Ivan Gene LeBell (9 de octubre de 1932 - 9 de agosto de 2022) fue un yudoca , especialista , actor y luchador profesional estadounidense . Trabajó en más de 1000 películas y programas de televisión y fue autor de 12 libros. [2]
Ivan Gene LeBell nació en Los Ángeles, California. Comenzó a entrenar en catch wrestling y boxeo desde su más temprana infancia, influenciado por su madre, "Red Head" Aileen Eaton, una promotora de ambos deportes que era dueña del Olympic Auditorium en Los Ángeles, [3] y que fue la primera mujer en ser incluida en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional . [4] LeBell comenzó a practicar catch wrestling con Ed "Strangler" Lewis a los 7 años, y más tarde pasó a entrenar en judo . Después de obtener su cinturón negro , fue a Japón para entrenar en judo en el Kodokan . [5]
Después de regresar a los Estados Unidos, LeBell compitió como peso pesado. [3] En 1954 y 1955, con solo 22 años de edad, ganó tanto el Campeonato Nacional de Judo de peso pesado como el Campeonato Nacional de Judo Amateur de la Unión Atlética . Su primer combate fue contra John Osako, uno de los judokas de mayor rango a nivel nacional. LeBell obtuvo la victoria sorpresa a través de un osaekomi . Luego, atraído por mejores ganancias potenciales y el legado de la familia en el negocio, LeBell hizo la transición a la lucha libre profesional. [3] A pesar de su pedigrí, no se ganó de inmediato al público, pero gradualmente se hizo conocido por su experiencia en artes marciales. Finalmente adoptó el papel de "policía" para la promoción, manteniendo la ley y el orden, especialmente durante los combates que involucraban a su hermano Mike LeBell. [5] Gene también luchó bajo una máscara negra como The Hangman , haciendo equipo con Roy Staggs. [5]
En 1963, LeBell se vio involucrado en un desafío del boxeador y escritor Jim Beck a los practicantes de artes marciales japonesas . Beck afirmó que un boxeador podría derrotar a cualquier artista marcial en una pelea directa y ofreció $1000 a cualquiera que pudiera demostrar lo contrario. Beck se enfrascó en abundantes conversaciones basura , pero reveló un conocimiento muy limitado de las artes marciales, aparentemente confundiendo el judo con el karate . [6]
Alentado por Ed Parker , [5] LeBell aceptó el desafío y viajó a Salt Lake City para encontrarse con Beck. Para su sorpresa, se enteró de que su oponente no sería Beck sino otro boxeador, el veterano Milo Savage, quien según LeBell también tenía experiencia en lucha libre amateur . Se llegó a un acuerdo para que el combate durara cinco asaltos, cada uno de tres minutos. El lado del boxeador exigió una estipulación en la que Savage, más pequeño y mayor (Savage tenía 39 años mientras que LeBell tenía 31 en la fecha de la pelea) pudiera usar cualquier tipo de puñetazo, mientras que el judoka no podía patear, en la aparente creencia de que LeBell era un karateka. Una estipulación adicional impedía a LeBell intentar placajes o derribos por debajo de la cintura. [3] [5] A cambio, Savage se ofreció a usar un judogi . El día del combate, Savage apareció usando un karategi en su lugar, mucho más ajustado y más difícil de agarrar. El bando de Savage afirmó que no sabían la diferencia. [7] Según LeBell y otras fuentes, los guantes de Savage supuestamente contenían puños de bronce [6] [7] y su gi estaba engrasado con vaselina para dificultar su agarre. [3] [6] Las inusuales estipulaciones convencieron a LeBell de que el grupo de Savage, lejos de ser ignorante sobre artes marciales, había entrenado a Savage en judo para defenderse de los lanzamientos de LeBell. [6]
