James Laughlin (30 de octubre de 1914 - 12 de noviembre de 1997) [1] fue un poeta y editor de libros literarios estadounidense que fundó New Directions Publishing .
Nació en Pittsburgh , hijo de Henry Hughart y Marjory Rea Laughlin. La familia de Laughlin había hecho su fortuna con Jones and Laughlin Steel Company , fundada tres generaciones antes por su bisabuelo, James H. Laughlin , [2] y esta riqueza financiaría parcialmente los futuros esfuerzos editoriales de Laughlin. Como escribió una vez Laughlin, "nada de esto habría sido posible sin la industria de mis antepasados, los astutos irlandeses que emigraron en 1824 del condado de Down a Pittsburgh, donde construyeron lo que se convirtió en la cuarta empresa siderúrgica más grande del país. ellos con cada respiración." La casa de la infancia de Laughlin ahora forma parte del campus de la Universidad de Chatham .
En The Choate School (ahora Choate Rosemary Hall) en Wallingford, Connecticut , Laughlin mostró un temprano interés por la literatura. Una influencia importante en Laughlin en ese momento fue el maestro y traductor de Choate Dudley Fitts , quien más tarde le presentó a Laughlin a escritores destacados como Gertrude Stein y Ezra Pound. La Universidad de Harvard , donde Laughlin se matriculó en 1933, tenía una inclinación literaria más conservadora, encarnada en el poeta y profesor Robert Hillyer , quien dirigió el programa de escritura. Según Laughlin, Hillyer salía de la habitación cuando se mencionaba a Pound o Eliot.
En 1934, Laughlin viajó a Francia, donde conoció a Gertrude Stein y Alice B. Toklas . Laughlin acompañó a los dos en un recorrido en automóvil por el sur de Francia y escribió comunicados de prensa para la próxima visita de Stein a los EE. UU. Se dirigió a Italia para reunirse y estudiar con Ezra Pound , quien le dijo: "Nunca vas a ser tan bueno como un poeta. ¿Por qué no emprendes algo útil? Pound sugirió publicar. Más tarde, Laughlin tomó una licencia de Harvard y permaneció con Pound en Rapallo durante varios meses. Cuando Laughlin regresó a Harvard, utilizó el dinero de su padre para fundar New Directions, que dirigió primero desde su dormitorio y luego desde un granero en la finca de su tía Leila Laughlin Carlisle en Norfolk, Connecticut . (La firma abrió oficinas en Nueva York poco después, primero en 333 Sixth Avenue y luego en 80 Eighth Avenue, donde permanece hoy). Con fondos de su regalo de graduación, Laughlin dotó a New Directions con más dinero, asegurando que la compañía pudiera permanecer a flote a pesar de que no obtuvo beneficios hasta 1946.
La primera publicación de la nueva imprenta, en 1936, fue New Directions in Prose & Poetry , una antología de poesía y escritos de autores como William Carlos Williams , Ezra Pound, Elizabeth Bishop , Henry Miller , Marianne Moore , Wallace Stevens y EE. Cummings , una lista que presagiaba el futuro de la incipiente empresa como una destacada editorial de literatura modernista . El volumen también incluía un poema de "Tasilo Ribischka", seudónimo del propio Laughlin. New Directions in Prose and Poetry se convirtió en una publicación anual y publicó su número final en 1991.
En tan sólo unos años, New Directions se había convertido en una importante editorial de literatura modernista. Inicialmente, enfatizó a los escritores estadounidenses contemporáneos con quienes Laughlin tenía conexiones personales, como William Carlos Williams y Pound . Sin embargo, Laughlin, un cosmopolita nato, también buscó autores europeos y latinoamericanos de vanguardia e introdujo su trabajo en el mercado estadounidense. Un ejemplo importante de esto fue la novela Siddhartha de Hermann Hesse , que New Directions publicó inicialmente en 1951. Laughlin comentaba a menudo que la popularidad de Siddhartha subsidiaba la publicación de muchos otros libros de mayor importancia que perdían dinero.
Aunque estaba en edad de reclutamiento, Laughlin evitó el servicio en la Segunda Guerra Mundial debido a una clasificación 4-F. Laughlin, como varios de sus antepasados varones y como su hijo Robert, sufría de depresión. Robert se suicidó en 1986 apuñalándose varias veces en la bañera. Más tarde, Laughlin escribió un poema sobre esto, llamado Experience of Blood , en el que expresa su sorpresa por la cantidad de sangre en el cuerpo humano. A pesar del horrible desastre que quedó como resultado, Laughlin razona que no puede pedirle a nadie más que lo limpie, "porque después de todo, también era mi sangre". [3]
Un atleta nato y un ávido esquiador, Laughlin viajó por el mundo esquiando y haciendo senderismo. Con el dinero de su regalo de graduación, fundó Alta Ski Area en Utah y fue copropietario del complejo durante muchos años. Laughlin también encabezó el estudio de la zona de esquí de Albion-Sugarloaf, junto con los notables de Alta Chic Morton, Alf Engen y su compañera entusiasta del esquí y pintora Ruth Rogers-Altmann . En ocasiones, el esquí de Laughlin se interponía en su negocio. Después de publicar la novela White Mule de William Carlos Williams en 1937, Laughlin se fue para un largo viaje de esquí. Cuando los críticos pidieron copias adicionales de la novela, Laughlin no estaba disponible para darle al libro el impulso que podría haber necesitado y, como resultado, Williams guardó rencor contra el joven editor durante años. Sin embargo, las actividades al aire libre de Laughlin ayudaron a otras amistades literarias; Durante muchos años, él y Kenneth Rexroth realizaron juntos un viaje de campamento anual en las montañas de Sierra Nevada de California. En la década de 1960, Laughlin publicó El amigo de Rexroth, el poeta y ensayista Gary Snyder , también un ávido amante de la naturaleza.
A principios de la década de 1950, Laughlin participó en lo que se conoce como la Guerra Fría Cultural contra la Unión Soviética. Con financiación de la Fundación Ford y con la ayuda del poeta y editor Hayden Carruth , Laughlin fundó una organización sin fines de lucro llamada "Intercultural Publications" que buscaba publicar una revista trimestral de artes y letras estadounidenses, Perspectives USA , en Europa. Finalmente aparecieron dieciséis números de la revista. Aunque Laughlin deseaba continuar con la revista, la Fundación Ford cortó la financiación, afirmando que Perspectives tenía un impacto limitado y que sería mejor gastar su dinero en un Congreso para la Libertad Cultural más eficaz . Tras la disolución de Intercultural Publications, Laughlin se involucró profundamente en las actividades de la Asia Society .
El consejo de Pound a Laughlin de que abandonara la poesía no funcionó. Publicó su primer libro de poesía, Algunas cosas naturales , en 1945, y continuó escribiendo versos hasta su muerte. Aunque nunca disfrutó de la aclamación que recibieron los escritores que publicó, los versos de Laughlin (que son claros y se centran en la experiencia cotidiana, que recuerdan a Williams o incluso al poeta romano Catulo) fueron muy respetados por otros poetas, y en la década de 1990 The New Yorker Publicó seis de sus poemas. Entre sus otros libros se encuentran In Another Country , The Country Road y el poema autobiográfico póstumo Byways .
Laughlin ganó el Premio a la Contribución Distinguida a las Letras Estadounidenses de 1992 del Programa Nacional de Premios del Libro . El premio James Laughlin de la Academia de Poetas Americanos , al segundo libro de un poeta, lleva su nombre en su honor.
Laughlin se casó tres veces. Estuvo casado por primera vez con Margaret Keyser durante una década; la pareja tuvo dos hijos. [4] En 1955, Laughlin se casó con Anne Clark Resor, y con ella también tuvo dos hijos. [4] Laughlin conoció a Gertrude Huston en 1945 en una fiesta de baile de Halloween. Huston trabajó como diseñador de libros y director de arte para New Directions. La pareja se casó el 5 de diciembre de 1990. [5]
Laughlin murió por complicaciones relacionadas con un derrame cerebral en Norfolk, Connecticut, a los 83 años.
Las obras de Laughlin incluyen:
La correspondencia de Laughlin con William Carlos Williams , Henry Miller, Thomas Merton , Delmore Schwartz , Ezra Pound y otros ha sido publicada en una serie de volúmenes publicados por Norton .
Una de las obras más antologizadas de Laughlin es "Step on His Head", un poema sobre su relación con sus hijos.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )