Lasse Artturi Virén (nacido el 22 de julio de 1949) es un ex corredor de fondo finlandés , ganador de cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de verano de 1972 y 1976. Virén recuperó la imagen de los " finlandeses voladores " promovida por corredores como Hannes Kolehmainen , Paavo Nurmi y Ville Ritola en la década de 1920. Fue elegido Deportista Finlandés del Año en 1972 y 1976 y más tarde se convirtió en político y miembro del parlamento de Finlandia en 1999-2007 y 2010-2011.
Virén comenzó su carrera como corredor en los Estados Unidos en la Universidad Brigham Young , en Provo, Utah. Virén corrió en el equipo universitario de cross-country de BYU durante una temporada, antes de regresar a su hogar natal, Finlandia. Virén, un oficial de policía de Myrskylä , debutó en la escena internacional en 1971. Sus actuaciones en los Campeonatos Europeos de 1971 en Helsinki se vieron eclipsadas por su compatriota finlandés Juha Väätäinen , quien capturó medallas de oro en las pruebas de 5000 y 10 000 metros, y Virén se conformó con un modesto séptimo y decimoséptimo lugar, respectivamente. Según el propio Virén y su entrenador, Rolf Haikkola , Virén podría haber obtenido mejores resultados en el Campeonato Europeo de Atletismo de 1971 si hubiera realizado antes el "ejercicio de vaciado" de su sistema (según Haikkola, siguió el mal consejo de los dirigentes de la Federación Finlandesa de Atletismo) y si no hubiera sido llevado al límite casi hasta el punto de caerse al comienzo de la última vuelta de la final de los 5.000 metros. El "ejercicio de vaciado" de los corredores de élite consiste en llevar a sus cuerpos hasta el agotamiento total o la falta de energía para que sus cuerpos puedan volver a recibir mucha energía y así poder repetir sus mejores actuaciones en carrera. Poco después de aquellos Campeonatos Europeos, rompió el nuevo récord finlandés de Väätäinen en los 5.000 metros. [3]
Alentado por un régimen de entrenamiento brutal en Thomson's Falls , Kenia , y resultados muy impresionantes, que incluyeron la rotura del récord mundial de 2 millas y victorias contra Gran Bretaña y España en un encuentro celebrado en Helsinki en el verano de 1972, Lasse Virén entró en los Juegos de Munich como un caballo oscuro .
En los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972 , Virén ganó tanto los 5.000 metros como los 10.000 metros. En la final de los 10.000 metros celebrada el 3 de septiembre, Virén batió el récord mundial de siete años de Ron Clarke a pesar de caerse en la duodécima vuelta tras enredarse con Emiel Puttemans . Mohamed Gammoudi también cayó tras ser derribado por las piernas de Virén. En menos de 150 metros, Virén alcanzó al grupo de cabeza tras perder unos 20 metros. A 600 metros de la meta, Virén inició una patada de vuelta y media sin precedentes a la que solo Puttemans fue capaz de responder. El finlandés ganó la carrera en 27:38.35 (que a fecha del 21 de septiembre de 2024 sigue siendo el récord de la pista del Olympiastadion ).
Virén se convirtió en el cuarto atleta en ganar ambas pruebas en los mismos Juegos Olímpicos, uniéndose a su compatriota finlandés Hannes Kolehmainen (1912), al checoslovaco Emil Zátopek (1952) y al ruso Vladimir Kuts (1956). Después de ellos, Miruts Yifter (1980) y Kenenisa Bekele (2008), ambos de Etiopía , y Mo Farah de Gran Bretaña (2012 y 2016), lograron el codiciado "doblete". Sin embargo, solo Kolehmainen, Virén y Yifter tuvieron que soportar las eliminatorias de 10.000 metros para clasificarse para la final de 10.000 metros. En la final de 5.000 metros una semana después, Viren pudo seguir el ritmo de Steve Prefontaine , Gammoudi, Puttemans e Ian Stewart, en las rápidas cuatro vueltas finales de la carrera. A 110-120 metros de la meta, superó a Gammoudi y ganó con un tiempo de 13:26,4, un segundo por delante de Gammoudi. Cuatro días después, a pesar del clima húmedo, frío y ventoso en el Estadio Olímpico de Helsinki , estableció un nuevo récord mundial en 5.000 metros al correr en 13:16,4. Seis días después, Puttemans batió el récord por 3,4 segundos. [1] [3]
Un factor que ha contribuido a las victorias olímpicas de Virén, especialmente en los Juegos Olímpicos de 1972 en los 5.000 y 10.000 metros, ha recibido poca atención: su cuidadosa ejecución de casi todas las curvas cercanas al borde interior del primer carril, lo que le permitió ahorrar decenas de metros en comparación con sus principales rivales. Más concretamente, Steve Prefontaine le dio a Virén una ventaja de más de cuarenta metros en los 5.000 m en 1972, mientras que Emiel Puttemans le dio unos cincuenta metros en los 10.000 m, al ejecutar muchas curvas abiertas en el borde exterior del primer carril o, a veces, incluso en el segundo carril. Esta práctica de ahorro de metros se denomina "matemática de las curvas". [4]
Virén corrió a niveles más bajos entre los Juegos Olímpicos. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 , Virén volvió a ganar ambas pruebas, acuñadas más tarde como el "doble doble", y se convirtió en el primer ganador repetido de la carrera de 5.000 metros en la historia olímpica (desde entonces se unió a Mo Farah ). Ganó la final de 10.000 metros con relativa facilidad, porque incluso el británico Brendan Foster se quedó atrás del ritmo cada vez más acelerado del portugués Carlos Lopes en los 8.000 metros, y porque Lopes en ese entonces no podía aumentar radicalmente su ritmo en la última vuelta o algo así de las carreras de pista. Virén superó a Lopes en alrededor de 9.550 metros y lo derrotó por 4,79 segundos. [5]
Tras su victoria en la final de los 10.000 metros en los Juegos de Montreal , se quitó las zapatillas Onitsuka Tiger ( ASICS ) Runspark y las saludó a la multitud en su vuelta de la victoria. El Comité Olímpico Internacional acusó a Virén de mala intención, como mostrar el logotipo de la raya del tigre en las zapatillas, pero él afirmó que tenía una ampolla. Por ello, el COI suspendió a Virén de participar en la final de los 5.000 metros tras clasificarse en su serie. Siguió una apelación y se le permitió participar en la carrera, dos horas antes de la hora de inicio.
En la final de 5.000 metros, se impuso a los grandes de todos los tiempos Dick Quax , Rod Dixon y Brendan Foster (todos ellos de talla mundial en 1.500 m) con una exhibición devastadora de liderar la carrera en las últimas vueltas. Para quienes lo vieron, la exhibición fue increíblemente inspiradora hasta el punto de que sus últimos 1.500 metros en esa final lo habrían colocado en el octavo lugar en la final de 1.500 metros celebrada en esos Juegos. [6] Los cuatro mejores corredores llegaron a la línea de meta en menos de seis metros, algo poco común en los principales campeonatos internacionales. Compitió en el maratón masculino , su primer maratón, y terminó quinto en 2:13:11. [1] [7]
Virén terminó su carrera después de los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 , donde quedó quinto en los 10.000 metros. Virén se clasificó para esa final, quedando cuarto y habiendo registrado un decepcionante tiempo de 28:45 en su serie. Solo después de que el irlandés John Treacy colapsara durante su serie, debido a un golpe de calor , Virén recibió un lugar automático en la final. De lo contrario, se habría clasificado para la final como el perdedor más rápido. [8] Empujó al grupo líder de esa final hasta los últimos 300 metros, antes de sucumbir al impulso de Miruts Yifter , el eventual medallista de oro. [9] Algunas personas afirmaron que Viren podría haber corrido mejor en los Juegos Olímpicos de 1980 si no hubiera hecho tanto entrenamiento parecido al de una maratón. El propio Viren cree que si no se hubiera lesionado la pierna poco antes de los Juegos Olímpicos, habría corrido claramente mejor. [10] Otro relato [11] sugiere que los principales problemas surgieron del hecho de que Virén había descuidado llevar un masajista a sus campamentos de entrenamiento de resistencia de meses de duración en Colombia y en las Islas Canarias durante la fase de preparación para los Juegos Olímpicos de Moscú, lo que resultó en rigidez de los músculos de las piernas durante la siguiente fase de entrenamiento de velocidad de la preparación, lo que hizo que el entrenamiento de velocidad fuera ineficaz, provocó las lesiones mencionadas anteriormente y lo dejó con una velocidad máxima insuficiente. Viren se saltó la carrera de 5.000 metros y eligió competir en el maratón olímpico, donde comenzó bastante bien, corriendo más de 20 kilómetros en el grupo de cabeza. Sin embargo, los problemas estomacales le hicieron abandonar antes de los 30 kilómetros. [8] En el otoño de 1980, anunció su retiro del atletismo competitivo activo. [12]
Después de una compleja cirugía de pierna a principios de 1974, y entre sus victorias olímpicas dobles, ganó una medalla de bronce en los 5.000 m en los campeonatos europeos detrás del atleta británico Brendan Foster con un tiempo de 13:24.57. Dos días después, en Helsinki, Virén ganó una carrera de 5.000 m en 13:26.0, derrotando a Anders Gärderud ( Suecia ). Tres días después de esta carrera de Helsinki, Virén se encontró nuevamente con Foster en una carrera de 2 millas (3,2 km) en el encuentro internacional Coca-Cola en Londres en el Crystal Palace. Foster salió victorioso nuevamente, con Virén terminando cuarto, solo 0,06 segundos detrás del corredor que quedó en segundo lugar. Virén registró su 10.000 m más rápido para la temporada 1974 con un tiempo ganador de 28:22.6 en un encuentro internacional Finlandia vs. Unión Soviética el 21 de septiembre.
Virén había batido los récords mundiales tanto de las 2 millas como de los 5.000 m fuera de los Juegos Olímpicos. Ambos se consiguieron en fechas muy próximas a los Juegos Olímpicos de 1972: su tiempo de 8:14,0 en las 2 millas fue el 14 de agosto de 1972 y su tiempo de 13:16,4 en los 5.000 m el 14 de septiembre de 1972. [2]
El éxito de Virén fuera de los Juegos Olímpicos, al correr cerca de sus mejores tiempos en años olímpicos, fue mayor en las pruebas de 5.000 m que en las de 10.000 m. Virén bajó de 13:36 en los 5.000 m de manera constante fuera de los años olímpicos y, a veces, incluso bajó de 13:30. En los 10.000 m, solo bajó de 28 minutos en los años olímpicos. [13]
En 1979, Virén compitió en Nueva Zelanda , corriendo la serie internacional de verano allí mientras se encontraba en medio de su entrenamiento de resistencia para los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980.
Fundada en 1977 por el escultor finlandés Eino Romppanen, la Lasse Virén Finnish Invitational , más tarde "Lasse Virén 20K", fue una carrera anual todo terreno en Sycamore Canyon, parte del Parque Estatal Point Mugu cerca de Malibú , California, que se celebró hasta 2012. [14] [15]
Desde que terminó su carrera, se ha convertido en una figura muy conocida en Finlandia, llegando a ocupar un escaño en el Parlamento finlandés con el Partido de Coalición Nacional desde 1999 hasta 2007 y desde 2010 hasta 2011. [1] Virén no buscó la reelección en 2011. [16]
En 2014, Virén fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo .
