Opuntia ficus-indica , la opuntia de la india , opuntia de higo o tuna , es una especie de cactus que ha sido durante mucho tiempo una planta de cultivo domesticada cultivada en economías agrícolas en partes áridas y semiáridas del mundo. [3] O. ficus-indica es el cactus más extendido y de mayor importancia comercial. [2] [3] Se cultiva principalmente como cultivo de frutas , y también para los nopales vegetales y otros usos. Los cactus son buenos cultivos para áreas secas porque convierten eficientemente el agua en biomasa . O. ficus-indica , como el más extendido de los cactus domesticados durante mucho tiempo, es tan importante económicamente como el maíz y el agave azul en México .Las especies de Opuntia se hibridan fácilmente, pero es probable que el origen silvestre de O. ficus-indica haya estado en el centro de México, donde se encuentran sus parientes genéticos más cercanos. [4]
La mayoría de las referencias culinarias a la "tuna" hacen referencia a esta especie. El nombre español tuna también se utiliza para el fruto de este cactus y para la Opuntia en general; según Alexander von Humboldt , era una palabra de origen taíno que se incorporó al idioma español alrededor de 1500. [5]
Los nombres comunes en inglés para la planta y su fruto son opuntia , higo de Berbería , pera de cactus , tuna y cactus sin espinas , entre muchos otros. [3] En español mexicano, la planta se llama nopal , un nombre que puede usarse en inglés americano como términos culinarios . El español peninsular usa principalmente higo chumbo para el fruto y chumbera para la planta. [6]
O. ficus-indica es poliploide , hermafrodita y autógama . [7] Como las especies de Opuntia crecen en ambientes semiáridos, el principal factor limitante de su entorno es el agua. Han desarrollado varias adaptaciones a las condiciones secas, en particular la suculencia . [8]
O. ficus-indica es un arbusto perenne que puede alcanzar los 5 m de altura, con tallos gruesos, suculentos y oblongos a espatulados llamados cladodios . Tiene una epidermis cerosa que repele el agua y refleja el sol . Los cladodios de 1 a 2 años producen flores, y los colores de los frutos varían del verde pálido al rojo intenso. [7]
Las plantas florecen en tres colores distintos: blanco, amarillo y rojo. Las flores aparecen por primera vez a principios de mayo y hasta principios del verano en el hemisferio norte, y los frutos maduran de agosto a octubre. [ cita requerida ] Los frutos se suelen comer, menos la piel exterior gruesa, después de enfriarlos en un refrigerador durante unas horas. Tienen un sabor similar al de la sandía dulce . La pulpa de color rojo/morado brillante o blanco/amarillento contiene muchas semillas diminutas y duras que generalmente se tragan, pero que deben evitar aquellas personas que tienen problemas para digerir las semillas.
O. ficus-indica se consume ampliamente como alimento. [3] Los frutos se comercializan en muchas partes del mundo, se comen crudos y tienen una de las concentraciones más altas de vitamina C de cualquier fruta. [3] Las "hojas" tiernas (en realidad cladodios, que técnicamente son tallos) se cocinan y se comen como una verdura conocida como nopalitos . [3] Se cortan en tiras, con o sin piel, y se fríen con huevos y jalapeños , y se sirven como un bocadillo para el desayuno. Tienen una textura y un sabor como las judías verdes. Los frutos u hojas se pueden hervir, usar crudos o mezclar con jugo de fruta, cocinar en una sartén, usar como guarnición con pollo o agregar a tacos . Se producen mermeladas y jaleas a partir de la fruta, que se asemejan a las fresas y los higos en color y sabor. [3] Los mexicanos pueden usar la fruta de Opuntia para hacer una bebida alcohólica llamada colonche . [9]
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En Sicilia se produce un licor con sabor a tuna llamado ficodi , que tiene un sabor similar al de un aperitivo medicinal . En Malta, se elabora un licor llamado bajtra (el nombre maltés de la tuna) a partir de esta fruta, que crece de forma silvestre en casi todos los campos. En la isla de Santa Elena , la tuna también da nombre a un licor destilado localmente, Tungi Spirit .
La industria ganadera del suroeste de los Estados Unidos ha comenzado a cultivar O. ficus-indica , [3] [10] tanto como fuente de alimento para el ganado como para una cerca delimitadora. Normalmente, el ganado se alimenta con una variedad sin espinas del cactus. [10] Las pencas del cactus tienen un bajo contenido de materia seca y proteína cruda, pero son útiles como suplemento en condiciones de sequía. Además del valor alimenticio, el contenido de humedad elimina adecuadamente la necesidad de dar de beber al ganado durante la sequía . [10] Numerosas especies de vida silvestre utilizan la tuna como alimento. [10] En años de sequía severa, a veces se queman las espinas de la tuna silvestre para alimentarse de emergencia.
La O. ficus-indica se planta en setos para proporcionar un control de la erosión barato pero efectivo en la cuenca mediterránea . Bajo esos setos y áreas adyacentes, las propiedades físicas del suelo, el nitrógeno y la materia orgánica mejoran considerablemente. La estabilidad estructural del suelo se mejora, la escorrentía y la erosión se reducen y la capacidad de almacenamiento de agua y la permeabilidad se mejoran. [11] Las plantaciones de tuna también impactan positivamente en el crecimiento de las plantas de otras especies al mejorar las condiciones ambientales severas, lo que facilita la colonización y el desarrollo de especies herbáceas. [12]
O. ficus-indica se está utilizando ventajosamente en Túnez y Argelia para retardar y dirigir el movimiento de arena y mejorar la restauración de la cubierta vegetal, minimizando así el deterioro de las terrazas construidas con su sistema de raíces profundo y fuerte. [13]
La planta puede utilizarse como ingrediente en adobe para unir e impermeabilizar techos. [4] O. ficus-indica (así como otras especies en Opuntia y Nopalea ) se cultiva en nopales para servir como planta hospedante para los insectos cochinilla , que producen deseables tintes rojos y morados, [3] una práctica que data de la era precolombina . [14]
El mucílago de la tuna puede funcionar como un dispersante natural y no tóxico para derrames de petróleo. [15]
México cuenta con una planta piloto semicomercial para la producción de biocombustibles a partir de biomasa de Opuntia , en operación desde 2016. [16]
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El uso comercial de O. ficus-indica es para las frutas grandes y dulces llamadas tunas. Una zona con un cultivo significativo de tunas es México. [17] El cactus crece de forma silvestre y cultivado a alturas de 12 a 16 pies (3,7 a 4,9 m). En Namibia , O. ficus-indica es una planta forrajera común resistente a la sequía. [18] O. ficus-indica crece en muchas áreas libres de heladas del mundo, incluido el sur de los Estados Unidos . [19] Está naturalizado con una amplia distribución en Grecia. [20]
Las tunas son un problema de malezas masivo en algunas partes de Australia , especialmente en el sureste de Queensland , algunas zonas interiores de Nueva Gales del Sur , Victoria y el sureste y este de Australia del Sur . [21] [22] [23] [24]
La planta se considera una especie invasora en el norte de África. [3] [25]
Los factores que limitan el crecimiento de la tuna son las precipitaciones, el suelo, la humedad atmosférica y la temperatura. [26] Su requerimiento mínimo de lluvia es de 200 mm por año siempre que los suelos sean arenosos y profundos. Las condiciones ideales de crecimiento en cuanto a precipitaciones son de 200 a 400 mm por año. [11]
O. ficus-indica es sensible a la falta de oxígeno en la zona radicular, por lo que requiere suelos bien drenados. [11] Es similar a las especies de metabolismo ácido de las crasuláceas , que no toleran la sal en su zona radicular y el crecimiento puede cesar bajo una alta concentración de sal. [11] O. ficus-indica generalmente crece en regiones donde la humedad relativa es superior al 60% y se produce un déficit de saturación [ se necesita más explicación ] . [11] Está ausente en regiones donde la humedad es inferior al 40% durante más de un mes. [26] La temperatura media diaria necesaria para el desarrollo es de al menos 1,5–2,0 °C. A −10 a −12 °C, el crecimiento de la tuna se inhibe incluso si se expone a estas temperaturas solo durante unos minutos. El límite máximo de temperatura de la tuna es superior a 50 °C. [11]
Como los frutos de O. ficus-indica son delicados, es necesario recolectarlos con cuidado y a mano. Las pequeñas espinas de los frutos se eliminan frotándolos sobre una superficie abrasiva o barriéndolos por la hierba. Antes de consumirlos, se pelan. [27]
Las pencas de la planta (que se utilizan principalmente como forraje) también deben cosecharse a mano. Las pencas se cortan con un cuchillo, separándolas de la planta en la articulación. Si se cultiva O. ficus-indica para la producción de forraje , se prefieren los cultivares sin espinas, pero también se utilizan plantas silvestres como forraje. En estos casos, las espinas deben eliminarse de las pencas para evitar daños a los animales. Principalmente, esto se logra quemando las espinas de las pencas. [8]
O. ficus-indica para el consumo humano y animal es valiosa por su contenido de agua en un ambiente árido, conteniendo alrededor del 85% de agua como fuente de agua para la vida silvestre . [8] Las semillas contienen entre un 3 y un 10% de proteínas y entre un 6 y un 13% de ácidos grasos , principalmente ácido linoleico . [7] [28] Sin embargo, las semillas contenidas en los frutos pueden ser desagradables de masticar debido a su dureza y pueden provocar estreñimiento. [29] [30] [31] Por esta razón, algunos estudios agronómicos en Italia y México se han centrado en disminuir el contenido de semillas de los frutos de Opuntia ficus-indica . [32] [33]
Como la fruta contiene vitamina C (que contiene entre 25 y 30 mg por cada 100 g), [7] [34] antiguamente se utilizaba para mitigar el escorbuto . [35] La Opuntia contiene selenio . [36]
El color rojo de la fruta y el jugo se debe a las betalaínas ( betanina e indicaxantina ). [37] La planta también contiene flavonoides , como la quercetina , la isorhamnetina , [38] y el kaempferol . [39]
El análisis de ADN indicó que O. ficus-indica fue domesticada a partir de especies de Opuntia nativas del centro de México. [4] El Códice Mendoza y otras fuentes tempranas muestran cladodios de Opuntia , así como tinte de cochinilla (que debe cultivarse en Opuntia ), en rollos de tributo aztecas . [ cita requerida ] La planta se extendió a muchas partes de América en tiempos precolombinos. Desde Colón, se ha extendido a muchas partes del mundo, especialmente al Mediterráneo, donde se ha naturalizado.
La tuna aparece en el escudo de armas de México y en la bandera de México . También es la planta oficial de Texas por ley de 1995. [40] En Israel simboliza a los judíos nacidos en Israel - sabra o tzabar . Los palestinos también la consideran un símbolo nacional.
