Leon Brown " Chu " Berry (13 de septiembre de 1908 - 30 de octubre de 1941) fue un saxofonista tenor de jazz estadounidense durante la década de 1930. Quizás sea mejor conocido por su época como miembro de la big band del cantante Cab Calloway .
Según el crítico musical Gary Giddins , los músicos lo llamaban "Chu" ya sea porque mordía la boquilla de su saxofón o porque tenía un bigote de Fu Manchú . [1]
Berry nació en Wheeling, Virginia Occidental , de padre Brown Berry y madre Maggie Glasgow Berry. [2] Se graduó de Lincoln High School, en Wheeling, luego asistió a West Virginia State College durante tres años. [3] Su hermana Ann tocaba el piano. Berry se interesó por la música a una edad temprana, tocando el saxofón alto, al principio con bandas locales. Se inspiró para empezar a tocar el saxofón tenor después de escuchar a Coleman Hawkins en la gira.
La mayor parte de la carrera de Berry la pasó con bandas de swing : Sammy Stewart, 1929-1930, con quien pasó al saxo tenor; Benny Carter , 1932-1933; Teddy Hill , 1933-1935; Fletcher Henderson , 1935-1937; y Cab Calloway , su afiliación más conocida, de 1937 a 1941. [4] Se le atribuye haber convertido la banda de Calloway en una legítima orquesta de jazz durante los cuatro años de su membresía. [5]
A lo largo de su breve carrera, Berry estuvo muy solicitado como acompañante para sesiones de grabación bajo los nombres de varios otros artistas de jazz, incluidos Spike Hughes (1933), Bessie Smith (1933), Chocolate Dandies (1933), Mildred Bailey (1935-1938). ), Teddy Wilson (1935–1938), Billie Holiday (1938–1939), Wingy Manone (1938–1939) y Lionel Hampton (1939).
Durante el período 1934-1939, mientras el pionero del saxofón Hawkins tocaba en Europa, Berry fue uno de varios saxofonistas tenores más jóvenes, como Budd Johnson , Ben Webster y Lester Young , que compitieron por la supremacía en su instrumento. El dominio de Berry de la armonía avanzada fue una influencia para Dizzy Gillespie y Charlie Parker . [ cita necesaria ] Parker nombró a su primer hijo León en honor a Chu. [6]
Berry estuvo entre los músicos que participaron en las sesiones improvisadas en el Minton's Playhouse de la ciudad de Nueva York, que ayudaron al desarrollo del bebop .
La canción " Christopher Columbus ", que Berry compuso con letra de Andy Razaf , fue la última grabación de éxito importante de la orquesta de Fletcher Henderson y se grabó en 1936. Es una de las melodías de riff más populares de la era del swing y luego se incorporó. en el arreglo de Jimmy Mundy de " Sing, Sing, Sing " para la banda de Benny Goodman .
Se organizaron cuatro sesiones con Berry como líder, en 1937, 1938 y 1941.
Berry murió el 30 de octubre de 1941 en Conneaut, Ohio , tras sufrir un accidente automovilístico. [7]
Chu Berry es el nombre no oficial de una serie de saxofones producidos por la compañía CG Conn durante la década de 1920, aunque es más exacto referirse a ellos como Conn New Wonder Series II.
La compañía nunca utilizó oficialmente el término "Chu Berry" para referirse a ninguno de sus saxofones. De hecho, Berry tocó un modelo de saxo tenor generalmente conocido como Conn Transitional [9] y no se sabe que haya tocado nunca un New Wonder Series II. [10] [11]
Algunos propietarios de saxofones utilizan el término "Chu Berry" para referirse a cualquier saxofón Conn fabricado entre 1910 y mediados de la década de 1930, incluidos los saxofones soprano, alto, barítono y con melodía en do , ninguno de los cuales tocaba Berry.