principal del artillero en su ocular a través de un tubo de luz. Su puesto conservaba el periscopio panorámico (modelo mejorado TRP 5A) y los bloques de visión, con la mira TRP y el bloque de visión orientado hacia delante elevados para dejar espacio libre a la carcasa de la mira EMES 18. Tanto el comandante como el artillero podían controlar el giro de la torreta con controladores manuales, pero se le daba una función de anulación al comandante. En un escenario de combate típico, el comandante identificaría el objetivo y haría girar la torreta hasta su acimut, para luego entregar el objetivo al artillero. Utilizando la mira principal, el artillero apuntaría al objetivo y lo apuntaría con láser para obtener una distancia; se iniciaría el seguimiento (si el objetivo se estaba moviendo). La computadora de control de tiro tomaría entonces las entradas manuales (tipo de munición, velocidad del objetivo, obtenida de la velocidad de giro horizontal de la torreta) y automáticas (corrección de la inclinación del vehículo a partir de un sensor vertical, condiciones atmosféricas, temperatura de la pólvora, altitud) y calcularía continuamente la peralte y las soluciones de avance para el armamento principal. Las señales de control se transmitían a la torreta y a los mecanismos del cañón principal para alinear la marca de puntería trazada con el eje del cañón principal, sin perturbar la línea de visión. Una vez que coincidían, el artillero podía disparar. La computadora de control de tiro contenía información balística para hasta 7 tipos diferentes de munición. Los tanques mejorados inicialmente hicieron uso del sistema de estabilización Cadillac-Gage existente, pero desde 1988, todos los Leopard 1A5 fueron construidos o modernizados con un nuevo sistema de control de cañón y torreta servohidráulico SRK. Las carcasas de los objetivos bulbosos y opuestos horizontalmente para el telémetro óptico se eliminaron y sus aberturas en la torreta se sellaron con placas de blindaje. Se introdujeron dos nuevos tipos de municiones APFSDS de energía cinética de alto rendimiento para su uso en el Leopard 1A5: las municiones DM23 (una variante del M111 Hetz-6 israelí) y DM33 (M413 Hetz-7 israelí). Un vehículo de prueba estaba armado con un cañón principal de ánima lisa de 120 mm y todos los A5 están adaptados para llevar esta arma, pero el concepto no llegó a producción.
El tren de rodaje de estos vehículos se mejoró con barras de torsión reforzadas y soportes de amortiguadores. Se soldaron ganchos de elevación a los cascos de los primeros vehículos de producción que carecían de ellos (primera y segunda tanda) y el puesto del conductor recibió limpiadores de alta presión para sus periscopios de observación (posteriormente instalados en la mayoría de los Leopard 1 en servicio en Alemania). También se aplicó un camuflaje de tres tonos a todos los tanques que se sometieron a la conversión al estándar A5.
El primer vehículo modificado fue entregado en diciembre de 1986 y el proceso de conversión duró hasta 2001/2002, que coincidió con una reducción de las fuerzas blindadas en la Bundeswehr, lo que dio como resultado que se entregaran menos tanques Leopard 1A5 de los autorizados originalmente. La mayoría de los tanques Leopard 1A5 entregados a la Bundeswehr fueron asignados a formaciones del antiguo Ejército de Alemania del Este . [8] Los Leopard 1A5 que recibieron nuevas radios VHF SEM 80/90 a fines de la década de 1980 fueron designados Leopard 1A5A1 .
Desde entonces, casi todos los usuarios del Leopard 1 han aplicado cambios similares a sus propios vehículos y, en la mayoría de los aspectos, el 1A5 puede considerarse el Leopard 1 "estándar" actual.
El prototipo Leopard 1A6 era un Leopard 1 A1A1 de prueba único, modificado con blindaje adicional en la torreta y equipado con un cañón L/44 de 120 mm. El proyecto finalizó en 1987, ya que el Leopard 2 ya estaba en servicio en ese momento y el 1A5 ofrecía una opción de actualización más razonable por una fracción del costo. [ cita requerida ]
Simultáneamente a la producción de los carros de combate, se desarrollaron varios vehículos de ingeniería, de puente y de recuperación, así como varias versiones utilizadas en el papel antiaéreo .
Las variantes más conocidas del Leopard son el Bridgelayer "Biber" ( Beaver ), el vehículo blindado de recuperación " Bergepanzer 2 ", el vehículo blindado de ingenieros "Pionierpanzer 2 Dachs" ( Badger ) y el cañón antiaéreo autopropulsado " Gepard ". El equivalente del Pacto de Varsovia del Gepard es el ZSU-23-4 . Marconi Electronic Systems ofreció en su día conversiones del cañón antiaéreo Marksman para los usuarios existentes del Leopard 1. El chasis del Leopard 1 se utilizaría para llevar la torreta Marksman.
El ejército canadiense opera el vehículo blindado lanzador de puentes Beaver , el Taurus ARV y el Badger AEV , todos basados en el Leopard 1.
Los Royal Marines del Reino Unido operan un vehículo conocido como el vehículo blindado de recuperación de playa Hippo . El Hippo es una conversión de un chasis Leopard 1A5 por Alvis Moelv . La principal alteración ha sido la sustitución de la torreta por una superestructura elevada que se asemeja a la timonera de un barco. Se ha conservado el motor diésel original de 830 hp (634 kW), pero se ha reducido el engranaje de la transmisión, lo que reduce la velocidad en carretera del vehículo a 32 km/h (20 mph), pero aumenta el esfuerzo de tracción a 250 kN (56.000 lbf). Otras modificaciones incluyen la adición de plataformas de trabajo, un bloque de morro, tomas de aire elevadas y una unidad de potencia auxiliar . Esto aumentó el peso del vehículo de 42,5 toneladas a 50 toneladas. El Hippo tiene una profundidad de vadeo de 2,95 m (10 pies) y puede remolcar vehículos de hasta 50 toneladas de peso o empujar desde la playa una embarcación de desembarco con un desplazamiento de 240 toneladas .
La empresa alemana Flensburger Fahrzeugbau es la productora de un vehículo conocido como Wisent 1, una modernización del Bergepanzer 2, que se presenta en versiones de vehículo blindado de recuperación, vehículo blindado de ingenieros y vehículo de limpieza de minas. Se sabe que el Wisent 1 es utilizado por Dinamarca y Ucrania. [9]
Casi inmediatamente después de la puesta en servicio del Leopard en 1965, Porsche recibió un contrato para estudiar nuevas mejoras del diseño existente, mientras esperaba la entrega del MBT-70 a mediados de los años 70. Este programa original del Leopard dorado ( vergoldeter Leopard ) expiró en 1967 sin que se hubiera recibido ninguna orden de producción. En 1967, ya era evidente que el MBT-70 sería un fracaso. El acuerdo entre los EE. UU. y la República Federal de Alemania prohibía cualquier desarrollo nacional de un MBT que no fuera para experimentación tecnológica, por lo que se inició un nuevo proyecto de tanque bajo la denominación Experimentalentwicklung o "desarrollo experimental", del que se construyeron dos prototipos.
Cuando finalizó el programa MBT-70, se ofreció otro contrato bajo el nombre de Boar ( Eber ), con énfasis en utilizar tantas tecnologías del MBT-70 como fuera posible, pero sin el problemático cañón combinado XM150 de 152 mm (6,0 in)/ lanzador de misiles MGM-51 Shillelagh . Se construyeron dos vehículos prototipo utilizando un nuevo chasis de Porsche con las ruedas de carretera del MBT-70 y el motor Leopard original. Esto se combinó con una nueva torreta Wegmann, montando el cañón de ánima lisa Rheinmetall de 120 mm del MBT-70 . Algunos también montaron el original cañón L7 de 105 mm.
Estos prototipos se consideraron lo suficientemente prometedores como para encargar siete más, esta vez equipados con el motor MTU diseñado para el MBT-70. Cuando esto sucedió, el equipo Experimentalentwicklung hizo público su diseño alternativo, al que llamaron Keiler (un sinónimo de Eber ). En 1971, el ministro de Defensa, Helmut Schmidt , decidió abandonar el proyecto Eber y construir 17 prototipos de un Leopard 2, basado en el diseño de Keiler , que tenía una torreta con blindaje inclinado espaciado . El peso máximo debía ser de 50 toneladas.
Durante la Guerra del Yom Kippur de 1973 , los tanques de las generaciones de 1950 y 1960 fueron duramente derrotados por misiles guiados por cable , [ cita requerida ] y se comprendió que era necesario mejorar drásticamente la protección del blindaje. Se tomó la decisión de permitir que el tanque aumentara su peso hasta la siguiente clasificación, la Clase de Carga Militar 60 (toneladas). Se inició un nuevo esfuerzo de diseño, reemplazando el blindaje espaciado por un conjunto de blindaje perforado mucho más denso. El nuevo diseño continuaría aumentando y, después de la Guerra Fría , a veces reemplazaría al Leopard en los ejércitos de muchos países. [ cita requerida ]
Ram Europe ha convertido un Leopard 1, un ex alemán, en un vehículo de extinción de incendios y rescate, denominado Jumbo Track Multi Fire Fighting and Rescue Vehicle. La conversión, encargada por el director general de Ram Europe, Theodore Rentzos, implicó la incorporación de una nueva superestructura metálica sobre el casco. Esta superestructura contiene un tanque de agua con capacidad para transportar 15.000 litros de agua, así como un compartimento con aire acondicionado con capacidad para 10 pasajeros. [10]
En 1974, el gobierno australiano confirmó la compra del Leopard, adquiriendo un total de 101 vehículos, compuestos por 90 MBT, cinco Bridgelayers y seis ARV. Posteriormente se compraron dos ARV más. Los primeros Leopard llegaron a Australia desde Alemania Occidental en 1976, poniendo fin a un proceso de selección y prueba frente a la serie estadounidense M60 [11] que comenzó en 1971, cuando el ejército decidió que necesitaba un reemplazo para sus Centuriones británicos , que habían servido desde 1952 y habían sido desplegados durante la Guerra de Vietnam .
En marzo de 2004, se tomó la decisión de reemplazar el Leopard 1 con el M1A1 Abrams AIM estadounidense reacondicionado . [12] Los primeros 18 de los 59 M1A1 Abrams llegaron en septiembre de 2006. El M88A2 Hercules está reemplazando simultáneamente a la familia Leopard de variantes de apoyo en servicio en Australia. El Leopard 1 fue operado por el 1.er Regimiento Blindado y fue retirado oficialmente del servicio en julio de 2007. Sus cañones nunca fueron disparados en operaciones de combate. Algunos de los tanques retirados fueron ofrecidos a museos militares o clubes RSL . [13]
El ejército belga recibió 334 Leopard 1BE entre 1968 y 1971. Equiparon a ocho regimientos de tanques, cada uno equipado con 40 Leopard, y a la Escuela de Blindados. El primer regimiento en recibir el Leopard fue el 4.º de Lanceros , seguido por el 1.º de Lanceros, el 2.º de Lanceros, el 3.º de Lanceros, el 8.º de Lanceros, el 1.º de Guías , el 2.º de Guías y finalmente el 2.º de Fusileros Montados . A partir de 1974, fueron modificados con un sistema de estabilización del cañón y un sistema automático de dirección de tiro ( Automatisch VuurLeidingsSysteem , AVLS) de SABCA . Este sistema permitía al cañón disparar en movimiento.
En 1984, el Comando del Ejército decidió actualizar 132 Leopard al estándar A5 como Leopard 1A5 (BE) . Al final de la Guerra Fría, hubo un recorte drástico en el número de tanques y 128 fueron vendidos a Brasil. La actualización comenzó en 1993 y se completó en 1997. La actualización incluyó un nuevo sistema de dirección de disparo del cañón con imágenes térmicas, un telémetro láser y un sistema de referencia de boca de cañón. En ese momento, cuatro regimientos todavía estaban equipados con el Leopard 1A5 (BE). A fines de la década de 1990, los cuatro regimientos restantes se fusionaron en dos regimientos de tanques, el 1. ° / 3. ° Lancers y el 2. ° / 4. ° Lancers. En 2010, el 2. ° / 4. ° Lancers se disolvió.
Alrededor de 40 Leopard 1A5(BE) se mantuvieron operativos en el 1.er/3.er Regimiento de Lanceros y Carabineros Prins Boudewijn – Granaderos . El 1.er/3.er Regimiento de Lanceros ya no es un regimiento de tanques, sino un batallón de infantería media, idéntico al resto de los batallones de infantería media del Ejército belga, excepto por tener un solo escuadrón de Leopard 1A5(BE). Los Leopard belgas han servido en Kosovo. En 2014, tras la decisión del gobierno de reemplazar todos los vehículos de orugas del Componente Terrestre (Leopards, AIFV y M113) con PIRANHA DF90 , [14] los Leopard belgas fueron retirados del servicio y la mayoría de los tanques se exhibieron, se usaron para prácticas de tiro o se vendieron [15] inoperantes a una empresa belga . [16]
Durante Eurosatory 2022 , John Cockerill ofreció el paquete de actualización Cockerill Medium Tank 3105 para los tanques Leopard 1. El prototipo para la actualización integró el casco del Leopard 1A5(BE) con una torreta Cockerill 3105. La única modificación en el casco es la instalación de un anillo adaptador para la nueva torreta y un cable electrónico. La torreta está armada con un Cockerill 105HP de 105 mm con un cargador automático de 12 rondas y una ametralladora coaxial de 7,62 mm, con miras térmicas y diurnas. La instalación de la nueva torreta reduce el peso del tanque en 5 toneladas y la tripulación del tanque a 3 personas. El prototipo fue convertido en las instalaciones de John Cockerill en Aubange y se sometió a pruebas de tiro en la base militar de Suippes en marzo de 2022. [17] [18]
El ejército belga también tenía las siguientes variantes:
Bélgica vendió sus últimos 50 tanques Leopard 1A5BE a OIP Land Systems en 2014 por aproximadamente 37.000 euros cada uno. En enero de 2023, el gobierno intentó comprarlos de nuevo para dárselos a Ucrania, pero la compra se retrasó debido a un desacuerdo sobre el precio, ya que OIP quería alrededor de 500.000 euros cada uno para cubrir el coste de reacondicionarlos para que estuvieran listos para el combate. [16] [19] Los 50 fueron posteriormente comprados por Rheinmetall, de los cuales 30 se renovaron y 20 se utilizaron para piezas de repuesto. [20] [21]
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Como reemplazo del Centurion, Canadá adquirió 114 tanques Leopard C1 (equivalentes al Leopard 1A3 con telémetro láser) en 1978-79 para sus Fuerzas Terrestres . La mayoría de estos tanques estuvieron estacionados en Alemania Occidental durante la Guerra Fría, y algunos se mantuvieron en la Base de las Fuerzas Canadienses de Gagetown , Nuevo Brunswick para entrenamiento. En 1976, antes de la entrega de estos nuevos Leopard, el gobierno canadiense alquiló 35 tanques Leopard 1A2 al contratista para comenzar a entrenar a las tripulaciones del 4.º Grupo de la Brigada Mecanizada Canadiense (4CMBG) con base en Alemania Occidental. [22] Estos tanques equiparon a los Dragones Reales Canadienses (RCD) que compitieron contra otras tripulaciones de tanques de la OTAN y ganaron la competencia de tanques del Ejército Canadiense en 1977. [22]
Mientras se investigaban las posibilidades de aumentar el blindaje de los Leopards antes de una remodelación, el blindaje de la torreta en una inspección de cerca era de 1,5 pulgadas + acero fundido de 0,75 pulgadas para la pared de la torreta, el blindaje de la "barriga" era de aproximadamente 2,25 pulgadas + acero fundido de 0,75 pulgadas para el armazón, el faldón que cubría las orugas (cadenas) era de goma de 1 pulgada, no de acero. Se aplicó un blindaje adicional en la mitad delantera del faldón durante la remodelación, así como un acero aumentado de 0,6 pulgadas en los lados superiores del casco y de 1,1 pulgadas en el Glacis superior, aunque solo un pequeño puñado de C1 recibieron una remodelación completa. [ aclaración necesaria ]
La remodelación incluyó la incorporación de un equipo de visión nocturna térmica. A cinco o seis tanques Leopard C1 se les aplicó un kit de blindaje MEXAS extremadamente grueso, fabricado por la firma alemana IBD Deisenroth Engineering. Estos tanques, denominados Leopard C1 MEXAS , sirvieron con la Caballería de Lord Strathcona (Royal Canadians) en la misión de la KFOR en Kosovo en 1999. Posteriormente se les modernizó con las mismas miras y el mismo sistema de control de tiro que el Leopard C2 (ver más abajo).
En 1996, los 114 tanques Leopard C1 en servicio debían actualizarse al estándar Leopard 1A5, designado como Leopard C2 , con un costo de 139 millones de dólares canadienses . Las torretas de 123 tanques Leopard 1A5 excedentes comprados al Ministerio de Defensa alemán se instalaron en los cascos existentes (nueve torretas se reservaron para repuestos y entrenamiento), y los cascos de los tanques alemanes se vendieron de nuevo al contratista de actualización. Para el proceso, primero se quitó el armamento principal de las torretas originales del Leopard 1A3, y luego se quitaron de los cascos originales del C1. Luego se instalaron las torretas modificadas del Leopard 1A5 en los cascos del C1. Los cañones L7A3 de 105 mm retirados se volvieron a instalar en las nuevas torretas. Debido a la complejidad del proceso de actualización, de los 114 tanques, 66 tanques se actualizaron con éxito. Los primeros Leopards actualizados, ahora llamados Leopard C2, entraron en servicio en noviembre de 1999, en CFB Gagetown, Nuevo Brunswick.
La torreta del Leopard C2 fue modificada según la petición del Ejército canadiense, con nuevas radios instaladas y nuevos contenedores de almacenamiento colocados en la parte trasera de la torreta. Aparte de los complementos solicitados, la mayor actualización para la flota canadiense de tanques Leopard fue la implementación del módulo Atlas-Elektronik EMES-18 Fire Control System, que incluía una configuración computarizada similar a la del SABCA FCS del C1, un telémetro láser y una cámara termográfica. Se compraron al mismo tiempo dieciocho entrenadores de artillería para tripulación Leopard.
Canadá también opera el Beaver AVLB y el Taurus ARV basados en el Leopard 1, comprados con el Leopard C1 original, y el Badger AEV con una hoja topadora y un cucharón excavadora, que entró en servicio en 1990.
Varios tanques Leopard canadienses fueron retirados del servicio a mediados de la década de 2000 en previsión de su sustitución por el Mobile Gun System de ocho ruedas . Estos planes se suspendieron después de que la experiencia estadounidense revelara graves deficiencias relacionadas con la estabilidad y el peso. De los tanques obsoletos, 23 se vendieron a empresas de América del Norte, cuatro se colocaron en museos o se utilizaron como monumentos, incluidos dos en el Museo de Tanques de Bovington [23] , y 21 se utilizaron como objetivos duros en campos de tiro.
Canadá envió un escuadrón de la Caballería de Lord Strathcona a Afganistán a finales de 2006, equipado con 17 tanques Leopard C2 con el blindaje adicional MEXAS, así como cuatro vehículos de recuperación y cuatro vehículos de ingeniería. [24] [25] El escuadrón blindado tenía como objetivo proporcionar protección a los convoyes, apoyar a los Equipos de Reconstrucción Provincial de Canadá y otras organizaciones equipadas con vehículos más ligeros y operaciones de combate. Los primeros tanques llegaron a Kandahar a mediados de octubre de 2006. [26] El 2 de diciembre de 2006, los Leopard estacionados en Kandahar entraron en el campo, lo que marcó la primera vez desde la Guerra de Corea que un escuadrón blindado canadiense había enviado tanques a una zona de guerra activa. Dispararon sus armas en combate por primera vez en tantos años al día siguiente, en respuesta a un ataque con cohetes talibanes .
El escuadrón de tanques desplegado estuvo en operaciones de combate desde finales de 2006 hasta julio de 2011. El primer escuadrón desplegado contaba con C2 MEXAS. A mediados de julio de 2007, se añadió a los tanques una cubierta térmica y una unidad de refrigeración con chalecos para la tripulación. El escuadrón de tanques se amplió a mediados de septiembre de 2007 con los 20 Leopard 2A6M con blindaje tipo barra de listones. El sistema de camuflaje Barracuda se añadió a mediados de 2008. A finales de 2010, el escuadrón de tanques añadió cinco de los nuevos Leopard 2A4M. El escuadrón de tanques operó con los tres Leopard diferentes hasta que fue retirado de las operaciones de combate. El C2 MEXAS con los arados de minas, los rodillos de minas y las topadoras se utilizaron junto con los Leopard 2, hasta que se instaló un soporte para el Leopard 2A6M para montarlos.
Tras una evaluación inicial del rendimiento del Leopard C2 en Afganistán, Canadá decidió invertir en tanques Leopard 2. Se determinó que la falta de aire acondicionado adecuado, esencial en el calor abrasador de Afganistán, estaba degradando la capacidad de combate de la tripulación del tanque. [27] El Ejército luego restó importancia a este factor, citando una mayor protección del blindaje y el armamento principal como razones para actualizar al Leopard 2. [28] Después de algunas especulaciones públicas, el Ministro de Defensa canadiense, el Honorable Gordon O'Connor, aclaró la situación en abril de 2007. [29]
Para satisfacer las necesidades inmediatas en Afganistán, el gobierno alemán actualizó 20 de los Leopard 2A6 del arsenal de la Bundeswehr al estándar 2A6M y los prestó a Canadá sin costo alguno. Al mismo tiempo, se adquirieron dos vehículos antitanque Leopard 2 Büffel . Estos vehículos se enviaron desde Alemania a Afganistán; el primero llegó el 16 de agosto de 2007. [30]
A largo plazo, Canadá planea reemplazar los tanques Leopard 2 prestados con una compra de 100 vehículos excedentes de los Países Bajos, incluidos 20 Leopard 2A6M para servicio de combate, 40 Leopard 2A4 para entrenamiento y 20 vehículos de apoyo, como ARV, Bridge-Layers y AEV.
Los tanques Leopard C2, más antiguos, se consideraron completamente obsoletos en 2015, pero aún no se han anunciado planes específicos para ellos. Hasta su despliegue con las Fuerzas Canadienses en Afganistán, el Leopard 1 C2 nunca había entrado en combate activo. [31]
En febrero de 2018, Canadá intentó vender los tanques Leopard 1C2 sobrantes a las Fuerzas Armadas jordanas . En julio, se anunció que la venta fracasó y que el Departamento de Defensa Nacional de Canadá aún no ha decidido qué hacer con los vehículos sobrantes. [32] Daniel Le Bouthillier, portavoz del Departamento de Defensa Nacional de Canadá, dijo que "la última opción sería destruir los tanques". [33]
En noviembre de 2021, no se encontró ningún comprador para los tanques Leopard 1C2 del ejército canadiense. "Pronto se utilizarán unos 45 tanques retirados del ejército canadiense para prácticas de tiro en el campo de tiro aéreo de Cold Lake". [34] [35] Se contrató a una empresa de Vegreville, Alberta, Quest Disposal & Recycling Inc., para reutilizarlos para su uso en prácticas de tiro en el campo de tiro aéreo de Cold Lake, y los tanques estaban en el sitio de la empresa siendo procesados en diciembre de 2021. [36]
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En 1976, Dinamarca adquirió 120 tanques Leopard 1A3, que fueron designados Leopard 1 DK . La entrega se completó en 1978. En 1989, se realizó un pedido de 110 tanques alemanes (usados) adicionales (100 A3 y 10 A4), y los vehículos fueron entregados entre 1992 y 1994, [37] en parte a través de los requisitos de reducción de AFV del tratado de Fuerzas Convencionales de Europa . Estos tanques fueron actualizados a Leopard 1A5-DK , junto con los primeros 120 Leopards. Al estar equipados con la torreta soldada del Leopard 1A3, los tanques daneses Leopard 1A5-DK no eran idénticos a los Leopard 1A5 alemanes, que estaban equipados con las torretas fundidas. Se emitió una actualización adicional a los 35 Leopard 1A5DK que fueron enviados a Bosnia a través de la misión UNPROFOR / SFOR . Esta variante se denominó 1A5DK-1 y se actualizó con aire acondicionado, sistema de extinción de incendios, un generador Honda y un reflector del M41 DK1 fuera de servicio. [38] Dinamarca tuvo 230 Leopard (195 1A5-DK y 35 1A5DK-1) en servicio desde 1995, hasta su retiro y reemplazo completo por los tanques Leopard 2A5-DK en 2005.
Estos Leopards participaron en uno de los enfrentamientos más importantes de la historia militar danesa moderna, que se conoció como Operación Bøllebank . Dinamarca fue el único país escandinavo que envió una fuerza de tanques significativa para apoyar sus operaciones de mantenimiento de la paz en Croacia y Bosnia. El 29 de abril de 1994, cerca de la ciudad de Tuzla, siete tanques Leopard 1A5 daneses participaron en una escaramuza entre el Batallón Nórdico de la UNPROFOR (NORDBAT 2) y las fuerzas militares serbobosnias de la brigada Šekovići . Los tanques fueron enviados para relevar un puesto de observación tripulado por suecos que había sido objeto de una emboscada por parte de las fuerzas serbobosnias. Al llegar al puesto de observación, los tanques fueron bombardeados con fuego de mortero y cohetes antitanque, lo que provocó que los tanques Leopard 1A5, marcados con la ONU y pintados de blanco, respondieran al fuego. No hubo bajas en el puesto de observación sueco ni en el tanque danés. Las bajas serbias se estimaron en 150 soldados. Se cree que este es el primer enfrentamiento hostil que involucra al tanque Leopard 1. [39]
El ejército danés tenía/tiene las siguientes variantes:
Dinamarca vendió 100 de sus últimos tanques Leopard 1A5DK a FFG en Flensburg, Alemania en 2010. [40] En febrero de 2023, Alemania aprobó 178 tanques de batalla principales Leopard 1 para exportar a Ucrania, y Dinamarca anunció que compraría conjuntamente alrededor de 100 tanques de batalla principales Leopard 1A5 con Alemania y los Países Bajos para Ucrania. Se espera que 90 de los tanques Leopard daneses en FFG sean parte de esta transferencia. [41]
Grecia compró sus primeros 104 tanques Leopard 1A3 GR durante 1983-1984. En realidad son Leopard 1A3, pero venían con un sistema de defensa antimisiles EMES 12A3 y algunas otras modificaciones requeridas por el ejército griego en ese momento. Durante 1992, el ejército griego recibió un lote de 75 Leopard 1A5 como compensación por la construcción de cuatro fragatas MEKO 200. Algunos meses después, Grecia recibió otro lote de 170 Leopard 1V y 2 Leopard 1A5 del Ejército Real de los Países Bajos: el Leopard 1V es básicamente un 1A1 con un sistema de defensa antimisiles EMES 12A3 AFSL-2 y blindaje de torreta espaciado.
Desde 1998 hasta 2000, Grecia compró 192 Leopard 1A5 usados como compensación por la modernización de los aviones griegos F-4 en Alemania a un precio simbólico. En 2001, el ejército griego decidió modernizar 104 Leopard 1A4GR y 120 Leopard 1V a la versión A5+, con un coste de 234 millones de dólares. El programa se canceló porque Grecia recibió un lote de 150 Leopard 1A5 junto con el recién construido Leopard 2A6 HEL. A partir de 2011, Grecia es el mayor usuario de tanques Leopard 1, con más de 500 MBT Leopard 1A5 GR, así como muchas versiones ST, Biber y Leguan.
Grecia está negociando con Alemania el suministro de casi 100 de sus Leopard 1A5 a Ucrania a cambio de que estos sean reemplazados en proporción uno a uno con tanques italianos Leopard 1A5 comprados a la empresa suiza RUAG y restaurados y mejorados por Rheinmetall. [42] [43]
Italia tuvo que sustituir una enorme cantidad de M47 Patton, de los que más de 2.000 procedían de las reservas estadounidenses, pero a diferencia de otros miembros de la OTAN, no puso en marcha un proyecto nacional para lograrlo. Su ejército, no del todo satisfecho con el M60 Patton (se le entregaron 300, de los que 200 fueron fabricados por OTO Melara ), realizó su primer pedido del Leopard 1 en 1970. Entre 1971 y 1972 se entregaron 200 Leopard 1A1 y 69 Bergepanzer 2. Los vehículos sustituyeron al M47 en la Brigada de Caballería del Ejército italiano "Pozzuolo del Friuli" .
En 1975, OTO Melara fabricó en Italia 600 Leopard 1A2 y 67 Bergepanzer 2, y entre 1980 y 1983, OTO Melara fabricó una segunda tanda de 120 unidades. Todos los Leopard fabricados en Italia eran A2, pero sin estabilizadores ni faldones. Los 200 A1 comprados originalmente en Alemania fueron mejorados parcialmente con este estándar. En 1985 se encargaron cuarenta Pionierleopard (AEV), nueve de escuela (para conductores, sin armamento) y 64 Biber (AVLB). Doce de los Pionierleopard se produjeron en Alemania y 28 en Italia por OTO Melara. Todos los Biber fueron ensamblados por OTO Melara en Italia.
Al final, Italia fue el mayor cliente del Leopard fuera de Alemania con 920 más 250 versiones especiales, el único con una producción bajo licencia, y el único país que produjo tanto el M60 como el Leopard 1. El Leopard fue la base de los MBT italianos y los sistemas de artillería pesada, comenzando con el Leone/Lion y el siguiente OF-40 , dando lugar a otros desarrollos como los sistemas de artillería Palmaria y OTOMATIC (ambos en un casco OF-40). [44] La experiencia hizo posible el desarrollo del C1 Ariete , después de que el ejército italiano decidiera en 1984 tener un nuevo tanque nacional, en lugar de comprar 300 Leopard 2. [45]
Al final de la Guerra Fría, el ejército italiano inició una modernización y una reducción de sus unidades blindadas. En 1991, varios Leopards fueron retirados, junto con su flota de tanques M60. En 1995, Italia compró 120 torretas A5 sobrantes de la Bundeswehr, que se montaron en la misma cantidad de cascos A2 modificados. Estos tanques participaron en varias misiones de mantenimiento de la paz en los Balcanes , pero nunca entraron en acción.
El último A1/A2 se retiró en 2003 y el último A5 en 2008, por lo que el Ariete es el único tanque en servicio en Italia. Se ha reducido el número de AEV, ARV y AVLB y algunos se han modificado para que funcionen con el Ariete. Se dice que seguirán en servicio durante algunos años más, ya que aún no se ha seleccionado un sustituto.
Un acuerdo para vender casi 100 tanques Leopard 1A5 almacenados en Lenta a un país sudamericano fracasó en 2022. [46]
El Ejército Real de los Países Bajos encargó un total de 468 tanques Leopard 1 de la cuarta serie de producción, construidos entre octubre de 1969 y marzo de 1972, como reemplazo parcial del tanque Centurion. El pedido inicial de 415 vehículos se realizó el 27 de diciembre de 1968, pero pronto se amplió para incluir otros 53 tanques y 30 vehículos blindados de recuperación (posteriormente aumentados a 51) tras la invasión soviética de Checoslovaquia . Los tanques holandeses se construyeron con la participación de la industria local, incluidos componentes suministrados por empresas como DAF . Estaban equipados con equipos de radio estadounidenses que utilizaban bases de antena de estilo estadounidense y un sistema de descarga de humo de diseño holandés que constaba de seis lanzadores agrupados en tres pares a cada lado de la torreta. Se proporcionaron cajas de almacenamiento adicionales en los guardabarros alrededor del casco y el FN MAG se usó como armamento secundario en lugar del MG 3. En una fecha posterior, los tanques holandeses se actualizaron con un sistema de estabilización de cañones de Honeywell y nuevas ópticas para usar con munición APDS de diseño británico.
En 1987, todos los Leopard 1 holandeses restantes fueron actualizados al estándar Leopard 1V ( Verbeterd o "mejorado"), que implicó la provisión del sistema de control de fuego EMES 12A3 AFSL-2 construido según especificaciones holandesas por Honeywell y Zeiss, así como el paquete adicional de blindaje de torreta espaciada de Blohm & Voss. [47] El programa estuvo plagado de desafíos técnicos con el nuevo sistema de control de fuego, que dejó una cantidad significativa de tanques mejorados inoperativos por un período de tiempo, y sobrecostos. A principios de 1995, el Leopard 1V fue retirado del servicio holandés sin un reemplazo, y la mayoría de los vehículos fueron donados a Grecia o vendidos a Chile. Aproximadamente 50 tanques se conservaron para varios propósitos, incluido su uso como monumentos, piezas de museo, objetivos para prácticas de armas reales, vehículos de entrenamiento de conductores y otras aplicaciones de nicho.
El ejército turco actualizó sus tanques Leopard 1 a una versión llamada Leopard 1T 'Volkan' . El programa de modernización incluyó la producción en serie y la integración del sistema de control de fuego Volkan desarrollado por ASELSAN . [48] El nuevo sistema autóctono proporciona la capacidad de detectar los objetivos de día o de noche en todas las condiciones climáticas y entornos de combate. Aumenta significativamente la probabilidad de impacto del primer disparo en movimiento y también mejora la vida útil en más de 20 años. [49] [50]
El otro lote de Leo 1A3 de Turquía se denomina Leo 1A3T1 y en realidad son 1A3A3 con sistema de control de fuego EMES-12A3. [51]
Al estallar la guerra, Rheinmetall intentó recomprar 96 tanques Leopard 1A5IT a principios de marzo de 2022 a la empresa suiza RUAG, reacondicionarlos y entregarlos a través de un tercer país a Ucrania. Rheinmetall y RUAG firmaron un acuerdo de compra tentativo para estos tanques antes de que se presentara una solicitud formal para su venta y exportación ante las autoridades del gobierno suizo. [52] Luego, Rheinmetall solicitó un permiso de exportación para 88 tanques Leopard 1A5 a Ucrania en abril de 2022 junto con 100 vehículos de combate de infantería Marder que ya tenía en sus existencias. [53] Sin embargo, esto fue bloqueado inicialmente por el gobierno de Scholz supuestamente por preocupaciones de que los tanques no pudieran prepararse fácilmente para el combate. [54] Una fuente del gobierno reveló más tarde que la Cancillería estaba bloqueando en realidad las transferencias de tanques Leopard porque "constituiría una desviación" de una decisión informal de la OTAN de no proporcionar tanques occidentales en ese momento. [55] Tras la reunión del 20 de enero de 2023 del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, se tomó la decisión de proporcionar tanques Leopard 2 a Ucrania. Posteriormente, el gobierno de Scholz levantó su prohibición de exportar tanques Leopard a Ucrania.
El 7 de febrero de 2023, el gobierno federal alemán aprobó la exportación de 178 tanques de batalla principales Leopard 1A5 a Ucrania, que incluían 88 Leopard 1A5 que Rheinmetall afirmaba tener y 90 Leopard 1A5DK disponibles en las existencias de FFG. [56] [57] Posteriormente, Alemania, Dinamarca y los Países Bajos emitieron una declaración en la que afirmaban que los tres países financiarían conjuntamente la compra de "al menos" 100 tanques Leopard 1A5. El 13 de febrero, Rheinmetall y RUAG firmaron un acuerdo más formal para la compra de los 96 tanques Leopard 1A5IT almacenados en Italia, aunque este contrato tampoco fue aprobado formalmente por la dirección o el consejo de administración de RUAG. [58]
En mayo, el ministro de Defensa en funciones de Dinamarca, Troels Lund Poulsen, aclaró en una entrevista que la empresa conjunta incluía 80 tanques Leopard 1A5DK de FFG cofinanciados por Dinamarca y Alemania. [59] [60] Alemania comprometió 30 tanques Leopard 1A5 adicionales para Ucrania el 13 de mayo de 2023 como parte de un nuevo paquete de ayuda militar de 2.950 millones de dólares. [61] Canadá acordó suministrar 1.800 rondas de munición de entrenamiento de 105 mm para los tanques Leopard 1 que se dirigían a Ucrania. [62]
La contribución holandesa al consorcio germano-danés-holandés Leopard 1 no se ha hecho pública, y los Países Bajos no fueron incluidos junto con Dinamarca en la lista formal de ayuda militar de Alemania a Ucrania [63] hasta que se realizó una actualización el 29 de marzo de 2024. [64] En abril de 2023, se informó de que los Países Bajos habían planeado financiar la compra de los 88 tanques Leopard 1A5IT que Rheinmetall afirmaba tener, aunque todavía no estaban en posesión de Rheinmetall ya que el gobierno suizo no había concedido un permiso de exportación formal. [65] [66] En junio, el Consejo Federal Suizo rechazó formalmente la solicitud de RUAG de un permiso de exportación, bloqueando la adquisición de Rheinmtall y la capacidad de los Países Bajos de comprar los tanques para Ucrania. [67]
Bélgica estaba negociando con OIP Land Systems la compra de 50 tanques Leopard 1A5BE adicionales vendidos a la empresa en 2014, pero no pudieron llegar a un acuerdo sobre el precio. [68] El 11 de julio, Alemania prometió un nuevo paquete de ayuda de 700 millones de euros que incluía tanques Leopard 1 adicionales para Ucrania además de los prometidos anteriormente. Rheinmetall posteriormente compró los 50 Leopard 1A5BE de OIP Land Systems para cumplir con esta obligación. [69] [70] 30 de estos 50 tanques se renovarán para el servicio activo y 20 se utilizarán para piezas de repuesto. [21] El 14 de noviembre, Rheinmetall emitió una actualización de que solo 25 se utilizarían para tanques de batalla principales, 5 se convertirían en vehículos blindados de recuperación Bergepanzer 2 y 2 se utilizarían para vehículos de entrenamiento de conductores. [71]
Dinamarca prometió 30 tanques Leopard 1 adicionales a Ucrania el 19 de septiembre de 2023, como parte de un paquete de ayuda más grande de 830 millones de dólares estadounidenses. La fuente de estos tanques no fue revelada, y el Ministro de Defensa danés afirmó que se comprarían a otros países que tenían estos tanques disponibles. [72] Estos tanques se sumaron a los 80 1A5DK previamente financiados con Alemania, [73] lo que elevó el número total de Leopard 1A5 prometidos públicamente por Dinamarca y Alemania a Ucrania a 165, aunque es posible que ya se hayan financiado hasta 195 tanques, ya que las contribuciones holandesas no son públicas. [74]
El estatus de los 96 Leopard 1A5IT sigue en un limbo legal. La adquisición de estos tanques para Ucrania se ha complicado por la negativa del gobierno suizo a vender los tanques a terceros países debido a preocupaciones de neutralidad, [75] así como por el descubrimiento de que 25 de estos 96 ya habían sido comprados por la firma bávara Global Logistics Support GmbH (GLS) en 2019. [76] Alemania consideró negociar con Grecia la transferencia de casi 100 de sus tanques Leopard 1A5 a cambio de que Rheinmetall los rellenara uno a uno con los Leopard 1 restantes disponibles de RUAG. [43] Sin embargo, el asunto se complicó aún más cuando la ONG italiana OPAL descubrió que Agenzia italiana difesa (AID), que vendió los tanques a RUAG en 2016, no tenía los permisos de exportación necesarios para concluir la venta a RUAG en primer lugar, y la autoridad de licencias Uama no proporcionó la aprobación. [77] Por lo tanto, no está claro quién es el propietario legal de los tanques. La Oficina Federal de Auditoría de Suiza, la Fiscalía alemana y el gobierno italiano están investigando el asunto para aclarar el estatus legal de los tanques, lo que podría permitir su entrega a Ucrania. [78]
El Ministro de Defensa de Dinamarca declaró el 11 de marzo de 2023 que el primer lote de tanques Leopard 1 debería ser entregado a Ucrania en primavera. [79] Sin embargo, el Ministro de Defensa de Alemania, Boris Pistorius, le dijo a su homólogo ucraniano Oleksii Reznikov que se entregarían entre 20 y 25 tanques en verano, alrededor de 80 a fines de 2023 y 100 adicionales en 2024. [80] [81] Los primeros 10 fueron entregados a Ucrania el 18 de julio de 2023. [82] Se entregaron 10 adicionales el 29 de agosto, alineándose con el cronograma de entrega dado por Pistorius. Sin embargo, el segundo lote de 10 tanques Leopard 1A5 que se entregaría desde Alemania fue rechazado por Ucrania debido al mal estado de los vehículos y la falta de repuestos e ingenieros disponibles para reparar los vehículos en Ucrania. Expertos alemanes viajaron a Polonia y confirmaron que los tanques requerían reparaciones debido al extenso entrenamiento que los vehículos realizaron en las semanas anteriores. Alemania acordó cooperar en las reparaciones de los tanques antes de su entrega. [83] A fecha de mayo de 2024, solo 30 Leopard 1A5 habían llegado a Ucrania. Sin embargo, ya se habían entregado otros 60 tanques, pero a instancias de las Fuerzas Armadas de Ucrania, el entrenamiento se extendió y sigue en curso en Alemania; FFG modernizará por completo otros 20 tanques en junio, y Rheinmetall renovará los 25 1A5BE a mediados de año. [84] A fecha de 8 de julio de 2024, se habían entregado 50 tanques Leopard 1 a Ucrania. [85]
A partir del verano de 2023, los vehículos de limpieza de minas Wisent 1 y los vehículos blindados de recuperación Bergepanzer 2 ucranianos se utilizaron en la contraofensiva ucraniana de 2023 en dirección a Zaporizhia , y se confirmó visualmente la pérdida de al menos un Wisent 1 y al menos un Bergepanzer 2 sufrió daños. [86]
El 18 de octubre, el Ministerio de Defensa de Ucrania anunció la adopción oficial del Leopard 1A5, junto con el Leopard 2A5 y el 2A6. [87]
Una de las tripulaciones del tanque Leopard 1A5 entrevistada por la agencia de noticias francesa AFP en noviembre de 2023 indicó que ya habían visto combate, habiendo podido alcanzar objetivos rusos desde una distancia de 3,5 a 5 km y causar bajas sin que los rusos pudieran contraatacar. [88]
El 28 de noviembre se publicaron en las redes sociales imágenes del primer Leopard 1A5 dañado en Ucrania, en las que se ve al tanque aparentemente sufriendo daños por fuego de artillería cercano y abandonado por su tripulación en el territorio controlado por Ucrania en el óblast de Luhansk, al oeste de Dzherelne. [89] [90] Más tarde, ICTV informó que el tanque había sido recuperado con éxito para su reparación. [91]
En el verano de 2024 aparecieron en las redes sociales imágenes de un Leopard 1A5 y un Bergepanzer 2 ucranianos destruidos. [92]
Leopardo 1A5V
En septiembre de 2024, los miembros de la 5.ª Brigada de Tanques Independiente de Ucrania habían mejorado sus Leopard 1 a un estándar que denominaron Leopard 1A5V. El Leopard 1A5V incluye nuevas incorporaciones como blindaje adicional, bloques ERA en la torreta, la parte delantera y las secciones medias del tanque, así como una jaula extensible con red para proteger la torreta de los drones. [93]
.svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Australia : 90 Leopard 1A4 ("Leopard AS1") adquiridos originalmente y puestos en servicio en 1977 junto con 5 vehículos tiendepuentes y 8 vehículos blindados de recuperación. Retirados en 2007 y reemplazados por 59 M1A1 Abrams de los EE. UU. Se regalaron 30 tanques Leopard AS1 a varias organizaciones de veteranos en toda Australia, los tanques y vehículos especializados restantes se vendieron a empresas de defensa. [115].svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : se adquirieron 334 unidades originalmente, de las cuales 132 se actualizaron al estándar Leopard 1A5BE. Se retiraron y reemplazaron por 21 Mowag Piranha III con un cañón de 90 mm. [116] 50 de ellos eran propiedad de OIP Land Systems y estaban almacenados en Bélgica para su reventa a partir de enero de 2023. [117] Todos ellos fueron adquiridos por Rheinmetall en julio de 2023 para su uso en Ucrania..svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá - 114 tanques Leopard C1 ordenados originalmente (equivalentes al Leopard 1A3 con telémetro láser) y recibidos en 1978-79. 66 actualizados a Leopard C2 (equivalente al Leopard 1A5) a partir de 1996, algunos con kits de blindaje MEXAS adicionales. 23 Leopard C1 fueron vendidos a empresas en América del Norte, 4 colocados en museos o utilizados como monumentos, y 21 desmantelados y convertidos en objetivos de alcance a principios de la década de 2000. [118] El Leopard C2 estuvo en servicio activo desde 1997 hasta 2017 y reemplazado por Leopard 2. Al menos 3 tanques Leopard C2 fueron destruidos y 15 resultaron dañados durante las operaciones de Canadá en Afganistán . [119] Se hicieron esfuerzos para vender los tanques Leopard C2 retirados a Jordania, pero el acuerdo fracasó en 2018. 11 de los tanques C2 fueron donados a museos. [120] En 2021, alrededor de 45 de los tanques Leopard C2 restantes almacenados fueron enviados a Vegreville, Alberta, para que Quest Disposal & Recycling Inc. los convirtiera en piezas de ataque para su uso en el campo de tiro aéreo de Cold Lake. [121] El Brückenlegepanzer "Beaver" AVLB se retiró del servicio alrededor de 2017, y el Pionierpanzer 2 "Badger" AEV se retiró en 2018 y se reemplazó por el WISENT 2 "Ram" fabricado en Nuevo Brunswick por la subsidiaria canadiense de FFG. El Bergepanzer 2 ARV "Taurus" todavía estaba presente en la lista de equipos de las Fuerzas Armadas del Gobierno de Canadá en febrero de 2021. [122] Retirado y reemplazado por el Bergepanzer BPz3 "Mammoth" .
Ecuador – Ecuador intentó comprar 30 tanques Leopard 1V a Chile en 2009, pero el acuerdo finalmente fracasó. [123] [94]
Líbano – en 2007, Líbano y Bélgica firmaron un acuerdo por valor de 3,5 millones de euros que transferiría 43 tanques Leopard 1A5BE y otros vehículos blindados a las Fuerzas Armadas Libanesas . [124] [125] Los APC belgas fueron entregados, sin embargo, a partir de 2010, los 43 Leopard 1A5BE no fueron transferidos debido a la falta de un permiso de exportación de Alemania. No está claro si este permiso de exportación fue otorgado alguna vez a partir de 2018. [126] [127] [33]Se espera que el Secretario de Defensa Robert S. McNamara concluya aquí esta semana un acuerdo de investigación para el desarrollo conjunto de un tanque que será utilizado por los ejércitos de Estados Unidos y Alemania Occidental en los años setenta.
El primer Leopard que se completó salió de la línea de montaje el 9 de septiembre de 1965 y fue oficialmente "tomado posesión" en una ceremonia a la que asistió el Ministro de Defensa de Alemania.
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )«Ahora que finalmente existe una versión en alemán del informe de la AFP sobre el Leopard 1A5 en la región de Járkov, por supuesto, se la he proporcionado con subtítulos en inglés».
'La primera pérdida registrada de un tanque Leopard 1A5 de fabricación alemana del ejército ucraniano. El tanque resultó dañado por el fuego de artillería ruso en el sector de Kupiansk (óblast de Járkov, este de Ucrania) y fue abandonado por la tripulación.'
'📷Geolocalización:'
'Los Leopard 1A5 donados por Alemania, Dinamarca y los Países Bajos fueron mostrados en detalle en la televisión ucraniana. Por supuesto, me gustaría poner a su disposición el reportaje televisivo con subtítulos en inglés. Muy interesante, se dice que el Leopard 1A5 dañado y abandonado que vimos hace un par de días ya fue evacuado y regresará (junto con la tripulación) al combate lo antes posible. Algunos resúmenes del video ⬇️ "Además, ya aquí, en las condiciones de combate, se reveló que los viejos Leopard tienen algunas ventajas significativas sobre los soviéticos, incluso los nuevos vehículos rusos". "Tienen un sistema de control de tiro mucho mejor, un detector balístico mucho mejor, el arma dispara con mucha más precisión".
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )También se dijo que han renovado un antiguo vehículo aéreo no tripulado Badger canadiense y que probablemente se enviará a #Ucrania la semana que viene. 4 de estos vehículos ya han sido entregados desde Alemania a Ucrania y todavía falta uno último (este).
