El aceite de manuka es un aceite esencial que se obtiene de la destilación al vapor de las hojas y las ramas pequeñas del árbol Leptospermum scoparium (comúnmente conocido como mānuka o árbol del té de Nueva Zelanda). Aunque se utiliza en una amplia gama de cosméticos , cosmecéuticos y medicamentos naturopáticos y tópicos , el aceite de manuka es un desarrollo relativamente nuevo; se identificó por primera vez durante la década de 1970 [1] y se ha producido comercialmente desde la década de 1980 y ha sido investigado por equipos de investigación globales desde entonces.
La composición del aceite de manuka depende de su quimiotipo . El aceite de manuka de la región de East Cape en Nueva Zelanda, descrito como un quimiotipo con alto contenido de tricetona , es comercialmente importante debido a sus propiedades antimicrobianas (la capacidad de matar bacterias, virus, levaduras y hongos). [2]
El quimiotipo tricetona del aceite de manuka de East Cape contiene más del 20 % de tricetonas (a menudo hasta un 33 %), que comprende flavesona, leptospermona e isoleptospermona. [2] [3] La manuka que crece en la región de Marlborough Sounds de Nueva Zelanda también tiene niveles relativamente altos de tricetonas, entre el 15 y el 20 %. En contraste, la manuka que crece en Australia tiene un perfil de aceite esencial diferente que no incluye tricetonas [4]
Se han descrito más de diez quimiotipos de manuka de Nueva Zelanda. Estos aceites son ricos en compuestos terpénicos , en particular sesquiterpenos , como mirceno , humuleno , cariofileno , α-pineno , linalol , α-copaeno , elemeno , selineno , calameneno, cubebeno y cadineno , entre otros. [4]
Hasta hace poco, la mayor parte de la producción de aceite de manuka de Nueva Zelanda provenía de la recolección silvestre de manuka. Los recolectores usaban desbrozadoras para recolectar ramas nuevas, dejando los arbustos viables para el rebrote disponible para años futuros. En los últimos años, las plantaciones de manuka en la región del Cabo Oriental de Nueva Zelanda están permitiendo la recolección mecánica de hojas de manuka para producir aceite esencial a escala comercial. El aceite se destila de las hojas y pequeñas ramas del arbusto de manuka utilizando la técnica de destilación al vapor, donde el vapor pasa a través del material de las hojas. Luego, el vapor se condensa y el aceite flota sobre el agua condensada de donde se extrae. Los procesos de destilación varían desde el método de extracción rápida con sobrecalentamiento hasta la destilación más lenta a presión ambiental a temperaturas más bajas. Cada tonelada de follaje produce de 3 a 5 litros de aceite esencial de manuka. [5]