Leedon Records fue un sello discográfico australiano activo desde 1958 hasta 1969. Fue fundado por el empresario australiano estadounidense Lee Gordon a principios de 1958.
En Australia, en la década de 1950 y principios de la de 1960, los sellos distribuidos localmente como His Masters Voice , London Records , Pye y Parlophone y los sellos indígenas como Coronet y W&G Records tenían pocos artistas de rock'n'roll australianos en sus listas; su enfoque principal estaba en lanzamientos locales de artistas británicos y estadounidenses o vocalistas o artistas locales convencionales, entre otros.
La llegada de Leedon Records en 1958, poco después del establecimiento de las primeras listas Top 40 de Australia , jugó un papel importante en el desarrollo de la escena del rock y pop local de Australia, especialmente en la década siguiente a la adquisición del sello por parte de Festival Records en 1960.
El empresario Lee Gordon había irrumpido en la escena del entretenimiento australiano en 1955 con una gira que batió récords del vocalista estadounidense Johnnie Ray , seguida de una serie de giras de jazz/pop "Big Show" repletas de estrellas con estrellas como Frank Sinatra y Louis Armstrong. y Thelonious Monk . En 1957 promovió el primer cartel de rock'n'roll en una gira por Australia, encabezado por Bill Haley & the Comets . A través de sus conexiones americanas, Gordon había promovido muchas giras históricas de jazz y en enero de 1957 llevó la primera gira de rock'n'roll a Australia, presentando. Luego consiguió los derechos de lanzamiento en Australia para el sello American Roulette Records y firmó un acuerdo de edición y distribución con la Australian Record Company (que luego fue adquirida por CBS Records ).
Los primeros lanzamientos de Leedon fueron "Oh, Oh I'm Falling in Love Again" del cantante pop Jimmie Rodgers y "(Make With) The Shake" de The Mark IV . Otros lanzamientos incluyeron sencillos de Duane Eddy , Huey Piano Smith, Dion & the Belmonts , Dick Dale y Little Junior Parker . La mayoría de sus primeros lanzamientos incluyeron actos en el extranjero, como se ilustra arriba, sin embargo, proporcionaron un lanzamiento para algunas grabaciones locales, incluido 'Hey Sheriff' de Johnny Rebb & The Rebels en 1958.
Entre los primeros lanzamientos de Leedon se destacan un par de sencillos alocados atribuidos al misterioso Johnny 'Scat' Brown: "Indeed I Do" (Leedon 514) y "Mama Rock" (Leedon 518). Las otras caras de ambos discos fueron interpretadas por artistas totalmente diferentes, a pesar de que la cara B de "Indeed I Do" también incluía a Johnny Scat Brown como cantante. La intérprete de "Little Star", el flip de "Mama Rock", se mostró como Moon Rockets, otro acto misterioso. Estos sencillos fueron precedidos por otro sencillo de Leedon (#008) también facturado a Johnny 'Scat' Brown que incluía versiones de los éxitos actuales de las listas estadounidenses, " The Purple People Eater " de Sheb Wooley y " Witch Doctor " de David Sevilla . Sin embargo, la evidencia auditiva sugiere que este primer lanzamiento del sencillo de Johnny Scat Brown es de un artista completamente diferente. Algunos de estos sencillos fueron lanzados localmente a pesar de las restricciones de " embargo " que les impusieron empresas editoriales como Chappell Music . "Indeed I Do" y "Mama Rock" se grabaron en los EE. UU., con la voz interpretada por un cantante parecido a Elvis Presley . El personal de Leedon desconocía la identidad del cantante en ese momento, ya que Lee Gordon les había enviado las cintas desde los EE. UU. Sin ningún detalle de grabación. Como resultado, el director de la empresa, Alan Heffernan, creó el seudónimo de Johnny "Scat" Brown.
Según Max Moore, ex empleado de Leedon, el primo de Heffernan descubrió décadas después (años 70), que aunque había un verdadero Johnny "Scat" Brown actuando en los EE. UU., la persona que había grabado "Indeed I Do" y "Mama Rock" era el destacado artista de rockabilly Johnny Powers. [1]
Durante 1959, el destacado cantante australiano de rock'n'roll, Johnny O'Keefe, fue contratado como director de A&R del sello . Aunque todavía estaba contratado por Festival Records en ese momento, O'Keefe pudo trabajar como consultor de Leedon y firmó con otros destacados artistas australianos, incluidos Lonnie Lee , The Delltones y Warren Williams . Según Max Moore, empleado de Leedon, O'Keefe no recibió ningún salario por este trabajo, por lo que fue compensado con un aumento en sus honorarios por sus apariciones en las famosas giras de conciertos "Big Show" de Gordon, en las que se había convertido en una atracción destacada habitual. .
En 1960, las empresas comerciales de Lee Gordon estaban sufriendo pérdidas significativas y, sin consultar a Heffernan (quien también era gerente general y jefe de contabilidad de la compañía de promociones de Gordon, Big Show Pty Ltd), vendió el sello a Festival Records por una cifra reportada de AU£. 10.000. Leedon continuó operando como una subsidiaria de propiedad total de Festival hasta 1969. Gordon murió en Londres en 1963.
La serie Leedon "LK" se inició en junio de 1961 con "You're Gonna Miss Me" de Lonnie Lee y, a partir de ese momento, los lanzamientos del sello estuvieron compuestos casi en su totalidad por artistas australianos. Johnny O'Keefe ocupó un lugar destacado en esta serie.
A nivel internacional, el fichaje más significativo de Leedon fue un joven trío vocal de origen británico, los Bee Gees , que grabaron numerosos sencillos y un LP para el sello. Aunque escribieron varios éxitos locales para otros artistas, ninguna de sus propias grabaciones de Leedon tuvo éxito comercial y, en 1966, el Festival estaba a punto de abandonarlas. Sin embargo, su manager en ese momento, Nat Kipner, acababa de ser nombrado director del nuevo sello de Sydney, Spin Records , y pudo negociar el traslado del grupo de Leedon a Spin, a cambio de que al Festival se le concedieran los derechos de distribución en Australia de sus grabaciones posteriores, un Lucrativo acuerdo que continuó durante varios años después de que la banda regresara al Reino Unido en 1967 y firmara internacionalmente con la Organización Robert Stigwood y Polydor .
A mediados de la década de 1960, Leedon lanzó muchos sencillos y álbumes clásicos de la era beat de bandas como Ray Brown & the Whispers , The Showmen , The Pogs , The Amazons , que incluían al cantante Johnny Cave (también conocido como William Shakespeare ) y al bajista Harry Brus . El lanzamiento final del sello fue una reedición de "She's My Baby" de Johnny O'Keefe. que había sido grabado en 1959.
Cuando el sello cerró en 1969, había lanzado 420 sencillos.
La serie Leedon LK contó con muchos artistas australianos destacados, incluidos Barry Stanton , Booka Hyland, Warren Williams, Ian Crawford, Paul Wayne, Jerry J. Wilder, The Barry Sisters, The Dee Jays, The Crescents , The Taylor Sisters, etc. Todos obtuvieron su gran rompan con Leedon, quien los alimentó y apoyó a lo largo de sus carreras, con espectáculos y conciertos a lo largo del camino.