Leon Frank Sylvers III (nacido el 7 de marzo de 1953) es un cantante, compositor, disc-jockey , productor discográfico y multiinstrumentista estadounidense . Fue miembro del grupo familiar The Sylvers y se convirtió en uno de los productores más exitosos de la música negra a fines de la década de 1970 hasta mediados de la década de 1980 a través de su asociación con SOLAR Records de Dick Griffey . [2] Artistas como J Dilla , [3] Dr. Dre y Madlib han sampleado canciones escritas y producidas por él.
Leon Sylvers nació en el campus de la Universidad de Indiana en South Bend , donde estudiaba su padre. [4] Tres días después, su familia se mudó a Memphis, Tennessee . [5] Cuando Sylvers tenía dos o tres años, en 1956, tomaron el tren y se mudaron a Los Ángeles "cerca de Adams y Crenshaw", debido a que su padre encontró trabajo allí. [1] Cita el descubrimiento de Motown alrededor de los siete años, especialmente al bajista James Jamerson y al baterista Benny Benjamin , como su primera y principal influencia musical. Al mismo tiempo, su padre enseñó a Sylvers y a sus hermanos armonía de cuatro y cinco partes al estilo de los Four Freshmen . Los genes musicales también corrían en la familia por su madre que cantaba ópera. [6]
Sylvers saltó a la fama a principios de los años 1960 como miembro del grupo vocal The Little Angels, en el que participaban sus hermanos (Olympia, Charmaine y James). [7] Después de escucharlos actuar en Las Vegas en 1959, Ed Sullivan predijo que se volverían famosos. [8] Durante este tiempo aparecieron en programas de variedades como Make Room for Daddy , You Bet Your Life y The Spike Jones Show . También realizaron una gira por los Estados Unidos con Ray Charles . [9]
Tras el divorcio de sus padres, [10] Leon y sus hermanos mayores se fueron a vivir con varios parientes antes de reunirse con su madre Shirley y sus cuatro hermanos menores en Los Ángeles , California . Sus hermanos y su madre se mudaron a Watts en 1965. [1] En 1970, Leon inscribió al grupo familiar, que ahora incluía a los hermanos menores Edmund y Ricky, en un concurso de talentos local. Ganaron ese concurso de talentos sin lugar a dudas debido a su versatilidad, coreografía y armonías. El empresario Mike Curb los contrató para MGM Records en 1971 y los comercializó como The Sylvers .
Leon escribió su primer sencillo exitoso "Wish That I Could Talk to You", que estaba en el álbum debut de la familia de 1972 llamado The Sylvers . También escribió "Fool's Paradise", "Only One Can Win", "I Know Myself", "Chaos", "So Close" y "How Love Hurts". [11] El álbum fue coproducido por Jerry Butler , quien era ampliamente conocido por su trabajo con The Impressions , así como por una exitosa carrera en solitario, y Keg Johnson. [11] Al año siguiente escribió el sencillo "Misdemeanor" de su hermano Foster Sylvers , que entró en el Top 10 de la lista de R&B de EE. UU. , que fue un éxito durante el verano de 1973. The Sylvers lanzó su segundo álbum The Sylvers II el mismo año, con Leon escribiendo nueve de las 11 canciones del álbum. Associated Press elogió el álbum por proyectar "un sentimiento de unión y fuerza no tan evidente en su primer álbum". [12]
En 1974, The Sylvers lanzó su último álbum en MGM antes de mudarse a Capitol. Leon solo escribió dos de las diez canciones del álbum. En el momento del lanzamiento del álbum, The Pittsburgh Courier escribió: "Son impresionantes, elegantemente equilibrados, demuestran talento musical y su sonido es fresco y original". [13]
En los siguientes álbumes, Leon continuó escribiendo canciones para los álbumes de su familia, entre los que se incluyó el sencillo "High School Dance", que entró en el Top 10 de la lista de R&B de Estados Unidos en 1977. En 1978, Leon produjo el álbum más aclamado por la crítica de The Sylvers, Forever Yours . Antes del lanzamiento del álbum, The Sylvers eran invitados musicales frecuentes en programas de televisión y ganaban entre 15.000 y 20.000 dólares por noche por actuaciones en ferias del condado y parques de atracciones. [10] A mediados de 1978, Leon dejó el grupo para convertirse en el productor interno de SOLAR Records de Dick Griffey , donde también trabajó como director de A & R del sello. [14] El diario Los Angeles Times lo llamaría más tarde "el genio creativo detrás del sonido SOLAR". [15]
Sylvers comenzó su carrera como productor con la banda Lakeside en su álbum Shot of love , que estuvo en el Top 10 de Top R&B Albums . [16] Este también sería el año en el que comenzaría la asociación de Leon con Shalamar , comenzando con el álbum Disco Gardens , que incluía el clásico disco "Take That to the Bank". 1979 se convertiría en un año aún más grande. El siguiente álbum de Shalamar, Big Fun , fue un éxito aún mayor y aterrizó en el puesto número 4 de las listas de Top R&B Albums y fue certificado disco de oro. El primer sencillo, " The Second Time Around ", fue un éxito número uno en las listas de R&B de EE. UU. y número ocho en el Top 40|Top 10 de EE. UU. Leon también coprodujo el álbum Rough Riders de Lakeside .
