Las unidades eléctricas múltiples de la clase 303 de British Rail , también conocidas como unidades "Blue Train" , se introdujeron en 1960 para la electrificación de las líneas North Clyde y Cathcart Circle en Strathclyde . Inicialmente se clasificaron como unidades AM3 antes de la introducción del sistema de clasificación TOPS , y fueron la unidad eléctrica múltiple dominante en la red ferroviaria suburbana de Glasgow durante más de 25 años antes de ser eliminadas progresivamente por material rodante más nuevo. Las unidades finales se retiraron del servicio en 2002. La vida útil de la flota fue de 42 años.
Las unidades se utilizaron posteriormente en las líneas Inverclyde y Argyle de la red ferroviaria suburbana de Glasgow a medida que se concretaban varios proyectos de electrificación .
Se construyeron noventa y una unidades de tres coches en Pressed Steel en Linwood , cerca de Paisley , entre 1959 y 1961, y se pusieron en servicio en 1960. [8] Se construyeron otras 19 unidades casi idénticas de la Clase 311 entre 1966 y 1967 después de la electrificación de Inverclyde, aunque estas unidades fueron construidas por Cravens en Sheffield . [8]
Cuando eran nuevas, las unidades se numeraban inicialmente en el rango 001-091, pero luego se renumeraron a 303 001-091 cuando se introdujo TOPS. Cada unidad constaba de tres vagones acoplados entre sí en una formación semipermanente, y se podían operar hasta cuatro conjuntos en múltiples para formar una formación de hasta 12 vagones. Aunque se operaban con frecuencia formaciones de seis vagones, ocasionalmente se operaban formaciones de nueve vagones. Las formaciones de 12 vagones generalmente solo se veían como resultado de fallas de trenes o trabajos de ECS a los depósitos en Shields Road o Hyndland. Los dos vagones exteriores de cada unidad conducían remolques, con un vagón motor intermedio que contenía los bogies motores y el equipo eléctrico. Las unidades operaban desde el sistema estándar de líneas eléctricas aéreas de corriente alterna (CA) de 25 kV , con recolección de energía a través de un pantógrafo Stone Faiveley AMBR en el vagón motor. La descripción técnica de la formación es DTSO+MBSO+BDTSO. Los números de vehículo individuales se muestran a continuación.
La clase se construyó en dos lotes; las unidades 303001-035 se construyeron entre 1959 y 1960 (nominalmente para la línea North Clyde ) y las unidades 303036-091 se construyeron entre 1960 y 1961 (nominalmente para las líneas Cathcart Circle ). En la práctica, cuando se construyeron, las líneas North Clyde requerían la mayoría de las unidades. No hubo conexión electrificada entre las dos redes hasta bien entrada la vida de los trenes, por lo que las transferencias entre las dos mitades del sistema, que se realizaban con bastante regularidad, se realizaban mediante locomotoras a través de la línea Shields Road-High Street. Como la Clase 303 tenía frenos de aire, y la mayoría de las locomotoras diésel de la era temprana tenían frenos de vacío, algunas locomotoras diésel Clase 20 estaban equipadas con conexiones de freno de aire para esto, aunque cuando las Clase 303 eran nuevas todavía había algunas antiguas locomotoras de vapor 4-4-0 de Caledonian Railway en stock con el freno de aire Westinghouse, que se usaban para las transferencias y para entregar las unidades desde su fábrica en Linwood.
Basadas en el diseño de carrocería Mark 1 , las unidades de la Clase 303 utilizaban equipos eléctricos fabricados por Metropolitan-Vickers (Metrovick). Las Clase 303 eran originalmente de voltaje dual: partes de la línea North Clyde y la electrificación de Cathcart Circle estaban limitadas a 6,25 kV (en lugar de la disposición estándar de 25 kV) debido a limitaciones en la tecnología de aislamiento, aunque esta característica se volvió redundante cuando los 25 kV finalmente se estandarizaron en toda la línea. [8] Después de una serie de explosiones de transformadores, causadas por daños en los devanados del transformador por contraexplosiones en los rectificadores de arco de mercurio, [9] todo el stock de Clase 303 tuvo que ser retirado apresuradamente del servicio después de solo unas pocas semanas de servicio. [8] Durante el fin de semana del 17/18 de diciembre de 1960, los 72 grupos EMU fueron almacenados y el antiguo servicio operado a vapor se restableció temporalmente mientras se realizaban modificaciones urgentes. [10] Esto también retrasó la entrega del servicio de Cathcart Circle a la operación eléctrica.
Las unidades tenían muchas características que las convertían en una tecnología de vanguardia en el momento de su introducción. Entre ellas, se incluía el uso de puertas corredizas para pasajeros operadas neumáticamente (la única unidad electromecánica basada en el Mark 1 que utilizaba esta característica), con botones de apertura de puertas operados por los pasajeros. En la práctica, las puertas eran operadas normalmente por el guarda del tren (más tarde, el conductor, tras la modificación para que el conductor las manejara solo).
Cuando se construyeron, las cabinas de conducción tenían ventanas frontales envolventes distintivas, aunque estas fueron reemplazadas por vidrio templado plano en la década de 1970 para proteger mejor a los conductores después de algunos incidentes de vandalismo con lanzamiento de piedras. Las mamparas de vidrio detrás de las cabinas permitían que los pasajeros de los vagones delanteros y traseros vieran la vista de los conductores de la pista. Esto fue particularmente apreciado en las pintorescas áreas ribereñas alrededor de Craigendoran y Helensburgh .
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Tras la electrificación de las líneas de Glasgow Central a Gourock y Wemyss Bay en 1967, las locomotoras de la Clase 303 comenzaron a utilizarse indistintamente con las nuevas locomotoras de la Clase 311, casi idénticas . Los interiores de las locomotoras de la Clase 303 estaban equipados con bombillas de tungsteno, mientras que las de la Clase 311 tenían iluminación fluorescente .
La flota de la Clase 303 recibió el apodo de "Trenes Azules" cuando se introdujo, debido a su llamativa librea Azul Caledonia . [8] Más tarde, esta se cambió al estándar BR Azul , rápidamente reemplazado por la librea BR Azul/Gris a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 [8], aunque el apodo en sí persistió a través de los cambios de librea posteriores hasta la retirada de la clase.
En 1984, el sector Provincial ScotRail de British Rail inició un importante programa de remodelación para 50 de las unidades de 25 años de antigüedad. Para cumplir con los estándares de salud y seguridad contemporáneos, se eliminó el aislamiento de amianto . Entre los muchos cambios introducidos se encontraban las puertas de conexión entre vagones y un nuevo tipo de control de puerta de pasajeros con botón pulsador, junto con interiores completamente nuevos y nueva iluminación fluorescente. La mayoría de las unidades también recibieron nuevas ventanas "estilo tolva". Los nuevos asientos fueron controvertidos: eran casi idénticos a los de la Clase 314 , aunque con una configuración 2+2. Esto permitía que muchos más pasajeros de pie, pero con muchos menos asientos que antes. Los mamparos de vidrio detrás de las cabinas de conducción fueron otra víctima de la remodelación: los pasajeros ya no podían ver la vista del conductor a través de las ventanas delanteras. Después de la remodelación, las unidades se volvieron a pintar con el nuevo y llamativo diseño naranja y negro introducido por la recién creada Strathclyde PTE .
La mayoría de las unidades restantes sin renovar fueron retiradas a finales de los años 1980, tras la introducción de nuevas unidades Clase 320 en la ruta North Clyde en 1990. A principios de los años 1980, tras un descenso de pasajeros en el área de Glasgow, varias Clase 303 fueron transferidas al noroeste de Inglaterra. Inicialmente, se utilizaron en el servicio de Crewe a Liverpool, pero pronto fueron transferidas al área de Manchester , operando servicios desde Manchester Piccadilly a Altrincham , Hazel Grove , Macclesfield , Alderley Edge , Crewe y en la línea a Glossop y Hadfield - esta línea había sido convertida recientemente de 1.500 V DC. Las 303 reemplazaron a las Clase 506. Todas menos una de ellas, la número 303048, fueron retiradas a mediados de los años 1990. Esta unidad fue transferida al norte de nuevo a Glasgow, y se mantuvo en condiciones sin renovar para trenes especiales. Originalmente se pretendía conservar esta unidad, pero debido a la contaminación por amianto fue desmantelada en 1998.
Tras la privatización de British Rail , las 40 unidades supervivientes pasaron a manos de la franquicia ScotRail . Para entonces, la electrificación se había extendido por Glasgow y se podían encontrar unidades en funcionamiento en muchas rutas, como las de Gourock , Motherwell , Coatbridge y Ardrossan Town . Cuatro unidades, las n.º 303019/021/023/087, recibieron la nueva decoración en color carmín y crema de SPT .
Como parte del compromiso de franquicia de ScotRail, Alstom construyó entre 1999 y 2000 nuevas unidades más modernas de la Clase 334 para reemplazar las últimas de las antiguas unidades. Después de una introducción plagada de problemas iniciales, la flota de la Clase 334 comenzó a entrar en servicio en grandes cantidades en la red SPT en 2001/2002, lo que permitió que se retiraran las unidades de la Clase 303. Después de la retirada, las unidades fueron remolcadas a Immingham RFT para su desguace. El último tren de pasajeros de la Clase 303 operó en la línea North Clyde el 30 de diciembre de 2002, formado por las unidades 303011 y 303088, que operaban desde Bellgrove a Helensburgh Central a las 09:27 . [ cita requerida ] El material rodante luego trabajó en ECS hasta Yoker Depot [ cita requerida ] donde fueron retirados del servicio.
Los trenes de la clase 303 estuvieron involucrados en muchos accidentes durante sus 42 años de servicio.
Algunos vehículos fueron reconvertidos para uso departamental, tras ser retirados del servicio.
Se ha conservado una unidad completa para su conservación. Se trata de una unidad híbrida que consta de los vehículos de conducción del lote 303032 y el coche motor del lote 303023, que sustituyó al coche motor dañado del lote 303032. La unidad 303023 fue una de las cuatro que llevaban la librea carmín/crema de SPT posterior. El lote se ha modificado para que funcione en conjunto con una locomotora diésel compatible con Blue Star (normalmente una Clase 27 ) para que pueda circular por una línea histórica no electrificada.
Una unidad completa de la Clase 311 , que era casi idéntica a las de la Clase 303, se conservó en el Museo Summerlee de la Vida Industrial Escocesa en Coatbridge , aunque desde entonces se desguazó un remolque de conducción.
La unidad 303089 se denominó Cowal Highland Gathering 1894-1994 [17]
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