El teniente general James Gordon Legge , CB , CMG (15 de agosto de 1863 - 18 de septiembre de 1947) fue un oficial superior del ejército australiano que sirvió en la Primera Guerra Mundial y fue jefe del Estado Mayor , el oficial del ejército de mayor rango de Australia entre 1914 y 1915 y nuevamente de 1917 a 1920. Su hijo, Stanley Ferguson Legge , alcanzó el rango de mayor general .
James Gordon Legge nació en Hackney , Londres, Inglaterra, el 15 de agosto de 1863, el mayor de ocho hijos. La familia emigró a Australia en 1878. Estudió en la Cranleigh School de Surrey , Inglaterra, y en la Sydney Grammar School . Legge se graduó en la Universidad de Sydney con una licenciatura en Artes en 1884, una maestría en Artes en 1887 y una licenciatura en Derecho en 1890.
Legge enseñó en la Sydney Boys High School de 1886 a 1890, cuando dejó de ejercer la abogacía y fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva Gales del Sur el 6 de marzo de 1891. Uno de los frutos de su carrera legal fueron los Casos de la Corte Suprema en Nueva Gales del Sur de 1825 a 1862 , que pronto se conocerían como "Informes de Legge" y que "se citaban constantemente en argumentos legales". [3]
Legge fue nombrado teniente del 3.er Regimiento de Infantería de Nueva Gales del Sur en 1885, pero dimitió al año siguiente. En octubre de 1887 fue nombrado segundo teniente del 1.er Regimiento de Nueva Gales del Sur. Fue ascendido a teniente en 1892. En 1894 fue nombrado capitán de la fuerza permanente de Nueva Gales del Sur. Inmediatamente partió para cumplir un período de servicio con el ejército británico en la India, sirviendo un mes con el 5.º Regimiento de Dragones y tres meses con el Regimiento Real del Oeste de Kent de la Reina . En 1899, Legge presentó a la United Services Institution una propuesta para una "Fuerza de Defensa Australiana" de 90 000 efectivos, basada en el entrenamiento militar obligatorio de hombres de entre 20 y 25 años. [4]
Con el estallido de la Segunda Guerra de los Bóers en octubre de 1899, Legge fue designado para comandar una compañía de infantería, con el teniente William Holmes como uno de sus subalternos, y ascendido a capitán en diciembre. [5] La compañía partió hacia Sudáfrica en noviembre de 1899, y a su llegada se incorporó al Regimiento Australiano . Originalmente una unidad de infantería, se convirtió en montada en febrero. Legge presionó para que se diera una identidad separada al contingente de Nueva Gales del Sur, tuvo éxito y el 7 de abril de 1900, el Regimiento Australiano se disolvió y los regimientos coloniales se formaron en una nueva división montada bajo el mando del teniente general Sir Ian Hamilton . La compañía de Legge se incorporó al 1.º Regimiento Montado de Nueva Gales del Sur. Vio acción en Diamond Hill , Elands River , Vet River y Zand River. En diciembre de 1900, su compañía había completado su gira de doce meses y regresó a Australia. Legge permaneció, sirviendo como oficial de inteligencia.
A su regreso a Australia, Legge recibió el rango de mayor honorario , en 1903 fue nombrado secretario del comité que redactó la Ley de Defensa y en 1904 fue nombrado ayudante de campo honorario del Gobernador General. Ese mismo año publicó un manual sobre derecho militar. El 1 de septiembre de 1904 fue ascendido a mayor y se le otorgó el puesto de ayudante general adjunto en el Cuartel General del Segundo Distrito Militar en Sídney .
Con la llegada del segundo gobierno de Deakin, Legge empezó a trabajar directamente bajo las órdenes del Ministro de Defensa Thomas Ewing como planificador jefe de una completa refundación de las fuerzas terrestres de la Commonwealth sobre la base del entrenamiento militar obligatorio. "Ahora era el hombre de armas favorito de Deakin y del Ministro de Defensa". [3]
En 1907, comenzó a trabajar con el coronel William Bridges en el Cuartel General del Ejército en Melbourne . Con el rango de teniente coronel temporal, Legge fue nombrado intendente general y miembro de la Junta Militar en enero de 1909. Fue ascendido al rango sustantivo de teniente coronel el 17 de diciembre de 1909, pero la Junta Militar no respaldó su ascenso.
Cuando el mariscal de campo Lord Kitchener visitó Australia en diciembre de 1909, Legge trabajó en estrecha colaboración con él. El plan de defensa que se conocería como el plan de defensa de Kitchener había sido desarrollado en gran medida por Legge. Desde marzo de 1910 hasta junio de 1911, Legge se desempeñó como director de operaciones y como intendente general.
En enero de 1912, Legge fue designado representante australiano en el Estado Mayor Imperial en Londres. Legge envió información a Australia sobre las capacidades militares japonesas. Observó al ejército británico y quedó particularmente impresionado con el Royal Flying Corps , y ayudó a acelerar los preparativos para el establecimiento de un cuerpo aéreo australiano .
El 1 de mayo de 1914, Legge fue nombrado Jefe del Estado Mayor , con el rango de coronel, pero no zarpó de regreso a casa hasta julio de 1914. Cuando Legge llegó a Adelaida , la guerra había estallado. Con Bridges ocupado en la organización de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), Legge se hizo cargo de la organización de la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana para el servicio en Nueva Guinea . Cuando Bridges partió hacia el extranjero, Legge asumió la responsabilidad del entrenamiento de los refuerzos de la AIF.
Cuando Bridges fue herido fatalmente por un francotirador turco en el valle de Monash en mayo de 1915, Legge fue la elección natural del gobierno australiano para sucederlo como comandante de la 1.ª División y de la AIF. Los comandantes de campo australianos, los coroneles Harry Chauvel , James Whiteside McCay y John Monash , se sintieron decepcionados por haber sido ignorados por un oficial que era su subalterno, sin experiencia reciente en combate, y protestaron ante los generales William Birdwood y Hamilton . El primer ministro Andrew Fisher se mantuvo firme en el nombramiento de Legge, atribuyendo la impopularidad de Legge a su ascenso por encima de otros oficiales gracias a su capacidad, y debidamente promovió a Legge a mayor general el 22 de junio de 1915. [6]
Legge llegó a Mudros el 24 de junio de 1915 y comenzó a trabajar para ganarse el respeto de sus nuevos subordinados. Hizo que los coroneles fueran promovidos a generales de brigada al igual que sus homólogos británicos, con antigüedad retroactiva desde que asumieron el mando de la brigada. Legge también luchó contra las sugerencias de los británicos de colocar a los oficiales australianos en puestos subalternos de los oficiales británicos del mismo rango. Por sugerencia de Birdwood, Legge inspeccionó la base australiana en Egipto y envió recomendaciones por cable al gobierno australiano en Melbourne. Esto molestó a Birdwood, quien sintió que tales comunicaciones debían pasar por él.
Legge se enfrentó a Birdwood por el plan para la ofensiva de agosto en Anzac Cove . Al igual que su predecesor, Legge creía que el asalto propuesto a Lone Pine sería costoso y probablemente inútil a menos que se tomara primero el terreno elevado que se encontraba sobre él. Birdwood sostenía que sólo un ataque a una posición clave como Lone Pine haría que los turcos desviaran tropas de la ofensiva principal. Los acontecimientos demostrarían que ambos hombres tenían razón.
Birdwood aprovechó una oportunidad para sacar a Legge de la escena cuando el general de brigada McCay, a punto de tomar el mando de la 2.ª División , que había comenzado a formarse en Egipto, se rompió una pierna y fue evacuado el 11 de julio de 1915. Birdwood envió a Legge a Egipto para que se hiciera cargo de la 2.ª División. Tras su nombramiento para este puesto, el mando de Legge de la AIF caducó.
Legge no se hacía ilusiones sobre lo difícil que sería preparar a la 2.ª División para la acción lo antes posible, pues sabía que muchos elementos cruciales de la división no existían o seguían en Australia. Encontrar oficiales experimentados para el personal de su cuartel general no fue menos difícil. El trabajo de Legge todavía estaba incompleto cuando Hamilton llamó a la división a avanzar en agosto para un compromiso gradual en Galípoli . Legge viajó de regreso a Galípoli con la 6.ª Brigada. El 2 de septiembre de 1915, a unos 60 km al sur de Lemnos , el transporte HMT Southland fue torpedeado por un submarino alemán. Legge se ganó la admiración de muchos por la forma tranquila y de buen humor con la que manejó la situación, permaneciendo a bordo con los últimos 400 hombres, que finalmente fueron transferidos al barco hospital Neuralia. Aproximadamente 32 australianos murieron en el incidente.
La 2.ª División relevó a la 1.ª en la línea, lo que permitió que los veteranos descansaran en Lemnos . Desde mediados de octubre, Legge actuó ocasionalmente como comandante del cuerpo cuando el mayor general Alexander Godley estaba ausente. Se convirtió en el primer australiano en tener el mando temporal de un cuerpo. Legge se embarcó en una serie de planes para mejorar las defensas en Anzac Cove, que algunos consideraron poco prácticos y otros pensaron que mostraban signos de pura genialidad. El 23 de noviembre de 1915, Legge fue evacuado a Egipto enfermo.
En enero de 1916, Legge retomó el mando de la 2.ª División en Egipto. El 13 de marzo de 1916, la 2.ª División comenzó a entrenarse hacia Alejandría en su largo viaje hacia el Frente Occidental . En la noche del 7 de abril de 1916, la 2.ª División entró en la línea por primera vez, en un área conocida como el sector de "vivero" cerca de Armentières . Una sección tranquila de la línea, este sector fue utilizado por ambos bandos para aclimatar a las nuevas unidades a las condiciones del Frente Occidental. La división pronto se vio envuelta en incursiones y las bajas fueron altas debido a la insistencia de Birdwood en dotar la línea del frente con más personal del recomendado.
El 27 de julio de 1916, cuando el general Sir Hubert Gough , comandante del ejército de reserva británico , entró en la línea de batalla de Pozières , ordenó a Legge que tomara las alturas de Pozières de inmediato. El ataque, que se llevó a cabo entre el 28 y el 29 de julio, fue un completo fracaso debido a la mala preparación y le costó a la división unas 3.500 bajas. Legge asumió la mayor parte de la culpa del fracaso.
En los días siguientes, Legge se esforzó por preparar otro ataque, todo ello bajo una tremenda presión del enemigo, que bombardeaba sin parar las posiciones de la 2.ª División, lo que obligó a posponer el ataque primero hasta el 2 y luego hasta el 4 de agosto. Tanto Gough como el general Sir Douglas Haig estaban descontentos con los aplazamientos, de los que culparon a Legge. Cuando finalmente se llevó a cabo el ataque, fue un éxito total y las alturas de Pozières quedaron bajo control australiano. Su misión de doce días en Pozières le costó a la 2.ª División 6.848 hombres, casi un tercio de su fuerza.
El 28 de enero de 1917, Legge enfermó de nuevo de gripe y Birdwood aprovechó la oportunidad para relevarlo de su puesto. Cuando se recuperó, regresó a Australia, donde fue nombrado Inspector General el 30 de abril de 1917. El 1 de agosto de 1917, se convirtió nuevamente en Jefe del Estado Mayor , recuperando su rango permanente de coronel, pero conservando el rango de mayor general como rango honorario. Como Jefe del Estado Mayor, el papel de Legge era tratar con los políticos en Australia y proporcionar refuerzos para la Fuerza Aérea Australiana en el extranjero.
En 1918, Legge comenzó a considerar el problema de cómo defender a Australia contra los japoneses si los aliados perdían la guerra. Al considerar la composición de las fuerzas de posguerra, Legge se convirtió en un firme defensor de una Real Fuerza Aérea Australiana independiente y de un papel importante para el poder aéreo, y fue designado miembro de un comité para estudiar el asunto en enero de 1919. En enero de 1920, Legge fue designado miembro de un comité presidido por Harry Chauvel para examinar la futura estructura del ejército.
El 2 de enero de 1920, Legge fue ascendido sustancialmente a mayor general. El 1 de junio de 1920 se convirtió en comandante del Royal Military College, Duntroon . En los recortes de defensa de 1922, Legge, junto con la mayor parte de su personal, fue despedido. Fue colocado en la lista de no asignados el 1 de agosto de 1922, y en la lista de retirados el 14 de enero de 1924, con el rango honorario de teniente general. En febrero de 1924 se le concedió la Legión de Honor .
Debido a su jubilación anticipada, a Legge se le negó una pensión, pero pudo obtener dinero del Plan de Asentamiento de Soldados para comprar un contrato de arrendamiento en una granja de 400 acres (160 ha) al norte de la granja Weetangera en el Territorio de la Capital Australiana . La llamó "Cranleigh" en honor a su escuela en Inglaterra y su antiguo hogar en Sídney , y crió cerdos y caballos, y cultivó patatas. Muchos de los granjeros locales lo consideraban excéntrico, ya que la zona es más conocida como el país de las ovejas. La granja fracasó por varias razones, entre ellas que no se construyó una línea ferroviaria propuesta entre Canberra y Yass que pasaba por la granja; y hubo una sequía entre 1937 y 1937. [7]
En 1923 se estaban construyendo cabañas para un gerente y trabajadores en Cranleigh, se había comprado maquinaria agrícola, incluido un tractor, y se estaba construyendo un dique de hormigón a través del arroyo Ginninderra. La casa principal tenía el estilo de las casas que había visto en la India al principio de su carrera militar. En su apariencia externa, la casa era cuadrada con un techo plano que se parecía a un fuerte o una casa de bloques, construida con bloques de hormigón moldeados en el lugar con arena del arroyo Ginninderra. Había un patio central con terraza rodeado de diez habitaciones, cada una de las cuales tenía una entrada al patio. [7]
Legge murió en Oakleigh, Victoria , el 18 de septiembre de 1947 y fue enterrado en el cementerio de Cheltenham . De acuerdo con sus deseos, no hay monumento ni lápida que marque su tumba. Su esposa había muerto poco más de dos semanas antes en Sydney, donde estaba siendo atendida por su familia. Había abandonado la granja unos tres años antes debido a problemas de salud.
En 2011, el sitio de la casa de Legge y la "Granja Cranleigh" ( 35°13′35.7″S 149°2′3.5″E / 35.226583, -35.226583; 149.034306 ), de los cuales ninguno ha dejado señales apreciables, en Latham, ACT en la esquina de Kingsford Smith Drive y Southern Cross Drive , fue considerado para su inclusión en la lista de la Ley de Patrimonio de 2004 por el Consejo de Patrimonio del ACT, y fue rechazado por todos los motivos. La decisión [7] contiene un relato detallado de la vida de Legge y sus razones para permanecer en el Territorio de la Capital Australiana en su retiro. La ubicación de la granja sigue siendo un espacio abierto dentro de Latham. La granja está conmemorada por la Escuela Cranleigh, que ofrece programas educativos para niños de 3 a 12 años con discapacidades intelectuales, ubicada a unos 200 metros al oeste del sitio de la granja en Starke Street, Holt .