The Roots of Heaven es una película de aventuras estadounidense de 1958realizada para 20th Century Fox , dirigida por John Huston y producida por Darryl F. Zanuck . El guión de Romain Gary y Patrick Leigh Fermor está basado enla novela homónima de Romain Gary, ganadora del Premio Goncourt en 1956. La película está protagonizada por Errol Flynn , Juliette Gréco , Trevor Howard , Eddie Albert , Orson Welles , Paul Lukas , Herbert Lom y Grégoire Aslan . Huston dijo más tarde que Roots of Heaven "podría haber sido una película muy buena. Y en gran parte debido a mí no fue una buena película en absoluto". [5]
En el África Ecuatorial Francesa , el ambientalista Morel se propone preservar a los elefantes de la extinción como símbolo duradero de libertad para toda la humanidad. Lo ayudan Minna, la anfitriona de un club nocturno, y Forsythe, un oficial militar británico caído en desgracia que espera redimirse.
20th Century Fox compró los derechos cinematográficos de la novela en abril de 1957 por más de 100.000 dólares. [6] La novela había vendido más de 300.000 copias en Europa , pero aún no se había publicado en Estados Unidos, donde se convertiría en un éxito de ventas. [7] [8] En mayo, Darryl F. Zanuck anunció que produciría la película de forma independiente para Fox (tenía un contrato con el estudio para hacer películas) y quería que John Huston la dirigiera. [9] Zanuck dijo que el tema de la película era "simple... Un hombre llega a la conclusión de que si no dejamos de matar gente, nos destruimos a nosotros mismos". Y dice: "¿Por qué no empezar con nuestros mayores compañeros en la Tierra, los elefantes, cuyo único enemigo es el hombre?" [10] Posteriormente añadió:
Esta imagen es realmente genial para nosotros, intelectualmente genial. Si es comercialmente bueno o si la gente lo aceptará, debemos esperar y ver. Si se aferran a un hombre enamorado de un puente, ¿por qué no habrían de aferrarse a un hombre enamorado de un elefante? [10]
Huston dijo que quería dirigir la novela antes de que Zanuck se le acercara:
Después de mi experiencia con Selznick [en Adiós a las armas ], ¡todos esos memorandos! – Había jurado no volver a trabajar con un productor, pero tenía muchas ganas de hacer esta película en particular. Así que nos reunimos varias veces, lo hablamos y finalmente acordamos intentarlo. [11]
Huston acordó dirigir por una tarifa que describió como "ligeramente superior" a 300.000 dólares. Respecto a la ironía de que un cazador de caza mayor como Huston haga una película sobre un militante conservacionista de elefantes, Huston dijo: "Contrariamente a la opinión predominante, nunca encontré un elefante lo suficientemente grande como para justificar el pecado de matarlo". [12] Zanuck visitó el Congo Belga a finales de 1957 para explorar lugares. [13] [14]
William Holden fue mencionado como una posibilidad para el papel protagónico de Morel, al igual que James Mason . [15] Holden quería asumir el papel, pero tenía un contrato con Paramount , que no le permitiría hacer la película a menos que firmara otro contrato, pero se negó. [16] [17]
El papel principal lo asumió Trevor Howard . Errol Flynn firmó para desempeñar un papel clave de apoyo, pero recibió la máxima facturación. [18] Flynn dejó el elenco de la obra The Master of Thornfield para aparecer en la película. [19] [20] Flynn y John Huston se habían peleado en una fiesta de Hollywood más de una década antes. [21]
Juliette Gréco , que había aparecido en la versión de Zanuck de The Sun Also Rises y se convirtió en su amante, fue contratada como protagonista femenina. [22] Eddie Albert y Paul Lukas completaron el reparto principal. Orson Welles firmó para un cameo.
El rodaje se llevó a cabo principalmente en locaciones del África Ecuatorial Francesa [23] durante cinco meses en el Congo Belga y Chad en el norte de Camerún , donde se encontraban los elefantes. El elenco y el equipo sufrieron calor, malaria y otras enfermedades tropicales . Las temperaturas habitualmente alcanzaban los 57 °C (134 °F) durante el día y los 35 °C (95 °F) durante la noche, y la gente se duchaba cuatro o cinco veces por noche. Algunos días era necesario un viaje de cuatro horas hasta el lugar y de regreso, y toda el agua se transportaba al set en avión. [10] Juliette Gréco contrajo una enfermedad grave [24] y la compañía informó 900 llamadas por enfermedad de un elenco y un equipo de 120 personas. [25] Flynn mencionó los desafíos del lugar con afecto en su autobiografía My Wicked, Wicked Ways (1959) .
Zanuck dijo: "Nunca volvería a hacer una película allí" [2] , pero estaba orgulloso de que "no haya ni una línea doblada, una placa de transparencia o una toma de proceso en toda la imagen". [10]
Luego, la unidad se mudó a París para filmar en el estudio. Mientras estaba allí, Gréco enfermó con una recurrencia de su enfermedad. Flynn también tuvo una recurrencia de malaria que requirió hospitalización. [11]
Welles filmó su papel durante dos días en un estudio de París. Su salario normalmente era de 15.000 dólares, pero no le pagaron porque deseaba corresponder a Zanuck por ayudar a Welles a financiar Otelo (1952). [26]
Huston dijo más tarde: "Todavía no quiero tener que volver a trabajar con un productor, pero si tuviera que hacerlo, sin duda elegiría a Darryl. Ha sido muy bueno, cooperativo y decente en todo momento". [11] También dijo que era "completamente responsable... de la maldad de Las raíces del cielo . Tenía muchas ganas de hacer esa y Daryl Zanuck me consiguió todo y a todos los que quería. Pero alguien hizo el guión". que nunca había hecho uno antes, y fue malo. Para entonces, el elenco, el equipo y yo estábamos en África; era demasiado tarde para regresar, habríamos gastado una fortuna por nada, así que seguimos adelante e hicimos lo mejor que pudimos. podría." [27]
La película se montó en Londres en lugar de París para que Zanuck pudiera estar cerca de Gréco, que estaba haciendo una película allí. [28]
La película se estrenó en el Palace Theatre de la ciudad de Nueva York. [29]
La película obtuvo 3 millones de dólares de alquiler en Estados Unidos y Canadá [3] y 1.266.452 espectadores en Francia. [30]
Los Angeles Times escribió que "John Huston puede haber mordido más de lo que podía masticar en 'Las raíces del cielo', pero gran parte de ello permite una masticación reflexiva... a veces parece demasiado extraño para ser real". [31] Bosley Crowther escribió en el New York Times que "[l]os primeros dos tercios de 'Las raíces del cielo'... parecen una película de aventuras con gran potencial", pero que "el último tercio de la película se va por el desagüe". "—una conclusión "tanto más decepcionante, y extrañamente sorprendente, de hecho, porque los elementos, hasta este punto, parecían estar maravillosamente bajo control". [32]
Filmink calificó la película como "posiblemente la primera película de estudio de gran presupuesto sobre un ecoterrorista (a menos que cuentes las películas de Tarzán)". [33]
Los sonidos del caza TIE de Star Wars , y de las películas posteriores de Star Wars , se crearon en parte reutilizando y alterando las grabaciones de elefantes irritados que vocalizaban en escenas posteriores de The Roots of Heaven . [34] El director de sonido de Star Wars Ben Burtt describió que debido a que la película fue producida por 20th Century Fox , Burtt y su equipo tuvieron acceso a una amplia gama de propiedades más antiguas producidas por el estudio de las cuales podían recuperar sonidos. Burtt ha declarado que la mayoría de los sonidos de Star Wars son originales y fueron creados para la película, aunque una pequeña cantidad de efectos de sonido fueron extraídos de la biblioteca de películas clásicas de 20th Century Fox. [ cita necesaria ]
La película fue lanzada por primera vez en Blu-ray en 2011 por Twilight Time (sello de videos caseros) en una edición limitada de 3000 unidades. La única característica especial del disco es una pista de partitura aislada.