El general de división John Gaspard Le Marchant (9 de febrero de 1766 - 22 de julio de 1812) fue un oficial del ejército británico. Ha sido descrito como uno de los mejores comandantes de caballería británicos de su generación; también fue un soldado intelectual que tuvo una gran influencia en el funcionamiento eficiente del ejército en el que sirvió. [1] Jugó un papel decisivo en el proceso que produjo la primera academia militar y escuela superior británica; y prestó servicio activo en las Guerras Revolucionarias Francesas y la Guerra Peninsular hasta su muerte en la Batalla de Salamanca .
Le Marchant nació en Amiens de madre francesa y padre de Guernsey , ambos provenientes de familias antiguas y prominentes. Los Le Marchants eran una familia extremadamente distinguida en Guernsey, anteriormente parte del Ducado de Normandía , y muchos de sus antepasados ocupaban los cargos de alguacil o teniente alguacil de Guernsey. Su padre, John Le Marchant, fue un Cornet en los Royal Dragons que asistió al Pembroke College de Oxford y sirvió con distinción bajo el mando del Marqués de Granby durante las últimas tres campañas de la Guerra de los Siete Años . [2] [3] [4] Su madre, Marie Catherine, era la hija mayor del conde Hirzel de Saint-Gratien y descendiente del célebre líder protestante francés, el almirante Gaspard de Coligny , de quien Le Marchant derivó su segundo nombre. [5]
Le Marchant nació en la casa de su abuelo materno en Amiens. [6] Tenía un hermano menor, James. [2] Después de dejar la escuela del Dr. Morgan en Bath, caracterizado como "uno de los dos más grandes idiotas que jamás habían estado allí" (el otro era Sir Sidney Smith ), Le Marchant reformó su carácter y fue comisionado en un regimiento de la Milicia de Wiltshire. [5] Más tarde, en 1783, se transfirió al ejército regular y obtuvo un alférez en el 1er Regimiento de Infantería (El Regimiento Real o Escoceses Reales). Siguieron algunos años de servicio en Irlanda y Gibraltar y luego pasó a la caballería, siendo comisionado en el 6º de Dragones (Iniskillings). En el otoño de 1789, Le Marchant fue ascendido a teniente de la 2.ª Guardia de Dragones (Queen's Bays), y en 1791 fue ascendido a capitán y se le dio el mando de una tropa . [7]
Le Marchant sirvió como mayor de brigada durante la desastrosa campaña de los Países Bajos de 1793-1795 , y durante un tiempo estuvo al mando de su regimiento como el oficial de mayor rango presente. [8] Su experiencia práctica en el campo llamó la atención de Le Marchant sobre las muchas deficiencias de equipamiento y entrenamiento que padecía la caballería británica. Quedó impresionado por la caballería austríaca que operaba junto a los británicos, y le llamó especialmente la atención el comentario despectivo de un oficial austríaco que pensaba que el manejo de la espada británico era "muy entretenido", pero le recordaba a "alguien cortando leña". [9]
A su regreso a Gran Bretaña se esforzó por mejorar el equipamiento y el entrenamiento de combate de la caballería británica. En 1795-6 diseñó, en colaboración con el cortador de espadas de Birmingham Henry Osborn, un nuevo sable de caballería , que fue adoptado para la caballería ligera. [10] En 1796, el ejército adoptó su tratado de instrucción en el manejo de la espada a caballo como parte de sus reglamentos oficiales, Las reglas y regulaciones para el ejercicio de la espada de la caballería . [11] El ejercicio con la espada se volvió muy famoso, y el anciano rey, Jorge III , se familiarizó con él, y los caminos rurales abundaban con niños pequeños que practicaban los cortes con palos. [12] Le Marchant recorrió Gran Bretaña enseñando a cuadros, provenientes de unidades de caballería regulares y de yeomanry , su sistema de manejo de la espada; sus métodos eran prácticos y minuciosos y él mismo era un magnífico espadachín a caballo. Le Marchant también debía haber ido a Irlanda para enseñar el ejercicio de la espada allí, pero se le impidió hacerlo, por lo que su cuñado, el teniente Peter Carey (16º Dragones Ligeros), asumió esta tarea en su lugar. [13] Le Marchant alcanzó el rango de teniente coronel en 1797. Su ascenso fue a instancias directas del rey (Le Marchant carecía de la influencia familiar y la riqueza que normalmente eran necesarias para avanzar en el rango), con quien Le Marchant había desarrollado una relación amistosa. Se dice que el rey Jorge le dijo a Le Marchant: "Me atrevo a decir que muchas personas reclamarán el mérito de su ascenso; ahora deseo que sepa que cualquier mérito que haya en él depende enteramente de usted y de mí, porque nadie más está interesado en "(Le Marchant 1841, págs. 48-49).
