Ivan Gene LeBell (9 de octubre de 1932 - 9 de agosto de 2022) fue un judoka , especialista , actor y luchador profesional estadounidense . Trabajó en más de 1000 películas y programas de televisión y fue autor de 12 libros. [2]
Ivan Gene LeBell nació en Los Ángeles, California. Comenzó a entrenar en lucha libre y boxeo desde su primera infancia, influenciado por su madre, "Red Head" Aileen Eaton, promotora de ambos deportes propietaria del Auditorio Olímpico de Los Ángeles, [3] y quien fue la primera mujer en ser incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional . [4] LeBell comenzó a luchar con Ed "Strangler" Lewis a los 7 años, y luego pasó a entrenar en judo . Después de conseguir su cinturón negro , se fue a Japón para entrenar judo en el Kodokan . [5]
Después de regresar a los Estados Unidos, LeBell compitió como peso pesado. [3] En 1954 y 1955, cuando sólo tenía 22 años de edad, capturó el Campeonato Nacional de Judo de la Unión Atlética Amateur tanto de peso pesado como general . Su primer partido fue contra John Osako, uno de los judokas mejor clasificados a nivel nacional. LeBell obtuvo la sorpresiva victoria mediante un osaekomi . Posteriormente, atraído por mejores ganancias potenciales y el legado de la familia en el negocio, LeBell hizo la transición a la lucha libre profesional. [3] A pesar de su pedigrí, no se superó de inmediato con el público, pero gradualmente se hizo conocido por su experiencia en artes marciales. Finalmente adoptó el papel de "policía" de la promoción, manteniendo la ley y el orden, especialmente durante los partidos que involucraban a su hermano Mike LeBell. [5] Gene también luchó bajo una máscara negra como The Hangman , haciendo equipo con Roy Staggs. [5]
En 1963, LeBell se involucró en un desafío del boxeador y escritor Jim Beck a los practicantes de artes marciales japonesas . Beck afirmó que un boxeador podía derrotar a cualquier artista marcial en una pelea directa y ofreció 1.000 dólares a cualquiera que pudiera demostrar lo contrario. Beck participó en abundantes charlas basura , pero reveló un conocimiento muy limitado de artes marciales, aparentemente confundiendo judo con kárate . [6]
Animado por Ed Parker , [5] LeBell aceptó el desafío y viajó a Salt Lake City para encontrarse con Beck. Para su sorpresa, se enteró de que su oponente no sería Beck sino otro boxeador, el oficial Milo Savage, quien, según LeBell, también tenía experiencia en la lucha libre amateur . Se llegó a un acuerdo para que el partido durara cinco rondas, de tres minutos cada una. El lado del boxeador exigió una estipulación en la que el menor y mayor Savage (Savage tenía 39 años mientras que LeBell tenía 31 en la fecha de la pelea) podía usar cualquier tipo de golpe, mientras que el judoka no podía patear, en la aparente creencia de que LeBell era un karateka. . Una estipulación adicional impidió que LeBell intentara tacleadas o derribos debajo de la cintura. [3] [5] A cambio, Savage se ofreció a usar un judogi . El día del partido, Savage apareció usando un karategi , mucho más ajustado y difícil de agarrar. El grupo Savage afirmó que no conocían la diferencia. [7] Según LeBell y otras fuentes, los guantes de Savage supuestamente contenían nudillos de bronce [6] [7] y su gi estaba engrasado con vaselina para hacerlo más difícil de agarrar. [3] [6] Las estipulaciones inusuales convencieron a LeBell de que el campamento de Savage, lejos de ser ignorante sobre las artes marciales, había entrenado a Savage en judo para defenderse de los lanzamientos de LeBell. [6]
El combate tuvo lugar el 2 de diciembre de 1963. Los combatientes inicialmente fueron cautelosos, siendo LeBell el primero en presionar la acción al intentar derribar a Savage. El boxeador bloqueó el movimiento, lo que, según LeBell, agravó una antigua lesión en el hombro. [7] LeBell probó varias técnicas durante la segunda y tercera ronda y finalmente logró derribar a Savage, pero Savage siguió defendiéndose tanto de pie como en el suelo de una manera muy técnica, aparentemente confirmando la teoría de LeBell sobre el entrenamiento de agarre de su oponente. [3] [7] Savage incluso intentó barrer al judoka en un caso. [7] [8] Sin embargo, LeBell montó y encontró la oportunidad de ejecutar una barra de brazo , pero optó por buscar un estrangulamiento, concluyendo que Savage no se rendiría ante un brazo roto. [9] Finalmente, realizó un harai goshi izquierdo en el cuarto asalto y siguió con un estrangulamiento trasero desnudo . En cuestión de segundos, Savage quedó inconsciente y LeBell fue declarado ganador. [7]
La derrota de Savage, el favorito local, provocó que la multitud reaccionara violentamente. Se arrojaron al ring botellas, sillas y otros escombros. Para evitar un disturbio en toda regla, el héroe local y boxeador profesional Jay Fullmer (hermano de los boxeadores Gene y Don Fullmer ) entró al ring para felicitar a LeBell. Según una entrevista de 1999 con LeBell, el judoka y su equipo demostraron su espíritu deportivo ayudando a revivir a Savage usando kappo , ya que ni el árbitro ni el médico del ring sabían cómo resucitarlo. Pese a ello, LeBell afirma que un hombre intentó apuñalarlo al salir y este último tuvo que ser protegido por los judokas y luchadores profesionales que lo acompañaban. [3] [5] Dewey Lewes Falcone, quien asistió al evento y escribió un resumen ronda por ronda para la revista Black Belt , no mencionó ninguno de estos eventos como afirma LeBell. [7]
Como señaló Black Belt en un artículo sobre LeBell después de su muerte en 2022 que cubrió brevemente el evento, era conocido por inventar historias sobre sus hazañas. [10] Como resultado, es posible que muchas de las afirmaciones que hizo con respecto a la pelea, como el uso de nudillos de bronce, el miembro de la audiencia que intenta apuñalar a LeBell y el alcance de la experiencia de lucha de Savage, puedan ser exageradas o absolutas. fabricado. [ cita necesaria ]
Después de su carrera en deportes de combate, LeBell, junto con su hermano Mike, dirigió el territorio de Los Ángeles de la National Wrestling Alliance , NWA Hollywood Wrestling , de 1968 a 1982. En junio de 1976, LeBell arbitró el infame concurso de boxeo contra lucha libre entre Muhammad Ali y Antonio Inoki en Tokio, Japón. LeBell fue seleccionado entre más de 200 solicitantes para arbitrar la pelea. [11] También continuó trabajando en la lucha libre profesional de forma intermitente, luchando en su último combate el 29 de agosto de 1981, contra Peter Maivia para NWA Hollywood Wrestling . [12]
LeBell ha abierto dos escuelas de artes marciales en cooperación con otros y ha promocionado su combate de 1963 con Milo Savage como la primera pelea de MMA televisada en Estados Unidos. [13] [14]
En 1994, LeBell contaba entre sus compañeros de entrenamiento al campeón de kickboxing Benny Urquidez y a los practicantes de jiu-jitsu brasileño, los hermanos Machado . [3] Según su compañero artista de BJJ Royce Gracie , LeBell fue invitado a competir en Ultimate Fighting Championship a principios de 1995, después de que Gracie dejara de participar en sus torneos. Con 63 años, LeBell se negó a competir o enviar un representante, sugiriendo en cambio un combate contra el padre de Royce, de 82 años, el renombrado Hélio Gracie . Este último aceptó, pero sólo si LeBell podía bajar 100 libras para alcanzar su peso, de lo contrario tendría que enfrentarse a los hermanos de Royce, igualmente 20 años más jóvenes que LeBell aunque aún más livianos que él. [15] Al final no salió nada. [ cita necesaria ]
Junto con los premios recibidos por hazañas en judo y lucha libre, LeBell recibió en 2005 el Premio Frank Gotch en celebración del reconocimiento positivo que aportó al deporte de la lucha libre. El Coliflower Alley Club entregó el premio. El 18 de marzo de 1995, el Coliflower Alley Club volvió a honrar a LeBell entregándole el premio "Iron Mike Mazurki"; presentado por uno de sus maestros, el legendario campeón de lucha libre profesional Lou Thesz . [16]
En 2000, la Federación de Ju-Jitsu de los Estados Unidos (USJJF) ascendió a LeBell al noveno dan en jujitsu y taihojutsu . El 7 de agosto de 2004, la Asociación Mundial de Maestros de Artes Marciales lo ascendió al décimo grado. En febrero de 2005, la USJJF lo nombró noveno dan en judo. [17]
LeBell ha trabajado en más de 1000 películas, programas de televisión y comerciales como especialista o como actor (incluidas múltiples apariciones como él mismo). LeBell apareció en tres películas de Elvis Presley como un personaje secundario que inicia una pelea con el personaje interpretado por Presley. [ cita necesaria ] Además, también trabajó en el set del programa de televisión Green Hornet , en el que desarrolló una amistad con Bruce Lee . Lee estaba especialmente interesado en explorar la lucha con su ayuda e intercambió ideas [18] sobre varias técnicas de lucha. [19]
LeBell también apareció en "El mundo de las artes marciales – Budojujitsu". Esta producción de video casero de 1982, presentada por Chuck Norris y narrada por John Saxon , presentaba a LeBell como un ladrón de autos que (en el prólogo) aborda a Mitsuru Yamashita y al creador de Budojujitsu, Al Thomas... para gran pesar de LeBell. El programa contó con varios otros artistas marciales, incluidos Graciela Casilas, Karen Sheperd , Victor Ledbetter, Steve Sanders, los hermanos Benny y Reuben Urquidez y Dave Vaden. [ cita necesaria ]
El 23 de marzo de 1991, LeBell recibió la membresía honoraria "Reel" del Ring of Friendship del Coliflower Alley Club. Este premio sólo se otorga a unos pocos elegidos. Otros premiados han sido James Cagney , Kirk Douglas , Karl Malden , César Romero , Mickey Rooney y Sylvester Stallone (estrellas de cine que también hicieron boxeo y lucha libre). [ cita necesaria ]
Se ha informado que LeBell fue la inspiración para el personaje de Cliff Booth ( Brad Pitt ) en Érase una vez en Hollywood de Quentin Tarantino . Sin embargo, Tarantino cuestiona esta afirmación. [20]
Mientras se desempeñaba como coordinador de especialistas de la película En busca de justicia , protagonizada por Steven Seagal , Seagal declaró que debido a su entrenamiento de aikido era "inmune" a ser estrangulado hasta dejarlo inconsciente . Se ha alegado que en algún momento LeBell se enteró del reclamo y le dio a Seagal la oportunidad de probarlo. Se dice que LeBell puso sus brazos alrededor del cuello de Seagal, y una vez que Seagal dijo "vete", procedió a estrangularlo hasta dejarlo inconsciente, con Seagal perdiendo el control de sus intestinos. [21]
La popularidad de este incidente llevó a LeBell a ser contado en 1992 como un miembro adicional potencial de la controvertida "Docena Sucia" de Robert Wall , un grupo de artistas marciales dispuestos a responder a un desafío público hecho por Seagal. [3]
Se le pidió a LeBell que confirmara la historia públicamente en una entrevista con Ariel Helwani en 2012, pero evitó responder la pregunta, aunque dio a entender que el incidente era cierto. [21] Fue citado diciendo: "Cuando tuvimos un pequeño altercado o diferencia de opinión, había treinta especialistas y camarógrafos que estaban mirando. A veces, Steven tiene una tendencia a engañar a las personas equivocadas, y puedes lastimarte al hacerlo. ". [22] Después de que le preguntaron si no iba a confirmarlo directamente, LeBell dijo: "Bueno, si hay treinta personas mirando, déjeles hablar de ello". [21]
