Leptospermum scoparium , comúnmente llamado mānuka , ( pronunciación maorí: [maːnʉka] ) mānuka myrtle , [1] árbol de té de Nueva Zelanda , [1] árbol de té de escoba , [2] o simplemente árbol de té , es una especie de planta con flores en el mirto. Familia Myrtaceae, originaria de Nueva Zelanda (incluidas las islas Chatham ) y el sureste de Australia. [1] [3] [4] [5] Su néctar produce miel de Mānuka .
Mānuka es un árbol de tipo arbusto prolífico y, a menudo, es una de las primeras especies que se regenera en tierras despejadas. Por lo general, es un arbusto que crece de 2 a 5 m (7 a 16 pies) de altura, pero puede convertirse en un árbol de tamaño moderado, hasta 15 m (49 pies) aproximadamente de altura. Es de hoja perenne , con ramificaciones densas y hojas pequeñas de 7 a 20 mm (0,28 a 0,79 pulgadas) de largo y de 2 a 6 mm (0,079 a 0,24 pulgadas) de ancho, con una punta de espina corta. Las flores son blancas, ocasionalmente rosadas, de 8 a 15 mm (0,31 a 0,59 pulgadas), rara vez hasta 25 mm (0,98 pulgadas), de diámetro, con cinco pétalos. La madera es dura y dura. Mānuka a menudo se confunde con la especie relacionada kānuka ( Kunzea ericoides ); la forma más fácil de distinguir entre las dos especies en el campo es palpar su follaje; las hojas de mānuka son espinosas, mientras que las hojas de kānuka son suaves. [6] Alternativamente, las cápsulas de semillas de mānuka son grandes (5 a 7 mm o 0,20 a 0,28 pulgadas de diámetro) [7] y a menudo permanecen en la planta durante todo el año, mientras que las cápsulas de semillas de kānuka son mucho más pequeñas (2,2 a 4,6 mm o 0,087–0,18 pulgadas
de diámetro) [8] y no están presentes durante gran parte del año.
El epíteto latino específico scoparium significa "como escoba", refiriéndose a géneros del hemisferio norte como Genista y Cytisus , a los que se parece superficialmente, [9] pero con los que sólo está relacionado lejanamente.
La evidencia sugiere que L. scoparium se originó en Australia antes del inicio de la aridez del Mioceno y se trasladó como resultado de eventos de dispersión a larga distancia a Nueva Zelanda desde el este de Australia en algún momento durante los últimos 20 millones de años. [10] Los ciclones y otras actividades eólicas son probablemente los responsables del transporte de semillas a largas distancias. [4] Los partidarios de esta afirmación citan evidencia de que el género Leptospermum surgió en condiciones donde los incendios forestales frecuentes eran comunes (es decir, en Australia, y no en la zona templada de Nueva Zelanda), porque poseen rasgos de adaptación al fuego como serotina y lignotubérculos de almacenamiento . [11] Se ha postulado que a su llegada a Nueva Zelanda, L. scoparium se estableció en áreas edáficamente adecuadas limitadas hasta la llegada del pueblo polinesio , cuyos incendios y tala de bosques provocaron suelos con bajo nivel de nutrientes para los cuales estaba preadaptado en su tierra natal. [3] Ahora es más común en Nueva Zelanda que en Australia. Se encuentra en toda Nueva Zelanda, pero es particularmente común en las costas este más secas de las Islas Norte y Sur, y en Australia en Tasmania, Victoria y Nueva Gales del Sur.
El escarabajo mānuka adulto ( Pyronota festiva ) y sus larvas se alimentan de L. scoparium en Nueva Zelanda. [12]
La cochinilla , Eriococcus orariensis , es un insecto chupador de savia que se alimenta de L. scoparium . [13]
Se sabe que varios polinizadores visitan L. scoparium , algunos ejemplos incluyen Melangyna novaezelandiae , Hylaeus y las abejas . [14]
Leptospermum scoparium está en proceso de diferenciación evolutiva como resultado de su aislamiento de otros miembros del género Leptospermum . Nuevos estudios demuestran una pérdida de lignotubérculos entre las poblaciones de Leptospermum scoparium ubicadas en zonas relativamente libres de incendios de la Isla Sur de Nueva Zelanda, mientras que las poblaciones de Australia y Tasmania conservan sus lignotubérculos junto con manifestaciones más fuertes de serotina. [11] Se ha demostrado que las poblaciones australianas de Leptospermum scoparium son químicamente distintas de sus homólogas de Nueva Zelanda, con niveles significativamente más altos de cintool y monoterpinas . También existen variaciones quimiotípicas entre diferentes poblaciones dentro de Nueva Zelanda, lo que lleva a algunos a sugerir que L. scoparium se divida en tres subespecies: aquellas con alto contenido de pinenos , alto tricetonas y alto sesquiterpenos . [15] Sin embargo, recientemente, una nueva investigación sugiere que la variación de una planta a otra supera con creces la variación observada entre sitios de manuka geográficamente aislados, al menos en lo que respecta a la química del néctar. [dieciséis]
Mānuka, árbol del té y kāhikatoa son nombres comunes para esta especie. [17] "Jelly bush" también se utiliza en Australia para describir una miel similar de Leptospermum polygalifolium . El árbol del té surgió porque el Capitán Cook usó las hojas para hacer una bebida de 'té' . [18]
El nombre mānuka proviene del maorí que se habla en Nueva Zelanda . [19] Proviene del protopolinesio * nukanuka o * nuka que hace referencia a Decaspermum fructicosum debido a sus pequeñas flores blancas similares; es un doblete del kānuka antes mencionado (refiriéndose no sólo a Kunzea ericoides sino también a K. robusta ). [20]
Se han desarrollado numerosos cultivares para uso en jardines, de los cuales los siguientes han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society : [21]
Hay muchos más cultivares disponibles en Nueva Zelanda, pero a menudo la planta se desempeña mejor en cultivos en el extranjero. Esto se debe a que en su tierra natal es atacada por cochinillas que secretan una melaza sobre la que crece una fumagina que eventualmente debilita la planta. Debido a esto, se han hecho intentos, con éxito comercial limitado, de cruzar los llamativos cultivares de Nueva Zelanda con especies australianas de Leptospermum resistentes al moho . [26]
La madera se utilizaba a menudo para mangos de herramientas. El aserrín de Mānuka imparte un sabor delicioso cuando se utiliza para ahumar carnes y pescados . [ cita necesaria ] Se cultiva en Australia y Nueva Zelanda para obtener miel de mānuka , producida cuando las abejas recolectan el néctar de sus flores, y para la industria farmacéutica. También se utiliza para tallar. Un aceite esencial , del que se hacen muchas afirmaciones medicinales, se produce mediante destilación al vapor de sus hojas. Mānuka, como lo llaman la mayoría de los neozelandeses, fue utilizado en la época preeuropea por los maoríes, y todavía lo es. Se bebía una decocción de las hojas para los problemas urinarios y como febrífugo (un agente para reducir la fiebre). El vapor de las hojas hervidas en agua se inhalaba para los resfriados. Se preparó una decocción a partir de las hojas y la corteza y se frotó el líquido tibio sobre los músculos rígidos y las articulaciones doloridas. La goma de mascar blanca emoliente, llamada pai mānuka , se administraba a los bebés lactantes y también se utilizaba para tratar escaldaduras y quemaduras. Se dice que masticar la corteza tiene un efecto relajante y mejora el sueño. [27]
Los periquitos kākāriki ( Cyanoramphus ) utilizan las hojas y la corteza de mānuka y kānuka para deshacerse de los parásitos. Además de ingerir el material, también lo mastican, lo mezclan con aceite de glándulas acicaladas y lo aplican en sus plumas. [28]