Después de su ascenso, se desempeñó como segundo al mando del Séptimo Dragón Ligero que comandaba Henry, Lord Paget . Paget, como conde de Uxbridge, más tarde comandaría la caballería anglo-aliada en la batalla de Waterloo . Aunque existía una buena relación entre él y Paget, a Le Marchant le resultaba difícil hacer compañía a este par inmensamente rico y elegante. Por lo tanto, se transfirió a su antiguo regimiento, la 2.ª Guardia de Dragones (Queen's Bays), convirtiéndose en el comandante del regimiento. [14]
Con la excepción de la escuela de instrucción especializada para oficiales de artillería e ingenieros de Woolwich, no existía en Gran Bretaña ninguna institución para la educación de oficiales militares. En 1801, después de superar una considerable oposición por motivos de costes, el proyecto de Le Marchant de establecer las escuelas de High Wycombe y Great Marlow para la instrucción militar de oficiales fue aprobado por el Parlamento , y se votó una subvención de 30.000 libras esterlinas para la fundación de una Escuela Real. Colegio Militar, luego los dos departamentos originales se combinaron y trasladaron a un Real Colegio Militar construido expresamente en Sandhurst . [15] Las escuelas militares tenían dos funciones; El primero fue la instrucción de los oficiales en servicio en las funciones de oficial de estado mayor eficiente, y el segundo fue la educación de los jóvenes antes de que obtuvieran el grado de oficial. Le Marchant fue el primer vicegobernador del colegio, y durante los nueve años que ocupó este cargo formó a muchos oficiales que sirvieron con distinción bajo Wellington en la Guerra de la Independencia . Es de destacar que varios oficiales superiores en servicio, como el general Robert Ballard Long , asistieron a cursos en la universidad para mejorar sus conocimientos militares. Este colegio fue uno de los precursores de la actual Real Academia Militar de Sandhurst , creada en 1947. En 1804, Le Marchant recibió el agradecimiento personal del rey Jorge III, quien dijo: "El país está muy endeudado contigo". [dieciséis]
Tras haber sido ascendido a general de división, Le Marchant recibió el mando de una brigada de caballería pesada en 1811 y se distinguió mucho en varias acciones. [15] En el choque de caballería en Villagarcía , el 11 de abril de 1812, Le Marchant dirigió la 5.ª Guardia de Dragones en una carga de flanco perfectamente sincronizada, en escalones de escuadrones, que derrotó a dos fuertes columnas de caballería francesa al mando del general Charles Lallemand . Los franceses habían estado atacando a la caballería ligera británica al mando de Sir Stapleton Cotton , que se estaba viendo obligada a ceder terreno. [17]
Obtuvo su mayor éxito como comandante de caballería en la batalla de Salamanca el 22 de julio de 1812, donde murió. Durante el desarrollo del ataque anglo-portugués contra el ala izquierda francesa demasiado extendida, se informa que Wellington le dijo a Le Marchant que debía aprovechar la primera oportunidad favorable para enfrentarse a la infantería enemiga: "Entonces debes cargar a toda costa", fue su instrucción final. Tras el ataque de la 5.ª División de Infantería, Le Marchant dirigió la 3.ª y 4.ª Dragones y la 5.ª Guardia de Dragones en lo que probablemente fue la carga más destructiva realizada por una sola brigada de caballería en todo el período napoleónico. El ala izquierda del ejército francés estaba a punto de ser derrotada por las divisiones 3.ª y 5.ª de infantería anglo-portuguesa cuando los dragones de Le Marchant cargaron y destruyeron batallón tras batallón. Muchos de los soldados de infantería franceses buscaron la protección de la infantería británica para escapar de los sables de los dragones. Le Marchant, sabiendo que había logrado un éxito magnífico, lideraba un escuadrón contra los últimos miembros de la infantería francesa formada cuando le dispararon y le rompieron la columna. [18]
El despacho de Wellington después de la batalla decía: "la caballería al mando del teniente general Sir Stapleton Cotton realizó una carga muy valiente y exitosa contra un cuerpo de infantería enemiga, al que derrocaron y cortaron en pedazos. En esta carga, el general de división Le Marchant murió". al frente de su brigada y tengo que lamentar la pérdida de un oficial muy capaz". [19]
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Le Marchant fue responsable de una mejora considerable en las capacidades prácticas del ejército británico en campaña. Sin duda, su ejercicio con la espada aumentó las capacidades de combate de la caballería británica. La escuela militar produjo muchos oficiales de estado mayor capacitados, conocidos colectivamente como "Wycombites", que sirvieron en importantes puestos de estado mayor en la Guerra Peninsular y la Campaña de Waterloo . También introdujo la idea de que los oficiales deberían recibir una formación formal en sus funciones en lugar de tener que adquirir los rudimentos de su profesión en el servicio activo.
Le Marchant era querido y admirado por muchos en su profesión, tanto soldados como oficiales. Se dice que el duque de York , comandante en jefe del ejército británico, lloró cuando le informaron de la muerte de Le Marchant. [20]
Escribió varios tratados sobre tácticas de caballería y otros temas militares, [15] la mayoría publicados de forma semianónima (los adoptados como reglamentos del ejército no se adscribieron oficialmente a un solo autor). Estos incluían Reglas y Regulaciones para el Ejercicio con Espada y Los Deberes de los Oficiales en el Puesto de Avanzada . [21] Su tratado An Outline of the General Staff of the Army fue presentado al duque de York en 1802. Sus recomendaciones no fueron adoptadas en su totalidad, pero sí varias de sus sugerencias, como la creación de un "State Staff" Cuerpo"; Dicho cuerpo jugó un papel invaluable en el funcionamiento del ejército británico durante la Guerra Peninsular. [22]
John Le Marchant fue enterrado en el campo de batalla. Un monumento a su memoria fue erigido en la Catedral de San Pablo , Londres [23] [24] en 1816 según el diseño de James Smith . Smith murió durante el proceso y sus asistentes completaron la talla. [25]
Fort Le Marchant en la costa norte de Guernsey lleva su nombre.
Se casó, el 29 de octubre de 1789, con María, hija de John Carey de Guernsey. [26] Todos los relatos sugieren que Le Marchant era un marido y padre devoto. Mary Le Marchant falleció antes que su marido y murió al dar a luz en 1811. Le Marchant tuvo cuatro hijos y seis hijas. Su hijo mayor, Carey, que se destacó en el asalto a San Sebastián , murió de una herida en San Juan de Luz durante la última parte de la Guerra de la Independencia. [27] Dos de sus otros hijos, Sir Denis Le Marchant, primer baronet , y John Le Marchant , obtuvieron distinción pública. Los niños quedaron huérfanos a la muerte de su padre y se les concedió una pensión pública anual de 1200 libras esterlinas. Los niños más pequeños quedaron al cuidado de una tía.