Cuando se le preguntó a Seagal sobre el incidente, negó que el incidente hubiera ocurrido, llamó a LeBell un "mentiroso enfermo y patológico" y ofreció el nombre de un testigo que podría desacreditar el otro relato. [23]
El guardaespaldas y especialista de Seagal, Steven Lambert, declaró que estaba presente y dijo que ocurrió una confrontación. Según Lambert, Seagal le explicó a LeBell que no creía que su estrangulamiento fuera efectivo y que podía escapar de él. LeBell demostró el estrangulamiento aplicándoselo a Seagal. Sin embargo, antes de que LeBell pudiera bloquear el agarre, Seagal dio un paso lateral y giró su antebrazo hacia atrás hasta su entrepierna. LeBell se levantó del suelo unos metros. Tan pronto como aterrizó, LeBell usó un movimiento con el pie para barrer a Seagal del suelo, con Seagal aterrizando de espaldas. LeBell ayudó a Seagal a levantarse. [24]
LeBell se ha ganado los apodos de "Judo" (Gene LeBell) , "el padrino del Grappling" y también "el hombre más duro del mundo" por su participación en deportes de combate. Además de su experiencia en judo, LeBell tiene una amplia experiencia en lucha por sumisión y lucha libre , y ha entrenado con Lou Thesz , Karl Gotch y Ed "Strangler" Lewis . Ha entrenado o enseñado habilidades de lucha a muchos luchadores y artistas marciales conocidos, como Benny "The Jet" Urquidez , Bob Wall , Chuck Norris , Ed Parker , Gokor Chivichyan , Karo Parisyan , "Rowdy" Roddy Piper , Mando Guerrero. , Manny Gamburyan . [25]
El judo gi de color rosa se convirtió en una marca registrada de LeBell y fue el resultado de una confusión con la ropa mientras se preparaba para una competencia en Japón. Un par de pantalones cortos rojos se mezclaron con la ropa que contenía su Gi y le dieron al uniforme un tono rosado. Estaba programado para competir al día siguiente y siendo un sábado por la noche cuando recibió el uniforme ahora de color, tuvo que competir con el uniforme rosa. Esto enfureció a la multitud japonesa, ya que se consideró muy insultante, pero se calmaron un poco después de que LeBell ganó su división. [19]
LeBell está asociado con la Academia Hayastan MMA de Gokor Chivichyan, donde impartió clases de lucha. [26] También hizo entrevistas para revistas, periódicos y radio. LeBell juzgó peleas durante varias décadas, pero se retiró después de Golden Boy Promotions: Liddell vs. Ortiz 3 el 24 de noviembre de 2018. [27]
LeBell era amiga de la yudoca campeona mundial AnnMaria De Mars y conocía a su hija, la judoka olímpica, artista de artes marciales mixtas y luchadora profesional Ronda Rousey desde su nacimiento. Fue visto en la esquina de Rousey durante los partidos y celebró sus victorias con ella. [28]
LeBell fue arrestado, acusado y juzgado por el asesinato en julio de 1976 del investigador privado Robert Duke Hall. Fue absuelto del cargo de asesinato, pero condenado como cómplice de conducir al asesino convicto, el pornógrafo Jack Ginsburgs, hacia y desde la escena del crimen. La condena de LeBell por ser cómplice fue posteriormente anulada por los Tribunales de Apelaciones de California . [29]
LeBell y Ginsburgs eran antiguos amigos y socios comerciales de Hall. Dentro de la residencia de Hall, la policía descubrió horas de grabaciones intervenidas , algunas de las cuales llevaron a la renuncia del jefe de policía del departamento de policía de Beverly Hills . Otras grabaciones descubiertas tenían vínculos con la campaña presidencial de Richard Nixon . [30]
El 9 de agosto de 2022, LeBell murió mientras dormía. [31] [32]
LeBell fue autor de al menos doce libros, entre ellos: