La falsa orca ( Pseudorca crassidens ) es una especie de delfín oceánico que es el único representante existente del género Pseudorca . Se encuentra en océanos de todo el mundo pero principalmente en regiones tropicales. Fue descrita por primera vez en 1846 como una especie de marsopa basándose en un cráneo, que fue revisado cuando se observaron los primeros cadáveres en 1861. El nombre de "falsa orca" proviene de tener un cráneo similar al de la orca ( Orcinus orca ), u orca.
La orca falsa alcanza una longitud máxima de 6 m (20 pies), aunque el tamaño puede variar en todo el mundo. Es muy sociable, se sabe que forma grupos de hasta 50 miembros, y también puede formar grupos con otras especies de delfines, como el delfín mular común ( Tursiops truncatus ). Puede formar vínculos estrechos con otras especies, así como tener interacciones sexuales con ellas. Pero también se sabe que la orca falsa come otros delfines, aunque normalmente come calamares y peces. Es un buceador profundo; la profundidad máxima conocida es de 927,5 m (3043 pies); la velocidad máxima es de ~ 29 km/h (18 mph).
Varios acuarios en todo el mundo mantienen una o más orcas falsas, aunque su agresividad hacia otros delfines la hace menos deseable. Se encuentra amenazada por las operaciones pesqueras, ya que puede enredarse en los aparejos de pesca. Se la caza forzada en algunas aldeas japonesas. La orca falsa tiene tendencia a encallar en masa debido a su naturaleza altamente social; el varamiento más grande consistió en más de 800 ejemplares varados en Mar del Plata , Argentina, en 1946. La mayor parte de lo que se sabe de esta especie proviene del examen de individuos varados.
La falsa orca fue descrita por primera vez por el paleontólogo y biólogo británico Richard Owen en su libro de 1846, A history of British fósiles mamíferos y aves , basado en un cráneo fósil descubierto en 1843. Este espécimen fue desenterrado de Lincolnshire Fens cerca de Stamford en Inglaterra, un subfósil depositado en un ambiente marino que existió hace unos 126.000 años. [1] [5] Se informó que el cráneo estaba presente en varias colecciones de museos, pero William Henry Flower lo señaló como perdido en 1884. [6] Owen comparó el cráneo con los de la ballena piloto de aleta larga ( Globicephala melas ), la ballena beluga ( Delphinapterus leucas ) y el delfín de Risso ( Grampus griseus ); de hecho, le dio el apodo de "grampus de dientes gruesos" a la luz de esto y asignó al animal al género Phocaena (un género de marsopas ) al que también se asignó al delfín de Risso en 1846. El nombre de la especie crassidens significa "dientes gruesos". [5]
En 1846, el zoólogo John Edward Gray colocó a la falsa orca en el género Orcinus , que había sido conocida como la orca ( Orcinus orca ). Hasta 1861, cuando los primeros cadáveres aparecieron en las costas de la bahía de Kiel , Dinamarca, la especie se presumía extinta. Basándose en estos y en una manada que encalló tres meses después en noviembre, el zoólogo Johannes Theodor Reinhardt trasladó la especie en 1862 al género recién erigido Pseudorca , que estableció que no era ni una marsopa ni una orca. [7] [8] El nombre de "falsa orca" proviene de la aparente similitud entre su cráneo y el de la orca. [9]
La falsa orca pertenece a la familia Delphinidae (delfines oceánicos). Pertenece a la subfamilia Globicephalinae ; sus parientes vivos más cercanos son el delfín de Risso, la ballena de cabeza de melón ( Peponocephala electra ), la orca pigmea ( Feresa attenuata ), los calderones ( Globicephala spp.) y posiblemente los delfines de aleta chata ( Orcaella spp.). [10] William Henry Flower sugirió en 1884 y luego abandonó una distinción entre falsas orcas del norte y del sur. Paules Edward Pieris Deraniyagala propuso una subespecie , P. c. meridionalis , en 1945, aunque sin suficiente justificación. Actualmente no hay subespecies reconocidas. [ 11] Aún así, los individuos en poblaciones de todo el mundo pueden tener una estructura craneal diferente y variar en longitud promedio; se ha descubierto que las falsas orcas japonesas son entre un 10 y un 20 % más grandes que las sudafricanas. [9] [12] Puede hibridarse con el delfín mular ( Tursiops truncatus ) para producir crías fértiles llamadas " wholphins ". [9] [13]
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La falsa orca es de color negro o gris oscuro; ligeramente más clara en la parte inferior. Tiene un cuerpo delgado con una cabeza alargada y cónica y 44 dientes. La aleta dorsal tiene forma de hoz; y las aletas son estrechas, cortas y puntiagudas, con una protuberancia distintiva en el borde delantero de la aleta (el lado más cercano a la cabeza). Las falsas orcas son grandes depredadores marinos. Son la cuarta especie existente más grande de delfín oceánico , superada en tamaño solo por la orca y las dos especies de calderones . Las hembras alcanzan un tamaño máximo de 5 m (16 pies) de longitud y 1200 kg (2600 lb) de peso, y los machos 6 m (20 pies) de largo y 2300 kg (5100 lb). Los machos son aproximadamente un 10-15 % más grandes que las hembras. [14] [15] Los recién nacidos pueden medir entre 1,5 y 2,1 m (5-7 pies) de largo. [9] [16] La temperatura corporal varía entre 36 y 37,2 °C (96,8 y 99,0 °F), y aumenta durante la actividad. [8] Los dientes son cónicos y hay entre 14 y 21 en la mandíbula superior y entre 16 y 24 en la inferior. [17]
La falsa asesina alcanza la madurez física entre los 8 y los 14 años; la edad máxima en cautiverio es de 57 años para los machos y de 62 para las hembras. La madurez sexual ocurre entre los 8 y los 11 años. En una población, los partos se producían cada 7 años; los partos pueden ocurrir durante todo el año, aunque suelen ocurrir a finales del invierno. La gestación dura unos 15 meses; [9] la lactancia , de 9 meses a 2 años. [18] La falsa asesina es una de las tres ballenas dentadas , las otras dos son los calderones , identificados por tener una esperanza de vida considerable después de la menopausia , que se produce entre los 45 y los 55 años. [19]
Como una ballena dentada , una falsa orca puede ecolocalizar usando su órgano melón en la frente para crear sonido, que usa para navegar y encontrar presas. [20] [21] [22] El melón es más grande en los machos que en las hembras. [9]
Se sabe que la falsa orca interactúa de forma no agresiva con algunos delfines: el delfín mular común , el delfín de lados blancos del Pacífico ( Lagenorhynchus obliquidens ), el delfín de dientes rugosos ( Steno bredanensis ), los calderones, la ballena de cabeza de melón, el delfín moteado pantropical ( Stenella attenuata ), la orca pigmea y el delfín de Risso. [23] [8] [9] [24] [25] Se ha demostrado que participan en la depredación en pesquerías con orcas ( Orcinus orca ), aunque sus dietas difieren, ya que las orcas y las falsas orcas prefieren el pez espada (4) y peces más pequeños respectivamente. [26]
Un falso asesino puede responder a llamadas de socorro y proteger a otras especies de los depredadores, ayudar en el parto ayudando a quitar la placenta y se sabe que interactúa sexualmente con delfines mulares (ver Wholphin ) y ballenas piloto, [8] incluso de manera homosexual . [27] Se sabe que forma grupos de especies mixtas con esos delfines, probablemente debido a las zonas de alimentación compartidas. En Japón, esto solo ocurre en invierno, lo que sugiere que está relacionado con la escasez estacional de alimentos. [9] [8] [17]
Una manada cerca de Chile tenía una velocidad de crucero de 15 km/h (9,3 mph), y se registró que las orcas falsas en cautiverio tenían una velocidad máxima de 26,9 a 28,8 km/h (16,7 a 17,9 mph), similar a un delfín mular. El comportamiento de buceo no está bien registrado, pero un individuo cerca de Japón se sumergió durante 12 minutos a una profundidad de 230 m (750 pies). [9] [28] En Japón, un individuo tuvo una inmersión documentada de 600 m (2000 pies), y uno en Hawái de 927,5 m (3043 pies), comparable a las ballenas piloto y otros delfines de tamaño similar. Su tiempo máximo de inmersión es probablemente de 18,5 minutos. [17]
La falsa orca viaja en grandes grupos, como lo demuestran los varamientos masivos; por lo general, de 10 a 20 miembros, aunque estos grupos más pequeños pueden ser parte de grupos más grandes; es muy social y puede viajar en grupos de más de 500 ballenas. [29] Estos grandes grupos pueden dividirse en grupos familiares más pequeños de 4 a 6 miembros mientras se alimentan. Los miembros permanecen con el grupo a largo plazo, algunos registrados hasta 15 años, y, como lo indican los varamientos masivos, comparten fuertes vínculos con otros miembros. Se cree que tiene una estructura familiar matrifocal , con madres encabezando el grupo en lugar del padre, como en los cachalotes y los calderones. Diferentes poblaciones alrededor del mundo tienen diferentes vocalizaciones, similares a otros delfines. La falsa orca es probablemente poligínica , con machos apareándose con múltiples hembras. [9] [17] [30] [31]
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La falsa orca es un depredador de ápice que habita aguas tropicales y subtropicales. [32] [33] Generalmente, la falsa orca apunta a una amplia variedad de calamares y peces de varios tamaños durante las horas del día. [9] [34] Por lo general, apuntan a especies grandes de peces, como el dorado , el wahoo y el atún . También se sabe que se alimentan de mamíferos marinos , como algunas especies de delfines y ballenas . [35] [36] [37] En cautiverio, come entre el 3,4 y el 4,3% de su peso corporal por día. [17] Un video tomado en 2016 cerca de Sídney muestra a un grupo cazando un tiburón juvenil. [38] A veces descarta la cola, las branquias y el estómago de los peces capturados, y se sabe que los miembros de la manada comparten comida. [9]
En el Pacífico oriental, se sabe que la falsa orca ataca a delfines más pequeños durante las operaciones de pesca de atún con redes de cerco ; hay ataques a cachalotes ( Physeter macrocephalus ) y un caso contra una cría de ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ). Se sabe que las orcas cazan a la falsa orca, y también es posible que se enfrente a una amenaza de grandes tiburones, aunque no hay casos documentados. [9] [8] [17] [39]
Se sabe que el falso asesino alberga parásitos: el trematodo Nasitrema en los senos nasales , el nematodo Stenurus en los senos nasales y los pulmones, un nematodo crassicaudin no identificado en los senos nasales, los nematodos estomacales Anisakis simplex y Anisakis typica , el gusano acantocéfalo Bolbosoma capitatum en los intestinos, los piojos de ballena Syncyamus pseudorcae e Isocyamus delphinii y el percebe de ballena Xenobalanus globicipitis . Algunos varamientos tenían ballenas con grandes infestaciones de Bolbosoma , como los varamientos de 1976 y 1986 en Florida. [8]
La falsa orca parece tener una presencia generalizada en océanos tropicales y semitropicales. [40] La especie se ha encontrado en aguas templadas, pero estas apariciones posiblemente fueron individuos errantes o asociados con eventos de aguas cálidas. Por lo general, no va más allá de los 50°N o por debajo de los 50°S . [16] [23] Por lo general, habita en áreas de mar abierto y aguas profundas, aunque puede frecuentar áreas costeras cerca de islas oceánicas. [41] Poblaciones distintivas habitan los mares cerca de las islas hawaianas [42] [43] y en el Pacífico Norte oriental . [44]
Se cree que la falsa orca es común en todo el mundo, aunque no se ha realizado una estimación total. [45] La población en el Pacífico oriental probablemente sea de unas pocas decenas de miles, [46] y de unos 16.000 cerca de China y Japón. [47] La población alrededor de Hawái ha estado disminuyendo. [41]
Se sabe que la falsa orca es mucho más adaptable en cautiverio que otros delfines, siendo fácilmente entrenada y muy sociable con otras especies, y como tal se ha mantenido en varios acuarios públicos alrededor del mundo, como en Japón, Estados Unidos, Países Bajos, Hong Kong y Australia. [24] Los individuos fueron capturados principalmente en California y Hawái, y luego en Japón y Taiwán después de 1980. [9] [8] [17] [27] También se ha criado con éxito en cautiverio. [9] Chester, un ternero huérfano que había quedado varado cerca de Tofino en 2014 y rescatado por el Acuario de Vancouver , probablemente murió de una infección bacteriana de erisipela en 2017 a la edad de aproximadamente tres años y medio. [48] [49]
Se sabe que el falso asesino se acerca y ofrece pescado que ha capturado a humanos que bucean o navegan en bote. También quita peces de los anzuelos, lo que a veces hace que se enreden o se traguen el anzuelo. El enredo puede causar ahogamiento, pérdida de circulación en un apéndice o impedir la capacidad del animal para cazar, y tragarse el anzuelo puede perforar el tracto digestivo o puede convertirse en un bloqueo. En Hawái, es probable que esto esté provocando la disminución de las poblaciones locales, reduciéndolas en un 75% entre 1989 y 2009. El falso asesino es más susceptible a la acumulación de organoclorados que otros delfines, ya que se encuentra más arriba en la cadena alimentaria , y los individuos varados en todo el mundo muestran niveles más altos que otros delfines. Se sabe que viaja en las estelas de grandes barcos, lo que podría ponerlo en riesgo de golpear la hélice. [41] [17]
En algunas aldeas japonesas, el falso asesino es asesinado en cacerías en grupo utilizando el sonido para reunir a los individuos y provocar un varamiento masivo o acorralarlos en redes antes de matarlos. [50]
La orca falsa suele encallar, por razones en gran parte desconocidas, en las costas de todo el mundo; el 9 de octubre de 1946, en Mar del Plata (Argentina), se produjo el varamiento más grande, con 835 individuos. [9] [41] A diferencia de otros delfines, pero de forma similar a otros globicefalinos, la orca falsa suele encallar en grupos, lo que da lugar a tasas de mortalidad tan elevadas. Esto también puede ocurrir en aguas templadas fuera de su área de distribución normal, como en los varamientos masivos ocurridos en Gran Bretaña en 1927, 1935 y 1936. [31]
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El 30 de julio de 1986, en la bahía de Flinders, en Australia Occidental, se produjo un varamiento masivo de 114 ballenas asesinas falsas, que fue seguido por muchos voluntarios y por el recién creado Departamento de Conservación y Gestión de Tierras (CALM, por sus siglas en inglés) que salvaron a 96 ballenas y fundaron una red informal para los varamientos de ballenas. [51] [52] El 2 de junio de 2005, en la bahía de Geographe , en Australia Occidental, el cuarto varamiento en la bahía, se produjo por una tormenta que impidió que los animales vieran la costa; esto también provocó un esfuerzo de rescate de 1.500 voluntarios por parte de CALM. [53] [54]
Desde 2005, ha habido siete varamientos masivos de falsas orcas en Nueva Zelanda que involucraron a más de un individuo, el más grande el 8 de abril de 1943 en la península de Mahia con 300 varados, y el 31 de marzo de 1978 en el puerto de Manukau con 253 varados. [17]
Los varamientos de ballenas son poco frecuentes en el sur de África, pero los varamientos masivos en esta zona suelen estar asociados a la falsa ballena asesina, con un promedio de 58 individuos varados. Existen puntos calientes de varamientos masivos a lo largo de la costa del Cabo Occidental en Sudáfrica; el más reciente el 30 de mayo de 2009 cerca del pueblo de Kommetjie con 55 individuos. [55]
El 14 de enero de 2017, una manada de unas 100 ballenas encalló en el Parque Nacional Everglades , Florida, EE. UU.; la lejanía de la zona fue perjudicial para los esfuerzos de rescate, causando la muerte de 81 ballenas. Los otros dos varamientos en Florida fueron en 1986, con tres ballenas varadas de una manada de 40 en Cedar Key , y en 1980, con 28 encalladas en Key West . [56]
La orca falsa está amparada por el Acuerdo sobre la conservación de los pequeños cetáceos del Báltico, el Atlántico Nordeste, los mares de Irlanda y del Norte ( ASCOBANS ), y el Acuerdo sobre la conservación de los cetáceos en el mar Negro, el mar Mediterráneo y la zona atlántica contigua ( ACCOBAMS ). La especie está incluida además en el Memorando de entendimiento sobre la conservación del manatí y los pequeños cetáceos de África occidental y la Macaronesia ( MoU sobre los mamíferos acuáticos de África occidental ) y el Memorando de entendimiento para la conservación de los cetáceos y sus hábitats en la región de las islas del Pacífico ( MoU sobre los cetáceos del Pacífico ). [57]
No existen estimaciones globales precisas para la falsa orca, por lo que la especie está catalogada como Casi Amenazada por la Lista Roja de la UICN . [2] En noviembre de 2012, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos reconoció a la población hawaiana de falsas orcas, compuesta por ~150 ballenas, como en peligro de extinción . [58]