Ese mismo año, Leon creó el grupo Dynasty junto con Dick Griffey . Linda Carriere, miembro del grupo, le atribuye la idea del nombre del grupo, que era una referencia al objetivo del grupo de "tener longevidad en el mundo del entretenimiento". [17]
La década de 1980 comenzó bien para Leon: en 1980, produjo álbumes para artistas de SOLAR como Shalamar , The Whispers , Dynasty , Carrie Lucas y el primer álbum de Midnight Star . Una canción que escribió y coprodujo para The Whispers fue el éxito número uno de R&B y dance de EE. UU. , " And the Beat Goes On ", que sería uno de los mayores logros de Sylvers. Este sería el año en el que Leon participaría en proyectos fuera de la familia SOLAR Records, como su sencillo de Gene Page "Love Starts After Dark" y la canción de 7th Wonder "The Tilt". Shalamar llegaría a las listas con su álbum Three for Love en el número ocho de los mejores álbumes de soul de EE. UU . El álbum sería certificado Platino. "It's a Love Thing" de The Whispers fue otro éxito de R&B que ayudó a impulsar el álbum Imagination al número tres en las listas de los mejores álbumes de soul. Al destacar su éxito, la revista Billboard lo describió como "el hombre del momento en el R&B". [18]
En 1981, Leon describió su proceso de producción diciendo: "Mi ideal es que todo el disco cante, trabajar en las pistas musicales para que adquieran el mismo carácter que las voces". [19] También se centró en hacer canciones breves y enérgicas, y le dijo a un entrevistador: "Los discos cortos y contundentes son mejores hoy en día que los largos. Intento no pensar en términos de pop o R&B , porque puedes perderte en la confusión. La respuesta puede ser una fusión entre los dos estilos". [20] En esta época, Leon se unió a Dynasty y se casó con Nidra Beard, también miembro de Dynasty. Casi al mismo tiempo, Leon produjo a su antiguo grupo familiar (The Sylvers), que había firmado con SOLAR . [16] Ni The Second Adventure de Dynasty ni Concept de The Sylvers, que produjo Leon, fueron éxitos. Estos álbumes serían dos de las pocas decepciones del año para Leon.
En 1982, Leon produjo el álbum Friends de Shalamar . El álbum encabezó la lista de los mejores álbumes de R&B de Estados Unidos, impulsado por el sencillo « A Night to Remember », que alcanzó el número ocho en las listas de R&B de Estados Unidos. El álbum sería certificado Platino. Leon pasó los siguientes años produciendo canciones exitosas para The Whispers («In the Raw», «Tonight»), Gladys Knight & the Pips («Save the Overtime (For Me)»), Tavares («Ten to One»), entre otros. [16] Ese mismo año, se desempeñó como mentor del equipo de producción Jimmy Jam y Terry Lewis . [21] Dick Griffey dijo de Leon en ese momento: «Aparte de Quincy Jones , creo que Leon es el productor más popular. Ha crecido con SOLAR y ha estado expuesto a otras fuerzas creativas al armar diferentes tipos de canciones y sonidos. Ha obtenido un tipo diferente de pulido y sofisticación». [22]
En 1984, Leon conoció a las integrantes de Krystol Tina Scott y Roberta Stiger en un puesto de hamburguesas de Hollywood y les pidió que le hicieran una audición. [23] Terminaron cantando coros en varios de sus proyectos [23] y produjo canciones en su álbum de 1984 Gettin' Ready y Talk Of The Town de 1985. Estuvo involucrado en menos éxitos debido al clima cambiante en la música R&B. Tuvo cierto éxito con el segundo álbum de Glenn Jones , Finesse , y algunas pistas para el álbum So Good de The Whispers . Entre 1984 y 1988, Leon tendría un éxito moderado con Five Star (" Another Weekend ", " Rock My World "), Evelyn "Champagne" King ("Flirt", "Hold On to What You Got"), Stacy Lattisaw ("You Ain't Leavin'"), The Spinners , Howard Hewett ("I Commit to Love"), Krystol ("After the Dance Is Through)). [16] En 1985, Leon se unió al sello distribuido por Motown Conceited Records como vicepresidente de música y produjo el primer álbum del sello. [24] En 1989, Leon finalmente grabó un álbum en solitario para Motown Records , llamado simplemente Leon Sylvers III , pero no logró entrar en las listas. [16]
En los años 90, Leon trabajó con el productor de R&B New Jack Teddy Riley en el álbum debut de su grupo Blackstreet, Blackstreet . Leon ayudó a coescribir el éxito de Blackstreet que llegó al Top 10 en Estados Unidos, " Before I Let You Go ". [2] Leon también trabajó con Riley nuevamente, esta vez ayudándolos a escribir dos canciones en Face the Music de New Kids on the Block, así como la canción "Love Online" en el álbum de reunión de Guy , Guy III . Riley le dio crédito a Leon por su habilidad para hacer que las letras funcionen con una melodía dada, diciendo que era "probablemente el mejor número uno". [25]
En 1992, Leon coprodujo nueve de las diez canciones del álbum debut homónimo de Double Action Theatre en PolyGram . El álbum recibió críticas mixtas, y un crítico escribió: "El grupo se deja llevar por su propia propaganda, olvidando que antes de que un cantante pueda transmitir un mensaje, primero tiene que transmitir una canción". [26]
En 2009, Sylvers produjo un álbum de N'dambi , Pink Elephant , [2] que incluía canciones escritas por Sylvers y su hijo, Leon Sylvers IV.
En diciembre de 2010, Leon Sylvers III recibió una nominación al Grammy de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación por Mejor Ingeniería de Grabación, No Clásica, por el álbum Pink Elephant de N'dambi . [2] [27]
En 2011, remezcló el nuevo sencillo de Gladys Knight , una regrabación del clásico de Leiber/Stoller " I (Who Have Nothing) ", una grabación producida por su hijo, Leon Sylvers IV.
En 2015, Sylvers colaboró con Dâm-Funk en su tercer álbum Invite The Light . Sylvers fue mentor de Dâm-Funk a principios de los años 1990. [28]
En 2019, Sylvers comenzó a producir y escribir con la cantante y compositora pop/R&B Nikkole en su quinto álbum que se lanzará en 2021. [29]