Lee Felsenstein (nacido el 27 de abril de 1945) es un ingeniero informático estadounidense que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de las computadoras personales . Fue uno de los miembros originales del Homebrew Computer Club y el diseñador del Osborne 1 , la primera computadora portátil producida en masa .
Antes de Osborne, Felsenstein diseñó la computadora Sol-20 [1] basada en Intel 8080 de Processor Technology , el módem PennyWhistle [2] [3] y otros diseños tempranos de la era del " bus S-100 ". Su diseño de pantalla de video alfanumérica con memoria compartida, la placa de módulo de pantalla de video VDM-1 de Processor Technology , fue ampliamente copiado y se convirtió en la base para la arquitectura de pantalla estándar de las computadoras personales.
Muchos de sus diseños fueron pioneros en la reducción de costos de las tecnologías informáticas con el fin de ponerlas a disposición de grandes mercados. Su trabajo se caracterizó por la preocupación por el impacto social de la tecnología y estuvo influenciado por la filosofía de Ivan Illich . Felsenstein fue el ingeniero del proyecto Community Memory , uno de los primeros intentos de colocar terminales de computadora en red en lugares públicos para facilitar las interacciones sociales entre individuos, en la era anterior a la Internet comercial.
Felsenstein se graduó en la Central High School de Filadelfia como miembro de la clase 219. [4] Cuando era joven, Felsenstein era un radical de la Nueva Izquierda . De octubre a diciembre de 1964, participó en el Movimiento por la Libertad de Expresión y fue uno de los 768 arrestados en la culminante "Sentada de Sproul Hall" del 2 al 3 de diciembre de 1964. También escribió para Berkeley Barb , uno de los principales periódicos clandestinos .
Había ingresado por primera vez en la Universidad de California, Berkeley, en 1963, se unió al Programa Cooperativo de Trabajo y Estudio en Ingeniería en 1964 y abandonó sus estudios a fines de 1967, trabajando como ingeniero junior en Ampex Corporation desde 1968 hasta 1971, cuando se inscribió nuevamente en Berkeley. Recibió una licenciatura en ingeniería eléctrica y ciencias de la computación de la Universidad de California, Berkeley en 1972.
De 1981 a 1983, Felsenstein trabajó en Osborne Computer Corporation . En Osborne, fue el diseñador del Osborne 1 , el primer ordenador portátil producido en serie. Después volvió a trabajar como consultor autónomo. En 1992, se incorporó a Interval Research Corporation , donde trabajó hasta 2000. Desde entonces y hasta 2005, trabajó para Pemstar Pacific Consultants, una empresa de diseño y fabricación por contrato de productos electrónicos , que posteriormente fue adquirida por Benchmark Electronics . Durante todo ese tiempo, actuó como diseñador consultor autónomo ocasional o trabajó en su propia empresa de diseño.
Muchos de sus diseños fueron pioneros en la reducción de los costos de las tecnologías informáticas con el fin de ponerlas a disposición de los grandes mercados. Su trabajo se caracterizó por la preocupación por el impacto social de la tecnología. El proyecto Community Memory, iniciado como un proyecto de Resource One, Inc. en 1972 y posteriormente incorporado en 1977 por Felsenstein con Efrem Lipkin, Ken Colstad, Jude Milhon y Mark Szpakowski, fue uno de los primeros intentos de colocar terminales de computadora en red en lugares como los supermercados de Berkeley para atraer el uso casual por parte de personas de todos los ámbitos de la vida que pasaban por allí y facilitar las interacciones sociales entre individuos no técnicos, en la era anterior a Internet. [5]
Felsenstein se vio influenciado en su filosofía por las obras de Ivan Illich , en particular Tools for Conviviality (Harper and Row, 1973). Este libro propugnaba un enfoque "convivial" del diseño que permitía a los usuarios de las tecnologías aprender sobre ellas fomentando la exploración, la experimentación y la modificación. Felsenstein había aprendido sobre electrónica de forma muy similar y resumió sus conclusiones en varios aforismos, a saber: "Para sobrevivir en un entorno de acceso público, una computadora debe crear un club de computadoras a su alrededor". Otros eran: "Para cambiar las reglas, cambia las herramientas" y "Si el trabajo se va a convertir en juego, las herramientas deben convertirse en juguetes".
Felsenstein fue uno de los miembros originales del Homebrew Computer Club , que se formó en 1975 en respuesta a la aparición del kit informático Altair 8800. Con una vara de medir a mano , Felsenstein "moderaba" las reuniones en el Auditorio SLAC . Era menos un presidente que un guardián del caos. En este apogeo del desarrollo de los primeros ordenadores personales, Felsenstein diseñó el ordenador Sol-20 [1] basado en Intel 8080 de Processor Technology, el ordenador Micro Expander , [6] [7] el módem Pennywhistle , [2] y otros diseños tempranos de la era del "bus S-100". Estos existían en un espacio de mercado con microordenadores para aficionados de primera generación de Altair , IMSAI , Morrow Designs , Cromemco y otros proveedores. El diseño de pantalla de video alfanumérica con memoria compartida de Felsenstein, la placa módulo de pantalla de video Processor Technology VDM-1, fue ampliamente copiado y se convirtió en la base de la arquitectura de pantalla estándar de las computadoras personales.
Felsenstein fue nombrado "Pionero de la Frontera Electrónica" en 1994 por la Electronic Frontier Foundation y en 2007 recibió el Premio Editor's Choice a la Excelencia Creativa de la revista EE Times . En 1998, Felsenstein fundó los Archivos del Movimiento por la Libertad de Expresión como un repositorio en línea de información histórica relacionada con ese evento, sus antecedentes y sucesores.
En 2003, mientras trabajaba con la Fundación Jhai de San Francisco , diseñó un sistema informático y de telecomunicaciones de código abierto para su instalación en aldeas remotas del mundo en desarrollo. Este sistema fue bautizado por la revista The New York Times Magazine como "Internet a pedales" debido a su dependencia de la generación de energía a pedales. La instalación del primer sistema en Laos no tuvo éxito, pero el diseño se ha probado en una reserva india en los EE. UU. y continúa en desarrollo en la India. En 2003, Felsenstein fue nombrado Laureado del Museo Tecnológico de Innovación ( San José, California ) por este trabajo.
Felsenstein es el Sensei fundador del Hacker Dojo en Mountain View, California, y apareció en un segmento de Fox News a fines de 2009 que cubría la instalación sin fines de lucro. [8]
El hermano mayor de Felsenstein es el biólogo evolutivo Joseph Felsenstein , miembro de la Academia Nacional de Ciencias cuyo sistema PHYLIP fue uno de los primeros ejemplos de bioinformática . [9] Las primeras versiones de PHYLIP se desarrollaron en las computadoras Sol-20 y Osborne 1, [10] diseñadas por Felsenstein.
El 16 de abril de 2016, Felsenstein fue nombrado miembro del Museo de Historia de la Computación , "por su influencia en el entorno técnico y social de la era temprana de la informática personal".