El reverendo Leonard Bacon (19 de febrero de 1802 – 24 de diciembre de 1881) fue un predicador y escritor congregacionalista estadounidense . Ocupó el púlpito de la Primera Iglesia de New Haven y más tarde fue profesor de historia y política de la Iglesia en el Yale College .
Leonard Bacon nació en Detroit, Michigan . Era hijo de David Bacon (1771-1817), misionero entre los indios de Michigan y fundador de la ciudad de Tallmadge, Ohio . Allí nació su hermana Delia Bacon , que más tarde se convertiría en una importante estudiosa de Shakespeare, en 1811. [2]
Leonard Bacon se preparó para la universidad en la escuela secundaria de Hartford, Connecticut . Se graduó en el Yale College en 1820, donde fue miembro de Brothers in Unity , y en el Andover Theological Seminary en 1823. Desde 1825 hasta su muerte fue pastor de la Primera Iglesia (Congregacional) en New Haven, Connecticut , ocupando un púlpito que era uno de los más destacados de Nueva Inglaterra, y que se había hecho famoso por sus predecesores, Moses Stuart y Nathaniel W. Taylor . Sin embargo, en 1866, aunque nunca fue despedido por un consejo de su conexión con esa iglesia, abandonó el pastorado activo; aun así, en 1868 fue presidente de la Unión Congregacional Americana . [3]
De 1826 a 1838 fue editor del Christian Spectator (New Haven). En 1843 fue uno de los fundadores del New Englander (más tarde Yale Review ), y en 1848, con Richard Salter Storrs , Joshua Leavitt , Joseph Parrish Thompson y Henry C. Bowen, fundó The Independent , una revista diseñada principalmente para combatir la extensión de la esclavitud ; fue editor del Independent hasta 1863. Desde 1866 hasta su muerte enseñó en Yale: primero, hasta 1871, como profesor interino de teología didáctica en el Departamento de Teología; y desde 1871 como conferenciante sobre política eclesiástica e historia de la iglesia estadounidense. Ha viajado a Oriente Medio (entonces "Gran Siria") a mediados del siglo XIX para visitar lugares sagrados y dio conferencias sobre sus experiencias, al menos una de las cuales fue publicada en el New York Times. [4]
Como parte de la Misión Iwakura de 1872 , Bacon recibió la tutela de Yamakawa Sutematsu , una niña japonesa enviada a los Estados Unidos para recibir educación. Se hizo especialmente amiga de la hija menor de la familia, Alice Mabel Bacon , y se convertiría en la primera mujer japonesa en recibir un título universitario.
Bacon fue enterrado en el cementerio de Grove Street , al igual que su hermana Delia Bacon . Cuatro de sus seis hijos se convirtieron en pastores congregacionalistas: [5] Edward Woolsey Bacon (en New London, Connecticut [6] ), Leonard Woolsey Bacon , [7] George B. Bacon (en Orange, Nueva Jersey [8] ) y Thomas Rutherford Bacon (en New Haven, Connecticut [9] [10] ).
En sus propias opiniones teológicas, Bacon era de mente abierta y defensor de la ortodoxia liberal. Además, en todos los asuntos relacionados con el bienestar de su comunidad o de la nación, mostró un interés profundo y constante, y se identificó particularmente con los movimientos de abstinencia y antiesclavitud , siendo sus servicios a estos últimos quizás la obra más importante de su vida. En esto, como en la mayoría de las otras controversias, adoptó una actitud moderada, condenando a los apologistas y defensores de la esclavitud por un lado y a los extremistas garrisonianos por el otro. Su obra Slavery Discussed in Occasional Essays from 1833 to 1846 (1846) ejerció una influencia considerable sobre Abraham Lincoln , y en este libro aparece la frase que, tal como la reformuló Lincoln, fue ampliamente citada: "Si esa forma de gobierno, ese sistema de orden social no está mal, si esas leyes de los estados del sur, en virtud de las cuales existe la esclavitud allí, y es lo que es, no están mal, nada está mal".
Se sintió atraído desde muy temprano por el estudio de la historia eclesiástica de Nueva Inglaterra y con frecuencia se le pedía que pronunciara discursos conmemorativos, algunos de los cuales se publicaron en forma de libro y panfleto. Entre ellos, cabe mencionar especialmente sus Trece discursos históricos (1839), que tratan de la historia de New Haven, y sus Cuatro discursos conmemorativos (1866). Sin embargo, la más importante de sus obras históricas es su Génesis de las iglesias de Nueva Inglaterra (1874). Publicó Un manual para miembros jóvenes de la iglesia (1833); editó, con una biografía, los Escritos prácticos selectos de Richard Baxter (1831); y fue autor de varios himnos , el más conocido de los cuales es el que comienza con "Oh Dios, bajo tu mano guía nuestros padres exiliados cruzaron el mar".
Poco a poco, después de asumir su pastorado, ganó cada vez mayor influencia en su denominación, hasta que llegó a ser considerado como quizás el congregacionalista más destacado de su tiempo, y a veces se lo conocía popularmente como "El Papa congregacionalista de Nueva Inglaterra". En todas las acaloradas controversias teológicas de la época, particularmente la larga y amarga sobre las opiniones presentadas por el Dr. Horace Bushnell , se destacó, utilizando su influencia para lograr la armonía, y en los concilios de las iglesias congregacionalistas, sobre dos de los cuales, los concilios de Brooklyn de 1874 y 1876. presidió como moderador, manifestó una gran habilidad tanto como debatiente como parlamentario.
Su congregación publicó un volumen conmemorativo en su honor, Leonard Bacon, Pastor de la Primera Iglesia en New Haven (New Haven, 1882), y su biografía también se encuentra en Ten New England Leaders de Williston Walker (Nueva York, 1901).
Johnson, Rossiter , ed. (1906). "Bacon, Leonard". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. Boston: Sociedad Biográfica Estadounidense. pág. 178.