La Legión Negra era una organización terrorista supremacista blanca y un grupo de odio que estuvo activo en el Medio Oeste de los Estados Unidos en las décadas de 1920 y 1930. Se separó del Ku Klux Klan y adquirió prominencia durante la Gran Depresión . Según el historiador Rick Perlstein , el FBI estimó que sus miembros ascendían a "135.000, incluido un gran número de funcionarios públicos, incluido el jefe de policía de Detroit ". [1] El historiador Peter H. Amann estimó el número entre 60.000 y 100.000, mientras que John Earl Haynes dijo que tenía como mucho sólo unos pocos cientos de miembros. [2] [3]
La Legión Negra es ampliamente vista como una rama aún más violenta y radical del Klan. [4] En 1936, se sospechaba que el grupo había matado a unas 50 personas, según Associated Press , entre ellas Charles Poole, un organizador de la Works Progress Administration federal . Once hombres fueron declarados culpables del asesinato de Poole. [1] En el momento del asesinato de Poole, Associated Press describió a la organización como "Un grupo de bandas de jinetes nocturnos poco federadas que operan en varios estados sin una disciplina central o un propósito común más allá de la aplicación a base de latigazos y pistolas de las nociones de los líderes individuales de ' Americanismo '." [5] Basado en el testimonio escuchado durante el juicio del asesino de Poole, Dayton Dean, el fiscal del condado de Wayne, Duncan McRae, llevó a cabo una amplia investigación y procesó a docenas de otros legionarios sospechosos de cometer asesinatos y agresiones. En total, casi 50 legionarios fueron condenados por asesinato, conspiración para cometer asesinato, secuestro, incendio provocado y perjurio. Se obtuvieron condenas adicionales contra los legionarios y sus simpatizantes por desacato al tribunal por negarse a cooperar con la investigación. Al cabo de un año, la organización había sido aplastada. [6] Los procesamientos y la publicidad negativa asociada resultaron en una rápida disminución de la membresía de la Legión. Los sensacionales casos inspiraron dos películas relacionadas, una protagonizada por Humphrey Bogart , y dos episodios de programas de radio que se produjeron entre 1936 y 1938.
En 1915, el estreno de la película de DW Griffith , El nacimiento de una nación , inspiró un resurgimiento del Ku Klux Klan (KKK) en Atlanta , Georgia . Gradualmente, el nuevo Klan, a menudo apelando a los inmigrantes a las ciudades como un orden fraternal , estableció nuevos capítulos en todo el país, particularmente en áreas urbanas, incluidas las ciudades rápidamente cambiantes del Medio Oeste industrializado. A lo largo de la década de 1920, ciudades como Detroit , Cleveland e Indianápolis fueron centros de un aumento de la membresía del Klan y de la actividad en capítulos locales, como reacción a las altas tasas de inmigración de Europa del Este y del Sur , y a la migración interna de afroamericanos del Sur de los Estados Unidos. Estados . Un escándalo sexual en el liderazgo nacional del Ku Klux Klan en 1925 y las acciones locales de oponentes que estaban decididos a desenmascarar el secretismo de los miembros del Klan hicieron que el número de miembros del Klan cayera rápidamente hasta finales de la década de 1920.
Inicialmente, la Legión Negra era parte del Klan. Fue fundada por William Shepard como una fuerza paramilitar a la que se llamó Guardia Negra en la década de 1920, en la región de los Apalaches del centro este de Ohio . Su misión original era proteger a los funcionarios regionales del KKK. La Legión Negra formó capítulos en todo Ohio y se expandió a otras áreas del medio oeste de los Estados Unidos. Uno de sus líderes, Virgil "Bert" Effinger , vivió y trabajó en Lima, Ohio .
Al igual que el KKK, la Legión Negra estaba compuesta en gran parte por hombres blancos protestantes , nativos de clase trabajadora del Medio Oeste. Estos hombres temían los rápidos cambios sociales que se estaban produciendo y les molestaba la competencia con inmigrantes como italianos y judíos. También temían a los inmigrantes en la economía industrial de las grandes ciudades, como Detroit . Su lista de enemigos "incluía a todos los inmigrantes, católicos , judíos y negros , religiones protestantes no tradicionales, sindicatos , cooperativas agrícolas y varios grupos fraternales". [7] La membresía se concentró en Michigan y Ohio.
Los miembros de la Legión Negra crearon una red de empleos e influencia. Además, como grupo de vigilancia secreto , los miembros de la Legión operaban en pandillas para imponer su visión de la sociedad, a veces atacando a los inmigrantes para intimidarlos en el trabajo o para imponer su idea de comportamiento moral. En general, se oponían al socialismo y a la organización sindical. Tenían fama de ser violentos con frecuencia contra presuntos enemigos, ya fueran políticos o sociales. De 1933 a 1936, se rumoreaba que eran responsables de algunas muertes sin resolver que oficialmente se habían atribuido a suicidios o a autores desconocidos.
En 1931, Arthur F. Lupp, padre de esa comunidad, formó un capítulo de la Legión Negra en Highland Park, Michigan , y se autodenominó su general de división. A lo largo de la Gran Depresión , y quizás impulsada por la agitación económica y social , la Legión Negra continuó expandiéndose por Michigan hasta mediados de la década de 1930, cuando su membresía estimada alcanzó un máximo de entre 20.000 y 30.000. En general, los miembros de la Legión Negra en el estado eran hombres protestantes nativos . Un tercio de sus miembros vivía en la ciudad de Detroit, que también había sido un fuerte centro de actividad del KKK en la década de 1920. La Legión de Michigan estaba organizada según líneas militares, con 5 brigadas, 16 regimientos, 64 batallones y 256 compañías. Se jactaba de contar con un millón de legionarios en Michigan, pero los observadores estimaron que tenía entre 20.000 y 30.000 miembros. [8] Un tercio de ellos estaban ubicados en Detroit, y muchos vivían en Highland Park.
Las tácticas de la Legión Negra eran "atraer a reclutas potenciales a una reunión, secuestrarlos si era necesario, luego amenazarlos si no se unían y [hacerlos] jurar que nunca se lo dirían a nadie". También golpeaban a los miembros si amenazaban con renunciar. La Legión quería como miembros a figuras del deporte. Estaba estudiando la posibilidad de contratar a Mickey Cochrane , jugador-entrenador de los Tigres de Detroit. Tuvo un ataque de nervios en 1936 y se retiró del equipo por sospechas de la Legión Negra. Uno de estos miembros de la Legión, Dayton Dean, rompió su código y contó a las autoridades sobre las actividades ilegales de la Legión Negra. Dayton Dean participó en dos de los asesinatos que cometió la Legión Negra. [9] [10]
El 12 de mayo de 1936, [11] Charles A. Poole, un organizador federal de la Works Progress Administration , fue secuestrado en su casa por una banda de miembros de la Legión Negra. Afirmaron que Poole, un católico francés casado con una mujer protestante, golpeó a su esposa y que tenían la intención de castigarlo por ello. [7] Dayton Dean lo mató a tiros esa noche. [12]
El fiscal del condado de Wayne, Duncan McRae, de quien el Detroit Times había informado como miembro de la Legión Negra, trabajó para restaurar su reputación pública y prometió llevar a los asesinos de Poole ante la justicia. [13] Las autoridades arrestaron y procesaron a una banda de doce legionarios. Dayton Dean se declaró culpable y testificó contra muchos otros miembros; Otros diez fueron condenados por asesinato en primer grado o asesinato en segundo grado, nueve por un jurado y uno en un juicio sin jurado. [14] Un hombre fue absuelto. [12] [5] [15]
Dean brindó un testimonio considerable a las autoridades sobre otras actividades de la Legión Negra. Con prejuicios principalmente contra los católicos, particularmente contra los inmigrantes italianos y eslavos, él y sus colaboradores nunca supieron que Becky Poole tenía una bisabuela que era afroamericana. [14]
Dayton Dean murió en prisión el 18 de enero de 1960, a la edad de 59 años. En junio de 1960, el gobernador G. Mennen Williams conmutó la sentencia a Urban Lipps, otro hombre condenado en el caso, por 71 años . Lipps, que se determinó que había tenido la menor participación en el asesinato, fue el primer convicto al que se recomendó el indulto. En el momento de su liberación, Lowell Rushing, Paul Edwards, Edgar Baldwin, Ervin Lee, John Bannerman, Harvey Davis y Charles Rouse todavía estaban en prisión. Harvey Davis murió en la prisión en la década de 1960. [16] En 1966, el gobernador George W. Romney conmutó la sentencia de Ervin Lee, ahora de 60 años . Las conmutaciones se otorgaron con las recomendaciones de la Junta de Libertad Condicional de Michigan. [17]
El testimonio de Dean y otras pruebas estimularon las investigaciones del fiscal McRae. Obtuvo acusaciones por una serie de otros asesinatos e intentos de asesinato en el área de Detroit durante los tres años anteriores. En total, casi 50 legionarios fueron procesados por asesinato, conspiración para cometer asesinato, secuestro, incendio provocado y perjurio, con procesamientos adicionales por desacato al tribunal contra legionarios y simpatizantes que se negaron a cooperar con la investigación. [12] [6] Los juicios revelaron la amplia red de miembros de la Legión Negra en los gobiernos locales, particularmente en Highland Park. Por ejemplo, el miembro N. Ray Markland había sido alcalde de Highland Park. [11] Entre los miembros también se encontraban un jefe de policía y un concejal de la ciudad en el suburbio, además de personas en puestos de servicio civil. [11] Tras las condenas y la publicidad, la membresía en la Legión disminuyó rápidamente; su reinado de terror terminó en el área de Detroit. [12] [18]
Entre los casos, el fiscal acusó a miembros de la Legión Negra por el asesinato en 1935 de Silas Coleman de Detroit. [19] El hombre afroamericano había sido encontrado asesinado en las afueras de Putnam Township, Michigan , el 26 de mayo de 1935, [20] casi un año antes del secuestro y asesinato de Poole. El cabecilla del asesinato, Harvey Davis, quería ver "cómo se sentía dispararle a un negro", según Dean. Coleman había sido secuestrado, obligado a huir para salvar su vida y luego perseguido y fusilado. Cinco hombres fueron declarados culpables de asesinato en primer grado por matar a Coleman y sentenciados a cadena perpetua: Harvey Davis, James Roy Lorance, John Bannerman, Ervin D. Lee y Charles Rouse. Lorance murió en prisión de tuberculosis el 3 de enero de 1938. [21] [22] [23]
Los miembros también fueron acusados de conspiración en 1933 para asesinar a Arthur Kingsley, editor de un periódico comunitario de Highland Park , que era candidato a alcalde en 1934. [11] Habían planeado dispararle en 1933 porque se postuló contra Markland, un legionario. político. Dieciséis miembros de la Legión Negra fueron acusados en el caso de Kingsley, incluidos "dos policías de fábrica, un oficial de policía y varios empleados de la ciudad de Highland Park. Nueve de ellos fueron condenados y cada uno recibió sentencias de uno a cinco años de prisión. En el momento de su Durante su arresto, Markland trabajó como investigador en la oficina del fiscal McCrea del condado de Wayne. [11] Nueve miembros fueron condenados en este caso, incluidos Markland y Arthur F. Lupp Sr., entonces inspector de leche de la Junta de Salud de Detroit. [24] Se decía que Lupp fundó la Legión en Michigan al establecer el capítulo en Highland Park. Uno de los complots más notables de la Legión fue el de Lupp y Charles McCutcheon, un bacteriólogo del departamento, para inyectar gérmenes de tifoidea en la leche y los productos lácteos distribuidos en los mercados judíos. En las semanas siguientes, Lupp también preguntó a McCutcheon si los gérmenes podrían producirse en grandes cantidades, colocarse en botellas de leche, florecer en el queso cottage y propagarse a través de una aguja infectada. [25] [11] [26]
A través de estos casos, las autoridades se enteraron de que el alcalde William Voisine de Ecorse, Michigan [11] había sido identificado como un objetivo potencial de la Legión; a sus miembros les había molestado que contratara afroamericanos para trabajos en la ciudad. [7] McRae procesó y obtuvo condenas de un total de 37 miembros de la Legión por estos y otros cargos relacionados, además de los acusados en el caso Poole. Todos recibieron penas de prisión, lo que redujo notablemente el poder de la Legión Negra en Detroit y Michigan. [12]
Entre otros asesinatos vinculados a la Legión Negra se encuentran dos organizadores laborales, ambos de Europa del Este:
El "escuadrón de incendios" de cinco hombres de la Legión Negra confesó el incendio en agosto de 1934 de la granja del organizador laboral William Mollenhauer, que estaba ubicada en el condado de Oakland, Michigan , cerca de Pontiac. Los miembros también describieron numerosos planes para perturbar reuniones políticas legítimas y actividades similares. [11]
El 23 de junio de 1936, el testigo Lonnie Holley fue condenado a 30 días de cárcel por desacato al tribunal tras haber sido "insolente" y "mentiroso" en el estrado. [27]
El 21 de diciembre de 1936, Isaac "Peg Leg" Stull White, de 49 años, uno de los miembros fundadores de la Legión Negra, murió de neumonía en Maryland . En el momento de su muerte, había sido detenido recientemente, habiendo huido de una acusación por sindicalismo criminal . [28]
Seis legionarios fueron condenados por perjurio por mentir acerca de no estar involucrados en la organización. Walter C. Bair, un ex concejal fue sentenciado a 100 días de cárcel, mientras que Robert Grogan, Edgar Cox, Walter Allen y James Brannon fueron sentenciados a 60 días de cárcel cada uno. Earl St. John, que fue sentenciado por separado, fue sentenciado a entre 20 meses y 15 años de prisión. [29] El 25 de febrero de 1938, Douglas Gill, un trabajador de una fábrica de Detroit y ayudante del sheriff, fue sentenciado a 10 días de cárcel por desacato al tribunal, después de dar falso testimonio. Salió de la cárcel al día siguiente, tras decir la verdad en tres horas de testimonio. [30]
Los casos recibieron cobertura de los medios internacionales. Por ejemplo, el caso Poole y la Legión Negra secreta fueron informados por The Sydney Morning Herald de Australia el 25 de mayo de 1936. [31]
En mayo de 1937, Lupp fue condenado a entre uno y cinco años de prisión por conspiración para cometer asesinato. Fue puesto en libertad condicional en diciembre de 1938. Lupp murió en la oscuridad en Indiana el 24 de julio de 1980, a la edad de 86 años .
Hollywood, la radio y, más tarde, la televisión, respondieron a la naturaleza escabrosa de la Legión produciendo obras que hacían referencia a ella.
Desde finales del siglo XX, el grupo ha recibido una renovada atención histórica y popular.
Se ha descubierto en Detroit una sociedad secreta que practica el asesinato ritual y que se conoce como la Legión Negra. Varios de sus miembros serán acusados de asesinato. La policía cree que es una rama del Ku Klux Klan y que tiene más de 10.000 miembros. Su objetivo es oponerse a los negros, los católicos romanos y los judíos.
13. Littlefield, Bill. "La sociedad secreta que aterrorizó a Detroit durante la era deportiva más importante de la ciudad". WBUR. 16 de septiembre de 2016. Consultado el 3 de diciembre de 2018. http://www.wbur.org/onlyagame/2016/09/16/detroit-black-legion-terror-in-the-city-of-champions.