Pink Elephant es el cuarto álbum de estudio de la cantante estadounidense N'Dambi . Un disco de neo soul que incorpora elementos de jazz y funk , se centra en temas que incluyen vidas dobles, relaciones de amor-odio, amor verdadero, traición y la industria de la música. N'Dambi destacó a artistas clásicos de R&B como Betty Davis y Smokey Robinson como sus influencias al grabar el álbum; para la escritura y producción del álbum, trabajó con Leon Sylvers III , quien era conocido por su trabajo con artistas como Gladys Knight , Shalamar y Blackstreet .
El álbum fue lanzado en los Estados Unidos el 6 de octubre de 2009 por Stax Records , y en el Reino Unido el 22 de febrero de 2010. Marcó el debut de N'Dambi en un sello importante, después de haber lanzado de forma independiente sus primeros tres discos. También marcó el primer lanzamiento de larga duración de Stax después de su cierre y luego restablecimiento. Tras su lanzamiento, el álbum recibió críticas favorables de los críticos, que elogiaron las letras narrativas y la interpretación vocal de N'Dambi; también recibió una nominación en la 53.ª edición de los Premios Grammy a la mejor ingeniería de álbum, no clásica . El álbum alcanzó el puesto número 42 en la lista Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums , así como el número 31 en la lista Heatseekers Albums . Además, el sencillo principal, "Can't Hardly Wait", entró en la lista Hot R&B/Hip-Hop Songs y se convirtió en un éxito top 40 en la lista Adult R&B Songs . El álbum también generó un segundo sencillo, "Ooo Baby".
N'dambi, nacida Chonita Gilbert, comenzó su carrera musical a los 18 años como corista de Gaye Arbuckle, una cantante de gospel en su natal Dallas, Texas. Después de dos años como corista de Arbuckle, Gilbert comenzó a trabajar con la cantante de neo-soul Erykah Badu , grabando coros para su álbum debut de 1997 Baduizm , incluido el tema "Certainly (Flipped It)". [2] Gilbert también comenzó a grabar música como solista y lanzó de forma independiente su álbum de estudio debut, Little Lost Girls Blues , en 1999; el disco vendió más de 70.000 copias, impulsado principalmente por la promoción de boca en boca . [3] Luego lanzó dos álbumes de estudio más de forma independiente antes de firmar con el sello discográfico recientemente reformado Stax en 2006. [3] Con respecto a la importancia de su firma con el sello, Gilbert declaró en una entrevista que era "una conexión con mis raíces sureñas. Sabía que era un sello que comenzó en el sur y que era la banda sonora de la vida de muchas personas. Esas canciones tienen historias detrás de la música. Quería crear música que hiciera eso". [4]
Para su cuarto álbum de estudio, y el primero en ser lanzado por un sello importante, Gilbert se asoció con Leon Sylvers III , un productor mejor conocido por su trabajo de soul y disco con artistas como Shalamar , The Whispers y Lakeside a principios de la década de 1980, así como por su trabajo posterior con artistas como Blackstreet . [3] [5] El álbum fue grabado en Santa Mónica, California y producido en Los Ángeles . [3] [5] Gilbert nombró el álbum Pink Elephant como un guiño a la frase " elefante en la habitación ", con el "elefante" del álbum representando "personas que entienden su propósito en la vida y su grandeza y cómo, cuando lo aceptan, ¡deberían brillar al MÁXIMO!" - y que ese brillo sería imposible de ignorar, como un elefante en la habitación. [3] Mientras tanto, seleccionó el color rosa por su simbolismo de esperanza y fuerza. [3]
Gilbert citó a Slave , Heatwave , The Jacksons , Betty Davis , Isaac Hayes , Smokey Robinson y The Sylvers como influencias en la escritura y grabación del álbum. [5] En una entrevista de 2010, afirmó que, al escribir sus canciones, ocasionalmente se inspiraba en experiencias personales, pero más a menudo se centraba en la narración: "Pienso en el lugar, el tiempo, el escenario de una historia e invento una situación que arroja luz sobre un tema o asunto en particular". [5]
La canción de apertura del álbum, "LIE", una abreviatura de Long Island Expressway , cuenta la historia de un hombre que vive a lo largo de la autopista mientras lleva una doble vida . [5] La canción tiene influencias del jazz y el funk. [5] [1] "Ooo Baby" narra una reconexión con un ex amante, mientras que "The One" es una balada con influencia del jazz sobre el amor verdadero. [6] "Can't Hardly Wait" es una canción de medio tiempo que narra una relación de amor-odio que fue comparada con " Tyrone " de Badu. [7] Su gancho presenta de manera destacada la frase "fuckinwitchu". [7] En el medio tiempo "Imitator", N'Dambi cuenta la historia de una joven cuyo amante no cumple sus promesas; la canción presenta la letra "No eres el hombre que solía conocer, eres un imitador". [6]
Antes del lanzamiento del álbum, su sencillo principal, «Can't Hardly Wait», fue lanzado por Stax Records el 15 de septiembre de 2009, como descarga digital . [8] El álbum fue lanzado por Stax el 6 de octubre de 2009, convirtiéndose en su álbum de estudio debut con un sello importante, así como el primer álbum lanzado por el sello luego de su disolución y posterior restablecimiento. [4] [5] [9] Fue su cuarto álbum de estudio en general y el tercero en ser lanzado en los Estados Unidos, con uno de sus discos anteriores, A Weird Kinda Wonderful , que se lanzó solo en Japón y desde entonces se convirtió en un artículo de colección. [3] [5] Pink Elephant se lanzó posteriormente en el Reino Unido el 22 de febrero de 2010; la edición del Reino Unido del álbum incluyó dos pistas adicionales, una versión a capela de «Can't Hardly Wait» y un remix de «The World is a Beat». [1] Para promocionar Pink Elephant , Stax lanzó la receta de un cóctel a base de vodka llamado así en honor al álbum. [10] El 11 de julio de 2011, se lanzó "Ooo Baby" como el segundo sencillo del álbum. [11] [12]
En la edición de Billboard del 24 de octubre de 2009, Pink Elephant debutó en el puesto número 31 de la lista Heatseekers Albums , así como en el puesto número 60 de la lista Top R&B/Hip-Hop Albums ; "Can't Hardly Wait" entró simultáneamente en la lista Hot R&B/Hip-Hop Songs en el puesto número 99. [13] La semana siguiente, vio un aumento del 69% en ventas, lo que hizo que saltara 18 puestos hasta el puesto número 42 en la lista Top R&B/Hip-Hop Albums, obteniendo la designación de "Pacesetter" de la semana. [14] Esa semana, cayó un puesto en la lista Heatseekers Albums, mientras que "Can't Hardly Wait" subió nueve puestos en la lista Hot R&B/Hip-Hop Songs. [14] [15] Pink Elephant cayó al puesto número 49 en la lista de álbumes de R&B/Hip-Hop del 7 de noviembre de 2009, su tercera y última semana en el cómputo. [16] "Can't Hardly Wait" finalmente alcanzó el puesto número 78 en la lista Hot R&B/Hip-Hop Songs a fines de diciembre de 2009, pasando un total de 17 semanas en la lista. [17] También se convirtió en un éxito top 40 en la lista de canciones de R&B para adultos , donde alcanzó el puesto número 22. [18]
Tras su lanzamiento, Pink Elephant recibió críticas favorables de los críticos musicales, con una puntuación de 77 sobre 100 en el agregador de reseñas Álbum del año, basado en tres reseñas. [21] Escribiendo para Billboard , la crítica Gail Mitchell elogió tanto las letras del álbum por "observar con atención las frecuentes ironías de la vida", como la voz de N'Dambi por ser "rica" y "terrenal". Mitchell destacó "Nobody Jones", "What It Takes" y "Can't Hardly Wait" como puntos destacados y concluyó que N'Dambi es uno de los pocos artistas "que realmente pueden hacer que el oyente sienta una canción". [22] Lloyd Bradley, en una reseña para la BBC , elogió el álbum como "esa rara bestia: un álbum de soul que suena completamente moderno pero cumple con todas las expectativas tradicionales". [1] Bradley elogió a N'Dambi por construir la pista de acompañamiento de su música en torno a sus letras, en lugar de al revés, y elogió su composición narrativa por crear un "minidrama". [1] Elogió la versión a capella de "Can't Hardly Wait" por "resaltar sus verdaderos sentimientos", y concluyó que el álbum suena como la música que uno "esperaría de artistas como Smokey Robinson o Gladys Knight si hubieran nacido 40 años después". [1]
En la 53.ª edición de los premios Grammy , Pink Elephant le valió a N'Dambi su primera nominación al Grammy, por Mejor ingeniería de álbum, no clásica . [23] El premio finalmente fue para el cuarto álbum de estudio de John Mayer, Battle Studies . [24]
Todas las pistas están escritas por N'Dambi y Leon Sylvers III , excepto donde se indique lo contrario.