Laura Lyon White (12 de abril de 1839 – 18 de enero de 1916) fue una activista estadounidense, conocida por fundar el California Club, trabajar para preservar los bosques de secuoyas en California y promover el movimiento City Beautiful . Escribió varios artículos para Overland Monthly en los últimos años del siglo XIX y fue una ardiente sufragista . [1]
White aportó pragmatismo a las causas que defendía. Trabajando en una época en la que las mujeres aún no habían conseguido el derecho al voto, utilizó su riqueza y su estatus social para lograr sus objetivos y promover la protección de la naturaleza y la mejora de la vida de los habitantes de las ciudades. A diferencia de John Muir , White no trazó una distinción nítida entre la belleza natural y la urbana, y vio un lugar para el desarrollo económico, siempre que se moderaran sus excesos. "Estaba dispuesta a respetar las normas sociales de su tiempo y, al mismo tiempo, utilizarlas para promover sus propios objetivos", y, por lo tanto, impulsó la responsabilidad y la influencia de las mujeres en la vida pública. [2]
Laura Lyon nació el 12 de abril de 1839, cerca de French Lick, Indiana . Su padre era Jonathan Lyon, un próspero propietario de un molino de harina. Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a Fort Des Moines en Iowa . White era una adolescente rebelde, aventurera e independiente. Convenció a su familia para que le permitieran asistir a la universidad y se inscribió en el programa de literatura del Oberlin College de Ohio en 1856. [3] White no se graduó, sino que regresó a Des Moines en 1858 y se volvió activa en la sociedad de la ciudad. Ayudó a planificar las celebraciones para marcar la elección de la ciudad como capital del estado. [4]
En 1857 conoció a Lovell White, un banquero, y pronto la pareja se comprometió para casarse. Poco después de su matrimonio, el pánico financiero de 1857 obligó a Lovell a declararse en quiebra en marzo de 1858. En busca de mejores oportunidades, la pareja se mudó a California en el otoño de 1859. [4]
Comenzaron su nueva vida en el duro campamento minero de French Corral, California, en las estribaciones de Sierra Nevada , durante la fiebre del oro de California . Los White llegaron a operar allí una tienda general durante cinco años. Los depósitos de oro de esta zona no eran accesibles con técnicas convencionales. Sin embargo, el nuevo método de minería hidráulica se utilizó con éxito aquí. Esta práctica minera tuvo graves efectos adversos en los bosques y la cuenca hidrográfica circundantes. Sus dos primeros hijos nacieron en French Corral, pero ambos murieron a temprana edad de escarlatina . [5]
En 1864, los White se mudaron a San Francisco , California, para aceptar un puesto en un banco propiedad de William Chapman Ralston . Lovell White luego ascendió de puesto en el banco y la situación financiera de la pareja quedó asegurada. En agradecimiento por la ayuda de Ralston, los White bautizaron a su tercer y último hijo con su nombre. [6]
En 1870, White colaboraba con relatos de viajes y cuentos morales en Overland Monthly y otras publicaciones. Sus escritos cuestionaban la explotación agresiva de los recursos naturales por medios como la minería hidráulica que había presenciado en Sierra Nevada. Escribía para fomentar un debate público que pudiera encontrar un equilibrio entre la conservación de la naturaleza y sus usos económicos. [6]
En las décadas de 1870 y 1880, la actividad política de White se centró en su hogar, con discusiones entre sus invitados. Sin embargo, se sintió frustrada porque el electorado masculino no defendía las causas que ella consideraba importantes, y por eso comenzó a abogar por el sufragio femenino . Cuando su hijo Ralston se acercaba a la mayoría de edad, White se unió a la campaña por el voto femenino en California en 1896. Con ese fin, organizó el Club del Distrito 41 de la Asamblea. [7]
Al principio, White no tuvo éxito en sus intentos de conseguir el sufragio, por lo que reorientó su actividad hacia cuestiones de interés para las mujeres en general. En 1897, fundó en San Francisco el California Club, una asociación cívica que pronto contó con 500 mujeres como miembros fundadores. El California Club defendía el bienestar infantil, la creación de jardines de infancia, la escolarización obligatoria y el desarrollo del sistema de tribunales de menores del estado. Para proteger a las mujeres, White trabajó para reformar los hospitales estatales para enfermos mentales y para aprobar leyes contra el vicio. El Club intentó regular el tabaquismo, los baños públicos, las viviendas de vecindad y los talleres. [8]
El Club expandió su influencia al vincularse con otros clubes del estado. En 1900, White y Clara Burdette fundaron la Federación de Clubes de Mujeres de California (CFWC). En la convención organizadora, los delegados eligieron a Burdette como presidenta y a White como primera vicepresidenta. [9]
El California Club y el CFWC dirigieron su atención a la conservación de la vida silvestre y los recursos naturales. En 1901, con el apoyo de White y el Club, se aprobó una ley para proteger a la alondra occidental de la caza excesiva. [10]
Continuando con su pasión por proteger los bosques, White se unió a lo que se convirtió en una batalla prolongada para preservar el terreno de "Grandes Árboles" de Calaveras, un grupo de antiguos árboles de sequoia gigantes y el bosque adyacente en Sierra Nevada. Una opción para comprar la propiedad fue adquirida en enero de 1900 por el leñador Robert B. Whiteside. En respuesta, White y el Club comenzaron una campaña a nivel nacional, pidiendo al Congreso que adquiriera la tierra como un parque público. La vicepresidenta del Club, la Sra. AD Sharon, se reunió con el presidente de los EE. UU. William McKinley . Una resolución conjunta para comprar la propiedad a su valor de mercado como madera, patrocinada por el senador de California George Clement Perkins y la representante Marion De Vries , se convirtió en ley en marzo de 1900. Sin embargo, Whiteside se negó a vender la tierra al precio ofrecido, prefiriendo su mayor valoración como parque. Un proyecto de ley para adquirir la propiedad por expropiación fue promovido por el California Club de White, pero fue bloqueado por los líderes de la Cámara de Representantes David B. Henderson y Joseph Gurney Cannon . [11]
En 1904, White renovó sus esfuerzos para proteger los "Grandes Árboles", presentando una petición con 1.400.000 firmas al presidente Theodore Roosevelt . Después de períodos de pacientes presiones, en febrero de 1909 se aprobó una ley que autorizaba el intercambio de tierras forestales federales existentes por el terreno de Calaveras. Sin embargo, Whiteside seguía negándose a desprenderse de la propiedad. No fue hasta mucho después de la muerte de White que Whiteside comenzó a desinvertir. El Bosque Norte se convirtió en la primera unidad del Parque Estatal de los Grandes Árboles de Calaveras en 1931. El Bosque Sur obtuvo protección en 1954, después de que John D. Rockefeller Jr. hiciera una donación clave. [12] También en 1954, una porción más pequeña de la propiedad se convirtió en el Bosque Nacional de los Grandes Árboles de Calaveras según los términos de la ley de 1909. [13] [14]
White renunció a sus puestos en el California Club y CFWC en 1902, y en 1903 comenzó un mandato de tres años como presidenta del Sempervirens Club . [12]
En noviembre de 1904, el California Club lanzó una campaña para proteger un bosque de secuoyas costeras en el condado de Marin , conocido como Redwood Canyon. Resultó que una ejecución hipotecaria puso la propiedad bajo el control del esposo de White, Lovell, y su banco San Francisco Savings Union. Cuando William Kent se acercó a Lovell White para comprar las tierras para que se preservaran, White bajó su precio de venta y se llegó a un acuerdo. En 1907, Kent donó el bosque al gobierno federal; en enero de 1908, Theodore Roosevelt lo proclamó Monumento Nacional de Muir Woods . White organizó una recepción en honor a Kent por su generosidad. [15]
Trabajando a nivel nacional, White presidió el comité forestal de la Federación General de Clubes de Mujeres de 1910 a 1912. [16]
A nivel local, en San Francisco, White y el California Club continuaron sus esfuerzos para mejorar las condiciones de vida de los habitantes de la ciudad. En 1902, a partir del mismo grupo de activistas del California Club, White formó la Outdoor Art League y se convirtió en su primer presidente. La Liga se afilió a un importante promotor del movimiento City Beautiful , la American Park and Outdoor Art Association, precursora de la American Civic Association . [17] Sin embargo, la Liga pronto fue absorbida por el California Club en 1905. [18]
En 1905, el California Club presionó para una emisión de bonos para nuevos parques infantiles; en 1907, a instancias del Club, la ciudad modificó su carta para crear una comisión municipal de parques infantiles. White fue designada para la comisión en 1908, y fue elegida su presidenta en 1911. [19] Cuando una cantera de rocas operada por la Gray Brothers Company al pie de Telegraph Hill amenazó el Pioneer Park de 2 acres (0,81 ha) , White solicitó con éxito una orden judicial para bloquear la explosión. Presionó a la ciudad para adquirir tierras adicionales, pero estos esfuerzos no dieron frutos hasta 1929, cuando Lillie Hitchcock Coit legó los fondos necesarios. [20]
White fue elegida nuevamente presidenta del California Club en 1910. Ella (y por lo tanto el club) no tomó una posición sobre la controversia Hetch Hetchy , que encontró a Kent y John Muir en lados opuestos de la cuestión. Pero el Club fue un importante partidario de la candidatura de San Francisco para albergar la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915. White fundó la Junta de Mujeres y fue fundamental para asegurar que Phoebe Hearst fuera su presidenta honoraria. [21]
En medio de su activismo a nivel nacional y metropolitano, White también trabajó para proteger la belleza de Mill Valley, California , donde los White tenían una residencia de verano. En 1902, convocó a un grupo para organizar el Outdoor Art Club (que no debe confundirse con la Outdoor Art League de San Francisco). White invitó a Bernard Maybeck a diseñar una casa club de estilo Arts and Crafts para la organización; el proyecto se completó en 1904. [22]
En 1910, "por su servicio cívico y por ayudar a salvar los grandes árboles de Calaveras", White fue honrada por las Hijas Nativas del Oeste Dorado ; su nombre, junto con los de Hearst y otras nueve mujeres, fue incluido en su Cuadro de Honor en el año inaugural del premio. [23]
Durante su trabajo en la Exposición, White sufrió una hemorragia cerebral el 12 de septiembre de 1915. Murió en San Francisco el 18 de enero de 1916, acompañada por una hermana, Margaret Whitcomb, y su hijo, Ralston. [24] [25] Su esposo, Lovell, la precedió en la muerte el 31 de enero de 1910. [26]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Harte, Bret (1923). Overland Monthly and the Out West Magazine. Vol. LXXXI (edición de dominio público).