John Woolman (19 de octubre de 1720 [ OS ]/30 de octubre de 1720 [ NS ] [1] - 7 de octubre de 1772) fue un comerciante, sastre, periodista, predicador cuáquero y uno de los primeros abolicionistas durante la era colonial estadounidense . Con base en Mount Holly , cerca de Filadelfia , viajó por la frontera estadounidense para predicar las creencias cuáqueras y abogar contra la esclavitud y el comercio de esclavos , la crueldad hacia los animales , las injusticias económicas y la opresión, y el reclutamiento . A partir de 1755 con el estallido de la Guerra Francesa e India , instó a la resistencia fiscal para negar apoyo al ejército colonial. En 1772, Woolman viajó a Inglaterra, donde instó a los cuáqueros a apoyar la abolición de la esclavitud.
Woolman publicó numerosos ensayos, especialmente contra la esclavitud. Llevó un diario durante toda su vida; se publicó póstumamente, titulado The Journal of John Woolman (1774). Incluido en el Volumen I de los Clásicos de Harvard desde 1909, se considera una obra espiritual estadounidense destacada. También ha sido admirado por el poder y la claridad de su prosa por no cuáqueros como el filósofo John Stuart Mill , el poeta William Ellery Channing y el ensayista Charles Lamb , quien instó a un amigo a "aprender de memoria los escritos de John Woolman". [2] El Journal ha estado en impresión continua desde 1774, publicado en numerosas ediciones; la edición académica más reciente se publicó en 1989.
John Woolman nació en 1720, originario de Rancocas, Nueva Jersey , en una familia que eran miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos ( Cuáqueros ). Su padre, Samuel Woolman, era agricultor. La granja Woolman de 150 acres estaba ubicada en la orilla norte de la rama norte del arroyo Rancocas, cerca del límite occidental del Parque Estatal Rancocas . Los abuelos maternos y paternos de Woolman fueron los primeros colonos cuáqueros en el condado de Burlington, Nueva Jersey . [3]
Durante su juventud, Woolman se topó con un nido de petirrojo que albergaba crías. Comenzó a tirarle piedras a la madre petirrojo para ver si podía golpearla. Después de matar a la madre, se llenó de remordimientos, pensando en los polluelos que no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir sin ella. Bajó el nido del árbol y mató rápidamente a las crías, creyendo que era lo más misericordioso que podía hacer. Esta experiencia le pesó en el corazón. Se sintió inspirado a amar y proteger a todos los seres vivos a partir de ese momento. [4]
Woolman se casó con Sarah Ellis, otra cuáquera, en una ceremonia en la Reunión de Amigos de Chesterfield, y tuvieron una hija a la que llamaron Mary. [5] Su elección de llevar una "vida de sencillez" significó hacer sacrificios por su familia.
De joven, Woolman empezó a trabajar como empleado de un comerciante. Cuando tenía 23 años, su empleador le pidió que escribiera un contrato de compraventa para una persona esclavizada . Aunque le dijo a su empleador que pensaba que la tenencia de esclavos era incompatible con el cristianismo , escribió el contrato de compraventa.
A los 26 años, se había convertido en un comerciante independiente y exitoso. Se negó a escribir la parte del testamento de otro cliente que hubiera legado o transferido la propiedad de un esclavo y, en cambio, convenció al propietario de que liberara a la persona esclavizada mediante la manumisión . Muchos amigos (compañeros cuáqueros) creían que la esclavitud era un pecado. Otros amigos tenían esclavos, pero consideraban que comerciar con ellos era un pecado.
Woolman acabó retirándose del mundo de los negocios (es decir, de la "comercialización") porque consideraba que el lucro lo distraía de su religión. Escribió que se dedicó al oficio de sastre para tener más tiempo libre para viajar y dar testimonio de sus preocupaciones a sus compañeros cuáqueros. [6]
Woolman se dedicó al Testimonio de Sencillez de los Amigos . Cuando tenía 20 años, decidió que el comercio minorista demandaba demasiado de su tiempo. Creía que tenía la vocación de predicar "la verdad y la luz" entre los Amigos y otras personas. En su Diario , dijo que abandonó la tienda porque "estaba llena de preocupaciones y molestias externas", que su "mente se había destetado del deseo de grandeza externa" y que "cuando el corazón está puesto en la grandeza, el éxito en los negocios no satisface el anhelo". [7] Woolman abandonó su carrera como comerciante y se ganó la vida como sastre; también mantenía un huerto productivo.
En su diario y en otros escritos abordó cuestiones de injusticia económica y opresión , y sabía que el comercio internacional tenía efectos locales. A pesar de ganarse la vida como sastre, Woolman se negaba a utilizar o llevar telas teñidas, porque se había enterado de que muchos trabajadores de la industria de los tintes se envenenaban con algunas de las sustancias nocivas que se utilizaban. Se le cita diciendo: "Miremos nuestros tesoros, los muebles de nuestras casas y nuestras prendas, y veamos si las semillas de la guerra se alimentan de estas nuestras posesiones". [8]
Woolman decidió ministrar a los cuáqueros y a otras personas en áreas remotas de la frontera. En 1746, emprendió su primer viaje de ministerio con Isaac Andrews. Recorrieron alrededor de 1500 millas de ida y vuelta en tres meses, llegando tan al sur como Carolina del Norte. Durante este y otros viajes similares, predicó sobre muchos temas, incluida la esclavitud.
En 1754, Woolman publicó Algunas consideraciones sobre la tenencia de negros . Siguió negándose a redactar testamentos que legaban la propiedad de los esclavos a los herederos. Con el tiempo, y trabajando a nivel personal, convenció individualmente a muchos propietarios de esclavos cuáqueros para que liberaran a sus esclavos. Cuando Woolman viajaba, cuando aceptaba la hospitalidad de un propietario de esclavos, insistía en pagar a los esclavos por su trabajo al atenderlo. Se negaba a que le sirvieran copas, platos y utensilios de plata, ya que creía que los esclavos de otras regiones se veían obligados a extraer minerales y gemas tan preciosos para los ricos. Observó que algunos propietarios utilizaban el trabajo de sus esclavos para disfrutar de una vida cómoda, lo que consideraba la peor situación no solo para los esclavos sino también para la condición moral y espiritual de los propietarios. Podía condonar a aquellos propietarios que trataban a sus esclavos con amabilidad o trabajaban junto a ellos. [9]
Woolman trabajó dentro de la tradición de los cuáqueros de buscar la guía del Espíritu de Cristo y esperar pacientemente para lograr la unidad en el Espíritu. Mientras iba de una reunión de cuáqueros a otra, expresaba su preocupación por la tenencia de esclavos. Poco a poco, varias reuniones cuáqueras comenzaron a ver los males de la esclavitud; sus actas reflejaban cada vez más su condena de la práctica. Los registros cuáqueros dan testimonio de su éxito y el de algunos otros: cuando terminó la revolución de 1776-1783 , casi todos los cuáqueros norteamericanos habían liberado a sus esclavos, y los pocos cuáqueros que se habían involucrado en el comercio o envío de esclavos también habían dejado tales actividades. [10]
Woolman vivió el Testimonio de Paz de los Amigos protestando contra la Guerra Francesa e India (1754-1763), el frente norteamericano de la Guerra de los Siete Años . En 1755, decidió oponerse al pago de los impuestos coloniales que sostenían la guerra e instó a la resistencia fiscal entre sus compañeros cuáqueros en la Reunión de Filadelfia, incluso en un momento en que los colonos estadounidenses en la frontera estaban siendo atacados por los franceses y los nativos americanos aliados. Algunos cuáqueros se unieron a su protesta, y la Reunión envió una carta sobre este tema a otros grupos. En uno de sus sueños proféticos, registrado en su Diario , Woolman negoció entre dos jefes de estado en un esfuerzo por evitar el estallido de una guerra. [11]
Woolman era un defensor del bienestar animal . No era vegetariano , ya que comía carne. [12] [13] Se oponía al trabajo excesivo de los animales de tiro y evitaba las diligencias, ya que creía que se maltrataba a los caballos. [14] Woolman comentó que "la verdadera religión consiste en una vida interior, en la que el corazón ama y reverencia a Dios el Creador, y aprende a ejercer la verdadera justicia y bondad no sólo hacia todos los hombres, sino también hacia las criaturas brutales". [14]
El último viaje de Woolman fue a Inglaterra en 1772. Durante el viaje se alojó en tercera clase y pasó tiempo con la tripulación, en lugar de en los mejores alojamientos de los que disfrutaban algunos pasajeros. Asistió a la Reunión Anual Británica en Londres . Los Amigos decidieron incluir una declaración abolicionista en su Epístola (un tipo de carta enviada a los cuáqueros en otros lugares). Woolman viajó a York, pero había contraído viruela y murió allí. Fue enterrado en York el 9 de octubre de 1772. [15]
Existen serias dudas sobre si el retrato que se muestra aquí (y muy a menudo en otros lugares) puede ser el de John Woolman. No se conoce ninguna representación de John Woolman, pero la silueta auténtica de su hermano Uriah muestra un rostro muy diferente al de este sujeto anciano y marchito. [16]
Durante su vida, Woolman no logró erradicar la esclavitud ni siquiera dentro de la Sociedad de Amigos en la América colonial. Sin embargo, sus esfuerzos personales ayudaron a cambiar los puntos de vista de los cuáqueros durante el período del Gran Despertar . En 1790, después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , la Sociedad de Amigos de Pensilvania solicitó al Congreso de los Estados Unidos la abolición de la esclavitud. Si bien no tuvo éxito a nivel nacional, los cuáqueros contribuyeron a la abolición de la esclavitud en Pensilvania. Además, en las primeras dos décadas posteriores a la guerra, estuvieron activos junto con predicadores metodistas y bautistas en el Alto Sur para persuadir a muchos propietarios de esclavos para que manumitieran a sus esclavos. El porcentaje de personas de color libres aumentó notablemente durante esas décadas, por ejemplo, de menos del uno a casi el diez por ciento en Virginia. [17]
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