László Adolf Ede György Mária Almásy de Zsadány et Törökszentmiklós ( húngaro : zsadányi és törökszentmiklósi Almásy László Adolf Ede György Mária ; pronunciado [ˈɒlmaːʃi ˈlaːsloː ˈɛdɛ] ; 22 de agosto/3 de noviembre de 1895 - 22 de marzo 1951) fue un aristócrata , automovilista y explorador del desierto húngaro. , aviador , líder scout y deportista que sirvió de base para el protagonista tanto de la novela de Michael Ondaatje El paciente inglés (1992) como de la adaptación cinematográfica del mismo nombre (1996).
Almásy nació en Borostyánkő, Austria-Hungría ( Bernstein im Burgenland , Austria), en una famosa familia noble húngara [1] (su padre era el zoólogo y etnógrafo György Almásy ), y, de 1911 a 1914, fue educado en la Escuela Berrow, situada en una casa privada en Eastbourne , Inglaterra, donde fue tutorizado por Daniel Wheeler. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial , Almásy se unió al 11.º Regimiento de Húsares junto con su hermano János. Almásy participó en acciones contra los serbios y luego contra los rusos en el Frente Oriental. En 1916, fue transferido a las Tropas de Aviación Imperial y Real Austrohúngara . Después de ser derribado sobre el norte de Italia en marzo de 1918, Almásy sirvió el resto de la guerra como instructor de vuelo. [3]
Después de la guerra, Almásy regresó para unirse al Instituto Técnico de Eastbourne , en East Sussex , Inglaterra. Desde noviembre de 1921 hasta junio de 1922, se alojó en la misma dirección en Eastbourne. Fue miembro del pionero Eastbourne Flying Club. [2]
Al regresar a Hungría, Almásy se convirtió en el secretario personal del obispo de Szombathely , János Mikes , una de las figuras principales del fallido intento de restauración de los Habsburgo de posguerra. El joven Almásy se vio involucrado en estos eventos por accidente como chofer del obispo Mikes cuando el rey Carlos IV de Hungría regresó a Hungría en 1921 para reclamar el trono, y fue ayudado por Mikes para llegar a Budapest (desde donde fue cortés pero firmemente enviado de regreso a Austria por Miklós Horthy , el regente de Hungría). Después de ser presentado, el rey continuó refiriéndose a él como el conde Almásy , confundiendo a László con otra rama de la familia. Esta fue la base para que Almásy usara el título a su favor, principalmente en Egipto entre la realeza egipcia para abrir puertas que habrían permanecido cerradas para un plebeyo. Sin embargo, él mismo admitió en conversaciones privadas que el título no era legítimo. [4]
Después de 1921, Almásy trabajó como representante de la firma automovilística austriaca Steyr Automobile en Szombathely , Hungría, y ganó muchas carreras de coches con los colores de Steyr. Consiguió persuadir a un amigo rico, el príncipe Antal Eszterházy , para que se uniera a él conduciendo un Steyr desde Alejandría hasta Jartum , antes de embarcarse en una expedición de caza al río Dinder , una hazaña que nunca antes se había logrado con un automóvil común. [5]
El viaje de 1926 desde Egipto a Sudán a lo largo del Nilo resultó ser el punto de inflexión en su vida. Almásy desarrolló un interés en la zona y más tarde regresó allí para conducir y cazar. También demostró vehículos Steyr en condiciones desérticas en 1929 con dos camiones Steyr y dirigió su primera expedición al desierto. En 1931, Almásy hizo arreglos con una expedición de El Cairo a Ciudad del Cabo , dirigida por el capitán G. Malins , [6] para hacer un desvío y acompañarlo a Uweinat y el norte de Sudán en lo que se planeó que fuera la primera exploración del desierto de Libia en avión. Lo acompañó el conde Nándor Zichy. Despegaron del aeropuerto Mátyásföld en Budapest el 21 de agosto en un De Havilland Gipsy Moth que había sido comprado por Zichy en Inglaterra unas semanas antes. Cuatro días después se estrellaron en una tormenta cerca de Alepo . Ambos sobrevivieron con solo rasguños, pero el avión quedó totalmente destrozado. Los periódicos sirios informaron de su muerte y la expedición de Malins partió de El Cairo sin ellos. [7]
