Rodney George Laver AC MBE (nacido el 9 de agosto de 1938) es un ex tenista australiano . Laver fue clasificado como el jugador profesional número uno del mundo indiscutiblemente durante cinco años, de 1965 a 1969, y según algunas fuentes también en 1964 y 1970. También fue clasificado como el número uno amateur en 1961 y 1962. Laver ganó 198 títulos individuales, lo que supone la mayor cantidad ganada por un jugador en la historia. [3]
Laver ganó 11 títulos de Grand Slam en individuales y 8 títulos Pro Majors . Completó el Grand Slam (ganando los cuatro slams en un año calendario) en individuales dos veces en 1962 y 1969; este último sigue siendo el único caso en el que un hombre lo ha logrado en la Era Abierta . También completó el Pro Slam (ganando los tres pro majors en un año) en 1967. [5] [6] Laver ganó títulos en todas las superficies de cancha de su época ( hierba , arcilla , dura , alfombra , madera ) y contribuyó a cinco títulos de la Copa Davis para Australia durante una época en la que la Copa Davis se consideraba tan importante como los cuatro majors. [7] El Rod Laver Arena y el torneo Laver Cup llevan su nombre. [8]
Rodney George Laver nació en Rockhampton , Australia, el 9 de agosto de 1938. [9] [10] Fue el tercero de cuatro hijos de Roy Laver, un ganadero y carnicero, y su esposa Melba Roffey. [11]
Entre sus parientes se encontraban los jugadores de críquet Frank Laver y Jack Laver . [12]
Laver era un adolescente cuando dejó la escuela para dedicarse al tenis y seguir una carrera que duró 24 años. Fue entrenado en Queensland por Charlie Hollis y más tarde por el capitán del equipo australiano de Copa Davis , Harry Hopman , quien le dio a Laver el apodo de "Rocket".
Laver fue campeón de Australia y Estados Unidos en 1957. Tuvo su gran avance en el escenario mundial en 1959, cuando alcanzó las tres finales en Wimbledon , ganando el título de dobles mixtos con Darlene Hard . Como jugador no cabeza de serie, perdió la final de individuales ante el peruano Alex Olmedo después de sobrevivir a una semifinal de 87 juegos contra el estadounidense Barry MacKay . Su primer título importante de individuales fue el Campeonato de Australia en 1960, donde derrotó a su compatriota australiano Neale Fraser en una final de cinco sets después de remontar dos sets y salvar un punto de campeonato de Fraser en el cuarto set. Laver capturó su primera corona de individuales de Wimbledon en 1961 venciendo a Chuck McKinley en sets seguidos en la final, que duró solo 53 minutos (una de las finales de individuales masculinos más cortas de Wimbledon registradas). [13] Laver fue clasificado como el amateur número uno del mundo en 1961 por Lance Tingay. [4]
En 1962, Laver se convirtió en el primer jugador masculino desde Don Budge en 1938 en ganar los cuatro títulos individuales del Grand Slam en el mismo año. Ganó 18 títulos adicionales, para un total de 22 en la temporada. [14] Entre esos títulos se encontraban los Campeonatos de Italia y los Campeonatos de Alemania , lo que le dio a Laver el "triple de tierra batida" de París, Roma y Hamburgo que anteriormente solo había logrado Lew Hoad en 1956. En los campeonatos australianos, Laver venció a Roy Emerson en la final. [15] El mayor obstáculo para que Laver ganara el Grand Slam fue el Campeonato de Francia en arcilla lenta, donde Laver ganó tres partidos consecutivos de cinco sets comenzando con los cuartos de final. En su cuarto de final con Martin Mulligan , Laver salvó un punto de partido en el cuarto set con una volea de revés después de llegar a la red detrás de un segundo servicio. En la final, Laver perdió los dos primeros sets y estaba abajo 0-3 en el cuarto set antes de regresar para derrotar a Emerson. En Wimbledon, su progreso fue mucho más fácil. Laver perdió solo un set en todo el torneo, contra Manuel Santana en cuartos de final, quien tuvo un punto de set para una ventaja de dos sets. En la final, Laver venció a Mulligan en 52 minutos (un minuto menos que la final del año anterior). [16] En el Campeonato de Estados Unidos , Laver perdió solo dos sets durante el torneo y derrotó a Emerson nuevamente en la final. Laver fue clasificado como el número uno del mundo amateur en 1962 por Tingay, [17] por Ned Potter [18] y por un panel de 13 expertos de Ulrich Kaiser. [19]
En febrero de 1963, apareció en el programa de juegos To Tell the Truth , donde los cuatro panelistas lo identificaron basándose en su conocimiento de la historia del tenis. [20]
En diciembre de 1962, Laver se convirtió en profesional tras ganar la Copa Davis con el equipo australiano . Tras un período inicial de adaptación, rápidamente se estableció entre los principales jugadores profesionales, como Ken Rosewall , Lew Hoad y Andrés Gimeno , y también Pancho Gonzales cuando Gonzales regresó a un calendario de tiempo completo en 1964. Durante los siguientes siete años, Laver ganó el Campeonato de Tenis Profesional de Estados Unidos cinco veces, incluidas cuatro consecutivas a partir de 1966.
A principios de 1963, Laver fue derrotado consistentemente por Rosewall y Hoad en una gira por Australasia. Hoad ganó los primeros ocho partidos contra Laver, y Rosewall ganó 11 de 13. Sin embargo, Laver ganó los partidos al mejor de cinco sets contra Rosewall en el Estadio Kooyong y en el Estadio Memorial de Adelaida. [21] A finales de año, con seis títulos de torneos, Laver se había convertido en el jugador profesional número 2 detrás de Rosewall. [22] [23] [24] En la primera fase de la gira de la Serie Mundial, Laver terminó segundo, con un récord de 25-16. Los dos mejores jugadores Rosewall y Laver luego jugaron una serie de partidos entre sí para determinar el campeón. Rosewall ganó 14-4.
Las ganancias brutas de Laver en 1963 fueron las primeras entre los jugadores profesionales. [25]
En 1964, Laver y Rosewall ganaron siete títulos importantes (en torneos menores Laver ganó cuatro y Rosewall tres), pero Laver ganó 17 de 24 partidos contra Rosewall y se quedó con los dos títulos más prestigiosos, el US Pro Championships contra Gonzales y el Wembley Championships contra Rosewall. En Tennis Week, Raymond Lee describió el partido de Wembley, donde Laver remontó un 5-3 en el quinto set para ganar 8-6, como posiblemente el mejor de todos ellos y uno que cambió la historia del tenis. Lee considera esta victoria como la que inició y estableció el largo reinado de Laver como número uno del mundo. El otro título de prestigio, el profesional francés, lo ganó Rosewall. Rosewall terminó en lo más alto de la tabla de puntos oficial en 1964 y después de ganar en Wembley, Laver dijo: "Todavía tengo muchas ambiciones por delante y me gustaría ser el número uno del mundo. A pesar de esta victoria, todavía no estoy ahí, Ken sí". [26]
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En 1965, Laver era claramente el jugador profesional número uno, [27] ganando 17 títulos [28] y 13 de 18 partidos contra Rosewall. En diez finales, Laver ganó ocho contra el todavía peligroso Gonzales. Laver ganó el Wembley Pro, venciendo a Gimeno en la final. [29]
En 1966, Laver ganó 16 eventos, [28] incluyendo el US Pro Championships (venciendo a Rosewall en una final de cinco sets), [30] el Wembley Pro Championship (venciendo a Rosewall fácilmente en la final), [31] y otros ocho torneos importantes.
En 1967, Laver ganó 19 títulos, [28] incluyendo el Wimbledon Pro (venciendo a Rosewall en sets corridos en la final), [32] el US Pro Championships (venciendo a Gimeno en la final), [33] el Wembley Pro Championships (venciendo a Rosewall en la final), [34] y el French Pro Championship (venciendo a Gimeno en la final), [35] que le dio un barrido limpio de los cuatro títulos profesionales más importantes, un Grand Slam profesional. El torneo Wimbledon Pro en 1967 fue el único evento profesional jamás organizado en la Cancha Central de Wimbledon antes de que comenzara la Era Abierta.
Con el amanecer de la Era Abierta en 1968, a los jugadores profesionales se les permitió competir nuevamente en eventos del Grand Slam . Laver se convirtió en el primer campeón de la Era Abierta de Wimbledon en 1968, venciendo al mejor amateur, el estadounidense Arthur Ashe , en una semifinal y a su compatriota australiano Tony Roche en la final, ambos en sets seguidos. [36] [37] Laver también fue subcampeón de Ken Rosewall en el primer Abierto de Francia. En este primer año "abierto", solo hubo ocho eventos abiertos además de Wimbledon y el Abierto de Francia, donde los profesionales, los jugadores registrados y los amateurs podían competir entre sí. Los profesionales jugaban principalmente en su propio circuito, con dos grupos: la Liga Nacional de Tenis (NTL) y el Campeonato Mundial de Tenis (WCT), en funcionamiento. Laver fue clasificado como el número uno a nivel universal, ganando el Campeonato Profesional de EE. UU. en césped y el Campeonato Profesional de Francia en arcilla (ambos sobre John Newcombe ). [38] Laver también ganó el último gran evento abierto del año, el Pacific Southwest en Los Ángeles en canchas duras. [39] Ashe consideró la victoria final de Laver por 4-6, 6-0, 6-0 sobre Ken Rosewall como una de sus mejores actuaciones. [40] El comentario de Laver después del partido fue: "Este es el tipo de partido con el que siempre sueñas. El tipo que juegas de noche mientras duermes". Laver fue clasificado como el número 1 en 1968 por el panel de periodistas para el premio ' Martini y Rossi ', [41] por un panel de 18 expertos de Ulrich Kaiser, [42] por Seagrams (un panel de 15 periodistas), [43] por World Tennis , [44] por Lance Tingay, [45] por Rino Tommasi, [46] por Bud Collins [47] y por The Times . [48]
En 1969, Laver ganó los cuatro torneos del Grand Slam en el mismo año calendario por segunda vez, sellando el logro con una victoria en cuatro sets sobre Roche en la final del US Open . Ganó 18 de los 32 torneos individuales en los que participó (todavía el récord de títulos de la Era Abierta ) y compiló un récord de victorias y derrotas de 106-16. Al vencer a Newcombe en cuatro sets en la final de Wimbledon, capturó el título en el All England Club por cuarta vez consecutiva que había participado en el torneo (y llegó a la final por sexta vez consecutiva, ya que había sido subcampeón en 1959 y 1960). Estableció un récord de 31 victorias consecutivas en partidos en Wimbledon entre 1961 y 1970, que duró hasta 1980, cuando fue eclipsado por Björn Borg . A diferencia de su primer año de Grand Slam en 1962, Laver en 1969 jugó en eventos abiertos a todos los mejores jugadores profesionales y amateurs del mundo. En los torneos de Grand Slam del año, Laver tuvo cinco partidos de cinco sets, dos veces recuperándose de dos sets en las primeras rondas. En las cuatro finales, sin embargo, perdió un total de solo dos sets. Su partido más difícil fue una semifinal maratónica de 90 juegos contra Roche en el Abierto de Australia en condiciones de calor tropical. Otros oponentes en el Abierto de Australia incluyeron a Roy Emerson , Fred Stolle y Andrés Gimeno . En el Abierto de Francia, Laver venció a Gimeno, Tom Okker y Rosewall. En Wimbledon, Laver superó fuertes desafíos de Stan Smith , Cliff Drysdale , Ashe y Newcombe. En el Abierto de Estados Unidos en canchas de césped resbaladizas, derrotó a Dennis Ralston , Emerson, Ashe y Roche. Laver demostró su versatilidad al ganar los torneos del Grand Slam en hierba y arcilla, además de los dos títulos más importantes en cancha dura (South African Open en Ellis Park, Johannesburgo y el US Professional Championships en Boston) y los principales torneos bajo techo (Philadelphia US Pro Indoor y Wembley British Indoor). Laver fue clasificado como el número 1 en 1969 por el panel de 13 periodistas internacionales para el premio 'Martini y Rossi', [49] por Tingay, [45] por Collins, [47] por Tommasi, [46] por Frank Rostron [50] y por World Tennis . [51]
A principios de los años 70, Laver perdió su dominio de los torneos más importantes. Entre 1970 y 1972, sólo disputó cinco torneos del Grand Slam, en parte debido a sus contratos con la NTL y la WCT. Pero en los circuitos de la WCT siguió siendo el jugador líder y, con diferencia, el que más premios en metálico conseguía.
