El parque estatal Leonard Harrison es un parque estatal de Pensilvania de 237 ha (585 acres) en el condado de Tioga , Pensilvania , en los Estados Unidos. Está en el borde este de Pine Creek Gorge , también conocido como el Gran Cañón de Pensilvania, que tiene 240 m (800 pies) de profundidad y casi 1200 m (4000 pies) de ancho aquí. También sirve como sede del contiguo Colton Point State Park , su parque hermano en el borde oeste del desfiladero. El parque estatal Leonard Harrison es conocido por sus vistas de Pine Creek Gorge, y ofrece senderismo, pesca y caza, paseos en bote en aguas bravas y campamentos. El parque está en Shippen y Delmar Townships, a 16 km (10 millas) al oeste de Wellsboro en el extremo occidental de la Ruta 660 de Pensilvania .
El arroyo Pine Creek atraviesa el parque y ha tallado el desfiladero a través de cinco formaciones rocosas importantes de los períodos Devónico y Carbonífero . Los nativos americanos alguna vez usaron el sendero Pine Creek Path a lo largo del arroyo. El camino fue utilizado más tarde por leñadores y luego se convirtió en el curso de un ferrocarril desde 1883 hasta 1988. Desde 1996, el sendero ferroviario Pine Creek Rail Trail de 63,4 millas (102,0 km) ha seguido el arroyo a través del parque. El desfiladero Pine Creek fue nombrado Monumento Natural Nacional en 1968 y también está protegido como Área Natural Estatal de Pensilvania y Área Importante para las Aves , mientras que Pine Creek es un río escénico y salvaje de Pensilvania . El desfiladero alberga muchas especies de plantas y animales, algunas de las cuales han sido reintroducidas en el área.
Aunque el Pine Creek Gorge fue talado a ras del suelo en los siglos XIX y principios del XX, ahora está cubierto por un bosque secundario , gracias en parte a los esfuerzos de conservación del Cuerpo Civil de Conservación (CCC) en la década de 1930. El parque lleva el nombre de Leonard Harrison , un leñador de Wellsboro que cortó la madera allí y luego estableció el parque, que donó al estado en 1922. El CCC mejoró el parque y construyó muchas de sus instalaciones originales. Desde una exitosa campaña publicitaria en 1936, el parque ha sido un destino turístico popular y atrae a cientos de miles de visitantes cada año. El Parque Estatal Leonard Harrison fue elegido por la Oficina de Parques del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania (DCNR) para su lista de "25 parques estatales de Pensilvania que hay que ver", que elogió sus "vistas espectaculares y una vista fabulosa de Pine Creek Gorge, también conocido como el Gran Cañón de Pensilvania". [3]
Los humanos han vivido en lo que hoy es Pensilvania desde al menos el año 10 000 a. C. Los primeros colonos fueron cazadores nómadas paleoindios conocidos por sus herramientas de piedra . [4] [5] Los cazadores-recolectores del período Arcaico , que duró localmente desde el año 7000 al 1000 a. C., utilizaron una mayor variedad de artefactos de piedra más sofisticados. El período Woodland marcó la transición gradual a las aldeas semipermanentes y la horticultura , entre el año 1000 a. C. y el 1500 d. C. La evidencia arqueológica encontrada en el estado de esta época incluye una variedad de tipos y estilos de cerámica, túmulos funerarios , pipas, arcos y flechas y adornos. [4]
El Parque Estatal Leonard Harrison se encuentra en la cuenca de drenaje del río Susquehanna West Branch , cuyos primeros habitantes registrados fueron los susquehannocks de habla iroquesa . [6] Eran una sociedad matriarcal que vivía en aldeas empalizadas de grandes casas comunales , [5] y "habitaban ocasionalmente" las montañas que rodeaban Pine Creek Gorge. [7] Su número se redujo en gran medida por las enfermedades y la guerra con las Cinco Naciones de los iroqueses , y en 1675 se habían extinguido, se habían mudado o habían sido asimilados por otras tribus. [5] [8]
Después de esto, las tierras del valle del río Susquehanna de West Branch quedaron bajo el control nominal de los iroqueses. Los iroqueses vivían en casas largas, principalmente en lo que ahora es Nueva York , y tenían una fuerte confederación que les daba poder más allá de sus números. [5] Ellos y otras tribus usaban el Pine Creek Path a través del desfiladero, viajando entre un camino en el río Genesee en la moderna Nueva York en el norte, y el Great Shamokin Path a lo largo del río Susquehanna de West Branch en el sur. La tribu Seneca de los iroqueses creía que Pine Creek Gorge era tierra sagrada y nunca estableció un asentamiento permanente allí. [9] Usaban el camino a través del desfiladero y tenían campamentos de caza estacionales a lo largo de él, incluido uno justo al norte del parque cerca de lo que ahora es el pueblo de Ansonia. [10] [11] Para llenar el vacío dejado por la desaparición de los susquehannocks, los iroqueses alentaron a las tribus desplazadas del este a establecerse en la cuenca del West Branch, incluidos los shawnee y los lenape (o delaware). [5] [8]