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En 1932, Almásy se embarcó en una expedición para encontrar el legendario Zerzura , "El oasis de los pájaros", con Sir Robert Clayton , el líder del escuadrón HWGJ Penderel y Patrick Clayton . La expedición utilizó tanto automóviles como un avión De Havilland Gipsy Moth propiedad de Sir Robert Clayton. Mientras Almásy fue con dos automóviles al oasis de Kufra , Sir Robert y Penderel descubrieron un valle con vegetación verde dentro de la meseta de Gilf Kebir , que presumieron que era uno de los tres valles ocultos de Zerzura. Sus intentos de llegar a la boca del valle en automóvil fracasaron. [8]
Más tarde, en 1932, el patrocinador y compañero de viaje de Almásy, Sir Robert Clayton East-Clayton, murió de poliomielitis espinal aguda , contraída a los dos meses de completar la expedición de primavera de 1932 al Gilf Kebir (no en un aterrizaje forzoso como se describe en El paciente inglés, sino por una infección posiblemente contraída en una expedición al desierto. Sin embargo, la esposa de East-Clayton, Dorothy, también piloto, murió en un peculiar accidente aéreo, en Brooklands el 15 de septiembre de 1933). [9]
A pesar de los reveses, Almásy logró organizar otra expedición a Zerzura para la primavera de 1933, esta vez con el explorador del desierto, el príncipe Kamal el Dine Hussein, como su patrocinador. Estaba acompañado por el líder del escuadrón HWGJ Penderel , el escritor austríaco Richard Bermann (seudónimo Arnold Hollriegel) y el cinematógrafo y fotógrafo alemán Hans Casparius . Esta expedición logró ingresar al valle descubierto el año anterior, y la evidencia circunstancial recopilada de un anciano tibú en el oasis de Kufra confirmó la identidad de los valles como Zerzura. Más tarde en esta expedición, Almasy logró ingresar a Wadi Talh (el tercer valle de Zerzure) y, al final de la expedición, Almásy, junto con Lodovico di Caporiacco , descubrió las pinturas rupestres prehistóricas de Ain Dua en Jebel Uweinat . [8] [10]
En el otoño de 1933, Almásy emprendió otra expedición, esta vez con el célebre etnógrafo alemán Leo Frobenius , su ayudante Hans Rhotert y la dibujante Elisabeth Pauli (más tarde Elisabeth Jensen). Copiaron y catalogaron los yacimientos de arte rupestre prehistórico conocidos e hicieron un gran número de nuevos descubrimientos en Karkur Talh ( Jebel Uweinat ) y la famosa Cueva de los Nadadores en Wadi Sora en Gilf Kebir. [8] [11]
En la primavera de 1934, Almásy dirigió una expedición organizada por el Real Automóvil Club Egipcio a Gilf Kebir y Jebel Uweinat. La expedición erigió una placa conmemorativa para el príncipe Kelam el Din (que murió el año anterior, lo que supuso otro golpe para las ambiciones de Almásy) en el extremo sur de la meseta de Gilf Kebir . La nota dejada por la expedición ahora reposa en el Instituto Heinrich Barth de Colonia . [8] [12] En Jebel Uweinat, Almásy visitó el campamento de la Fuerza de Defensa de Sudán comandado por el capitán Francis Godfrey Bertram Arkwright, y juntos hicieron algunos nuevos descubrimientos de arte rupestre al sur de Jebel Uweinat. Almásy también visitó y copió un panel de pinturas encontrado por el capitán Arkwright en Jebel Kissu. [13]
En febrero de 1935, Almásy y su colega Hansjoachim von der Esch se convirtieron en los primeros europeos en restablecer contacto con la tribu magiarab , que vivía en una isla del Nilo frente a Wadi Halfa en Nubia , que hablaba árabe pero se cree que eran descendientes de mujeres nubias y soldados húngaros que sirvieron en el ejército otomano en el siglo XVI. Los relatos de Almásy y von der Esch difieren sustancialmente. Mientras que Almásy presenta el descubrimiento como propio, [7] von der Esch describe el encuentro [14] como si se hubiera producido después de que Almásy saliera de Wadi Halfa con el conde Zsigmond Széchenyi y Jenő Horthy (un pariente de Miklós Horthy ) en un viaje de caza a Wadi Howar . [15] Como la única ilustración de Almásy muestra a un grupo de fellahin egipcios rodeando un automóvil (ningún automóvil podría haber llegado a la isla), mientras que von der Esch muestra varias fotos tomadas en la isla, es más probable que la historia de este último sea verdadera.
En abril de 1935, acompañado de nuevo por Hansjoachim von der Esch, Almásy exploró el Gran Mar de Arena desde Ain Dalla hasta el oasis de Siwa , el último «punto en blanco» que no había sido tocado por exploradores anteriores ni por las prospecciones de Patrick Clayton . En su libro, Almásy afirma haber estado al servicio del gobierno egipcio, [7] una afirmación que llevó a algunos autores a afirmar que Almásy era un cartógrafo del desierto de Libia en calidad de oficial. [16] Sin embargo, como en ese momento Patrick Clayton todavía era el topógrafo "oficial" del desierto de Libia del departamento de Topografía del Desierto del Survey of Egypt, y los dos definitivamente no se llevaban bien, [17] esta afirmación es muy poco probable, ya que no se conserva ninguna prueba documental.
En 1939, con la ayuda de Hansjoachim von der Esch, Almásy publicó una edición alemana de una compilación ( no el texto completo) de capítulos seleccionados de sus libros publicados originalmente en húngaro. [18]
Almásy nunca tuvo los medios para financiar sus propias expediciones; siempre dependió de patrocinadores financieros, algunos de los cuales levantaron las sospechas de las autoridades británicas en Egipto. En 1934, tanto los italianos como los británicos sospecharon que espiaba para el otro bando (aunque no hay pruebas concluyentes de que lo hiciera para ninguno de los dos), y en 1935 las autoridades militares británicas le negaron el permiso para realizar otra expedición a Uweinat. [19] Su atención se dirigió a otra pasión, la aviación, y estuvo profundamente involucrado en la creación de actividades de vuelo sin motor en Egipto bajo los auspicios del Real Club de Aviación Egipcio (cuyo presidente, Taher Pasha , también proporcionaba alojamiento a Almásy). A menudo se dice (principalmente en Hungría) que la base aérea de Almaza recibió su nombre, pero esto no tiene absolutamente ningún fundamento; el primer aeródromo de El Cairo había llevado este nombre desde su creación durante la Primera Guerra Mundial, mucho antes de que Almásy visitara Egipto.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Almásy tuvo que regresar a Hungría. Los británicos sospechaban que era un espía de los italianos, y viceversa. Aunque no hay pruebas que sugieran que estuviera involucrado en ninguna recopilación clandestina de información antes de la guerra, es evidente que las autoridades de ambos lados de la frontera entre Egipto y Libia no lo recibieron bien. [20] Hungría se unió formalmente a las potencias del Eje al firmar el Pacto Tripartito el 20 de noviembre de 1940.
Nikolaus Ritter , del servicio de inteligencia militar alemán, la Abwehr , reclutó a Almásy en Budapest. Como oficial de reserva húngaro, se le permitió usar el uniforme de un Hauptmann (capitán/teniente de vuelo) de la Fuerza Aérea alemana, la Luftwaffe . Inicialmente trabajó en mapas y descripciones de países preparados por la Abteilung IV. Mil.Geo.. Luego fue asignado a un comando de la Abwehr en Libia bajo el mando del mayor Nikolaus Ritter, utilizando su experiencia en aviación y en el desierto en varias misiones. Después del fracaso del Plan el Masri y de la primera Operación Cóndor para lanzar dos espías alemanes en paracaídas sobre Egipto (que terminó con el amerizaje de uno de los dos aviones y la lesión de Ritter), Almásy asumió el mando de la unidad. [20] [21]
El mayor logro de Almásy durante su estancia en el norte de África durante la guerra fue la finalización exitosa de la Operación Salam , la infiltración de dos espías alemanes a través del desierto de Libia tras las líneas enemigas de una manera similar al Grupo Aliado de Largo Alcance en el Desierto . La Operación Salam no fue una operación encubierta; Almásy y su equipo vestían uniformes alemanes. Utilizaron automóviles y camiones Ford británicos (fabricados en Canadá) capturados con cruces alemanas incorporadas subrepticiamente en el patrón de camuflaje de los vehículos. Almásy entregó con éxito a los dos agentes de la Abwehr , Johannes Eppler y su operador de radio Hans-Gerd Sandstede , a Assiut en Egipto después de cruzar Gilf Kebir y el oasis de Kharga . Sin que Almásy y el comando alemán lo supieran, los descifradores de códigos británicos en Bletchley Park habían descifrado el código manual de la Abwehr que Almásy y los espías usaban para sus transmisiones inalámbricas. Un joven analista de inteligencia en Bletchley Park, Jean Alington (más tarde Jean Howard), notó el rastro de la señal. Sin embargo, como la advertencia al cuartel general británico en El Cairo llegó demasiado tarde (debido al inminente ataque de Rommel), los mensajes del Afrika Korps tuvieron mayor prioridad para descifrarlos y analizarlos, y Almásy pudo regresar a su punto de partida en Gialo sin obstáculos. Eppler y la misión posterior, la Operación Cóndor, fueron un completo fracaso; ambos fueron capturados dentro de las seis semanas posteriores a su llegada a El Cairo. [21]
Almásy recibió la Cruz de Hierro de 1.ª y 2.ª clase ( Eisernes Kreuz ) y un ascenso a mayor por el éxito de la Operación Salam . Sin embargo, sus servicios en el norte de África ya no fueron necesarios y regresó a Hungría, donde escribió un breve libro sobre sus experiencias en tiempos de guerra en Libia. [21] [22] Hay algunas pruebas de que Almásy permaneció en contacto con la Abwehr hasta finales de 1943, y sin embargo participó en el rescate de varios judíos húngaros de la deportación masiva a los campos nazis en 1944, incluido el esgrimista Jenő Fuchs y su familia. [21]
Después de la guerra, cuando los comunistas tomaron el poder en Hungría, Almásy fue arrestado por presuntos crímenes de guerra y traición por unirse a las fuerzas armadas de una potencia extranjera. La acusación se basaba principalmente en su libro de guerra. [22] Sin embargo, durante el juicio se supo que ni el fiscal ni el juez habían leído el libro, ya que las fuerzas de ocupación soviéticas lo habían incluido en la lista de libros prohibidos. Finalmente, Almásy fue absuelto con la ayuda de algunos amigos influyentes. Sin embargo, después del juicio, la NKVD soviética también comenzó a buscarlo.
Almásy huyó del país, supuestamente con la ayuda de la inteligencia británica , que supuestamente sobornó a funcionarios comunistas húngaros para permitir su liberación. El soborno fue pagado por Alaeddin Moukhtar, primo del rey Faruk de Egipto . Los británicos luego lo llevaron a la Austria ocupada por los británicos utilizando un pasaporte falso bajo el nombre de Josef Grossman , luego a Roma, donde fue escoltado por Ronnie Waring, más tarde decimoctavo duque de Valderano. [23] Cuando Almásy fue perseguido por un "escuadrón de la muerte" del "Comité para la Seguridad del Estado" soviético ( KGB ), Valderano lo puso en un avión con destino a El Cairo. [20]
Hay que tener cuidado al tomar el relato de Valderano al pie de la letra. Aunque afirmó haber trabajado para el MI6 como "residente" en Roma, no hay pruebas que corroboren que Almásy haya recibido ayuda de la inteligencia británica, y la historia sólo se hizo pública tras la amplia publicidad mediática generada por la película de 1996 El paciente inglés . Si, en efecto, Almásy tuvo algún contacto con la inteligencia británica durante y después de la guerra, como se rumorea, todavía quedan pruebas en archivos de inteligencia no publicados. [21]
De regreso a Egipto, Almásy se ganaba la vida con trabajos ocasionales, algunos relacionados con la aviación, pero también dirigiendo partidas de caza a otras partes de África. Entre sus actividades estaba la de comerciante de coches europeos en El Cairo. Su último momento de gloria llegó en diciembre de 1950, cuando el rey Faruk lo nombró director del recién fundado Instituto Egipcio de Investigación del Desierto.
Desde el principio fue miembro del movimiento Scout. [4] En 1921 Almásy se convirtió en el Comisionado Internacional de la Asociación de Scouts Húngaros . Junto con el conde Pál Teleki , participó en la organización del 4º Jamboree Scout Mundial en Gödöllő , Hungría , donde Almásy presentó los Air Scouts a Robert Baden-Powell el 9 de agosto de 1933. [24]
Almásy enfermó en 1951 durante una visita a Austria y murió el 22 de marzo por complicaciones inducidas por disentería amebiana —contraída durante un viaje a Mozambique el año anterior— en un hospital de Salzburgo , donde fue enterrado. El epitafio sobre su tumba, erigido por entusiastas húngaros de la aviación y el desierto en 1995, lo honra como Pilot, Saharaforscher und Entdecker der Oase Zarzura (Piloto, explorador del Sahara y descubridor del Zerzura). [ cita requerida ]
Almásy siguió siendo un explorador del desierto poco conocido hasta 1996, cuando él (o más bien su personaje ficticio) fue lanzado al centro de atención por la película ganadora del Oscar El Paciente Inglés . El guion se basó en la novela de 1992 de Michael Ondaatje. Si bien la trama es pura ficción, algunos de los personajes y los eventos que rodearon la búsqueda de Zerzura y la Cueva de los Nadadores han sido adaptados de artículos de Geographical Journal que describen las expediciones del verdadero Almásy al desierto de Libia. La publicidad atraída por la película ayudó a descubrir muchos detalles hasta entonces desconocidos sobre la vida de Almásy, pero también resultó en un gran volumen de afirmaciones inexactas o completamente falsas, principalmente relacionadas con sus actividades en la Segunda Guerra Mundial, que continúan circulando en forma impresa y en la web. Muchas de estas inexactitudes e historias falsas fueron examinadas y refutadas en un libro de 2013 sobre la Operación Salam por Kuno Gross, Michael Rolke y András Zboray. [21] En la película, se muestra a un guía nativo que describe a Almásy la ubicación física de la cueva: "Una montaña con la forma de la espalda de una mujer". [25] Luego se muestra al Almásy ficticio haciendo un dibujo y un texto que luego incluye en el libro que conserva para sí mismo. [26] [27]
La Expedición Abu Ramla Sahara [28] fue establecida en el año 2000 con el objetivo de redescubrir la región oriental del Sahara que el legendario explorador húngaro László Almásy visitó, describió y descubrió durante sus viajes por Egipto , Sudán y Libia . El nombre de dicha expedición se inspiró en el propio László Almásy, a quien las tribus saharianas locales llamaban "Abu Ramla" o "Padre de la Arena". La Expedición Abu Ramla Sahara visitó el territorio nubio y las tres antiguas capitales del reino kushita : Kerma , Napata y Meroë . Estos sitios arqueológicos están registrados en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO .
Durante sus campañas de 2003, 2004 y 2006, capturaron diverso material fotográfico y filmaron aquellas zonas donde aún se pueden observar restos de tumbas reales kushitas.
Con motivo del 120 aniversario del nacimiento de László Almásy (agosto de 2015), la Expedición Abu Ramla Sahara colocó una placa conmemorativa en húngaro en la puerta de entrada principal del castillo de Bernstein ( Borostyánkő ), donde nació Almásy en 1895.