En 1970, Laver ganó 15 títulos [28] y 201.453 dólares en premios, incluyendo el suntuoso "Tennis Champions Classic" y otros cinco grandes eventos (Sydney Dunlop Open, Philadelphia, Wembley, Los Ángeles, South African Open). Estos eran el equivalente a la actual ATP Masters Series y en la mayoría de ellos participaban 8 o más de los mejores jugadores del mundo. Con sólo dos majors disputados por todos los mejores jugadores (Wimbledon y el US Open), no hubo un claro número uno del mundo en 1970. El campeón de Wimbledon, Newcombe, el campeón estadounidense Rosewall y Laver (que ganó la mayor cantidad de títulos y tuvo un récord de 3-0 en victorias y derrotas contra Newcombe y un récord de 5-0 contra Rosewall) fueron clasificados en los puestos más altos por diferentes periodistas y paneles de expertos. El panel de 10 periodistas internacionales que votó por el premio 'Martini y Rossi', clasificó a Rosewall No. 1 con 97 puntos sobre Laver (89 pts) y Newcombe (81 pts). [52] El panel de 12 periodistas que hizo el sorteo del WCT para 1971 clasificó a Laver 1er, Rosewall 2do y Newcombe 3er. [53] Rex Bellamy clasificó a Laver No. 1, con Rosewall No. 2. [54] Judith Elian de L'Equipe Magazine (París) y Rino Tommasi [46] colocaron a Rosewall No. 1, mientras que Robert Geist clasificó a Rosewall, Laver y Newcombe No. 1. [55] Newcombe escribió más tarde en su autobiografía "Newk-Life On and Off the Court" (2002) que el máximo honor para 1970 pertenecía a Laver. [56] Lance Tingay, [45] John McCauley [57] y Bud Collins. [47] clasificaron a Newcombe por delante de Rosewall y Laver.
En 1971, Laver ganó siete títulos, [28] incluyendo el Abierto de Italia en Roma sobre arcilla contra Jan Kodeš , el actual campeón del Abierto de Francia. Laver defendió con éxito su título en el "Tennis Champions Classic", ganando 13 partidos consecutivos de ganador absoluto contra los mejores oponentes y 160.000 dólares. Durante el año, Laver ganó un récord de 292.717 dólares en premios en torneos y se convirtió en el primer tenista en superar el millón de dólares en premios en su carrera. En 1971 y 1972, Laver terminó como líder en puntos de la serie de torneos del WCT, pero perdió la final de playoffs en Dallas ante Rosewall. El último partido está clasificado como uno de los mejores de todos los tiempos y atrajo una audiencia televisiva de más de 20 millones.
En 1972, Laver redujo su calendario de torneos, en parte debido a lesiones de espalda y rodilla y sus negocios de campamento de tenis, pero aún así ganó cinco títulos [28] ese año. En 1973, Laver ganó siete títulos [28] y participó con éxito en las semifinales y la final de la Copa Davis , donde ganó sus seis partidos para Australia. En 1974, Laver ganó seis títulos [28] en 13 torneos y terminó el año como el número 4 del mundo según el sistema de puntos ATP. A los 36 años, fue el jugador de mayor edad durante la Era Abierta en haber sido incluido entre los cinco mejores al final del año.
En 1975, Laver estableció un récord en torneos del WCT al ganar cuatro títulos y 23 partidos consecutivos, pero en 1976 se retiró parcialmente del circuito principal y jugó solo unos pocos eventos seleccionados. También firmó con el World Team Tennis , donde se convirtió en el "Novato del Año" a la edad de 38 años, pero ganó cinco títulos [58] en total esa temporada.
En general, a pesar de cumplir 30 años apenas unos meses después de que comenzara la Era Abierta, Laver tuvo un éxito tremendo, ganando 74 títulos individuales, lo que lo mantiene en el séptimo lugar durante la mayor parte de la era . Además, como la mayoría de los jugadores de su época, jugaba regularmente en dobles y ganó 37 títulos.
Las ganancias profesionales de Laver fueron aproximadamente $1,540,000. [59]
Laver mantuvo una rivalidad amistosa y duradera con Ken Rosewall entre 1963, cuando empezó como profesional, y 1976, cuando ambos estaban semi-retirados del circuito principal. Incluyendo torneos y partidos de una noche, jugaron más de 130 partidos, todos ellos como profesionales, con algunos resultados de los arrasadores circuitos profesionales perdidos o mal registrados. En general, se puede documentar un resultado de 89-75 a favor de Laver. [60]
Contra el veterano Pancho Gonzales , con quien jugó entre 1964 y 1970 en el tour profesional, Laver tenía una ventaja de 43-22. [ cita requerida ]
Laver mantuvo otra rivalidad, incluso más prolongada, con su compatriota de Queensland, Roy Emerson. Se conocieron por primera vez en el circuito amateur senior en 1958 y dominaron el circuito amateur hasta 1962, antes de que Laver se convirtiera en profesional. Cuando llegó el tenis abierto en 1968, Emerson se unió al circuito profesional y tuvo muchas nuevas batallas con Laver. En general, el marcador es de 49-18 a favor de Laver, con 7-2 en los principales torneos del Grand Slam. [ cita requerida ]
Laver también tuvo muchas batallas con Lew Hoad en sus primeros años en el circuito profesional entre 1963 y 1966. Aunque perdió los primeros ocho partidos en enero de 1963, más tarde ese mismo año Laver comenzó a dar la vuelta a su rivalidad, y hasta 1966, había construido una ventaja de 38-21. Contra Arthur Ashe , Laver tenía una ventaja de 21-3 en el cara a cara, ganando los primeros 18 partidos. La primera victoria de Ashe llegó en 1974, cuando Laver tenía 35 años. Otro rival más joven en la Era Abierta fue John Newcombe, a quien Laver lideró 16-5 en su marcador cara a cara. [ cita requerida ]
Laver ayudó a Australia a ganar la Copa Davis cuatro veces consecutivas, entre 1959 y 1962. En 1973, se permitió a los profesionales participar en la Copa Davis por primera vez, y Laver formó parte de un equipo ganador por quinta vez, al conseguir dos partidos individuales y un partido de dobles en la final, en la que Australia venció a Estados Unidos por 5-0. Australia se coronó campeona de la Copa Davis en cada una de las cinco temporadas en las que Laver participó en la competición. Laver ganó 16 de los 20 partidos individuales de la Copa Davis y los cuatro de dobles.
Aunque de estatura media y complexión media (1,73 m; 5 pies 8 pulgadas), Laver desarrolló un juego de saque y volea técnicamente completo, con golpes de fondo agresivos para respaldarlo. El comentarista Dan Maskell lo describió como "técnicamente impecable". [61] Su saque con la mano izquierda estaba bien disimulado y se movía mucho. Sus golpes de fondo en ambos flancos eran golpeados con efecto liftado, al igual que el globo de ataque con efecto liftado, que Laver convirtió en un arma. Su técnica de golpe se basaba en giros rápidos de hombros, golpes precisos y sincronización precisa. Su revés, a menudo golpeado en carrera, era un punto final que le daba una ventaja. Laver era muy rápido y tenía un antebrazo izquierdo fuerte. Rex Bellamy escribió: "La fuerza de esa muñeca y antebrazo le daba una potencia deslumbrante sin pérdida de control, incluso cuando estaba en carrera y en pleno estiramiento. La combinación de velocidad y fuerza, especialmente la fuerza de la muñeca, le permitía golpear feroces ganadores cuando estaba muy fuera de la cancha". En la red, lanzaba voleas contundentes, a menudo con efecto de volea. Especialmente en el revés, también podía pegar con ángulos de efecto agudos. Era difícil lanzar globos debido a su agilidad y, cuando se veía obligado a retroceder, podía lanzar un contragolpe feroz.
Como amateur, Laver era un jugador bastante llamativo, que a menudo empezaba tarde. Tuvo que aprender a controlar sus tiros arriesgados e integrar el tenis de porcentajes en su juego cuando se convirtió en profesional. En su mejor momento, podía adaptar su estilo a todas las superficies y condiciones. Laver tenía un sólido historial en partidos a cinco sets, y a menudo daba la vuelta a la situación con sutiles cambios de táctica.
Muchos consideran a Laver el mejor tenista de la historia de este deporte. [b] Laver fue clasificado como el número uno del mundo amateur en 1961 por Lance Tingay y en 1962 por Tingay y Ned Potter. Laver fue el número uno profesional en algunas clasificaciones en 1964, en todas las clasificaciones desde 1965 hasta 1969 y en algunas clasificaciones en 1970.
Jack Kramer , el promotor de tenis de larga data, clasificó a Laver solo en el "segundo escalón" de los grandes jugadores, justo detrás de los seis mejores. [71] Escribe que aunque Laver fue "absolutamente imbatible durante un año o dos a fines de la década de 1960", se podría hacer una "comparación cuidadosa" entre Laver y Gonzales, algo mayor, y que Kramer está "seguro de que Gonzales podría haber vencido a Laver regularmente". El principal argumento de Kramer para degradar a Laver es que " Ken Rosewall venció a Laver en esas dos finales del Campeonato Mundial de Tenis y ese era un título que Laver realmente quería". Kramer ve como evidencia de la superioridad de Gonzales sobre Laver el hecho de que Gonzales derrotó a Laver en un partido de cinco sets ante 15.000 espectadores en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York en enero de 1970, cuando Gonzales tenía 41 años y Laver todavía era considerado el jugador número uno del mundo. Por otro lado, Gonzales todavía estaba entre los diez mejores jugadores cuando se llevó a cabo este partido y Laver ganó posteriormente este evento, venciendo a Gonzales en una semifinal en sets corridos. En general, su récord cara a cara con Gonzales fue de 35-19 o 38-21 a favor de Laver, según la fuente. Laver tuvo un récord de 12-5 contra Gonzales durante la Era Abierta, aunque Gonzales tenía entonces más de treinta años. [72]
En 1975, Don Budge clasificó a sus cinco mejores jugadores de todos los tiempos y calificó a Laver como el número cinco detrás de Vines, Kramer, Perry y Tilden. [73]
En 1978, Ellsworth Vines clasificó a su top 10 de todos los tiempos en Mito y método del tenis y clasificó a Laver en el número cuatro detrás de Budge, Kramer y Gonzales. [74]
En los primeros años del siglo XXI, Sidney Wood compiló su lista de los mejores jugadores de todos los tiempos (publicada más tarde póstumamente en una autobiografía titulada "La final de Wimbledon que nunca fue y otros cuentos de tenis de una era pasada"). Wood participó por primera vez en Wimbledon en 1927 y ganó el título en 1931. "Desde entonces, hasta finales de los años 70 (solo dobles hacia el final), tuve el privilegio de competir contra prácticamente todos los mejores jugadores del mundo", dijo Wood. Wood clasificó a Laver en el puesto número cinco, detrás de Budge, Kramer, Tilden y Gonzales. [75]
En 2014, Frank Sedgman, en su autobiografía Game Sedge and Match , clasificó a Laver en el puesto número tres, detrás de Jack Kramer y Roger Federer, en su lista de los mejores tenistas masculinos de todos los tiempos. [76]
Muchos expertos no están de acuerdo con la valoración que Kramer hace de Laver. Por ejemplo, Dan Maskell , John Barrett , Butch Buchholz , [77] Cliff Drysdale , [77] Joe McCauley, [78] Ted Schroeder y Tony Trabert consideran a Laver como el mejor de todos los tiempos. Alan Trengove ha citado a Schroeder diciendo: "Si se tienen en cuenta todos los criterios (longevidad, jugar en hierba y arcilla, amateur, profesional, su comportamiento, su apariencia), Laver es el mejor jugador de todos los tiempos". Trabert dijo en enero de 2008: "Sigo manteniendo que Rod Laver es el mejor jugador que ha jugado nunca este deporte porque ha hecho algo que nadie ha hecho nunca en los 120 o 140 años de historia de nuestro deporte: ganó el Grand Slam como amateur y ganó el Grand Slam como profesional. Si alguien en algún otro deporte tuviera un récord mundial que nadie más tiene, se diría que esa persona es el mejor en ese deporte. Así que, en mi opinión, hay que decir que Laver es el mejor jugador de todos los tiempos". [67] De manera similar, el autor de tenis Peter Bodo escribió en mayo de 2008: "¿Darle crédito? Vaya, la única cuestión real es si el argumento de GOAT [el más grande de todos los tiempos] es un debate en absoluto, dado que la obtención de esos dos Grand Slams pone a Laver en una liga propia". [79] Otros expertos citan el hecho de que durante sus carreras como amateur, profesional de gira y en la Era Abierta, Laver ganó un récord de 184 títulos individuales. También posee el récord de más títulos ganados en un solo año durante la era amateur (22 en 1962), [80] durante la era profesional de gira (19 en 1967), [81] y durante la Era Abierta (18 en 1969). [82] Después de convertirse en profesional en 1963, Laver ganó el US Pro Tennis Championships cinco veces y el Wembley Pro Championship cuatro veces entre 1964 y 1967. En 1967, Laver ganó un "Grand Slam profesional" al ganar los cuatro principales torneos profesionales: el US Pro Championships, el Wembley Pro Championships, el French Pro Championship y el Wimbledon Pro .
En 1983, Fred Perry clasificó a los mejores jugadores masculinos de todos los tiempos y los dividió en dos categorías: antes de la Segunda Guerra Mundial y después. Perry clasificó a Laver en el puesto número uno en la lista posterior a la Segunda Guerra Mundial. [83]
Laver se impuso en varias encuestas de expertos sobre el mejor de todos los tiempos. En 1986, la revista estadounidense Inside Tennis encuestó a 37 expertos, lo que dio como resultado un torneo computarizado. Laver ocupó el primer lugar en esta lista por delante de John McEnroe , Don Budge , Kramer, Björn Borg , Gonzales, Tilden, Jimmy Connors , Fred Perry y Lew Hoad . En una encuesta de Associated Press en 2000, Laver fue votado como "El tenista masculino del siglo", por delante de Pete Sampras , Tilden, Borg, Budge, McEnroe y Hoad (empatados), Rosewall y Roy Emerson (empatados) y Kramer. En un artículo en Tennis Week en 2007, el historiador del tenis Raymond Lee analizó estadísticamente a los mejores jugadores de todos los tiempos. Laver encabezó su lista por delante de Tilden y Borg (empatados), Roger Federer , Gonzales, Rosewall, Budge, Ivan Lendl , Connors, Sampras, McEnroe y Kramer. En 2009 se escribió que Rod Laver "es considerado por la mayoría de la gente que lo vio jugar y muchos que han oído hablar de sus logros, como el mejor tenista que jamás haya existido, incluidos los jugadores actuales". En julio de 2017, el tenista Roger Federer llamó a Rod Laver el mejor de todos los tiempos. [84]
En 1989, Bud Collins escribió: "No estoy convencido de que haya habido un jugador mejor que Rod Laver". [85] Sin embargo, trece años después, como editor de "Total Tennis, The Ultimate Tennis Encyclopedia", Collins fue más cauteloso. Escribió que Laver "sería conocido como posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos", pero también dijo que Gonzales era "probablemente tan bueno como cualquiera que haya jugado este deporte, si no mejor", y llamó a Tilden "quizás el mejor jugador de todos". [86] En un artículo de agosto de 2006 para MSNBC , Collins clasificó a Laver como una de las cinco principales estrellas del tenis masculino de todos los tiempos, junto con Tilden, Gonzales, Borg y Sampras. Señaló el "fenomenal porcentaje de victorias de .938" de Tilden, y dijo "si tuviera que elegir a alguien para jugar por mi vida, sería Pancho González", elogió la extraña transición de Borg del Abierto de Francia a Wimbledon, citó el "asalto de Sampras a las ciudadelas del pasado", y llamó a Laver "a mis ojos, el mejor jugador de todos los tiempos". [87]
En 1973, se establecieron las clasificaciones por computadora de la ATP. Laver alcanzó su clasificación más alta en esa computadora, el número 3 del mundo, en 1974. La clasificación más alta de fin de año de Laver por la ATP fue el número 4 del mundo en 1974. Laver se semi-retiró del principal circuito profesional de tenis en 1975 mientras todavía estaba clasificado entre los 10 primeros. En términos de premios anuales ganados, Laver fue el líder desde 1964 hasta 1971. [88] La cantidad de títulos de torneos individuales que Laver ganó durante su carrera varía según la fuente. La ATP le atribuye a Laver 72 títulos de la Era Abierta, mientras que "Total Tennis: The Ultimate Tennis Encyclopedia" (editado por Bud Collins), le da 47 o 54 títulos durante la Era Abierta. Collins le atribuye 184 títulos en competencia amateur, profesional y abierta, sin enumerarlos en detalle.
Los once títulos individuales de Grand Slam de Laver lo ubican actualmente empatado con Borg en el sexto lugar de la lista de todos los tiempos. Entre sus contemporáneos, solo Emerson ganó más títulos individuales de Grand Slam durante su carrera (12 contra 11 de Laver), aunque más recientemente Federer, Nadal, Sampras y Djokovic han superado esta cifra. Laver también ganó ocho títulos de dobles de Grand Slam. Laver es el único jugador que ha ganado dos veces los cuatro torneos individuales de Grand Slam durante el mismo año calendario: el Abierto de Australia, el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. [89] Debido a que ninguno de los Majors se jugaba en canchas duras en la era de Laver, nunca ganó un torneo de Grand Slam en esa superficie. El panorama del tenis hoy es diferente, ya que la mitad de los Majors del año se juegan en canchas duras. Sólo seis jugadores han ganado títulos importantes en tierra batida, hierba y canchas duras: Jimmy Connors , Mats Wilander , Andre Agassi , Roger Federer , Rafael Nadal y Novak Djokovic . Federer, Nadal y Djokovic son los únicos jugadores en la historia que han ganado simultáneamente títulos de torneos de Grand Slam en las tres superficies. [ cita requerida ]
Las observaciones anteriores cambian sustancialmente si también consideramos los torneos profesionales de Grand Slam , que se jugaron en dos superficies diferentes en el período 1963-67 (césped y madera/parquet), y en los que Laver, al igual que Rosewall, destacó. Además, el sitio web ATP Performance Zone enumera su porcentaje de victorias/derrotas (parcial) en cancha dura como .813, en alfombra como .766, en césped como .827 y en arcilla como .764. [90] [91] [92] [93]
Laver no pudo competir en los torneos de Grand Slam durante su carrera profesional entre 1963 y 1968 y se sostiene que probablemente habría ganado más títulos de haber podido hacerlo. [5] El columnista deportivo Malcolm Knox del Sydney Morning Herald evalúa el efecto de la prohibición de Laver de competir en Grand Slams. Afirma: "... si se toman los Grand Slams como punto de referencia, considere esto. Laver ganó 11 de los 16 títulos de Grand Slam que disputó en su mejor momento. El Pro Tour lo dejó fuera de 20 Grand Slams desde los 23 a los 28 años". Basándose en esto, coloca a Laver y Rosewall en "una clase de dos". [94]
En 2000, la cancha central del Melbourne Park , que hoy alberga el Abierto de Australia, recibió el nombre de Rod Laver Arena en su honor. En 2016, fue nombrado Compañero de la Orden de Australia . [95]
El salón en el recinto Victoria Park de la Asociación de Tenis de Rockhampton en Wandal , donde Laver compitió hasta los 14 años, recibió el nombre de Rod Laver Hall cuando se completó en diciembre de 1963 en reconocimiento a su victoria en el Grand Slam del año anterior. [96]
En 1969, Laver fue galardonado con el premio ABC Sportsman of the Year y el BBC Overseas Sports Personality of the Year . [97] [98] Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1981. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Australia en 1985 y ascendido a Leyenda del Deporte Australiano en 2002. [99] También es un Tesoro Viviente Australiano . En 1998, Laver recibió el Premio Philippe Chatrier (el máximo galardón de la ITF ) por sus contribuciones al tenis y en 2000, la Cancha Central del Centro Nacional de Tenis en Melbourne pasó a llamarse Rod Laver Arena .
Laver fue nombrado como uno de los Grandes de Queensland en junio de 2005. [100] En 2009, fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Queensland. [101] También en 2009, como parte de las celebraciones del Q150 , Laver fue nombrado uno de los Íconos del Q150 de Queensland. [102]
Bustos de bronce de Laver y Margaret Court por la escultora Barbara McLean fueron presentados en Melbourne Park en 1993 tras su incorporación al Salón de la Fama del Tenis Australiano . [103] Otro busto de bronce de Laver, también de McLean, fue instalado en las orillas del río Fitzroy en el centro de la ciudad de Rockhampton , que fue presentado por Laver y el vicealcalde del Ayuntamiento de Rockhampton, Dell Bunt, el 7 de diciembre de 2002. [104] Hubo cierta preocupación por parte de la comunidad local cuando el busto fue retirado en 2016 durante la remodelación de la ribera del río. [105] Sin embargo, el busto fue reinstalado una vez finalizada la remodelación que se inauguró oficialmente en 2018, y el recinto recreativo en la orilla baja se llamó Rod Laver Plaza. [106] [107] Una estatua de bronce de Laver por la escultora Lis Johnson fue presentada en Melbourne Park antes del Abierto de Australia de 2017. [108 ]
El 27 de julio de 1998, Laver sufrió un derrame cerebral mientras era entrevistado por ESPN -TV en los Estados Unidos para su serie retrospectiva deportiva SportsCentury 20th Century. Estuvo hospitalizado durante un mes y sufrió dificultades de memoria y habla después del derrame, pero se recuperó en el transcurso del año siguiente. [111]
En 1966, Laver se casó con Mary Benson en San Rafael, California . Nacida como Mary Shelby Peterson en Illinois, era una divorciada con tres hijos y diez años mayor que él. [112] [113] Juntos, tuvieron un hijo llamado Rick. La familia vivió en varios lugares de California, incluidos Rancho Mirage , Corona del Mar , un rancho cerca de Santa Bárbara y Carlsbad . [113] Mary Laver murió en noviembre de 2012 a la edad de 84 años en su casa de Carlsbad. [113] Desde 2018, vive con su pareja Susan Johnson, una viuda de Florida. [114]
En 1985, el primo de Laver murió en el accidente del vuelo 191 de Delta Air Lines ; el hijo de este último sobrevivió al accidente. [115]
Laver reside en Carlsbad, California , [116] y asistió a los juegos de los San Diego Chargers en ocasiones. [117] El 1 de octubre de 2017, fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis del Sur de California. [118]
Laver se unió al circuito de tenis profesional en 1963 y , como consecuencia, se le prohibió competir en los Grand Slams amateurs hasta el inicio de la Era Abierta en el Abierto de Francia de 1968. [14]
Notas sobre las fuentes: El libro de John Bercow Tennis Maestros: The Twenty Greatest Male Tennis Players of All Time confirma en el capítulo 9 los títulos de Rod Laver para los años siguientes 1962 (22), 1965 (17), 1966 (16), 1967 (19), 1970 (15), 1971 (7), 1972 (5), 1973 (7), 1974 (6). La ITF confirma los títulos en 1975 (5). [28]
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