Lawrence Joseph Henderson (3 de junio de 1878 – 10 de febrero de 1942) fue un fisiólogo , químico , biólogo , filósofo y sociólogo estadounidense . Se convirtió en uno de los principales bioquímicos de principios del siglo XX. Su trabajo contribuyó a la ecuación de Henderson-Hasselbalch , utilizada para calcular el pH como medida de acidez.
Lawrence Henderson nació en Lynn, Massachusetts, hijo del empresario Joseph Henderson y su esposa. Entró en Harvard a los 16 años en 1894. Su padre era un comerciante de suministros para barcos cuyo negocio principal estaba ubicado en la cercana Salem , pero que también tenía negocios en San Pedro y Miquelón , una colectividad francesa de ultramar frente a la costa de Canadá. [1]
Lawrence Henderson se graduó de Harvard College en 1898 y de Harvard Medical School en 1902, recibiendo el título de MD (Medical Doctor) cum laude.
Luego siguieron dos años de investigación química en la Universidad de Estrasburgo con una formación científica avanzada en el laboratorio fisiológico de Franz Hofmeister . Se convirtió en profesor de química biológica, y más tarde profesor de química, en la Universidad de Harvard, Cambridge, Massachusetts. También fue introducido a la filosofía y la sociología por miembros de la facultad de la Universidad de Harvard. Fundó algunos institutos en Harvard, especialmente el Laboratorio de Fatiga de Harvard para la investigación fisiológica y sociológica sobre la fatiga con el apoyo de la Escuela de Negocios de Harvard y la Escuela de Medicina de Harvard , y se convirtió en el director. Se desempeñó como el primer presidente de la Sociedad de Historia de la Ciencia de 1924 a 1925. [2]
Henderson investigó la regulación ácido-base (1906-20). Descubrió que el equilibrio ácido-base está regulado por sistemas tampón de la sangre en compleja coordinación con la respiración, los pulmones , los glóbulos rojos y los riñones . Escribió la ecuación de Henderson en 1908 para describir el uso de ácido carbónico como solución tampón . Karl Albert Hasselbalch expresó más tarde la ecuación en términos logarítmicos, creando la ecuación de Henderson-Hasselbalch . [3] Además, describió el transporte de gases en sangre y la fisiología general de la sangre como sistema fisicoquímico (1920-1932). Inventó y construyó nuevos gráficos, nomogramas , con la ayuda de Maurice d'Ocagne. Introdujo los nomogramas también en la fisiología y la biología. Las interrelaciones consecuentes de varios factores se mostraron en su libro Blood in more than one hundred nomograms.
En 1913, Henderson escribió The Fitness of the Environment, uno de los primeros libros en explorar los conceptos de ajuste fino del Universo. Henderson analiza la importancia del agua y el medio ambiente con respecto a los seres vivos, señalando que la vida depende por completo de las condiciones ambientales muy específicas de la Tierra, especialmente con respecto a la prevalencia y las propiedades del agua. En el libro que escribió encontramos "una investigación sobre el significado biológico de las propiedades de la materia". Consideró que las propiedades de la materia y el curso de la evolución cósmica estaban íntimamente relacionados con la estructura del ser vivo y sus actividades. Concluyó: "todo el proceso evolutivo, tanto cósmico como orgánico, es uno, y el biólogo puede ahora considerar correctamente el universo en su esencia misma como biocéntrico". [4]
Como sociólogo (1932-42) aplicó el funcionalismo de la regulación fisiológica a los fenómenos del comportamiento social basándose en su concepto de sistemas sociales . Describió los sistemas sociales con la ayuda de la sociología de Vilfredo Pareto . En contraste con Pareto, Henderson aplicó el concepto de sistemas sociales a todas las disciplinas que estudian los significados comunicados en las interacciones entre dos o más personas que actúan en roles o conjuntos de roles. Henderson influyó en muchos sociólogos de Harvard, especialmente Talcott Parsons , George C. Homans , Robert K. Merton y Elton Mayo , quienes se convirtieron en pioneros en sociología o psicología. Henderson fue fundamental en la promoción de la carrera de Talcott Parsons en Harvard a pesar de la oposición de Pitirim Sorokin . También discutió intensamente con Parsons los capítulos metodológicos de Talcott Parsons The Structure of Social Action (1937) en el momento en que Parsons estaba trabajando en el manuscrito original.
Las investigaciones de Henderson tuvieron su inicio y su culminación en la cátedra del filósofo. A pesar de su diversidad de intereses, su obra muestra en retrospectiva una unidad fundamental; su carrera se dedicó en gran medida al estudio de la organización del organismo, el universo y la sociedad.
Henderson fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1912, [5] de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1919, [6] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1921. [7]
Henderson era agnóstico. [8]
Murió en Cambridge, Massachusetts, el 10 de febrero de 1942. [9]