Los Leicester Lions son un equipo de carreras de velocidad que funcionó originalmente desde 1968 hasta 1983 [1] y nuevamente desde 2011. El equipo compite en el estadio Beaumont Park (o Pidcock Motorcycles Arena para fines de patrocinio). Desde 2019, el club también cuenta con un equipo juvenil conocido como Lion Cubs.
El speedway comenzó en Leicester en 1928 en el Leicester Stadium, donde el equipo del Leicester Stadium participó en la English Dirt Track League en 1929 y terminó en quinto lugar, pero en 1931 la pista, plagada de problemas, cerró. El speedway también se disputaba en una pista conocida como Leicester Super, cerca de Melton Road. Después de la Segunda Guerra Mundial , el speedway regresó en 1948. El equipo recibió el apodo de Leicester Hunters y corrió con ese nombre hasta su cierre en 1962. En 1949, el equipo comenzó en la División Tres de la Liga Nacional y fue ascendiendo a lo largo de los años, operando en la máxima categoría durante algún tiempo hasta finales de 1961.
El Speedway regresó al Leicester Stadium en 1968, cuando Reg Fearman y Ron Wilson trasladaron al equipo Long Eaton Archers del Long Eaton Stadium . El equipo pasó a llamarse Lions, pero los colores siguieron siendo los mismos [2] y compitieron en la British League , la máxima división del speedway británico en ese momento. [1] La primera temporada terminó en el 12.º puesto a pesar de que Anders Michanek registró un promedio de liga de 10,07. [3] Michanek se fue en 1969, pero Ray Wilson dio un paso al frente y ayudó a los Lions a conseguir el quinto puesto.
El equipo terminó cuarto en 1970 antes de conseguir el segundo puesto durante la temporada de la Liga Británica de 1971. La consistencia de los buenos resultados se debió a la conducción de Ray Wilson, John Boulger y Graham Plant .
Dave Jessup se unió en 1972, lo que llevó a Leicester a ganar la Copa Midland , que fue su primer título desde su regreso. [4] A pesar de la pérdida de Boulger ante sus rivales Cradley Heath en 1974, Leicester logró ganar otra corona de la Copa Midland. [5]
Los resultados del equipo comenzaron a decaer y luego Dave Jessup se fue en 1976. En 1977, Vic White reemplazó a Wilson, y los dos actuaron como copromotores hasta 1980. [1] Los Lions terminaron la década con algunas temporadas decepcionantes, sin lograr llegar a la mitad superior de la tabla a pesar de los mejores esfuerzos de Ila Teromaa y John Titman .
En 1980, Martin Rogers se hizo cargo de la promoción y Leicester intentó cambiar su suerte al fichar a Les Collins de Belle Vue por una tarifa récord para el club. [6] Collins ganó el campeonato de los Riders, pero los Lions terminaron en la mitad de la tabla y luego, en 1982, el equipo terminó 15º de 16 durante la temporada de la Liga Británica de 1981 .
El Speedway continuó durante la temporada de 1983 con el conocimiento de que Midland Sport Stadiums Ltd estaba vendiendo el estadio Blackbird Road para el desarrollo de viviendas. [7] Los Lions terminaron 12º en su última temporada.
El equipo fue vendido al final de la temporada de 1983 y el estadio cerró; los intentos de Rogers de encontrar una nueva sede para 1985 fracasaron.
A finales de la década de 2000, un grupo de aficionados presidido por Ken Naylor, del Leicester Speedway Supporters Club/grupo de campaña, inició conversaciones con varios organismos locales sobre el regreso del Speedway a la zona de Leicester. En la reunión del Comité de Control de Desarrollo y Planificación del Ayuntamiento de Leicester celebrada el 4 de agosto de 2009, se aprobó la solicitud para una pista de speedway en Beaumont Park [8] . La nueva pista se construyó en Beaumont Park y los Lions regresaron en marzo de 2011 como equipo de la Premier League , con el tres veces campeón del mundo de speedway en bicicleta David Hemsley como promotor.
La temporada 2011 estuvo plagada de cambios de pilotos y un último puesto en la liga. Sin embargo, los Lions organizaron el Campeonato de Cuatro Equipos de la Premier League y terminaron como subcampeones detrás de Ipswich Witches . La temporada siguiente, los Lions volvieron a terminar como subcampeones (esta vez detrás de Berwick Bandits ) en la Premier Fours y un sexto puesto en la Premier League, por lo que llegaron a los playoffs de final de temporada. El equipo participó una temporada más en la Premier League, terminando séptimo.
En la Asamblea General Anual de la BSPA en noviembre de 2013, los Lions fueron aceptados en la Elite League para 2014. [9] Norrie Allan fue nombrado director del equipo, y el exdirector Glyn Taylor se concentró en la curaduría de la pista. El australiano Jason Doyle fue contratado como número 1, pero los Lions terminaron últimos de la Elite League, aunque también inscribieron un equipo en la competencia del Trofeo Nacional a nivel de la Liga Nacional . En 2015, Doyle encabezó los promedios de la liga y ganó el Campeonato de Riders de la Elite League en su pista local [10], pero Doyle se fue al final de la temporada y el equipo sufrió una mala campaña en 2016.
Poco antes del inicio de la temporada 2017, el equipo fue adquirido por el promotor de Sheffield Tigers, Damian Bates, y la pista se modificó para incluir el bordillo en las curvas 1 y 2. [11] [12] Después de terminar último en la liga, el equipo evitó el descenso con una victoria en los playoffs sobre los ganadores del Campeonato SGB, Sheffield Tigers . [13]
Antes de la temporada 2019, los propietarios del club tomaron la decisión de bajar a Leicester Lions al Campeonato SGB . También para la temporada 2019, por primera vez, los propietarios del club decidieron inscribir a un equipo, Leicester Lion Cubs , en el tercer nivel del speedway británico, la Liga Nacional . [14] La decisión de bajar una división fue buena, ya que el equipo ganó la competencia de apertura de la temporada Championship Shield derrotando a Eastbourne Eagles 103-76 en el global [15] y luego, el 22 de octubre, aseguraron el Campeonato SGB, venciendo a Glasgow Tigers en dos partidos en la final del play-off. [16] El fuerte equipo completo estaba encabezado por Scott Nicholls , Ryan Douglas y Richie Worrall .
Después de una temporada perdida por la pandemia de COVID-19 , el equipo terminó tercero en el Campeonato SGB 2021. La temporada siguiente, tuvo éxito en términos de encabezar la tabla de la liga y llegar a la final de los playoffs en el Campeonato SGB 2022 antes de perder el título ante Poole Pirates . El piloto líder del equipo fue Nick Morris . Los juniors dominaron la temporada 2022 ganando la Liga Nacional de Desarrollo , la Copa Eliminatoria de la Liga Nacional y la Liga Nacional de Parejas (Dan Thompson y Joe Thompson). [17]
En 2023, el club anunció que ascendería a la Premiership para la temporada 2023 y trajo a Max Fricke en el número 1, el equipo terminó quinto. [18] Una sólida temporada 2024 vio a los Lions llegar a la final de los play off y los Lion Cubs ganar la NDL. [19]
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