La Guerra franco-india (1754-1763) provocó la migración de muchos nativos americanos hacia el oeste, a la cuenca del río Ohio. [5] El 5 de noviembre de 1768, los británicos adquirieron la Nueva Compra de los iroqueses en el Tratado de Fort Stanwix , incluyendo lo que ahora es el Parque Estatal Leonard Harrison. La línea de Compra establecida por este tratado fue disputada, ya que no estaba claro si la frontera a lo largo de "Tiadaghton Creek" se refería al actual Pine Creek o al Lycoming Creek , más al este. Como resultado, la tierra entre ellos fue territorio en disputa hasta 1784 y el Segundo Tratado de Fort Stanwix . [8] Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , los nativos americanos abandonaron casi por completo Pensilvania, [5] aunque algunas bandas aisladas de nativos permanecieron en Pine Creek Gorge hasta la Guerra de 1812. [ 12]
Antes de la llegada de William Penn y sus colonos cuáqueros en 1682, hasta el 90 por ciento de lo que ahora es Pensilvania estaba cubierto de bosques: más de 31.000 millas cuadradas (80.000 km 2 ) de pino blanco oriental , cicuta oriental y una mezcla de maderas duras . [13] Los bosques cerca de los tres condados originales, Filadelfia , Bucks y Chester , fueron los primeros en ser talados, ya que los primeros colonos utilizaron la madera fácilmente disponible para construir casas, graneros y barcos, y limpiaron la tierra para la agricultura. La demanda de productos de madera aumentó lentamente y en el momento de la Revolución Americana, la industria maderera había llegado al interior y las regiones montañosas de Pensilvania. [13] [14] La madera se convirtió así en una de las principales industrias de Pensilvania. [13] Los árboles se utilizaban para proporcionar combustible para calentar las casas, tanino para las numerosas curtidurías que se extendían por todo el estado y madera para la construcción, los muebles y la fabricación de barriles . Los mineros talaron grandes áreas de bosque para encender hornos de hierro . Se fabricaron culatas y tejas de rifles con madera de Pensilvania, al igual que una amplia variedad de utensilios domésticos y los primeros carros Conestoga . [13]
A principios del siglo XIX, la demanda de madera llegó a Pine Creek Gorge, donde las laderas de las montañas circundantes estaban cubiertas de pino blanco oriental de 3 a 6 pies (0,9 a 1,8 m) de diámetro y 150 pies (46 m) o más de altura, cicuta oriental de 9 pies (2,7 m) de circunferencia y enormes maderas duras. [7] Cada acre (0,4 ha) de estos bosques vírgenes producía 100.000 pies tablares (236 m 3 ) de pino blanco y 200.000 pies tablares (472 m 3 ) de cicuta y maderas duras. A modo de comparación, la misma superficie de bosque produce hoy un total de sólo 5.000 pies tablares (11,8 m 3 ) de media. Según Steven E. Owlett, abogado ambientalista y autor, los constructores navales consideraban que el pino de Pine Creek era la "mejor madera del mundo para fabricar mástiles de barco de calidad", [15] por lo que fue la primera madera que se cosechó a gran escala. Pine Creek fue declarado vía pública por la Asamblea General de Pensilvania el 16 de marzo de 1798, [7] y balsas de mástiles flotaban por el arroyo hasta el río Susquehanna, luego hasta la bahía de Chesapeake y los constructores navales de Baltimore . [15] Luego, los leñadores caminaban a casa, siguiendo el antiguo sendero de Pine Creek al final de su viaje. [11] Un mástil se vendía por un dólar y tres mástiles de hasta 90 pies (27 m) de largo se unían para hacer el mástil de un barco . El mástil más grande producido en Pine Creek tenía 43 pulgadas (110 cm) de diámetro a 12 pies (3,7 m) sobre la base, 93 pies (28 m) de largo y 33 pulgadas (84 cm) de diámetro en la parte superior. En 1840, solo el condado de Tioga produjo más de 452 balsas de mástil de este tipo con más de 22 000 000 de pies tablares (52 000 m 3 ) de madera. [15]
A medida que avanzaba el siglo XIX, quedaban menos pinos y se cortaban y procesaban más cicutas y maderas duras localmente. [15] En 1810 había 11 aserraderos en la cuenca del arroyo Pine, y en 1840 había 145, a pesar de una inundación en 1832 que arrasó con casi todos los aserraderos a lo largo del arroyo. [12] [15] La tala selectiva de pinos fue reemplazada por la tala rasa de toda la madera en un tramo. La primera actividad maderera que tuvo lugar cerca de lo que ahora es el Parque Estatal Leonard Harrison ocurrió en 1838 cuando William Dodge y algunos socios construyeron un asentamiento en Big Meadows y formaron la Pennsylvania Joint Land and Lumber Company. La compañía de Dodge compró miles de acres de tierra en el área, incluido lo que ahora es el Parque Estatal Colton Point. [9] En 1865, la última balsa de pino flotó por el arroyo y el 28 de marzo de 1871, la Asamblea General aprobó una ley que permitía la construcción de presas contra salpicaduras y la limpieza de arroyos para permitir que los troncos sueltos flotaran mejor. Las primeras campañas de recolección de troncos de primavera hicieron flotar hasta 20 000 000 de pies tablares (47 000 m 3 ) de troncos en Pine Creek a la vez. [15] Estos troncos flotaron hasta el río West Branch Susquehanna y hasta los aserraderos cerca del Susquehanna Boom en Williamsport. [14] La madera de cicuta no se usó ampliamente hasta la llegada de los clavos de alambre , pero la corteza se usaba para curtir cuero. Después de 1870, las curtidurías más grandes del mundo estaban en la cuenca de Pine Creek y necesitaban 2000 libras (910 kg) de corteza para producir 150 libras (68 kg) de cuero de suela de calidad. [15]
En 1883 se inauguró el ferrocarril Jersey Shore, Pine Creek and Buffalo , que seguía el arroyo a través del desfiladero. El nuevo ferrocarril utilizó la ruta relativamente nivelada a lo largo de Pine Creek para unir el ferrocarril New York Central con el yacimiento de carbón Clearfield . En los bosques circundantes, los acarreos de troncos dieron paso a los ferrocarriles madereros, que transportaban madera a los aserraderos locales. Hubo 13 empresas que operaron ferrocarriles madereros a lo largo de Pine Creek y sus afluentes entre 1886 y 1921, mientras que el último acarreo de troncos en la cuenca de Pine Creek comenzó en Little Pine Creek en 1905. El borde oeste, que se convirtió en el parque estatal Colton Point, tenía un ferrocarril maderero en 1903, que podía cosechar madera en Fourmile Run que anteriormente había sido inaccesible. [15] Los bosques antiguos fueron talados a principios del siglo XX y el desfiladero quedó desnudo. No quedó nada excepto las copas secas de los árboles, que se convirtieron en un peligro de incendio, por lo que gran parte de la tierra se quemó y quedó estéril. [13] El 6 de mayo de 1903, el periódico Wellsboro publicó el titular "Tierras salvajes en llamas" e informó de deslizamientos de tierra en el desfiladero. El suelo se quedó sin nutrientes, los incendios endurecieron el suelo y junglas de arándanos, moras y laureles de montaña cubrieron la tierra talada, que se conoció como el "desierto de Pensilvania". Periódicamente, inundaciones desastrosas arrasaron la zona y gran parte de la vida silvestre desapareció. [15]
George Washington Sears , uno de los primeros conservacionistas que escribió bajo el seudónimo de "Nessmuk", fue uno de los primeros en criticar la explotación maderera de Pensilvania y su destrucción de bosques y arroyos. [16] En su libro de 1884 Woodcraft escribió sobre la cuenca de Pine Creek donde
Una enorme curtiduría... envenena y ennegrece el arroyo con productos químicos, corteza y lodo... Las otrora hermosas cubiertas y matorrales se convierten en campos densamente salpicados de tocones ennegrecidos. Y, para colmo de la desolación, los trenes cargados de madera de la línea Pine Creek and Jersey Shore pasan atronando casi cada hora... Por supuesto, esto es progreso; pero es mejor decidir si se trata de un avance o un retroceso dentro de sesenta años. [17]
Las palabras de Nessmuk fueron en gran parte desatendidas durante su vida y no evitaron la tala rasa de casi todos los bosques vírgenes de Pensilvania. [16]
Sears vivió en Wellsboro desde 1844 hasta su muerte en 1890, y fue el primero en describir el desfiladero de Pine Creek. [18] También describió un viaje a lo que se convirtió en el Parque Estatal Leonard Harrison: después de un paseo en buggy de 6 millas (9,7 km), tuvo que caminar 7 millas (11 km) a través de marañas de árboles y ramas caídos, bajando barrancos y sobre riberas durante cinco horas. Al menos llegó a "The Point", que escribió era "el extremo saliente de una alta cresta que no solo domina una vista espectacular de la montaña opuesta, sino también del valle de Pine Creek, subiendo y bajando durante millas". [19] Un marcador histórico estatal de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania (PHMC) conmemorando a Nessmuk fue inaugurado en el parque en 1972. [18]
La creación del parque fue obra de Leonard Harrison , un ex leñador y hombre de negocios de Wellsboro que poseía una cantidad sustancial de tierra en Pine Creek Gorge. En la década de 1890, Harrison operaba un aserradero en Tiadaghton en medio del desfiladero, que se abastecía de troncos, no por tren como era lo más común en esa época, sino por un tobogán de troncos construido en el costado del desfiladero. [9] [12] El tobogán de troncos se usaba durante todo el año: durante el invierno, los troncos se deslizaban sobre el hielo; después del deshielo, el tobogán se engrasaba para facilitar el descenso de los troncos. Después de que el pueblo y el molino fueran destruidos por un incendio, Harrison centró su atención en el turismo. Compró 121 acres (49 ha) de tierra en el sitio del parque actual en 1906, luego desarrolló esta tierra, conocida como "The Lookout", e invitó al público a disfrutar de la belleza de Pine Creek Gorge. Harrison donó las áreas de picnic a la Mancomunidad de Pensilvania en 1922. [10] [20]
Aunque el parque fue donado al estado, la Cámara de Comercio de Wellsboro realizó mejoras iniciales allí y lo operó durante las primeras dos décadas. [21] En otras partes del desfiladero, el estado compró tierras abandonadas por las compañías madereras, a veces por menos de $2 por acre ($4.94/ha). [15] A excepción del adyacente Parque Estatal Colton Point, esta tierra se convirtió en el Bosque Estatal de Tioga, que se estableció oficialmente en 1925 y se encuentra justo al norte y al sur del parque. A partir de 2008, el bosque estatal abarca 160,000 acres (65,000 ha), principalmente en el condado de Tioga. [22] [23]
A pesar de su condición de Parque Forestal Estatal Leonard Harrison , el parque tardó un tiempo en hacerse más conocido. El acceso al parque por caminos angostos seguía siendo difícil. Una mujer mayor que había vivido cerca toda su vida visitó el parque por primera vez en 1932 y preguntó, al ver el desfiladero: "¿Cuánto tiempo lleva aquí?" [22]
El Cuerpo Civil de Conservación (CCC) mejoró el acceso y construyó muchas de las comodidades del parque Leonard Harrison entre 1933 y 1936, durante la Gran Depresión . El parque estatal Leonard Harrison es uno de los muchos ejemplos del trabajo del CCC en todo el centro-norte de Pensilvania. El CCC construyó instalaciones para picnic y comodidades , hizo caminos y senderos (que a menudo seguían viejos caminos de tala) y plantó bosques de pino blanco, abeto y alerce . [24] Algunas de las instalaciones construidas por el CCC permanecen y todavía se utilizan, [25] y el parque ha acogido una reunión de antiguos trabajadores del CCC cada verano desde 1990. [26] [27]
En 1936, Larry Woodin de Wellsboro y otros dueños de negocios del condado de Tioga comenzaron una campaña turística para promocionar Pine Creek Gorge como "El Gran Cañón de Pensilvania". Greyhound Bus Lines presentó una vista del cañón desde un mirador de Leonard Harrison en la contraportada de su horario de la Costa Atlántica. El recorrido de la línea de autobuses de Chicago a la ciudad de Nueva York incluía una estadía de una noche en Wellsboro y una visita matutina al cañón por $3. Más de 300.000 turistas visitaron el cañón en el otoño de 1936, y 15.000 visitaron Leonard Harrison durante el fin de semana del Día de los Caídos en 1937. [22] Ese año, llegaron más visitantes a Pine Creek Gorge que al Parque Nacional de Yellowstone . En respuesta al uso intensivo de las carreteras locales, el CCC amplió las carreteras de la zona y los guías del CCC ofrecieron recorridos por el cañón. [22] [24] El 3 de junio de 1995 se inauguró un marcador histórico estatal del PHMC en honor al trabajo del CCC en el parque y el condado. [18] Cerca del mirador sobre el desfiladero hay una estatua de bronce de un "Trabajador del CCC del condado de Tioga", inaugurada el 14 de agosto de 1999, como monumento a los logros del CCC. [26] [28] [29]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el estado se hizo cargo de la operación del parque, [22] y amplió su tamaño más allá de la tierra original donada por Harrison: seis compras entre 1946 y 1949 aumentaron el área del parque de 128 acres (52 ha) a 585 acres (237 ha) a un costo de $ 26,328. [24] La Junta Geográfica de Pensilvania abandonó la palabra Bosque y lo nombró oficialmente Parque Estatal Leonard Harrison el 11 de noviembre de 1954. [20] El parque fue mejorado en la década siguiente con la finalización de nuevas letrinas (1963) y un nuevo puesto de concesión y centro de visitantes (1968). [24] Pine Creek fue nombrado río escénico estatal el 4 de diciembre de 1992, lo que aseguró una mayor protección de Pine Creek Gorge en su estado natural. [30] En 1997, el Área Importante para las Aves (IBA) del parque fue una de las primeras 73 IBA establecidas en Pensilvania. [31] En 2000, el parque pasó a formar parte del complejo Hills Creek State Park , una agrupación administrativa de ocho parques estatales en los condados de Potter y Tioga. [32] En 2005, el estado inició una modernización de las instalaciones del parque valorada en 1,2 millones de dólares, que incluyó un nuevo edificio de mantenimiento, el reemplazo de tres letrinas de pozo en el mirador y el campamento, la incorporación de duchas en el campamento y la conversión de todos los baños en inodoros con cisterna. [33]
La segunda mitad del siglo XX vio grandes cambios en la línea ferroviaria a través del parque. El servicio regular de pasajeros en la línea del cañón terminó después de la Segunda Guerra Mundial, y en 1960 se eliminó el segundo conjunto de vías del tren. [34] Conrail abandonó la sección del ferrocarril que pasaba por el desfiladero el 21 de septiembre de 1988. El derecho de paso finalmente se convirtió en Pine Creek Rail Trail , que sigue el camino del antiguo Pine Creek Path. [24] [34] La primera sección del sendero ferroviario se inauguró en 1996 e incluyó la sección de 1 milla (1,6 km) en el parque: a partir de 2008, el Pine Creek Rail Trail tiene 63,5 millas (102,2 km) de largo. [23]
El Parque Estatal Leonard Harrison siguió atrayendo la atención nacional en la era de posguerra. El New York Times presentó el parque y sus "impresionantes vistas del desfiladero", así como sus senderos y áreas de picnic en un artículo de 1950, [35] y en 1966 elogió la navegación en aguas bravas en Pine Creek y los "sobresalientes miradores" del parque. [36] El desfiladero de Pine Creek, que incluye los parques estatales Leonard Harrison y Colton Point y una sección de 12 millas (19 km) del bosque estatal de Tioga, fue nombrado Monumento Natural Nacional (NNL) en abril de 1968. La placa que representa todo el NNL se encuentra en la terraza mirador del Parque Estatal Leonard Harrison. [37] Otro artículo del New York Times sobre el piragüismo en aguas bravas en 1973 destacó los daños a lo largo del arroyo causados por el huracán Agnes el año anterior y las cataratas de Leonard Harrison. [38]
En el nuevo milenio, los dos parques estatales a ambos lados de Pine Creek Gorge se tratan con frecuencia como uno solo. Un artículo del New York Times de 2002 llamó a los parques estatales Leonard Harrison y Colton Point "Dos parques estatales, divididos por un cañón" y señaló que sus "miradores ofrecen las vistas más espectaculares". [39] Leonard Harrison y Colton Point fueron incluidos en la lista de parques estatales elegidos por la Oficina de Parques de Pensilvania del DCNR para su lista de "25 parques estatales de Pensilvania que hay que ver". El DCNR describe cómo "ofrecen vistas espectaculares y una vista fabulosa de Pine Creek Gorge, también conocido como el Gran Cañón de Pensilvania". [3] Continúa elogiando su inclusión en un Monumento Natural Nacional y Área Natural de Parque Estatal, senderismo y senderos, y el Pine Creek Rail Trail y el ciclismo. [3]
El Parque Estatal Leonard Harrison se encuentra en el lado este de Pine Creek Gorge , también conocido como el Gran Cañón de Pensilvania. [40] Un parque hermano, Colton Point State Park, está en el lado oeste, y los dos parques combinados forman esencialmente un gran parque que incluye partes de la garganta y el arroyo y partes de la meseta diseccionada por la garganta. Pine Creek ha tallado la garganta casi 47 millas (76 km) a través de la meseta Allegheny diseccionada en el centro norte de Pensilvania. El cañón comienza en el suroeste del condado de Tioga , justo al sur del pueblo de Ansonia, y continúa hacia el sur hasta cerca del pueblo de Waterville en el condado de Lycoming . La profundidad de la garganta en Colton Point State Park es de aproximadamente 800 pies (240 m) y mide casi 4000 pies (1200 m) de ancho. [41] [42]
El Monumento Natural Nacional de Pine Creek Gorge incluye los parques estatales Colton Point y Leonard Harrison y partes del bosque estatal Tioga a lo largo de 12 millas (19 km) de Pine Creek entre Ansonia y Blackwell. Este programa federal no proporciona ninguna protección adicional más allá de la ofrecida por el propietario del terreno. La designación del desfiladero como Monumento Natural Nacional por parte del Servicio de Parques Nacionales señala que "contiene un paisaje superlativo, valor geológico y ecológico, y es uno de los mejores ejemplos de un desfiladero profundo en el este de los Estados Unidos". [37]
El desfiladero también está protegido por el estado de Pensilvania como el Área Natural Pine Creek Gorge de 12,163 acres (4,922 ha), que es la segunda Área Natural Estatal más grande de Pensilvania. [43] [44] Dentro de esta área, 699 acres (283 ha) de los parques estatales Colton Point y Leonard Harrison están designados como Área Natural de Parque Estatal. [45] El Área Natural estatal corre a lo largo de Pine Creek desde Darling Run en el norte (justo debajo de Ansonia) hasta Jerry Run en el sur (justo encima de Blackwell). Tiene aproximadamente 12 millas (19 km) de largo y 2 millas (3,2 km) de ancho, con caminos forestales estatales que proporcionan toda la frontera occidental y parte de la frontera oriental. [46]
Dentro del parque, Pine Creek y las paredes del desfiladero "visibles desde la costa opuesta" [47] también están protegidos por el estado como un río escénico de Pensilvania . [48] En 1968, Pine Creek fue uno de los únicos 27 ríos originalmente designados como elegibles para ser incluidos en el sistema nacional de ríos salvajes y escénicos , y uno de los únicos ocho mencionados específicamente en la ley que estableció el programa. Antes de que Pine Creek pudiera incluirse en el programa federal, el estado promulgó su Ley de ríos escénicos estatales y luego solicitó que Pine Creek se retirara de la designación nacional. Sin embargo, hubo mucha oposición local a su inclusión en la lista del estado, basada al menos en parte en temores equivocados de que la protección implicaría la confiscación de propiedad privada y el acceso restringido. Finalmente, esta oposición fue superada, pero Pensilvania no lo incluyó oficialmente como uno de sus propios ríos escénicos y salvajes estatales hasta el 25 de noviembre de 1992. El estado trató a Pine Creek como si fuera un río escénico estatal entre 1968 y 1992. Protegió al arroyo de la construcción de represas y de la extracción de agua para plantas de energía, y agregó puntos de acceso público para reducir el abuso de la propiedad privada. [30] [47]
Aunque las formaciones rocosas expuestas en el Parque Estatal Leonard Harrison y el desfiladero de Pine Creek tienen al menos 300 millones de años, el desfiladero en sí se formó hace solo unos 20.000 años, en la última edad de hielo . Pine Creek había fluido hacia el noreste hasta entonces, pero estaba represado por rocas, tierra, hielo y otros escombros depositados por el retroceso del glaciar continental Laurentide . El arroyo represado formó un lago cerca del actual pueblo de Ansonia, y el agua de deshielo glacial del lago desbordó la presa de escombros , lo que provocó una inversión del flujo de Pine Creek. El arroyo se inundó hacia el sur y rápidamente excavó un canal profundo en su camino hacia el río West Branch Susquehanna. [42] [49]
El parque se encuentra a una altura de 555 m (1821 pies) en la meseta de Allegheny , [1] que se formó en la orogenia Alleghenian hace unos 300 millones de años, cuando Gondwana (específicamente lo que se convirtió en África) y lo que se convirtió en América del Norte colisionaron, formando Pangea . [50] [51] Si bien el desfiladero y sus alrededores parecen montañosos, estas no son verdaderas montañas: en cambio, años de erosión han convertido esto en una meseta diseccionada , causando el terreno "montañoso" que se ve hoy. Las rocas antiguas más duras están en la parte superior de las crestas, mientras que las rocas más blandas se erosionaron formando los valles. [49]
El terreno en el que se encuentra el Parque Estatal Leonard Harrison ha sufrido enormes cambios durante los últimos 400 millones de años. Alguna vez fue parte de la costa de un mar poco profundo que cubría gran parte de lo que hoy es América del Norte. Las altas montañas al este del mar se erosionaron gradualmente, lo que provocó una acumulación de sedimentos compuestos principalmente de arcilla , arena y grava . La tremenda presión sobre los sedimentos provocó la formación de las rocas que se encuentran hoy en la cuenca de drenaje de Pine Creek: arenisca , esquisto , conglomerados , piedra caliza y carbón . [49] [52]
En el Parque Estatal Leonard Harrison hay cinco formaciones rocosas importantes de los períodos Devónico y Carbonífero . La más reciente de ellas, que forma los puntos más altos del parque y a lo largo del desfiladero, es la Formación Pottsville del Pensilvana temprano , un conglomerado gris que puede contener arenisca, limolita y pizarra, así como carbón antracita . En tres lugares de la cuenca del arroyo Pine se extraía carbón con bajo contenido de azufre. Debajo de esta se encuentra la Formación Mauch Chunk del Misisipi tardío , que está formada por pizarra, limolita, arenisca y conglomerado de color rojo grisáceo. En las secciones expuestas de este conglomerado se tallaron muelas de molino . Juntas, las formaciones Pottsville y Mauch Chunk tienen unos 91 m (300 pies) de espesor. [49] [53] [54]
A continuación, debajo de estas se encuentra la Formación Huntley Mountain del Devónico tardío y principios del Misisipiense , que está hecha de pizarra de color rojo grisáceo y arenisca de color gris oliva. Esta es una roca relativamente dura y forma muchas de las crestas. Debajo de esto se encuentra la pizarra roja y la limolita de la Formación Catskill , de unos 760 pies (230 m) de espesor y unos 375 millones de años de antigüedad. Esta capa es relativamente blanda y se erosiona fácilmente, lo que ayudó a formar el desfiladero de Pine Creek. Los acantilados formados por las formaciones Huntley Mountain y Catskill son visibles al norte del parque en Barbour Rock. La capa más baja y más antigua es la Formación Lock Haven , que es de limolita y pizarra de color gris a marrón verdoso de más de 400 millones de años de antigüedad. Forma la base del desfiladero, contiene fósiles marinos y tiene hasta 600 pies (180 m) de espesor. [49] [50] [53] [54]
El suelo predominante en el Parque Estatal Leonard Harrison es el suelo franco arenoso de Oquaga, con un drenaje algo excesivo, que a menudo se asocia con el suelo franco arenoso de Lordstown, que tiene un buen drenaje. Gran parte del campamento cerca del límite oriental está sostenido por el suelo franco arenoso con grava de Morris, que tiene un drenaje algo deficiente debido a un subsuelo fragipán. El suelo de Oquaga tiende a ser muy ácido (pH 4,8), el de Morris es muy ácido (pH 5,3) y el de Lordstown es moderadamente ácido (pH 5,5). Todos estos suelos pertenecen al orden de los suelos Inceptisol. [55]
La meseta de Allegheny tiene un clima continental , con ocasionales temperaturas bajas severas en invierno y rangos de temperatura diaria promedio de 20 °F (11 °C) en invierno y 26 °F (14 °C) en verano. [56] La precipitación anual media para la cuenca de Pine Creek es de 36 a 42 pulgadas (914 a 1,070 mm). [52] La temperatura más alta registrada en el parque fue de 104 °F (40 °C) en 1936, y la temperatura más baja fue de -30 °F (-34 °C) en 1934. En promedio, julio es el mes más caluroso en Leonard Harrison, enero es el más frío y junio el más húmedo. [57]
Las descripciones de los primeros exploradores y colonos dan una idea de cómo era Pine Creek Gorge antes de que fuera talado. El bosque estaba compuesto en un 85 por ciento por cicuta y pino blanco, y el resto por maderas duras. [58] Muchas especies animales que ahora han desaparecido habitaban la zona. Una manada de 12.000 bisontes americanos migraron a lo largo del río West Branch Susquehanna en 1773. Pine Creek era el hogar de grandes depredadores como lobos , linces , glotones , panteras , pescadores , zorros y gatos monteses , todos salvo los tres últimos ahora extintos localmente. El área tenía manadas de alces y ciervos, y una gran cantidad de osos negros , nutrias de río y castores . En 1794, dos de los primeros exploradores blancos que viajaron por Pine Creek encontraron tantas serpientes de cascabel en sus orillas que tuvieron que dormir en su canoa. Más arriba, los insectos los obligaron a hacer lo mismo. [7]
Los bosques vírgenes enfriaron la tierra y los arroyos. Siglos de materia orgánica acumulada en el suelo forestal causaron una lenta percolación de la lluvia en los arroyos y arroyos, por lo que fluyeron de manera más uniforme durante todo el año. [58] [59] Pine Creek era el hogar de una gran cantidad de peces, incluida la trucha, pero las represas río abajo en el río Susquehanna han eliminado el sábalo , el salmón [ 60] y las anguilas que alguna vez se encontraron en el arroyo. [7] La tala rasa de los bosques destruyó el hábitat de los animales, pero también hubo una gran cantidad de caza, con recompensas pagadas por grandes depredadores. [7]
Si bien los parques estatales Leonard Harrison y Colton Point y partes del bosque estatal Tioga circundante son ahora el Monumento Natural Nacional Pine Creek Gorge, es su condición como parte de un Área Natural Estatal de Pensilvania lo que les brinda la protección más fuerte. [43] Dentro de esta Área Natural, se prohíbe la tala, la minería y la perforación de petróleo y gas, y solo se permite el acceso a pie por senderos. [61] En 1988, el Departamento de Recursos Ambientales de Pensilvania, precursor del DCNR, lo describió como
Alrededor del 95 % es propiedad del Estado, no tiene caminos y está designada como Área Natural de Pine Creek Gorge. Es un lugar con una historia geológica única y contiene algunas comunidades de plantas raras, un bosque de cicutas de crecimiento antiguo, ... nidos de águilas calvas activos... y es un sitio importante de reintroducción de nutrias de río. La política del departamento es proteger los valores naturales del cañón del desarrollo y el uso excesivo, y restaurar el área a una condición lo más cercana posible a la natural. [34]
El desfiladero tiene más de 225 especies de flores silvestres, plantas y árboles, [62] con bosques primarios dispersos en algunas de sus paredes más empinadas. El resto del desfiladero está cubierto de un próspero bosque secundario que puede tener más de cien años. [15] Sin embargo, desde la tala rasa, casi el 90 por ciento de la tierra forestal se ha quemado al menos una vez. Las laderas típicas orientadas al sur aquí tienen laurel de montaña debajo de robles y nogales, mientras que las laderas orientadas al norte tienden a tener helechos debajo de cicutas y maderas duras. También se pueden encontrar grandes castaños y cerezos negros . [62]
El Gran Cañón de Pensilvania es conocido por su follaje otoñal, y el Parque Estatal Leonard Harrison es un lugar popular para observar los colores, siendo las primeras tres semanas de octubre el mejor momento para ver las hojas en todo su colorido. Las hojas rojas se encuentran en el arce rojo , el roble rojo y el cerezo negro, mientras que las hojas anaranjadas y amarillas se encuentran en el nogal negro , el arce azucarero , el álamo temblón , el abedul , el álamo tulipán y el roble castaño , y las hojas marrones son de haya , roble blanco y roble negro oriental . [10] Las plantas de "especial preocupación" en Pensilvania que se encuentran en el desfiladero incluyen la escalera de Jacob , el guisante silvestre y el perejil de cicuta . [62]
Hay más de 40 especies de mamíferos en Pine Creek Gorge. [62] La extensa cubierta forestal del Parque Estatal Leonard Harrison lo convierte en un hábitat para la vida silvestre de los "grandes bosques", incluidos el venado de cola blanca , el oso negro, el pavo salvaje , las ardillas rojas y grises . Las criaturas menos comunes incluyen gatos monteses, coyotes , pescadores, nutrias de río y serpientes de cascabel de los bosques . [63] Hay más de 26 especies de peces en Pine Creek, incluidas la trucha , los chupadores , el pez caída y la perca de roca . Otras especies acuáticas incluyen cangrejos de río y ranas . [62]
Varias especies han sido reintroducidas en el desfiladero. Se importaron ciervos de cola blanca de Michigan y se liberaron en toda Pensilvania para restablecer lo que una vez había sido una población próspera. La población actual de ciervos en Pensilvania desciende de la población original introducida a principios de 1906, después de que los leñadores se mudaran de la zona. [64] La población de ciervos ha crecido tanto que hoy supera su capacidad de carga en muchas áreas. Las nutrias de río fueron reintroducidas con éxito en 1983 y ahora se reproducen en el desfiladero. A pesar de los temores de los pescadores, su dieta se compone solo en un 5 por ciento de truchas. [62]
Los pescadores, comadrejas de tamaño mediano , fueron reintroducidos en Pine Creek Gorge como parte de un esfuerzo por establecer una población saludable de pescadores en Pensilvania. [63] Antes de la era de la madera, los pescadores eran numerosos en todos los bosques de Pensilvania. [65] Son depredadores generalizados y cazarán cualquier criatura más pequeña en su territorio, incluidos los puercoespines . [62] [66] Los alces han sido reintroducidos al oeste del desfiladero en el condado de Clinton y ocasionalmente deambulan cerca del borde oeste del cañón. Los coyotes han regresado por su cuenta. [62] Las especies de insectos invasores en el desfiladero incluyen polillas gitanas , que comen todas las hojas de los árboles, especialmente robles, [62] y adélgidos lanígeros de la cicuta , que debilitan y matan a las cicutas. Las especies de plantas invasoras incluyen salicaria púrpura y knotweed japonés . [59]
El Parque Estatal Leonard Harrison forma parte del Área Importante para las Aves N.° 28, que abarca 31 790 acres (12 860 ha) de tierras públicas y privadas. La superficie gestionada por el estado representa el 68 por ciento del área total e incluye los parques estatales Leonard Harrison y Colton Point y las tierras circundantes del Bosque Estatal Tioga. La Sociedad Audubon de Pensilvania ha designado las 585 acres (237 ha) del Parque Estatal Leonard Harrison como parte de la IBA, que es un área designada como hábitat de importancia mundial para la conservación de las poblaciones de aves. [67]
Los ornitólogos y observadores de aves han registrado un total de 128 especies de aves en la IBA. Varios factores contribuyen al alto total de especies de aves observadas: hay una gran área de bosque en la IBA, así como una gran diversidad de hábitat, con 343 acres (139 ha) de agua abierta que es utilizada por muchas de las aves, especialmente las águilas calvas . La ubicación de la IBA a lo largo de Pine Creek Gorge también contribuye a la diversidad de las poblaciones de aves. [67]
Además de las águilas calvas, que viven en la IBA durante todo el año y han logrado establecer una población reproductora allí, [62] [67] la IBA es el hogar de martines pescadores , tángaras escarlatas , currucas azules de garganta negra , serretas comunes , garzas azules y verdes , zorzales ermitaños y patos de bosque . Un gran número de águilas pescadoras utilizan el desfiladero durante los períodos de migración de primavera y otoño. Los bosques están habitados por el urogallo canadiense , el ave estatal de Pensilvania, y pavos salvajes. El zorzal de Swainson se reproduce en la IBA y el aguilucho norteño se reproduce y pasa el invierno en Pine Creek Gorge. [67]
En el parque estatal Leonard Harrison se puede encontrar una gran variedad de currucas . La Sociedad Audubon de Pensilvania afirma que Pine Creek Gorge es "especialmente rica en especies de currucas, entre ellas , la curruca de garganta negra , la curruca verde , la curruca de Blackburn y la curruca blanca y negra ". [63] Muchas de estas aves más pequeñas se escuchan con más frecuencia que se ven, ya que se mantienen alejadas de los senderos y los miradores. [63]
El Parque Estatal Leonard Harrison es un destino para los amantes del senderismo, con algunas rutas desafiantes en el Gran Cañón de Pensilvania y sus alrededores. El parque tiene 7,4 km de senderos que presentan un terreno muy accidentado, pasan cerca de acantilados escarpados y pueden ser resbaladizos en algunas áreas. [10] En 2003, el DCNR informó que 37.775 personas usaban los senderos del parque y otras 24.407 lo hacían en bicicleta. [2]
En 1978, el Cuerpo de Conservación Juvenil construyó un mirador en el punto medio del sendero Turkey Path . En 1993, el Cuerpo de Conservación de Pensilvania añadió pasamanos, escalones y plataformas de observación al sendero. El sitio web del parque lo clasifica como un "sendero de ida y vuelta" ya que no hay un puente que cruce Pine Creek. [10] Sin embargo, también hay un sendero Turkey Path desde el parque estatal Colton Point en el borde oeste del desfiladero hasta un punto en Pine Creek justo aguas arriba del final de este sendero. Según Owlett y el mapa Pine Creek Rail Trail del DCNR, el arroyo se puede vadear con cuidado cuando el agua está baja, y el sendero Turkey Path conecta los dos parques. [21] [23]
Acampar es un pasatiempo popular en el Parque Estatal Leonard Harrison, con 3.511 personas que utilizaron las instalaciones rústicas para acampar en 2003. [2] El DCNR clasifica las instalaciones para acampar como "rústicas" si no tienen inodoros con cisterna o duchas. El estado ha renovado la zona de acampada del parque desde 2003, construyendo baños modernos con inodoros con cisterna y duchas de agua caliente, y ya no la considera "rústica". [33] El parque también ha actualizado los sitios eléctricos para las autocaravanas. El campamento tiene mesas de picnic y fogatas. El parque tiene casi 100 mesas de picnic para usar; siete de estas mesas están en refugios. [10] El parque recibió a unos 29.150 excursionistas en 2003. [2]
La caza está permitida en aproximadamente 250 acres (100 ha) del Parque Estatal Leonard Harrison: se espera que los cazadores cumplan con las reglas y regulaciones de la Comisión de Caza del Estado de Pensilvania. Las especies de caza más comunes son el urogallo canadiense, la ardilla gris oriental, el pavo salvaje, el venado de cola blanca y el oso negro; sin embargo, está prohibida la caza de marmotas . Hay acres adicionales de bosques disponibles para la caza en los terrenos del Bosque Estatal Tioga adyacente. [10]
La pesca está permitida en el parque estatal, aunque los pescadores deben descender por el Turkey Path para llegar a Pine Creek. La Comisión de Pesca y Embarcaciones de Pensilvania ha designado estas aguas como aguas aprobadas para la pesca de truchas, lo que significa que las aguas estarán repletas de truchas y se podrá pescar en ellas durante la temporada de pesca de truchas. [71] Otras especies de peces que se encuentran en Pine Creek incluyen la lubina de boca chica y algunos peces de agua dulce . Se puede acceder a varios arroyos pequeños de truchas desde el interior del parque, que tenía 2597 pescadores en 2003. [2] [10] Históricamente, entre los pescadores destacados del tramo de Pine Creek en el parque se incluyen el presidente Theodore Roosevelt y el gobernador de Pensilvania William A. Stone . [25]
Edward Gertler escribe en Keystone Canoeing que Pine Creek "es posiblemente el arroyo para canoas más famoso de Pensilvania" y atribuye esto en parte a los miles de personas que deciden navegar en él después de "mirar el espectacular abismo de Pine Creek desde los miradores de los parques estatales Leonard Harrison y Colton Point". [72] El parque contiene 1 milla (1,6 km) de Pine Creek, que aquí es un rápido de clase 1 a clase 2. [72] Los navegantes normalmente no comienzan ni terminan su recorrido en el parque, que no tiene embarcaderos: [2] es parte del viaje de 16,8 millas (27,0 km) desde Ansonia (Marsh Creek) al sur hasta Blackwell (Babb Creek). [72]
El parque estatal Leonard Harrison se encuentra principalmente en el municipio de Shippen , con una pequeña parte en el municipio de Delmar al norte de Stowell Run. Está a 10 millas (16 km) al oeste de Wellsboro en el extremo occidental de la Ruta 660 de Pensilvania . [73] Los siguientes parques estatales se encuentran a 30 millas (48 km) del parque: [74] [75] [76]
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