Laura Smith Haviland (20 de diciembre de 1808 – 20 de abril de 1898) fue una abolicionista , sufragista y reformadora social estadounidense. Fue cuáquera y una figura importante en la historia del Ferrocarril Subterráneo .
Laura Smith Haviland nació el 20 de diciembre de 1808 en Kitley Township, Ontario , Canadá, de padres estadounidenses Daniel Smith y Asenath "Sene" Blancher, [3] que habían inmigrado poco antes de su nacimiento. [1] Haviland escribió que Daniel era "un hombre de habilidad e influencia, de percepciones claras y fuertes poderes de razonamiento", [1] mientras que su madre Sene era "de un giro más gentil, ... un espíritu tranquilo, benévolo y amable con todos, y muy querida por todos los que la conocían". [1] Los Smith, granjeros de medios modestos, eran miembros devotos de la Sociedad Religiosa de los Amigos , más conocidos como Cuáqueros . El padre de Haviland era un ministro en la Sociedad y su madre era una anciana . [1]
Aunque los cuáqueros vestían de forma sencilla y prohibían estrictamente bailar, cantar y otras actividades que consideraban frívolas, muchas de sus opiniones eran progresistas según los estándares de la época. [4] Los cuáqueros fomentaban la educación igualitaria de hombres y mujeres, una posición extraordinariamente progresista en una época en la que la mayoría de las personas eran analfabetas y proporcionar a las mujeres una educación completa se consideraba en gran medida innecesario. [5] [6] Tanto las mujeres como los hombres cuáqueros actuaban como ministros. [6] [7] Aunque la mayoría de los cuáqueros no se manifestaron abiertamente a favor de la abolición, la mayoría condenaba la esclavitud como brutal e injusta. [4] Fue en esta atmósfera en la que se crió Haviland.
En 1815, su familia abandonó Canadá y regresó a los Estados Unidos, estableciéndose en la remota y escasamente poblada ciudad de Cambria , en el oeste de Nueva York. [1] En ese momento no había ninguna escuela cerca de su casa, y durante los siguientes seis años la educación de Haviland consistió en poco más que "una lección de ortografía" que le daba su madre a diario. [1] Haviland se describió a sí misma como una niña inquisitiva, profundamente interesada en el funcionamiento del mundo que la rodeaba, que a una edad temprana comenzó a cuestionar a sus padres sobre todo, desde las escrituras hasta la Ley de Gravitación Universal de Newton . Una vez que dominó la ortografía, Haviland complementó su escasa educación devorando todos los libros que podía pedir prestados a amigos, parientes y vecinos, leyendo de todo, desde material religioso hasta estudios históricos serios. [1]
A los dieciséis años, Laura conoció a Charles Haviland, Jr., un joven cuáquero devoto, cuyos padres eran ministros respetados. Se casaron el 11 de noviembre de 1825 en Lockport, Nueva York . Según Laura, Charles era un esposo devoto y su matrimonio fue feliz. [1] Fueron padres de ocho hijos.
Los Haviland pasaron los primeros cuatro años de su matrimonio en el municipio de Royalton, cerca de Lockport, Nueva York, antes de mudarse en septiembre de 1829 a Raisin , condado de Lenawee , en el territorio de Michigan . Se establecieron a tres millas (5 km) de la propiedad que sus padres habían adquirido cuatro años antes. [1] Michigan era entonces un desierto en gran parte deshabitado, pero la tierra era barata y había otros cuáqueros en las cercanías. [1]
Haviland recuerda vívidamente haber visto a afroamericanos abusados verbalmente, e incluso físicamente, en Lockport, Nueva York, cuando era niña. Estas experiencias, combinadas con las horribles descripciones de la historia de la trata de esclavos de John Woolman , dejaron una impresión indeleble. [1]
Las imágenes de esos barcos negreros abarrotados, con las crueldades del sistema esclavista después de que fueron traídos a nuestro país, a menudo me conmovieron hasta las lágrimas... Mis simpatías por los pobres negros que fueron esclavizados de esa manera se volvieron tan profundas que el tiempo no pudo borrarlas. [1]
Haviland y otros miembros de la comunidad de Raisin ayudaron a Elizabeth Margaret Chandler a organizar la Sociedad Femenina Antiesclavista de Logan en 1832. Fue la primera organización antiesclavista en Michigan. [1] [8] Cinco años después, en 1837, Haviland y su esposo fundaron una " escuela de trabajo manual... diseñada para niños indigentes ", que más tarde se conocería como el Instituto Raisin. Haviland instruía a las niñas en las tareas domésticas, mientras que su esposo y uno de sus hermanos, Harvey Smith, enseñaban a los niños a realizar trabajos agrícolas. [1] Ante la insistencia de los Haviland, la escuela estaba abierta a todos los niños, "sin importar la raza, el credo o el sexo". Fue la primera escuela racialmente integrada en Michigan . [8] [9] Algunos de los estudiantes blancos de Haviland, al enterarse de que iban a estudiar con afroamericanos, amenazaron con irse. Sin embargo, la mayoría fueron persuadidos de quedarse, y Laura escribió que una vez que los estudiantes estaban juntos en el aula, sus prejuicios "pronto se desvanecieron". [1]
En 1838, Harvey Smith vendió su granja y las ganancias se utilizaron para construir alojamiento para cincuenta estudiantes. Los Haviland ampliaron el plan de estudios de la escuela, aplicándolo de forma más parecida a las escuelas primarias y secundarias tradicionales. [1] Luego contrataron a un graduado del Oberlin College para que fuera el director de la escuela. Debido a su diligencia, el Instituto Raisin pronto fue reconocido como una de las mejores escuelas del Territorio. [1]
A medida que los Haviland se involucraron más activamente en el trabajo contra la esclavitud, las tensiones crecieron dentro de la comunidad cuáquera. [1] Hubo una división entre los llamados "abolicionistas radicales", como los Haviland, que querían la emancipación inmediata, y la mayoría de los cuáqueros ortodoxos. Aunque los cuáqueros condenaban la esclavitud, la mayoría no aprobaba la participación activa en las sociedades abolicionistas. [10] En 1839, para continuar con su trabajo abolicionista, los Haviland, sus padres y otros catorce cuáqueros de ideas afines, se sintieron obligados a renunciar a su membresía. [1] [11] Luego se unieron a un grupo de metodistas conocidos como los wesleyanos , que estaban igualmente dedicados a la causa abolicionista. [1]
En la primavera de 1845, una epidemia de erisipela mató a seis miembros de la familia de Haviland, incluidos sus padres, su marido y su hijo menor. [1] Haviland también enfermó, pero sobrevivió. A los treinta y seis años, Haviland era viuda con siete hijos que mantener, una granja que administrar, el Instituto Raisin que administrar y deudas sustanciales que pagar. [1] Dos años más tarde, la tragedia golpeó nuevamente cuando murió su hijo mayor. [2] La falta de fondos obligó a cerrar el Instituto Raisin en 1849. [9]
A pesar de estas pérdidas personales, continuó trabajando como abolicionista y, en 1851, ayudó a organizar la Refugee Home Society en Windsor, Ontario , Canadá, que ayudó a asentar a los esclavos fugitivos. Se erigieron una iglesia y una escuela para ellos y cada familia recibió veinticinco acres para cultivar. [12] Laura permaneció varios meses como maestra del asentamiento. [13] Luego viajó a Ohio, donde, con su hija Anna, enseñó en una escuela fundada para niños afroamericanos en Cincinnati y Toledo, Ohio . [9]
En 1856, regresó a Michigan, tras haber recaudado fondos suficientes para reabrir el Instituto Raisin. [9] El nuevo plan de estudios incluía conferencias de antiguos esclavos sobre la vida en una plantación de esclavos. [9] En 1864, el Instituto cerró de nuevo después de que muchos miembros del personal y algunos estudiantes se alistaran para luchar en la Guerra Civil . [9]
Durante la década de 1830, la familia Haviland comenzó a esconder esclavos fugitivos en su granja. Su casa se convirtió en la primera estación del Ferrocarril Subterráneo establecida en Michigan. [9] Después de la muerte de su esposo, Haviland continuó albergando esclavos fugitivos en su casa, en algunos casos escoltándolos personalmente hasta Canadá. [1] Jugó un papel importante en la rama de Detroit del grupo, donde era considerada "superintendente" del ferrocarril, con George DeBaptiste como "presidente" y William Lambert como "vicepresidente" o "secretario". [14]
También viajó al sur en múltiples ocasiones para ayudar a los esclavos fugitivos. Su primer viaje lo hizo en 1846, en un esfuerzo por liberar a los hijos de los esclavos fugitivos Willis y Elsie Hamilton. Los niños todavía estaban en posesión del antiguo dueño de esclavos de su madre, John P. Chester, un tabernero del condado de Washington, Tennessee . [1] [15]
Chester se enteró del paradero de los Hamilton y envió cazadores de esclavos tras ellos. Cuando eso fracasó, Chester intentó atraer a los Hamilton a su plantación con la promesa de que serían tratados como libertos y se reunirían con sus hijos. [1] Sospechando una trampa, Haviland fue a Tennessee en su lugar, acompañada por su hijo Daniel y un estudiante del Instituto Raisin, James Martin, que se hizo pasar por Willis Hamilton. [1] El Sr. Chester se enfureció cuando se dio cuenta de que Willis Hamilton no estaba con la Sra. Haviland. Apuntó al trío a punta de pistola, amenazando con asesinarlos, secuestrar a James Martin y esclavizarlo en lugar de Willis Hamilton. [1] Se las arreglaron para escapar, pero el Sr. Chester no olvidó a Laura Haviland. Su familia continuaría acosándola durante quince años, persiguiéndola legalmente en la corte y en privado con cazadores de esclavos, mientras la bombardeaban con cartas despectivas. [1] La siguiente carta fue enviada por el hijo de Chester, Thomas K. Chester, en febrero de 1847. Es un buen ejemplo del tono que impregnaba la correspondencia de la familia Chester con Haviland:
Con vuestras astutas villanías nos habéis privado de nuestros justos derechos, de nuestra propia propiedad... Gracias a un Dios sabio y providente, mi padre tiene más de ese tipo de individuos ajetreados, grasosos, resbaladizos y gordos; y no son engañados hasta la muerte y privados de sus duras ganancias por abolicionistas villanos e infernales, cuya filantropía es el interés, y cuyo único deseo es estafar al propietario de esclavos para quitarle su propia propiedad y convertir su trabajo en su propio engrandecimiento infernal... ¿Quién creéis que parlamentaría con un ladrón, un saqueador de los justos derechos del hombre, reconocidos por la gloriosa Constitución de nuestra Unión? Semejante condescendencia condenaría a un hombre honesto, haría sonrojar la modestia. ¡Cómo! ¿Participar en una contienda con vosotros? Un granuja, un ladrón condenable, un ladrón negro, un ladron, un criminal a los ojos de todos los hombres honestos; ... Preferiría que me pillaran con las ovejas de otro a cuestas que meterme en un asunto como éste y con una persona como la vieja Laura Haviland, una maldita ladrona de negros... Puedes decirle a Elsie que, desde nuestro regreso, mi padre compró a su hija mayor; que ahora es de su propiedad y madre de un niño prometedor, y que yo me llamo Daniel Haviland, como tu hermoso hijo... ¿Cuál crees que será tu parte en el gran Día del Juicio? Creo que será el templo interior del infierno. [1]
