Laura Ashley (née Mountney ; 7 de septiembre de 1925 – 17 de septiembre de 1985) fue una diseñadora de moda y empresaria galesa. En un principio, se dedicó a la fabricación de materiales para la decoración en la década de 1950, y en la década de 1960 amplió su actividad al diseño y la fabricación de prendas de vestir. El estilo de Laura Ashley se caracteriza por diseños románticos (a menudo con un aire rural del siglo XIX) y el uso de tejidos naturales.
Ashley nació en la casa de su abuela, 31 Station Terrace, Dowlais , Merthyr Tydfil , Gales. Fue criada en una familia de funcionarios públicos como bautista estricta . La capilla a la que asistía en Dowlais (Hebrón) era en lengua galesa y, aunque no podía entenderla, le encantaba, especialmente el canto. Educada en la Marshall's School en Merthyr Tydfil hasta 1932, luego fue enviada a la Elmwood School, Croydon . Fue evacuada de regreso a Gales a los 13 años, pero con tantos evacuados de la Segunda Guerra Mundial no quedaban plazas escolares y asistió a la Aberdare Secretarial School.
Un delantal que pretende ser la primera prenda que ella hizo cuando era adolescente cuelga en el comedor del Hotel Llangoed Hall, cerca de Brecon en Powys .
En 1942, a los 16 años, dejó la escuela y sirvió en el Servicio Naval Real Femenino . Durante este período conoció al ingeniero Bernard Ashley en un club juvenil en Wallington . Después de la guerra, Bernard fue destinado a la India con los gurkas y la pareja se carteó por carta. De 1945 a 1952, trabajó como secretaria de la Federación Nacional de Institutos de Mujeres en Londres, casándose con Bernard en 1949. [1]
Mientras trabajaba como secretaria y criaba a sus dos primeros hijos, Ashley emprendió un trabajo de desarrollo para el Women's Institute en el campo del acolchado. Retomando el oficio que había aprendido con su abuela, comenzó a diseñar pañuelos para la cabeza, servilletas, manteles individuales y paños de cocina que Bernard estampaba en una máquina que había diseñado en su ático en el número 83 de Cambridge Street, Pimlico , Londres. [2]
La pareja había invertido 10 libras en madera para el marco del biombo, tintes y unos cuantos metros de lino. La inspiración de Ashley para empezar a producir telas estampadas surgió de una exposición de artesanías tradicionales del Instituto de la Mujer en el Victoria & Albert Museum . Cuando Ashley buscó pequeños parches con diseños victorianos para ayudarla a hacer patchworks, descubrió que no existían. Aquí se le presentó una oportunidad y empezó a imprimir pañuelos de estilo victoriano en 1953.
Las bufandas tuvieron éxito rápidamente (se vendían tanto por correo como en cadenas de tiendas como John Lewis ) y Bernard dejó su trabajo en la City para dedicarse por completo a la estampación de telas. [3] La empresa se registró originalmente como Ashley Mountney (el apellido de soltera de Laura), pero Bernard cambió el nombre a Laura Ashley porque sintió que un nombre de mujer era más apropiado para el tipo de productos que estaban produciendo. La nueva empresa se trasladó a Kent en 1955, pero cuando nació el tercero de sus cuatro hijos, la familia se mudó a Gales en 1960. [4]
La primera tienda de Laura Ashley se abrió en 35 Maengwyn Street, Machynlleth , Montgomeryshire, en 1961. [5] La asociación Laura Ashley está conmemorada por una pequeña placa. La tienda vendía miel y bastones de trekking producidos localmente, así como los productos de la propia pareja. Aquí Laura trabajó con una costurera para introducir sus primeras incursiones en la moda, produciendo camisas tipo bata y batas de jardinería. La familia vivió encima de la tienda hasta que se mudó a Carno , Montgomeryshire. Primero se instalaron en el club social vacante, pero en 1967 se mudaron a la estación de tren local, que había sido cerrada dos años antes. [4]
Laura y Bernard Ashley tuvieron cuatro hijos que se dedicaron a la empresa. David (nacido en 1954/55 [6] ), el hijo mayor, diseñó las tiendas; una de las hijas, Jane, fue la fotógrafa de la empresa; otra hija, Emma, y su segundo hijo, Nick, formaron parte del equipo de diseño de moda de la empresa. Bernard era el presidente de la empresa y Laura vigilaba de cerca las telas. El éxito del negocio significó que los Ashley pudieron permitirse un yate, un avión privado, el castillo francés de Remaisnil en Picardía, Rhydoldog House, una mansión cerca de Rhayader , Powys , Gales , [7] [8] [9] una casa adosada en Bruselas y la villa Contenta en Lyford Cay , New Providence, Bahamas. [10] [11]
En 1985, justo después de cumplir 60 años, Laura Ashley se cayó por las escaleras de la casa de su hija en West Midlands y fue llevada al hospital de Coventry , donde murió diez días después de una hemorragia cerebral . [12] Está enterrada en el cementerio de San Juan Bautista, en Carno , Gales. [13] [14]
Dos meses después de su muerte en 1985, Laura Ashley Holdings salió a bolsa en una oferta pública inicial que superó en 34 veces la oferta. [4] Una placa conmemorativa a Laura Ashley, en la antigua casa de la familia en el 83 de Cambridge Street, Pimlico, fue inaugurada el 5 de julio de 1994. [15]
Sir Bernard Ashley murió de cáncer el 14 de febrero de 2009. [16]
La Fundación Laura Ashley se creó en 1987. Como la Fundación ha estado dirigida por el difunto Sir Bernard y sus hijos, la estrategia ha evolucionado desde la financiación puramente artística hasta la financiación de proyectos comunitarios y de bienestar social más amplios. Fue esta evolución la que motivó el cambio de nombre en 2011 de Fundación Laura Ashley a Fundación de la Familia Ashley. [17]