El lemming estepario o campañol estepario ( Lagurus lagurus ) es un roedor pequeño, regordete y de color gris claro, similar en apariencia al lemming noruego ( Lemmus lemmus ), pero no del mismo género. El lemming estepario come brotes y hojas y es más activo durante la noche, aunque no es estrictamente nocturno . En estado salvaje, se encuentra en estepas y ambientes semiáridos de Rusia , Ucrania , Kazajstán , el noroeste de China y el oeste de Mongolia . Se han encontrado restos fósiles de esta especie en zonas tan al oeste como Gran Bretaña . [1]
El lemming estepario tiene una longitud corporal de hasta 12 cm y una cola de 2 cm, un poco más corta que la pata trasera. Pesa unos 30 g. Los ojos y las orejas son pequeños y el pelaje es de un tono uniforme de color gris parduzco con una franja dorsal negra. [2]
Este lemming se encuentra en zonas de estepa , estepa forestal y semidesértica del oeste de Mongolia , el noroeste de China , muchas partes de la antigua URSS , Kazajstán , Ucrania , el sur y el medio de los Urales , y el oeste y el este de Siberia . [2]
El lemming estepario es una especie colonial que cava largas madrigueras. Tiene un modo de vida parcialmente subterráneo, estando activo durante el día, pero solo sale a la superficie por períodos cortos. Se alimenta de diversas partes de las plantas, incluidas las semillas. Alcanza la madurez sexual a las seis semanas de edad y puede producir hasta seis nidadas al año, con cinco o seis crías en cada una. En condiciones favorables, la reproducción continúa durante todo el año. El número de lemmings esteparios varía mucho según las condiciones climáticas y la disponibilidad de alimentos. Las migraciones se observan durante años de brotes masivos. [2]
Es el campañol doméstico más común y es particularmente conocido en Europa. (En Estados Unidos y Canadá todavía se considera un animal exótico).
En cautiverio , pueden vivir más de dos años, pero suelen ser maltratados con jaulas pequeñas (un espacio adecuado mayor que el promedio es lo mejor para una colonia de roedores [3] ) y dietas inadecuadas. Aunque el lemming estepario es social por naturaleza y no debe mantenerse en cautiverio solo, si una colonia de lemming estepario se mantiene unida durante un largo período de tiempo (dos o tres meses) pueden volverse hostiles entre sí (principalmente hacia los subordinados) . miembros de la colonia). Si solo hay una zona de nidificación separada, se deben colocar dos entradas o salidas, debido al estilo de ataque de los lemmings más impetuosos. También tienden a ser animales muy territoriales , por lo que una población baja de machos es mejor en cautiverio. En general, lo ideal es tener de tres a ocho lemmings esteparios en una jaula o acuario , con no más de un macho por cada dos o tres hembras.
La comida estándar para roedores que contiene trozos de frutos secos no es apropiada; Como su dieta natural no contiene mucha azúcar , los lemmings esteparios son algo diabéticos , y enferman o incluso mueren por una sobredosis de azúcar. Se debe utilizar un alimento sin azúcar, sin melaza, que no contenga frutos secos y pocas semillas de girasol y otras semillas oleaginosas; Los alimentos para roedores de laboratorio pueden ser una alternativa barata. Además, los lemmings esteparios necesitan pasto y otras verduras de hojas verdes, como la alfalfa, para prosperar.
El césped recolectado al aire libre puede albergar parásitos y toxinas y no debe usarse a menos que se recoja en prados alejados de áreas habitadas y caminos y no sea frecuentado por perros ni usado para pastar. No importa de dónde se haya obtenido la hierba o el musgo, e incluso si solo está destinado a ropa de cama, conviene conservarlo en el congelador durante tres días para eliminar parásitos como piojos y ácaros.
Siempre debe haber agua limpia disponible; la cantidad realmente consumida varía según el alimento consumido. Es necesario proporcionar ramitas de sauce para raspar los dientes en continuo crecimiento. Los lemmings pueden beber de un plato poco profundo, pero como normalmente arrastran su lecho al agua, es mejor una botella con válvula de bola.
A los lemmings les gusta cualquier tipo de carrera o escalada; sin embargo, como su hábitat es esencialmente un terreno plano y bastante monótono, tienen una mala sensación de altura y peligro, por lo que sus recintos no deben ser lo suficientemente altos como para permitirles caer más de 10 a 15 cm y, por supuesto, deben estar revestidos. con astillas de madera y heno. Una rueda de ejercicio es la mejor manera de mantener a los animales ocupados y en forma, y si las ruedas ofrecen suficiente espacio, a menudo correrán juntos. (Sin embargo, las peleas a menudo pueden desarrollarse en torno a ruedas; en el caso de los machos, en particular, es útil tener varias ruedas, tal vez incluso una para cada lemming).
En general, los lemmings esteparios son animales amigables y prefieren vivir en colonias. Incluso pequeños grupos de machos (preferiblemente de la misma camada) pueden vivir en paz. Sin embargo, los machos tienden a ser territoriales y un macho alfa maduro casi siempre atacará a un extraño y, a menudo, maltratará a otros miembros de su propia camada, especialmente si el nido está superpoblado. Un terrario grande y bien lleno (entre 5 y 10 cm de astillas de madera cubiertas por unos 10 cm de heno) puede permitir que un grupo viva mucho más pacíficamente; Se deben esperar altercados en espacios más pequeños con poca ropa de cama.
También pueden ocurrir peleas (así como accidentes involuntarios) dentro y alrededor de las ruedas de ejercicio.
Una vez que un macho se ha vuelto agresivo, incluso con un extraño, se le debe considerar peligroso, vigilarlo muy de cerca y, si es posible, castrarlo y colocarlo con un grupo de hembras. Aunque castrar a un lemming es una operación difícil que normalmente sólo se intenta en hospitales veterinarios, es posible. Un macho alfa castrado generalmente no se volverá menos agresivo con otros machos.
El agresor intentará atrapar al lemming defensor en una esquina y luego atacará con sus dientes y garras cortas. Los chirridos emocionados, el parloteo y las carreras suelen acompañar a una pelea; en la mayoría de los casos, toda la colonia se verá perturbada. (Si bien la actividad de este tipo es divertida para los nuevos propietarios, se debe observar con mucho cuidado, ya que las pacíficas colonias de lemmings son mucho más tranquilas que las que se caracterizan por un comportamiento agresivo).
Dado que a los lemmings les gusta anidar en recintos pequeños y estrechos (como cajas del tamaño de un puño), es importante que el recinto tenga una segunda salida, para que el defensor pueda escapar a otra parte del terrario. Las peleas de lemmings a veces no dejan signos exteriores de violencia, pero pueden causar hemorragias internas fatales. Más a menudo, las peleas resultan en laceraciones, a menudo alrededor de las patas traseras, las nalgas y los genitales.
Los lemmings heridos en una pelea deben colocarse en terrarios o jaulas separadas del agresor lo antes posible. Además, su tendencia natural a rascarse y lamer las heridas puede provocar una curación lenta. Un veterinario puede recetar antibióticos y retardantes de infecciones para ayudar a un lemming herido, generalmente a costos razonables. Si bien puede ser muy difícil convencer a un lemming herido de que beba sus gotas medicinales o coma alimentos mezclados con medicina, un buen truco es colocar gotas de medicina en la nariz del lemming. Al lamerse para limpiarse, el lemming ingerirá el medicamento.