El combate tuvo lugar el 2 de diciembre de 1963. Los combatientes fueron inicialmente cautelosos, siendo LeBell el primero en presionar la acción al intentar derribar a Savage. El boxeador bloqueó el movimiento, lo que según LeBell agravó una vieja lesión en el hombro. [7] LeBell intentó varias técnicas durante el segundo y tercer asalto y finalmente logró derribar a Savage, pero Savage siguió defendiéndose tanto de pie como en el suelo de una manera muy técnica, aparentemente confirmando la teoría de LeBell sobre el entrenamiento de agarre de su oponente. [3] [7] Savage incluso intentó barrer al judoka en una ocasión. [7] [8] Sin embargo, LeBell se montó y encontró la oportunidad de ejecutar un armbar , pero optó en cambio por buscar un estrangulamiento, concluyendo que Savage no se rendiría ante un brazo roto. [9] Finalmente, realizó un harai goshi de izquierda en el cuarto asalto y siguió bloqueando un estrangulamiento trasero desnudo . En cuestión de segundos, Savage cayó inconsciente y LeBell fue declarado ganador. [7]
La derrota de Savage, el favorito local, provocó que la multitud reaccionara violentamente. Botellas, sillas y otros escombros fueron arrojados al ring. Para evitar un motín en toda regla, el héroe local y boxeador profesional calificado Jay Fullmer (hermano de los boxeadores Gene y Don Fullmer ) entró al ring para felicitar a LeBell. Según una entrevista de 1999 con LeBell, el judoka y su equipo demostraron su deportividad al ayudar a revivir a Savage usando kappo , ya que ni el árbitro ni el médico del ring sabían cómo resucitarlo. A pesar de esto, LeBell afirma que un hombre intentó apuñalarlo al salir y este último tuvo que ser protegido por los judokas y luchadores profesionales que lo acompañaban. [3] [5] Dewey Lewes Falcone, quien asistió al evento y escribió un resumen ronda por ronda para la revista Black Belt , no hizo mención de ninguno de estos eventos como afirmó LeBell. [7]
Como señaló Black Belt en un artículo sobre LeBell después de su muerte en 2022 que cubrió brevemente el evento, se sabía que inventaba historias sobre sus hazañas. [10] Como resultado, es posible que muchas de las afirmaciones que hizo con respecto a la pelea, como el uso de puños de bronce, el miembro de la audiencia que intentó apuñalar a LeBell y el alcance de la experiencia de Savage en lucha, puedan ser exageradas o completamente inventadas. [ cita requerida ]
Después de su carrera en los deportes de combate, LeBell, junto con su hermano Mike, dirigió el territorio de Los Ángeles de la National Wrestling Alliance , NWA Hollywood Wrestling , de 1968 a 1982. En junio de 1976, LeBell arbitró el infame combate de boxeo contra lucha libre entre Muhammad Ali y Antonio Inoki en Tokio, Japón. LeBell fue seleccionado entre más de 200 solicitantes para arbitrar el combate. [11] También continuó trabajando en la lucha libre profesional de forma intermitente, luchando su último combate el 29 de agosto de 1981 contra Peter Maivia para NWA Hollywood Wrestling . [12]
LeBell ha abierto dos escuelas de artes marciales en cooperación con otros y ha promocionado su combate de 1963 con Milo Savage como la primera pelea de MMA televisada en Estados Unidos. [13] [14]
En 1994, LeBell contó entre sus compañeros de entrenamiento al campeón de kickboxing Benny Urquidez y a los practicantes de jiu-jitsu brasileño, los hermanos Machado . [3] Según su compañero artista de BJJ Royce Gracie , LeBell fue invitado a competir en Ultimate Fighting Championship a principios de 1995, después de que Gracie dejara de participar en sus torneos. Al tener 63 años, LeBell se negó a competir o a enviar un representante, y en su lugar sugirió un combate contra el padre de Royce, de 82 años, el reconocido Hélio Gracie . Este último aceptó, pero solo si LeBell podía bajar 100 libras para alcanzar su peso, de lo contrario tendría que enfrentarse a los hermanos de Royce, igualmente 20 años más jóvenes que LeBell, aunque aún más ligeros que él. [15] En última instancia, no salió nada de eso. [ cita requerida ]
Junto con los premios recibidos por hazañas en judo y lucha, LeBell fue el destinatario del premio Frank Gotch en 2005 en celebración del reconocimiento positivo que trajo al deporte de la lucha libre. El Cauliflower Alley Club entregó el premio. El 18 de marzo de 1995, el Cauliflower Alley Club volvió a honrar a LeBell entregándole el premio "Iron Mike Mazurki"; presentado por uno de sus maestros, el legendario campeón de lucha libre profesional Lou Thesz . [16]
En 2000, la Federación Estadounidense de Ju-Jitsu (USJJF) promovió a LeBell al 9º dan en jujitsu y taihojutsu . El 7 de agosto de 2004, la Asociación Mundial de Maestros de Artes Marciales lo promovió al 10º dan. En febrero de 2005, la USJJF lo nombró 9º dan en judo. [17]
LeBell ha trabajado en más de 1000 películas, programas de televisión y anuncios publicitarios como especialista o actor (incluyendo múltiples apariciones como él mismo). LeBell apareció en tres películas de Elvis Presley como un personaje secundario que inicia una pelea con el personaje interpretado por Presley. [ cita requerida ] Además, también trabajó en el set del programa de televisión Green Hornet , en el que desarrolló una amistad con Bruce Lee . Lee estaba especialmente interesado en explorar la lucha con la ayuda de él e intercambió ideas [18] sobre varias técnicas de lucha. [19]
LeBell también apareció en "El mundo de las artes marciales: Budojujitsu". Esta producción de video casero de 1982, presentada por Chuck Norris y narrada por John Saxon , presentaba a LeBell como un ladrón de autos y asaltante que (en el prólogo) acosa a Mitsuru Yamashita y al creador de Budojujitsu, Al Thomas... para gran pesar de LeBell. El programa presentaba a otros artistas marciales, entre ellos Graciela Casilas, Karen Sheperd , Victor Ledbetter, Steve Sanders, los hermanos Benny y Reuben Urquidez y Dave Vaden. [ cita requerida ]
El 23 de marzo de 1991, LeBell recibió el título de miembro honorario de "Reel" otorgado por el Ring of Friendship del Cauliflower Alley Club. Este premio solo se otorga a unos pocos elegidos. Otros galardonados han sido James Cagney , Kirk Douglas , Karl Malden , Cesar Romero y Mickey Rooney (estrellas de cine que también practicaron boxeo y lucha libre).
Se ha dicho que LeBell fue la inspiración para el personaje de Cliff Booth ( Brad Pitt ) en Once Upon a Time in Hollywood de Quentin Tarantino . Sin embargo, Tarantino niega esta afirmación. [20]
Mientras se desempeñaba como coordinador de especialistas en la película Out for Justice , protagonizada por Steven Seagal , Seagal declaró que debido a su entrenamiento de aikido era "inmune" a ser estrangulado hasta quedar inconsciente . Se ha alegado que en algún momento LeBell se enteró de la afirmación y le dio a Seagal la oportunidad de demostrarlo. Se dice que LeBell puso sus brazos alrededor del cuello de Seagal, y una vez que Seagal dijo "vete", procedió a estrangularlo hasta dejarlo inconsciente, con Seagal perdiendo el control de sus intestinos. [21]
La popularidad de este incidente llevó a LeBell a ser contado en 1992 como un potencial miembro adicional de la controvertida "Dirty Dozen" de Robert Wall , un grupo de artistas marciales dispuestos a responder a un desafío público hecho por Seagal. [3]
En una entrevista con Ariel Helwani en 2012, se le pidió a LeBell que confirmara públicamente la historia, pero evitó responder a la pregunta, aunque insinuó que el incidente era cierto. [21] Se le citó diciendo: "Cuando teníamos un pequeño altercado o diferencia de opinión, había treinta especialistas y camarógrafos que estaban mirando. A veces, Steven tiene una tendencia a molestar a las personas equivocadas, y puedes salir lastimado al hacer eso". [22] Después de que le preguntaran si no lo iba a confirmar directamente, LeBell dijo: "Bueno, si hay treinta personas mirando, que hablen de ello". [21]
Cuando se le preguntó a Seagal sobre el incidente, negó que el incidente hubiera ocurrido, llamó a LeBell un "mentiroso enfermo y patológico" y ofreció el nombre de un testigo que podría desacreditar el otro relato. [23]
El guardaespaldas y especialista de Seagal, Steven Lambert, declaró que estaba presente y dijo que se produjo un enfrentamiento. Según Lambert, Seagal le explicó a LeBell que no creía que su llave de estrangulamiento fuera efectiva y que podía escapar de ella. LeBell demostró la llave de estrangulamiento aplicándosela a Seagal. Sin embargo, antes de que LeBell pudiera bloquear la llave, Seagal dio un paso hacia un lado y balanceó su antebrazo hacia atrás en su entrepierna. LeBell se levantó del suelo unos pocos pies. Tan pronto como aterrizó, LeBell usó un barrido de pie para levantar a Seagal del suelo, con Seagal cayendo de espaldas. LeBell ayudó a Seagal a levantarse. [24]
LeBell se ha ganado los apodos de "Judo" Gene LeBell , "el Padrino del Grappling" y también "el hombre más duro del mundo" por su participación en deportes de combate. Además de su experiencia en judo, LeBell tiene una amplia experiencia en lucha de sumisión y catch wrestling , y ha entrenado con Lou Thesz , Karl Gotch y Ed "Strangler" Lewis . Ha entrenado o enseñado técnicas de lucha a muchos luchadores y artistas marciales conocidos, como Benny "The Jet" Urquidez , Bob Wall , Chuck Norris , Ed Parker , Gokor Chivichyan , Karo Parisyan , "Rowdy" Roddy Piper , Mando Guerrero y Manny Gamburyan . [25]
El gi de judo de color rosa se convirtió en una marca registrada de LeBell y fue el resultado de una confusión en la ropa sucia mientras se preparaba para una competencia en Japón. Un par de pantalones cortos rojos se mezclaron con la ropa sucia que contenía su gi y tiñeron el uniforme de un tono rosa. Estaba previsto que compitiera al día siguiente y, como era sábado por la noche cuando recibió el uniforme de ese color, tuvo que competir con el uniforme rosa. Esto enfureció a la multitud japonesa, ya que se consideró muy insultante, pero se calmaron un poco después de que LeBell ganara su división. [19]
LeBell está asociado con la Academia Hayastan MMA de Gokor Chivichyan , donde impartió clases de lucha. [26] También hizo entrevistas para revistas, periódicos y radio. LeBell fue juez de peleas durante varias décadas, pero se retiró de ello después de Golden Boy Promotions: Liddell vs. Ortiz 3 el 24 de noviembre de 2018. [27]
LeBell era amigo de la campeona mundial de judo AnnMaria De Mars , y conocía a su hija, la judoka olímpica, artista marcial mixta y luchadora profesional Ronda Rousey desde su nacimiento. Se le veía en la esquina de Rousey durante los combates y celebraba sus victorias con ella. [28]
LeBell fue arrestado, acusado y juzgado por el asesinato en julio de 1976 del investigador privado Robert Duke Hall. Fue absuelto del cargo de asesinato, pero condenado como cómplice por llevar al asesino convicto, el pornógrafo Jack Ginsburgs, a la escena del crimen y traerlo de regreso. La condena de LeBell por ser cómplice fue revocada posteriormente por los Tribunales de Apelaciones de California . [29]
LeBell y Ginsburgs eran antiguos amigos y socios comerciales de Hall. Dentro de la residencia de Hall, la policía descubrió horas de grabaciones intervenidas , algunas de las cuales llevaron a la renuncia del jefe de policía del departamento de policía de Beverly Hills . Otras grabaciones descubiertas tenían vínculos con la campaña presidencial de Richard Nixon . [30]
El 9 de agosto de 2022, LeBell murió mientras dormía. [31] [32]
LeBell escribió al menos doce libros, entre ellos: