Lee Rogers Berger (nacido el 22 de diciembre de 1965) es un paleoantropólogo sudafricano nacido en Estados Unidos y explorador residente de National Geographic. [1] [2] [3] Es más conocido por su descubrimiento del yacimiento tipo Australopithecus sediba , Malapa ; [4] su liderazgo de la Expedición Rising Star en la excavación del Homo naledi en la Cueva Rising Star ; [5] y la Hipótesis del ave rapaz de Taung . [6] [7]
Berger es conocido no sólo por sus descubrimientos, sino también por su personalidad inusualmente pública en el campo de la paleoantropología y por haber convertido sus descubrimientos más notables en proyectos de acceso abierto . Da cientos de charlas al año y mantiene una estrecha relación con National Geographic desde hace muchos años, apareciendo en varios de sus programas y documentales. [8]
Berger nació en Shawnee Mission , Kansas en 1965, pero se crió fuera de Sylvania , Georgia en los Estados Unidos. [9] [10] De joven, Berger participó activamente en los Boy Scouts, Future Farmers of America y fue presidente de Georgia 4-H . En 1984, Berger fue nombrado Conservacionista Juvenil del Año de Georgia por su trabajo en la conservación de la amenazada tortuga de tierra . Es un Eagle Scout Distinguido y recibió la Medalla de Honor de los Boy Scouts de América por salvar una vida en 1987. [11] [12]
Se graduó de la Universidad Georgia Southern en 1989 con una licenciatura en antropología / arqueología y una especialización en geología .
Realizó estudios de doctorado en paleoantropología en la Universidad de Witwatersrand (Wits) en Sudáfrica con el profesor Phillip Tobias , centrando su investigación en la cintura escapular de los primeros homínidos; se graduó en 1994. En 1991, comenzó su trabajo a largo plazo en el sitio de Gladysvale . Este fue el mismo año en que su equipo descubrió los primeros restos de homínidos tempranos del sitio, convirtiendo a Gladysvale en el primer nuevo sitio de homínidos tempranos en ser descubierto en Sudáfrica desde 1948. [13] En 1993, fue designado para el puesto de oficial de investigación en la Unidad de Investigación de Paleoantropología (PARU) (ahora el Instituto de Ciencias Evolutivas; ESI) en Wits.
En 1995 se convirtió en investigador postdoctoral y oficial de investigación en la Universidad de Witwatersrand. Ha sido el líder del Grupo de Investigación en Paleoantropología y se ha hecho cargo de las excavaciones de fósiles de homínidos , incluidos Sterkfontein , Swartkrans y Gladysvale. En 2004, fue ascendido a profesor adjunto en Evolución humana y comprensión pública de la ciencia . Actualmente es profesor de investigación en el mismo tema en el Instituto de Estudios Evolutivos (ESI) y el Centro de Excelencia en Paleociencias (CoE Pal) en Wits.
Berger se desempeñó como Director Ejecutivo del Paleo-Anthropological Scientific Trust (PAST) (ahora el Paleontological Scientific Trust; PAST) de 1994 a 2001. [14] [15] Berger formó parte del comité para la exitosa solicitud de estatus de Patrimonio Mundial para el sitio de Sterkfontein, Swartkans , Kromdraai y Environs de la UNESCO . También formó parte del comité de desarrollo del sitio de Makapansgat , así como del comité para la solicitud de estatus de Patrimonio Mundial de Makapansgat y Taung . [16] También fue fideicomisario fundador de Jane Goodall Trust South Africa. [17]
Berger trabajó en la Royal Society of South Africa, Northern Branch, entre 1996 y 1998, y fue secretario en 1996 y 1997. También formó parte de la Comisión Fulbright de Sudáfrica, presidiéndola en 2005, y presidiendo su Comité de Revisión de Programas entre 2002 y 2004. [17]
Berger es miembro de la Royal Society of South Africa y forma parte del Consejo Asesor Superior de la Global Young Academy . En 1997 fue designado profesor adjunto en el Departamento de Antropología Biológica y Anatomía de la Duke University en Durham, Carolina del Norte , y al año siguiente fue profesor asistente honorario en el Departamento de Antropología de la University of Arkansas .
Berger fue el autor principal de un controvertido informe sobre el descubrimiento en 2006 de lo que él y sus colegas afirmaron que eran humanos de cuerpo pequeño en Palau , Micronesia . [18] [ se necesita una fuente no primaria ] [19] [20] Los académicos han cuestionado el argumento de que estos individuos son de estatura pigmoidea o que fueron el resultado del enanismo insular; [19] [21] en un artículo titulado "Los pequeños fragmentos dispersos no hacen un enano", los antropólogos Scott M. Fitzpatrick ( NC State ), Greg C. Nelson ( Universidad de Oregón ) y Geoffrey Clark ( Universidad Nacional Australiana ) concluyen que "las poblaciones prehistóricas de Palau eran de tamaño normal y exhiben rasgos que caen dentro de la variación normal para el Homo sapiens ", por lo tanto, concluyen que su evidencia "no respalda las afirmaciones de Berger et al. (2008) de que había poblaciones de cuerpo más pequeño viviendo en Palau o que tuvo lugar el enanismo insular" [22] Berger y los coautores Churchill y De Klerk respondieron al estudio, diciendo que "los fallos lógicos y las tergiversaciones en el artículo de Fitzpatrick y su compañero de trabajo son demasiado numerosos para discutirlos en detalle" y que su informe de nuevo estudio "equivale a un argumento vacío de autoridad ... y un ataque ad hominem , y aporta pocos datos nuevos para apoyar el estudio". cuestión del tamaño corporal y la morfología esquelética en los primeros palauanos". [23] John Hawks , el paleoantropólogo que editó el artículo original de Palau para PLoS ONE , ha respondido en parte a algunas de las afirmaciones de los investigadores disidentes (en su blog web personal). [24]
En agosto de 2008, el hijo de 9 años de Berger, Matthew, encontró una clavícula y una mandíbula incrustadas en una roca cerca de la cueva de Malapa en Sudáfrica. [25] La excavación posterior, dirigida por Berger, condujo al descubrimiento de numerosos huesos cercanos que databan de hace casi dos millones de años. Junto con varios coautores, Berger publicó una serie de artículos entre 2010 y 2013 en la revista Science que describen lo que llaman una nueva especie, Australopithecus sediba , que tenía una mezcla de características primitivas y modernas. El hallazgo fue particularmente prometedor porque potencialmente reveló una especie de transición previamente desconocida entre los australopitecos más parecidos a los simios y el Homo habilis más parecido a los humanos . [26] [27] Berger afirmó que este nuevo hallazgo representaba "el antepasado más probable" del Homo sapiens moderno . [8]
Su trabajo en el yacimiento de Malapa fue significativo no sólo por el descubrimiento en sí, sino también por la forma en que él y sus colaboradores compartieron información sobre sus hallazgos. Si bien la mayoría de las investigaciones paleoantropológicas son conocidas por su alto nivel de secretismo, él trabajó para hacer del yacimiento de Sediba un proyecto de acceso abierto . Además de compartir datos digitales, puso los fósiles encontrados a disposición de los investigadores que quisieran estudiarlos por sí mismos, previa solicitud. [28]
El 13 de septiembre de 2013, dos espeleólogos recreativos, Rick Hunter y Steven Tucker, descubrieron una cámara remota previamente desconocida dentro del conocido sistema de cuevas Rising Star . Al descubrir el suelo de esta cámara (ahora conocida como la Cámara Dinaledi o UW-101) lleno de huesos similares a los humanos, la pareja informó de sus hallazgos a un colega, quien a su vez los puso en conocimiento de Berger. Reconociendo su importancia, y sin poder acceder a la cámara él mismo debido a su tamaño, Berger organizó una expedición a través de las redes sociales que reunió a seis investigadores calificados de todo el mundo para comenzar una excavación de los restos en noviembre de 2013. [29] En mayo de 2014 se organizó un taller para jóvenes profesionales que reunió a 54 científicos locales e internacionales para describir y estudiar los más de 1.550 fósiles recuperados. En septiembre de 2015, el equipo anunció al Homo naledi como una nueva especie de homínido , citando su mosaico único de rasgos más ancestrales y similares a los humanos. [30] A otras localidades del sistema que contienen fósiles se les asignaron los números de sitio 102 a 104, aunque aún no se han publicado investigaciones al respecto. [31]
El 4 de junio de 2023, se subió al repositorio de preimpresión de acceso abierto bioRxiv un artículo que analizaba las excavaciones de la subcámara de Dinaledi y que citaba de manera definitiva "grabados rupestres realizados por Homo naledi… " , con Berger citado como autor principal. [32] Al día siguiente, anunció públicamente nuevos hallazgos y dos publicaciones más sobre las excavaciones, durante una conferencia conmemorativa organizada por la Universidad de Stony Brook en honor al paleoantropólogo keniano Richard Leakey , quien murió en enero de 2022. [33] Berger declaró que él y sus colegas habían establecido la existencia de entierros intencionales , el uso controlado del fuego y el tallado de arte rupestre primitivo por parte del Homo naledi en la subcámara. Los dos artículos se pusieron a disposición en bioRxiv más tarde ese día. [34] [35] Durante las semanas siguientes, Berger apareció en numerosas entrevistas en programas de entrevistas, podcasts, canales de YouTube y otros formatos de medios populares, y volvió a afirmar de manera concluyente que el Homo naledi había participado en las conductas antes mencionadas, a pesar de que aún no se había hecho pública ninguna evidencia revisada por pares. También habló sobre la decisión de su equipo de publicar en la controvertida revista de acceso abierto eLife , que anunció a fines de 2022 que ya no participaría en la tradicional revisión por pares de aceptación/rechazo a partir de 2023, y en su lugar buscaría su propia "revisión pública", en la que los artículos se aceptan después de una "evaluación de eLife" inicial y no especificada, todas las revisiones por pares son de acceso público en la página principal del artículo y todos los artículos se publican como "versiones de registro" independientemente del aporte real de los revisores. [36] Los tres artículos se pusieron a disposición en eLife como "preimpresiones revisadas" el 11 de julio de 2023. [37] [38] [39] 8 revisores proporcionaron un total de 11 revisiones sobre los tres artículos, todas las cuales fueron severamente críticas. Las revisiones señalaron una gran cantidad de problemas, como la falta generalizada de citas y evidencia relevantes, un lenguaje engañoso y prematuramente concluyente, y un patrón generalizado de intentar demostrar una hipótesis preconcebida (por ejemplo, entierros intencionales en lugar de deposición natural) en lugar de seguir un proceso científico objetivo, con un revisor describiendo el artículo como "narración para un artículo de noticias popular en lugar de un artículo científico", y otro describiendo la perspectiva general como " HARKing ". [40] Las revisiones concluyeron que prácticamente no había evidencia para respaldar las especulaciones narrativas de los artículos sobre las observaciones en la cueva con exclusión de los procesos de formación natural., y recomendó que no se publicaran los artículos en el estado actual sin una revisión exhaustiva y evidencia complementaria. Todavía no se han realizado revisiones a ninguno de los artículos, y no se ha hecho público si esto afectará la decisión de eLife de publicar los artículos. Berger et al. publicaron una única respuesta a las 11 revisiones, visible en las tres preimpresiones revisadas junto con las revisiones por pares, en la que se mencionan brevemente algunas de las críticas recibidas pero se ignoran otras, y no se especifica qué revisiones (si las hubiera) se realizarían a los artículos, como es habitual en el proceso de revisión y revisión por pares.
Durante los eventos de 2023 y los primeros anuncios públicos de los hallazgos de la excavación de Dinaledi en 2013, Berger ha sido ampliamente criticado por apresurarse en el proceso normal de revisión científica y buscar una campaña mediática en lugar de una comunicación científica pública responsable y escéptica. [41] [42] [43] Seis días después de las publicaciones iniciales de 2023 en eLife, se lanzó un documental sobre Berger y la excavación de Rising Star titulado Unknown: Cave of Bones para transmisión en Netflix. [44] El 8 de agosto de 2023, Penguin Random House publicó un relato autobiográfico sobre las excavaciones, escrito por Berger y el antropólogo de la Universidad de Wisconsin, John Hawks .
En octubre de 2023, Berger recibió extensas críticas de otros científicos por llevar especímenes de A. sediba y H. naledi al espacio a bordo de una nave de Virgin Galactic , lo que fue descrito como imprudente, particularmente porque el espécimen de A. sediba era parte del espécimen tipo . [45]
Los artículos de investigación colaborativa de Berger han sido reconocidos cuatro veces como parte de las 100 mejores historias científicas del año por la revista Discover , [ cita requerida ] una publicación internacional centrada en temas científicos populares. El primer reconocimiento llegó en 1995 por su trabajo en coautoría con Ron Clarke de Wits sobre la tafonomía del yacimiento de Taung y en 1998 por su trabajo en coautoría con Henry McHenry de la Universidad de California, Davis sobre las longitudes de las extremidades del Australopithecus africanus .
En 1987, Berger recibió el Premio Humanitario de la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa por arrojar su cámara al suelo mientras trabajaba como fotógrafo de noticias para la estación de televisión WTOC y saltar al río Savannah para salvar a una mujer que se estaba ahogando. [26] Es un ganador del Premio Golden Plate de la Academia de Logros . En 1997, la National Geographic Society en Washington, DC le otorgó el primer Premio de la National Geographic Society para Investigación y Exploración otorgado por su investigación sobre la evolución humana. [27] En abril de 2016, Time seleccionó a Berger como una de sus " 100 personas más influyentes ". [46]
En 2023 recibió el premio Amigo de Darwin del Centro Nacional para la Educación Científica (NCSE), según la directora ejecutiva Ann Reid, por haber “promovido incansablemente la causa de la educación sobre la evolución”. [47]
Berger reside en Sudáfrica desde 1989. Su esposa Jacqueline es radióloga en la facultad de medicina de la Universidad de Witwatersrand , la misma universidad en la que él trabaja. [48] Tienen un hijo, Matthew, [48] y una hija.
Más de cien artículos científicos y de divulgación, incluidos varios libros:
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)Subtítulo: Los restos humanos antiguos encontrados en las islas del Pacífico de Palau están atrapados en el fuego cruzado entre el entretenimiento y la ciencia. Rex Dalton informa.
Un descubrimiento realizado por un niño de 9 años condujo al hallazgo de la pareja, apodada Australopithecus sediba.