Haviland respondió agradeciéndole sarcásticamente que le pusiera a la niña el nombre de su familia y manifestando que esperaba que "como Moisés, pudiera convertirse en un instrumento para alejar a su pueblo de una esclavitud peor que la de Egipto". [1] Enfurecido por lo que consideraba su insolencia, Thomas Chester puso precio a la cabeza de Haviland. Por todo el Sur distribuyó "folletos" (volantes ) que describían a la señora Haviland, detallaban su labor abolicionista, nombraban su lugar de residencia y ofrecían 3.000 dólares, una suma considerable en aquella época, a cualquiera que estuviera dispuesto a secuestrarla o asesinarla en su nombre. [8]
Tres años después, tras la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos , la familia Chester intentó que Haviland fuera juzgada bajo el nuevo estatuto por " robar " a sus esclavos. Haviland no sólo corría el riesgo de ser lastimada físicamente por los dueños de esclavos enojados, como los Chester, o sus cazadores de esclavos, si era encontrada culpable de violar la Ley de Esclavos Fugitivos, sino que también estaría sujeta a fuertes multas y prisión. [9] Aun así, Haviland estaba decidida a continuar con su trabajo, sin importar el costo personal:
No quisiera que mi mano derecha se convirtiera en un instrumento para devolver a la esclavitud a un esclavo fugitivo. Creo firmemente en nuestra Declaración de Independencia, en que todos los hombres son creados libres e iguales y que ningún ser humano tiene derecho a convertir en mercancía a otros nacidos en condiciones más humildes y a ponerlos al mismo nivel que los caballos, el ganado y las ovejas, sacándolos de la subasta y ofreciéndolos al mejor postor, rompiendo los lazos familiares y ultrajando los sentimientos más puros y tiernos de la naturaleza humana. [1]
Afortunadamente para Haviland, su caso fue llevado ante el juez Ross Wilkins, que simpatizaba con los abolicionistas. [1] Los Chester intentaron recuperar la posesión de los Hamilton por la fuerza, pero Haviland y sus vecinos se lo impidieron. El juez Wilkins retrasó su caso, lo que permitió a Haviland ayudar a los Hamilton a escapar a Canadá. [1] Al final, Haviland evadió el castigo legal. [1]
Además de otro intento fallido de rescate, detallado en su autobiografía, Haviland luego realizó otros viajes más exitosos al sur que no fueron mencionados en sus memorias. [9] Bajo la apariencia de una cocinera blanca, y una vez incluso haciéndose pasar por una persona libre de color de piel clara , visitó plantaciones y logró ayudar a algunos esclavos a escapar al norte. [9] [16]
Durante la Guerra Civil, Laura recorrió muchos campos de refugiados y hospitales, aventurándose incluso al frente, para distribuir suministros a ciudadanos desplazados, esclavos liberados y soldados. [9]
En la primavera de 1865, el comisionado de la recién creada Oficina de los Libertos , el general Oliver O. Howard , nombró a Haviland Inspectora de Hospitales. [9] [17] Los deberes reales de Haviland consistían en mucho más que inspeccionar hospitales. Pasó los siguientes dos años viajando por Virginia , Tennessee , Kansas y Washington, DC, distribuyendo suministros, informando sobre las condiciones de vida de los libertos y los blancos indigentes, organizando campos de refugiados, estableciendo escuelas, trabajando como maestra, trabajando como enfermera voluntaria en hospitales de libertos y dando conferencias públicas. [9] En un esfuerzo por ayudar a los blancos a comprender lo que los libertos habían soportado bajo la esclavitud, recorrió plantaciones abandonadas y recolectó cadenas, grilletes, ataduras y otros instrumentos que se habían utilizado en esclavos. Haviland transportó estos artículos al norte y los exhibió durante sus conferencias. [9] También se reunió personalmente con el presidente Andrew Johnson para solicitar la liberación de antiguos esclavos que todavía se encontraban detenidos en prisiones del Sur por haber intentado años antes escapar de la esclavitud. [9]
Mientras trabajaba en el Freedmen's Hospital de Washington, DC, Haviland conoció y se hizo amigo de Sojourner Truth , quien más tarde recordó un incidente que tuvo lugar un día en que habían ido a la ciudad a buscar suministros. Haviland sugirió que tomaran un tranvía de regreso al hospital. Truth describió lo que sucedió a continuación de la siguiente manera:
Cuando la señora Haviland hizo una señal al vagón, me hice a un lado como para continuar mi caminata y cuando se detuvo corrí y salté a bordo. El conductor me empujó hacia atrás, diciendo: "Quítate del camino y deja que esta señora entre". Le dije: "Yo también soy una dama". Seguimos adelante sin más oposición hasta que nos vimos obligados a cambiar de vagón. Un hombre que salió cuando estábamos subiendo al siguiente vagón preguntó si "los negros podían viajar". El conductor me agarró por el hombro y, haciéndome darme la vuelta, me ordenó que saliera. Le dije que no lo haría. La señora Haviland me agarró del otro brazo y dijo: "No la hagas bajar". El conductor preguntó si yo le pertenecía a ella. "No", respondió la señora Haviland, "ella pertenece a la humanidad". [18]
Después de la Guerra Civil, la Freedmen's Aid Commission adquirió el antiguo Raisin Institute, lo rebautizó como Haviland Home y lo convirtió en un orfanato para niños afroamericanos. Sus primeros residentes fueron setenta y cinco niños sin hogar traídos por Haviland desde Kansas. [9] A medida que otros niños se unieron a sus filas y su número aumentó, muchos blancos en Michigan se pusieron nerviosos. Afirmaron que Haviland estaba sobrecargando a los contribuyentes blancos y exigieron que se cerrara Haviland Home. [9] Las cosas llegaron a un punto crítico en 1867, cuando el orfanato fue comprado por la American Missionary Association , que cerró el orfanato y literalmente echó a los huérfanos a la calle. [9]
Haviland abandonó su trabajo en Washington, DC, para regresar a Michigan y ayudar a los niños. [9] Logró reunir suficientes donaciones para comprar el orfanato y comenzó a administrarlo ella misma. [9] En 1870, los fondos eran extremadamente escasos. La situación se volvió tan grave que, a instancias de Haviland, el estado se hizo cargo del orfanato y se convirtió en el Asilo de Huérfanos de Michigan. [9]
Cuando la Reconstrucción terminó en 1877, muchos afroamericanos huyeron al sur, donde fueron objeto de ataques por parte de individuos y grupos racistas como el Ku Klux Klan . [9] Miles de hombres, mujeres y niños afroamericanos se apiñaron en campos de refugiados improvisados en Kansas. [9] Decidida a ayudar, Haviland partió con su hija Anna hacia Washington, DC, donde testificó sobre las espantosas condiciones en los campos, antes de viajar a Kansas con suministros para los refugiados. Con sus ahorros personales, Haviland compró 240 acres (0,97 km 2 ) en Kansas para que los libertos de uno de los campos de refugiados vivieran allí y cultivaran. [9]
Durante su vida, Laura Haviland no sólo luchó contra la esclavitud y trabajó para mejorar las condiciones de vida de los libertos, sino que también participó activamente en otras causas sociales, abogando por el sufragio femenino y ayudando a organizar la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza en Michigan. [8]
Laura Haviland murió el 20 de abril de 1898, en Grand Rapids, Michigan , en la casa de su hermano, Samuel Smith. [19] Está enterrada junto a su esposo en el cementerio Raisin Valley en Adrian, Michigan .
Simbólicamente, en el funeral de Haviland, un coro de cantantes blancos y afroamericanos cantó himnos, y luego su ataúd fue llevado a la tumba por un grupo de portadores del féretro blancos y afroamericanos. [9]
