Leioproctus , la abeja peluda colétida , [2] es un género de la familia Colletidae , que habita principalmente en Australasia y Sudamérica templada , [3] e incluye a las abejas nativas más comunes de Nueva Zelanda. [4]
Descripción
Las especies del género Leioproctus son abejas pequeñas, negras y peludas que miden entre 4 y 16 mm. La mayoría mide menos de 10 mm, pero la especie más grande, Leioproctus Muelleri, alcanza hasta 16 mm. [5] Las patas y el tórax están cubiertos de pelos que van del negro al rojo, del amarillo al blanco, aunque el color del pelo suele desvanecerse con la edad. La superficie dorsal del abdomen es mayoritariamente lampiña mostrando la cutícula negra brillante debajo. El clípeo y el supraclípeo suelen ser peludos, mientras que la frente suele ser mayoritariamente lampiña, probablemente para evitar la interferencia con los ocelos . El supraclípeo es casi completamente plano y está densamente perforado en toda su extensión. [6]
Las hembras se pueden distinguir de los grupos de polen, transportados externamente en las escopas . [6]
Ecología
Dieta general
Todos sus nutrientes provienen directa o indirectamente del polen y el néctar. El polen es la principal fuente de proteínas, requeridas para el crecimiento, por lo que se consume mayormente durante la etapa larvaria, mientras que el néctar aporta azúcar, que proporciona la energía que los adultos y las larvas necesitan a lo largo de su vida. [7]
La mayoría de las especies muestran grados medios de especialización en plantas y árboles con flores autóctonos. Sin embargo, se han registrado múltiples especies en Nueva Zelanda visitando flores de kiwi, [6] [8] y estudios agrícolas las han detectado en pastizales y huertos de trébol. [9] Esta plasticidad varía entre especies, ya que algunos estudios han demostrado que están más dispuestas a alimentarse de especies introducidas que otras. [6] [8]
Comportamiento de búsqueda de alimento
Las especies de Leioproctus casi no muestran comportamientos territoriales y a menudo anidan y se alimentan muy cerca unas de otras. Pueden mostrar un rango de distancia y tiempo de búsqueda de alimento entre individuos y especies. Aunque un tema común a todas las especies es que normalmente anidan cerca de una fuente de alimento grande (<10 m) como un árbol grande de Leptospermum ( Mānuka ), que son comunes en Nueva Zelanda y el este de Australia. [10]
Polinización
La mayoría de las especies están algo especializadas, a menudo en un género o familia en particular, lo que es beneficioso para las plantas ya que los polinizadores especializados aumentan la probabilidad de que el polen se distribuya a las especies correctas. [11]
Los machos tienen una vida relativamente corta y poco impacto en la polinización, pero las hembras recolectan polen intencionalmente acumulándolo en los pelos alrededor de la cabeza y el tórax mientras se alimentan de néctar antes de trasladarlo a las escopas. [8] Esta morfología permite que el polen se distribuya de manera más efectiva entre las flores que otros polinizadores potenciales, como otros insectos y aves. [12]
Los leioproctus son polinizadores particularmente importantes para muchas plantas nativas en peligro de extinción, como las raras proteas de Australia, muchas de las cuales son estrictamente autoincompatibles y dependen de los polinizadores para sobrevivir. Múltiples estudios sobre Persoonia (geebungs) encontraron que Leiproctus era el género más común de polinizadores en sus sitios de estudio. [13] [14] Muchas de estas especies viven en bosques secos en suelos arenosos ácidos que son adecuados para los leioproctus, ya que son abejas mineras y pueden tolerar estos entornos hostiles. [14]
En Nueva Zelanda, Leioproctus es el género más grande de abejas y es el siguiente más común después de Apis y Bombus . Ambos géneros son más eficientes que Leioproctus en la polinización, pero prefieren las especies introducidas sobre las nativas, lo que hace que Leioproctus y otras abejas nativas sigan siendo vitales para los bosques nativos. [15] Se han realizado investigaciones sobre el uso de abejas nativas para la polinización comercial y se han encontrado resultados positivos y ensayos exitosos de eliminación y restablecimiento de nidos. [16] Debido a que anidan individualmente, serían más resistentes a la propagación de enfermedades, como los ácaros Varroa o AFB , que son de creciente interés en la agricultura. [17]
Impacto de las abejas introducidas
Todavía no está claro el efecto que las abejas introducidas han tenido sobre las plantas y las abejas nativas, pero algunos ecologistas temen que su efecto sea negativo.
Se han registrado abejas introducidas que visitan muchas de las especies que antes se asociaban con las abejas nativas. Para la mayoría de las especies de plantas nativas, esto es atípico y no intencional por parte de los apicultores, pero debido a la alta demanda de miel de Mānuka , las abejas Leioproctus ahora enfrentan una alta competencia en algunos lugares. Debido a que las abejas domésticas viven en colmenas móviles, los apicultores pueden mover estas colmenas a áreas con altos recursos y luego retirarlas una vez que se agotan el néctar y el polen, lo que obliga a las abejas leioproctus sésiles a viajar grandes distancias para encontrar recursos. Aunque las especies de Leiproctus se alimentan de especies distintas de Mānuka, muchas aún dependen de esta fuente de alimento para mantenerse durante el verano, por lo que esta mayor competencia podría reducir las poblaciones de leioproctus, lo que luego podría afectar a las otras plantas nativas que polinizan. [18]
Hábitat
Las abejas Leioproctus son abejas mineras solitarias. Pueden tolerar una gran variedad de sustratos siempre que haya suficientes recursos alimenticios cerca. Estos pueden ir desde la maleza del bosque hasta las zanjas de los caminos, pasando por las orillas costeras arenosas, e incluso los nidos de termitas actualmente ocupados en al menos una especie australiana. [19] Las Leioproctus necesitan temperaturas cálidas (al menos 15 °C) antes de abandonar su nido, y normalmente esperan hasta que la entrada del nido esté bañada por el sol. Por este motivo, la mayoría de los nidos están orientados hacia el norte o, si están en terreno llano, estarán bien expuestos para maximizar la absorción de calor. [6]
Prefieren el suelo seco y suelen cavar túneles horizontales en bancos y acantilados. Sus nidos no están revestidos con capas repelentes al agua, como se ve en otros nidos de abejas, pero la arquitectura del nido muestra que también pueden hacer trampas de hundimiento, posiblemente para evitar que el agua entre en las celdas, lo que sugiere que pueden tolerar ambientes húmedos. [20] Esta tolerancia a las condiciones húmedas se ha observado en múltiples estudios en los que, siempre que hiciera un calor razonable, se podían ver abejas, sin importar la lluvia. [6]
Ciclo vital
Los Leioproctus son solitarios, lo que significa que todas las hembras son fértiles y crean su propio nido para sus crías. [18]
Leioproctus pasa el invierno como prepupas en diapausa en celdas antes de convertirse en pupas y comenzar a aparecer en primavera o principios de verano. Los machos suelen aparecer primero, seguidos de cerca por las hembras. Inmediatamente se aparean y las hembras comienzan a excavar el nido mientras los machos continúan reproduciéndose. Los machos mueren pronto mientras las hembras terminan sus nidos y comienzan a producir celdas. Las larvas necesitan mucho polen y néctar para crecer y sobrevivir hasta la edad adulta, y las hembras tienen mucha presión ambiental, por lo que la mayoría solo produce entre 10 y 30 celdas en sus 6 a 8 semanas de vida adulta, antes de perecer. Después de poner los huevos, las larvas eclosionan alrededor de 72 horas después y consumen todo el alimento almacenado durante los siguientes 10 días, luego, durante las siguientes semanas, se convierten en prepupas y en diapausa hasta la primavera siguiente. [6] [18]
Nueva Zelanda
Dieta
Las especies nativas de Nueva Zelanda, Leioproctus, se alimentan principalmente de las flores de especies nativas de la familia Myrtaceae , como Pōhutukawa (Metrosideros excelsa), Kānuka (Kunzea ericoides) y Mānuka (Leptospermum scoparium). Pero algunas especies también muestran plasticidad con las especies introducidas, como ciertos árboles frutales y plantas de pastura.
Biogeografía
Se pueden encontrar al menos 18 especies de Leioproctus en Nueva Zelanda. [21]
Australia
Dieta
Las especies nativas australianas de Leioproctus se alimentan de las flores de una gama mucho más amplia de especies nativas , como Persoonia (geebungs) en la familia Proteaceae [14] y muchas legumbres como Daviesia [20] y Acacia [22] en la familia Fabaceae . Mānuka y otros árboles con flores de la familia Myrtaceae también son visitados por algunas especies.
Biogeografía
Se pueden encontrar más de 80 especies de Leioproctus en toda Australia. [23]
Sudamerica
Dieta
La investigación y la información sobre las especies de Leioproctus que se encuentran en América del Sur son muy escasas. En Nueva Zelanda y Australia, Leioproctus se alimenta principalmente de especies de las familias Proteaceae , Fabaceae y Myrtaceae . Entre estas tres familias hay más de 3000 especies en América del Sur, por lo que el comportamiento alimentario de Leioproctus es probablemente similar al de las especies de Nueva Zelanda y Australia, aunque esto no se puede confirmar actualmente. [24]
Biogeografía
Se pueden encontrar más de 60 especies de Leioproctus en América del Sur. [25]
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