Steve Roland " Pre " Prefontaine [1] (25 de enero de 1951 - 30 de mayo de 1975) fue un corredor de larga distancia estadounidense que de 1973 a 1975 estableció récords estadounidenses en todas las distancias desde 2.000 a 10.000 metros . [2] [3] Compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 , [4] y se estaba preparando para los Juegos Olímpicos de 1976 con el Oregon Track Club en el momento de su muerte en 1975.
La carrera de Prefontaine, junto con las de Jim Ryun , Frank Shorter y Bill Rodgers , generó una considerable cobertura mediática, que ayudó a inspirar el "boom del running " de la década de 1970. [5] [6] Murió en un accidente automovilístico cerca de su residencia en Eugene, Oregón, a la edad de 24 años. Una de las competiciones de atletismo más importantes del mundo, el Prefontaine Classic , se celebra anualmente en Eugene en su honor. La celebridad y el carisma de Prefontaine dieron lugar más tarde a dos largometrajes de la década de 1990 sobre su corta vida.
Prefontaine nació el 25 de enero de 1951 en Coos Bay , Oregón. [7] Su padre, Raymond George Prefontaine (11 de noviembre de 1919 – 21 de diciembre de 2004), fue un soldador que sirvió en el ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . La madre de Steve, Elfriede Anna Marie Sennholz (4 de marzo de 1925 - 16 de julio de 2013), trabajaba como costurera . Los dos regresaron a Coos Bay después de que Ray conoció a Elfriede en Alemania mientras servía en las fuerzas de ocupación estadounidenses. [8] El hijo mediano y único, tenía dos hermanas, Neta y Linda, [4] y todas crecieron en una casa construida por su padre. [9]
Prefontaine fue una persona exuberante, incluso durante sus años de formación. Siempre estaba moviéndose, participando en diferentes actividades y eventos. [9] En la secundaria, Prefontaine estaba en los equipos de fútbol y baloncesto de su escuela, pero rara vez se le permitía jugar debido a su baja estatura. [9] [10] [11] En octavo grado, notó que varios miembros del equipo de cross-country de la escuela secundaria corrían para practicar más allá del campo de fútbol, una actividad que entonces consideraba mundana. Más tarde ese año, se dio cuenta de que podía competir bien en carreras de larga distancia durante un período de acondicionamiento de tres semanas en su clase de educación física . [9] En la segunda semana de carreras diarias de una milla, Prefontaine podría terminar segundo en el grupo. Con este nuevo éxito y habilidad atlética, se enamoró de las carreras a campo traviesa. [11]
Cuando ingresó a Marshfield High School en el otoño de 1965, Prefontaine se unió al equipo de cross country, entrenado por Walt McClure, Jr. [12] McClure había corrido con el entrenador Bill Bowerman en la Universidad de Oregon en Eugene y su padre, Walt McClure. , Sr. había corrido bajo Bill Hayward , también en Oregon. [10]
Los años de primer y segundo año de Prefontaine fueron decentes y logró una marca personal de 5:01 en la milla en su primer año. Aunque comenzó como el séptimo hombre, progresó hasta ser el segundo al final del año y se ubicó en el puesto 53 en el campeonato estatal. [12] En su segundo año, no logró calificar para el encuentro estatal en su evento, las dos millas. Sin embargo, su entrenador recuerda que fue en su segundo año cuando su potencial en el deporte empezó a aflorar. [12]
Con el consejo de Walt McClure, el entrenador de la escuela secundaria de Prefontaine, se encargó de entrenar duro durante el verano. [12] Pasó invicto su temporada junior de cross country y ganó el título estatal. [12] [13]
En su último año, se fijaron muchas de sus metas más importantes. Obtuvo un récord nacional en el Corvallis Invitational con un tiempo de 8:41.5, sólo un segundo y medio más lento que su objetivo, y 6,9 segundos mejor que el récord anterior. [10] [13] Ganó dos títulos estatales más ese año después de otra temporada invicta en las distancias de una y dos millas. [10] [14]
Unas cuarenta universidades de todo el país reclutaron a Prefontaine, [11] [15] y recibió numerosas llamadas telefónicas, cartas y visitas sin cita previa de entrenadores. Refirió muchas de sus llamadas a McClure, quien quería que Prefontaine asistiera a la Universidad de Oregon. McClure rechazó a aquellas universidades que comenzaron a intentar reclutarlo tarde. [11] [16] McClure sostuvo que no influyó en la elección universitaria de Prefontaine, excepto para preguntarle a Steve dónde fueron a la universidad todos los corredores de fondo. [10]
Prefontaine quería quedarse en el estado para asistir a la universidad [16] y asistir a la Universidad de Oregon. [11] No había oído mucho de Bill Bowerman, el entrenador en jefe de la Universidad de Oregon. Prefontaine sólo recibía cartas de Oregón una vez al mes, mientras que otras universidades como Villanova insistían en contratarlo. Como resultado, Prefontaine no sabía cuánto deseaba Bill Bowerman que asistiera a Oregon. [11] [16] Bowerman declaró que no reclutó a Prefontaine de manera diferente a los demás. Para él era una cuestión de principios aconsejar a los reclutas dónde asistir a la universidad, dondequiera que estuviera, y no bombardear a los reclutas con correspondencia. [11] Había seguido la carrera de Prefontaine desde que era un estudiante de segundo año y estuvo de acuerdo con McClure en su evaluación de que Steve era un atleta de gran talento. [dieciséis]
No fue hasta que Prefontaine leyó la carta de Bowerman que decidió asistir a la Universidad de Oregon. Bowerman escribió que estaba "seguro" de que Prefontaine se convertiría en el mejor corredor de fondo del mundo si decidía correr en Oregon. Aunque era una promesa extraña, Prefontaine estuvo a la altura del desafío. [11] [16] Algún tiempo después de que Prefontaine anunciara que firmó una carta de intención para asistir a Oregon el primero de mayo de 1969, [15] [17] Bowerman escribió una carta dirigida a la comunidad de Coos Bay describiendo su agradecimiento por su papel para ayudar a Steve a convertirse en un gran corredor. [dieciséis]
Steve Prefontaine decidió inscribirse en la Universidad de Oregón para entrenar con el entrenador Bill Bowerman (quien en 1964 cofundó Blue Ribbon Sports, que más tarde se conocería como Nike ). Ganó cuatro títulos de 5.000 metros en pista tres veces seguidas. En ese momento, sufrió sólo dos derrotas más en la universidad (ambas en la milla), ganando tres campeonatos de campo traviesa de la NCAA de la División I y cuatro títulos consecutivos de tres millas/5000 metros en pista. Fue miembro de la fraternidad Pi Kappa Alpha .
Prefontaine se hizo conocido como un corredor de cabeza muy agresivo, que insistía en salir duro desde el principio y no ceder la ventaja, lo que recuerda al renombrado medallista de oro olímpico de 1956 Vladimir Kuts , otro famoso corredor de cabeza en los 5.000 metros. Prefontaine dijo: "Nadie ganará jamás una carrera de 5.000 metros corriendo las primeras dos millas con facilidad. Contra mí no". Más tarde diría: "Voy a trabajar para que sea una carrera de pura agallas. Al final, si lo es, soy el único que puede ganarla". Junto con su reputación de liderar desde el principio en lugar de controlar su ritmo hasta la última vuelta, Prefontaine tenía una velocidad de piernas tremenda; la mejor marca de su carrera en la milla (3:54,6) estaba a sólo 3,5 segundos del récord mundial de ese momento.
Una celebridad local, cánticos de "¡Pre! ¡Pre! ¡Pre!" Se convirtió en una característica frecuente en Hayward Field , un lugar donde corrían corredores famosos. A los fanáticos les gustaba usar camisetas que decían "LEGEND" o "GO PRE", aunque hubo un caso en el que un grupo de fanáticos se puso en broma camisetas que decían "STOP PRE". Prefontaine encontró humor en las camisetas y, cuando se las ofrecieron, decidió usar una para su vuelta de la victoria. Prefontaine rápidamente ganó atención nacional y apareció en la portada de Sports Illustrated a los 19 años en junio de 1970. [11] Apareció en la portada de la edición de noviembre de 1969 de Track and Field News . [18]
En 1971 comenzó su entrenamiento para los Juegos Olímpicos del año siguiente en Munich , que tenían un significado especial para su familia (su madre era alemana y sus padres se habían conocido y casado en Alemania). Prefontaine estableció el récord estadounidense de 13:22,8 [19] en los 5.000 metros en las pruebas olímpicas de 1972 en Eugene el 9 de julio. [20] Un perdedor en los Juegos Olímpicos de 1972 en Munich en septiembre, [21] Prefontaine tomó la delantera en la 5.000 m finales durante la última milla y acabó con el ritmo lento de las dos primeras millas, dividiendo negativamente la carrera. En segundo lugar al inicio de la vuelta de campana, volvió a caer al tercer lugar a 200 metros del final. Lasse Virén tomó la delantera en la vuelta final sobre el medallista de plata Mohammed Gammoudi . Al encontrarse luchando por mantener el ritmo, Prefontaine se quedó sin gasolina a sólo 10 metros del final cuando el británico Ian Stewart lo superó y se colocó en tercer lugar, privando a Prefontaine de una medalla de bronce olímpica. [22] [23] Prefontaine dijo más tarde: "Eso fue lo más decepcionado que he estado jamás. Supongo que subestimé la fuerza de Virén y Gammoudi, y Stewart fue demasiado bueno para mí al final. Esos últimos 200 metros, sentí "Estoy exhausto. No me dejaron correr la carrera como había planeado, los estuve persiguiendo todo el camino". Después de su cuarto puesto en los Juegos Olímpicos, Prefontaine regresó a la Universidad de Oregón con un nuevo entusiasmo por correr después de su decepcionante actuación en los Juegos Olímpicos. [24] Esta decepción en su desempeño llevó a Pre a entrenar más duro que nunca para su último año de atletismo, a menudo registrando más de 10 millas por mañana antes de comenzar el día.
En sus cuatro años en Oregón, Prefontaine nunca perdió una carrera universitaria (NCAA) de 3 millas, 5.000 metros, 6 millas o 10.000 metros. Al regresar para su último año, [25] terminó su carrera universitaria con sólo tres derrotas en Eugene, todas en la milla. Fue durante este año que Prefontaine inició una lucha prolongada con la Unión Atlética Amateur (AAU), que exigía que los atletas que querían seguir siendo " aficionados " para los Juegos Olímpicos no recibieran pago por sus apariciones en competiciones de atletismo. Algunos consideraron que este acuerdo era injusto, porque los participantes atrajeron a grandes multitudes que generaron millones de dólares en ingresos, y los atletas se vieron obligados a soportar la carga de todos sus propios gastos sin ayuda. En ese momento, la AAU estaba rescindiendo el estatus de aficionado de los atletas si recibían algún tipo de respaldo. Debido a que Prefontaine aceptaba ropa y calzado gratis de Nike , estaba sujeto al fallo de la AAU.
Después de su carrera universitaria en Oregon, Prefontaine se preparó para los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montreal . Mientras corría para el Oregon Track Club, Prefontaine estableció récords estadounidenses en todas las carreras de 2.000 a 10.000 metros. [13] En 1974, Prefontaine hizo una presentación en un banquete. Se llevó a cabo en Eugene la noche anterior al Campeonato de Cross Country de Junior College. Prefontaine habló de la importancia del cross country a través de sus propios ojos. Después de su muerte, las notas que tomó Prefontaine fueron entregadas a su familia. [26]
En 1975, un grupo de atletas finlandeses que viajaban participaron en una reunión de preparación de la NCAA en Hayward Field en Eugene. Después del evento del jueves 29 de mayo, que incluyó una carrera de 5.000 metros que ganó Prefontaine, los atletas finlandeses y estadounidenses asistieron a una fiesta en la casa del ex corredor de Duck Geoff Hollister. [3] [2] Poco después de la medianoche, [27] Prefontaine dejó la fiesta para llevar a Frank Shorter a la casa de Kenny Moore en Prospect Drive, luego descendió solo por el estrecho Skyline Boulevard, al este del campus universitario cerca de Hendricks Park . [2] [3] Mientras estaba en la curva extendida hacia la derecha cerca de la base, su convertible MGB 1973 de color dorado cruzó la línea central, saltó la acera y chocó contra una pared de roca ( 44°02′36″N 123°03′18″ W / 44.0433°N 123.0549°W / 44.0433; -123.0549 ) y se volteó, atrapándolo debajo. Una de las primeras personas en llegar al lugar fue Karl Bylund, de 20 años, que corrió desde el lugar en su coche hasta su residencia para buscar a su padre, un médico. [2] [28] Un residente cercano, Bill Alvarado (1936-2006), llegó después al lugar (había escuchado el auto de Bylund chirriar) e informó que encontró al hombre boca arriba, inconsciente y atrapado debajo de los restos del accidente. . Prefontaine fue declarado muerto en el lugar cuando llegaron los paramédicos. Tenía 24 años cuando murió en el accidente. Se informó que el Departamento de Policía de Eugene determinó que su contenido de alcohol en sangre era del 0,16%. [3] [28] [29] La causa oficial de su muerte fue asfixia traumática . Ninguna otra herida contribuyó a su muerte. [30]
El cuerpo de Prefontaine fue enterrado en su ciudad natal de Coos Bay en Sunset Memorial Park. [31] Un día después de su funeral en Coos Bay, un servicio conmemorativo en Hayward Field en Eugene atrajo a miles de personas. [32]
El Registro-Guardia de Eugene calificó su muerte como "el fin de una era". [2] A su muerte, Prefontaine era probablemente el atleta más popular de Oregón y, junto con Jim Ryun, Frank Shorter, Jeff Galloway y Bill Rodgers, se le atribuyó el mérito de haber provocado el auge nacional del running de la década de 1970 . [33] [34] Un evento anual en pista, el Prefontaine Classic , se lleva a cabo en su memoria desde 1975. Conocido como "Hayward Field Restoration Meet" en sus primeros dos años, fue rebautizado como "Bowerman Classic" en 1975. y programado para el 7 de junio. [35] Dos días después de la muerte de Prefontaine, el Oregon Track Club le cambió el nombre el 1 de junio, con la aprobación de Bill Bowerman, y el primer "Preclásico" se llevó a cabo seis días después. [32] [36]
Durante su carrera, Prefontaine ganó 120 de las 153 carreras que corrió (.784) y nunca perdió una carrera en pista universitaria (NCAA) de más de una milla en la Universidad de Oregon. En 2020, SuperWest Sports incluyó a Prefontaine en su lista de los mejores atletas de pista y campo masculinos Pac-12 de todos los tiempos. [37]
Pre's Rock es un monumento conmemorativo en la base del afloramiento al borde de la carretera donde murió Prefontaine. [38] Un monumento de piedra grabado con una imagen de Prefontaine, dice:
"PRE"
Por tu dedicación y lealtad
A tus principios y creencias...
Por tu amor, calidez y amistad
Por tu familia y amigos...
Muchos te extrañan
Y nunca serás olvidado...
Los corredores inspirados por Prefontaine dejan recuerdos para honrar su memoria y su continua influencia, como números de carreras, medallas y zapatillas para correr. Rendir tal homenaje a Prefontaine se ha convertido en una tradición que alcanza su apogeo durante eventos de carreras importantes o notables en Eugene (por ejemplo, las Pruebas Olímpicas o el Prefontaine Classic). Como documenta el profesor Daniel Wojcik de la Universidad de Oregón en su estudio sobre el monumento, Pre's Rock se ha convertido a la vez en un santuario popular y un lugar de peregrinación para atletas y no atletas de todo el mundo. [39] [40]
Pre's Rock se inauguró en diciembre de 1997 y Eugene Parks and Recreation lo mantiene como Prefontaine Memorial Park . [41] La roca ( 44°02′36″N 123°03′18″W / 44.0433°N 123.0549°W / 44.0433; -123.0549 ) está a una milla (1,6 km) al este de Hayward Field, justo al otro lado del río Willamette desde el extremo este de Pre's Trail . En Skyline Boulevard, está aproximadamente a 150 pies (45 m) de su intersección con Birch Lane. [2]
El Memorial Prefontaine, que presenta un relieve de su rostro, registros y fecha de nacimiento, está ubicado en el Centro de visitantes de Coos Bay en Coos Bay. En 2008, se colocaron diez placas conmemorativas a lo largo del recorrido de la Prefontaine Memorial Race, antiguo campo de entrenamiento de Prefontaine. Las placas llevan una imagen de Prefontaine del anuario de su escuela secundaria y varias citas y registros de su época en Coos Bay. Las placas fueron parte de una subvención de la Comisión de Turismo de Oregón , la Oficina de Convenciones y Visitantes de Coos Bay-North Bend y el Comité Conmemorativo de Prefontaine.
Cada año, el tercer sábado de septiembre en Coos Bay, más de mil corredores participan en la Prefontaine Memorial Run, una carrera de 10 km en honor a sus logros. [42]
El Museo de Arte Coos en Coos Bay contiene una sección dedicada a Prefontaine. Esta sección incluye las medallas que ganó durante su carrera y el par de clavos que usó al establecer un récord estadounidense de 5.000 metros en Hayward Field.
Prefontaine fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Oregón en 1983, donde varias exhibiciones muestran sus zapatos, camisetas y otros recuerdos. También fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de Atletismo en el alto Manhattan [43], donde se exhibe uno de sus uniformes de atletismo de Oregon.
El estadio Pete Susick de Marshfield High School en Coos Bay dedicó su pista en honor a Prefontaine, en abril de 2001. [44]
Nike utilizó imágenes de vídeo en un comercial titulado "Pre Lives" que anunciaba su espíritu para su producto. En el 30º aniversario de su muerte en 2005, Nike colocó un anuncio conmemorativo en Sports Illustrated , [45] Eugene's Register-Guard , [46] y emitió un comercial de televisión en su honor. La sede de Nike tiene un edificio que lleva su nombre. [47]
El día después de la muerte de Prefontaine, el Registro-Guardia imprimió Oda a S. Roland , un poema del principal rival estadounidense Dick Buerkle . [48]
Prefontaine sigue siendo una figura icónica en la Universidad de Oregon hasta el día de hoy. En 2020, la universidad encuestó a exalumnos y fanáticos en las redes sociales, preguntándoles a qué cuatro exalumnos de la UO colocarían en un Monte Rushmore nacional para la universidad. Prefontaine fue uno de los cuatro ganadores, junto con el cofundador de Nike, Phil Knight ; el actual jugador de la NFL Marcus Mariota , ganador del Trofeo Heisman 2014 ; y Sabrina Ionescu , que acababa de completar una carrera épica en el baloncesto universitario para los Ducks . [49]
La historia de vida de Steve Prefontaine se ha detallado en dos largometrajes: Prefontaine de 1997 (protagonizada por Jared Leto como Prefontaine) y Without Limits de 1998 (protagonizada por Billy Crudup como Prefontaine), así como el documental Fire on the Track .
"Prefontaine" es la quinta pista del álbum de 2013 de Madchild, Lawn Mower Man .
El entrenador en jefe de fútbol americano de Minnesota Golden Gopher, PJ Fleck, utiliza "Prefontaine Pace" entre sus muchos dichos motivadores. [50]
En el momento de su muerte en mayo de 1975, Prefontaine ostentaba todos los récords estadounidenses en pista al aire libre entre 2.000 y 10.000 metros. Sus mejores tiempos personales en cada distancia, incluidos esos récords, se encuentran a continuación. [13]
Mientras estuvo en Oregon, Prefontaine ganó siete títulos nacionales de la NCAA: tres en campo traviesa, '70, '71 y '73; y cuatro en pista, '70, '71, '72 y '73. Fue el primer atleta en ganar cuatro títulos de pista de la NCAA en el mismo evento.
Durante su tercer y último año en Marshfield High School, Prefontaine quedó invicto tanto en cross country como en pista.
