Las señales de tráfico o señales de tráfico son señales colocadas al costado o encima de las carreteras para dar instrucciones o proporcionar información a los usuarios de la vía. Los primeros signos fueron simples hitos de madera o piedra . Posteriormente se introdujeron señales con brazos direccionales, por ejemplo los postes para dedos en el Reino Unido y sus homólogos de madera en Sajonia .
Con el aumento del volumen de tráfico desde la década de 1930, muchos países han adoptado señales pictóricas o han simplificado y estandarizado sus señales para superar las barreras del idioma y mejorar la seguridad del tráfico. Estos signos pictóricos utilizan símbolos (a menudo siluetas) en lugar de palabras y suelen basarse en protocolos internacionales. Estos signos se desarrollaron por primera vez en Europa y han sido adoptados por la mayoría de los países en diversos grados.
Convenciones internacionales como la Convención de Viena sobre señales y señales viales han ayudado a lograr cierto grado de uniformidad en la señalización del tráfico en varios países. [1] Los países también han seguido unilateralmente (hasta cierto punto) a otros países para evitar confusiones.
Las señales de tráfico se pueden agrupar en varios tipos. Por ejemplo, el Anexo 1 de la Convención de Viena sobre Señales y Señales Viales (1968), que al 30 de junio de 2004 contaba con 52 países signatarios, define ocho categorías de señales:
En Estados Unidos, Canadá, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda las señales se clasifican de la siguiente manera:
En los Estados Unidos, las categorías, ubicación y estándares gráficos para señales de tránsito y marcas en el pavimento están legalmente definidos en el Manual sobre dispositivos uniformes de control de tránsito de la Administración Federal de Carreteras como estándar.
Una distinción bastante informal entre las señales direccionales es la que existe entre señales direccionales de avance, señales direccionales de intercambio y señales de tranquilidad. Las señales direccionales avanzadas aparecen a cierta distancia del intercambio, brindando información para cada dirección. Varios países no dan información sobre la carretera a seguir (las llamadas señales de paso), sino sólo sobre las indicaciones hacia la izquierda y hacia la derecha. Las señales direccionales avanzadas permiten a los conductores tomar precauciones para la salida (por ejemplo, cambiar de carril, verificar si esta es la salida correcta, reducir la velocidad). A menudo no aparecen en carreteras secundarias, pero normalmente se colocan en autopistas y autopistas, ya que los conductores perderían las salidas sin ellos. Si bien cada nación tiene su propio sistema, la primera señal de aproximación a la salida de una autopista se coloca generalmente al menos a 1.000 metros (3.300 pies) del intercambio real. Después de esa señal, generalmente siguen una o dos señales direccionales avanzadas adicionales antes del intercambio en sí.
Las primeras señales de tráfico eran hitos que indicaban distancia o dirección; por ejemplo, los romanos erigieron columnas de piedra en todo su imperio indicando la distancia a Roma. Según Estrabón, los Mauryas colocaron carteles a una distancia de 10 estadios para marcar sus caminos. [2] En la Edad Media , las señales multidireccionales en las intersecciones se volvieron comunes, indicando direcciones a ciudades y pueblos.
En 1686, el rey Pedro II de Portugal estableció la primera Ley de regulación del tráfico conocida en Europa . Esta ley preveía la colocación de señales de prioridad en las calles más estrechas de Lisboa , indicando qué tráfico debía retroceder para ceder el paso. Uno de estos carteles aún existe en la calle Salvador, en el barrio de Alfama .
Las primeras señales de tráfico modernas erigidas a gran escala fueron diseñadas para ciclistas altos u "ordinarios" a finales de la década de 1870 y principios de la de 1880. Estas máquinas eran rápidas, silenciosas y su naturaleza las hacía difíciles de controlar; además, sus conductores recorrían distancias considerables y a menudo preferían viajar por caminos desconocidos. Para estos ciclistas, las organizaciones ciclistas comenzaron a erigir señales que advertían sobre peligros potenciales más adelante (particularmente colinas empinadas), en lugar de simplemente indicar distancias o direcciones a lugares, contribuyendo así al tipo de señal que define las señales de tráfico "modernas".
El desarrollo de los automóviles fomentó sistemas de señalización más complejos que utilizaban algo más que avisos basados en texto. Uno de los primeros sistemas de señalización vial modernos fue ideado por el Touring Club Italiano en 1895. En 1900, un Congreso de la Liga Internacional de Organizaciones de Turismo en París estaba considerando propuestas para la estandarización de la señalización vial. En 1903, el gobierno británico introdujo cuatro señales "nacionales" basadas en la forma, pero los patrones básicos de la mayoría de las señales de tráfico se establecieron en el Congreso Mundial de Carreteras de 1908 en París . [ cita necesaria ] En 1909, nueve gobiernos europeos acordaron el uso de cuatro símbolos pictóricos, que indican "protuberancia", "curva", "intersección" y "cruce de ferrocarril a nivel". El intenso trabajo sobre señales viales internacionales que tuvo lugar entre 1926 y 1949 condujo finalmente al desarrollo del sistema europeo de señales viales. Tanto Gran Bretaña como Estados Unidos desarrollaron sus propios sistemas de señalización vial, los cuales fueron adoptados o modificados por muchas otras naciones en sus respectivas esferas de influencia. El Reino Unido adoptó una versión de las señales de tráfico europeas en 1964 y, durante las últimas décadas, la señalización norteamericana comenzó a utilizar algunos símbolos y gráficos mezclados con inglés.
En Estados Unidos, la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) instaló las primeras señales de tráfico. A partir de 1906, los clubes regionales AAA comenzaron a pagar e instalar señales de madera para ayudar a los automovilistas a encontrar el camino. En 1914, AAA inició un proyecto de señalización transcontinental cohesivo, instalando más de 4.000 señales en un tramo entre Los Ángeles y Kansas City solamente. [3]
Con el paso de los años, el cambio fue gradual. Los letreros preindustriales eran de piedra o madera, pero con el desarrollo del método de Darby de fundir hierro utilizando hierro fundido pintado con coque se volvió popular a finales de los siglos XVIII y XIX. El hierro fundido se siguió utilizando hasta mediados del siglo XX, pero fue gradualmente desplazado por el aluminio u otros materiales y procesos, como el hierro maleable esmaltado vítreo y/o prensado, o (posteriormente) el acero. Desde 1945, la mayoría de los carteles se fabrican con láminas de aluminio con revestimientos plásticos adhesivos; Normalmente son retrorreflectantes para la visibilidad nocturna y con poca luz. Antes del desarrollo de los plásticos reflectantes, la reflectividad la proporcionaban reflectores de vidrio colocados en letras y símbolos.
Las nuevas generaciones de señales de tráfico basadas en pantallas electrónicas también pueden cambiar su texto (o, en algunos países, sus símbolos) para proporcionar un "control inteligente" vinculado a sensores de tráfico automatizados o entradas manuales remotas. En más de 20 países, las advertencias de incidentes del Canal de Mensajes de Tráfico en tiempo real se transmiten directamente a los sistemas de navegación de vehículos mediante señales inaudibles transmitidas a través de radio FM, datos móviles 3G y transmisiones satelitales. Por último, los automóviles pueden pagar peajes y los camiones pasan controles de seguridad mediante el escaneo de matrículas por vídeo o transpondedores RFID en los parabrisas conectados a antenas sobre la carretera, en apoyo de la señalización a bordo, el cobro de peajes y el seguimiento del tiempo de viaje.
Otro "medio" más para transferir información normalmente asociada con señales visibles es RIAS (Señalización Audible Infrarroja Remota) , por ejemplo, "señales parlantes" para personas con problemas de lectura (incluyendo personas ciegas/con baja visión/analfabetas). Se trata de transmisores de infrarrojos que cumplen la misma función que los carteles gráficos habituales cuando se reciben en un dispositivo adecuado, como un receptor de mano o uno integrado en un teléfono móvil.
Luego, finalmente, en 1914, se instala la primera señal de tráfico eléctrica del mundo en la esquina de Euclid Avenue y East 105th Street en Cleveland , Ohio, el 5 de agosto. [ cita necesaria ]
Los coches están empezando a incorporar cámaras con reconocimiento automático de señales de tráfico , empezando en 2008 con el Opel Insignia . Reconoce principalmente límites de velocidad y zonas de prohibido adelantar. [4] También utiliza GPS y una base de datos sobre límites de velocidad, lo cual es útil en muchos países que señalan los límites de velocidad de las ciudades con una señal con el nombre de la ciudad, no con una señal de límite de velocidad.
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El tráfico ferroviario suele tener muchas diferencias entre países y, a menudo, no tiene mucha similitud con las señales de tráfico. El tráfico ferroviario cuenta con conductores profesionales que tienen una formación mucho más larga que la habitual en los permisos de conducción. Las diferencias entre países vecinos causan problemas para el tráfico transfronterizo y provocan la necesidad de formación adicional para los conductores.
