Las muñecas de maíz o madres de maíz son una forma de trabajo con paja que se hacía como parte de las costumbres de cosecha de Europa antes de la mecanización.
Los estudiosos de los siglos XVIII y XIX teorizaron que antes de la cristianización , en la cultura europea pagana tradicional se creía que el espíritu del maíz (en inglés americano , "corn" sería "grain") vivía entre los cultivos, y que la cosecha lo dejaba efectivamente sin hogar. James Frazer dedica capítulos en The Golden Bough a "Corn-Mother and Corn-Maiden in Northern Europe" (caps. 45-48) y aduce ejemplos folclóricos europeos recopilados en gran abundancia por el folclorista Wilhelm Mannhardt . Entre las costumbres asociadas a la última gavilla de la cosecha estaban las formas huecas hechas de la última gavilla de trigo u otros cultivos de cereales . El espíritu del maíz pasaría entonces el invierno en esta casa hasta que la "muñeca de maíz" fuera arada en el primer surco de la nueva temporada.
James George Frazer analiza la Madre del maíz y la Doncella del maíz en el norte de Europa y los rituales de cosecha que se practicaban a principios del siglo XX:
En los alrededores de Danzig, la persona que corta las últimas mazorcas de maíz hace con ellas una muñeca, a la que llaman la Madre del maíz o la Mujer Vieja, y la llevan a casa en el último carro. En algunas partes de Holstein, la última gavilla se viste con ropa de mujer y se la llama la Madre del maíz. Se la lleva a casa en el último carro y luego se la moja completamente con agua. El empapado con agua es sin duda un hechizo para la lluvia. En el distrito de Bruck , en Estiria, la última gavilla, llamada la Madre del maíz, es modelada en forma de mujer por la mujer casada más anciana del pueblo, de una edad de entre 50 y 55 años. Las mazorcas más hermosas se arrancan de ella y se hace una corona que, entrelazada con flores, es llevada sobre su cabeza por la muchacha más bonita del pueblo al granjero o al hacendado , mientras que la Madre del maíz se acuesta en el granero para mantener alejados a los ratones. En otros pueblos del mismo distrito, al final de la cosecha, dos muchachos llevan a la madre del trigo en la punta de un palo. Marchan detrás de la muchacha que lleva la corona hasta la casa del señor, y mientras él recibe la corona y la cuelga en el salón, la madre del trigo es colocada en la parte superior de una pila de leña, donde es el centro de la cena y el baile de la cosecha. [1]
Frazer cita muchas más costumbres. Por ejemplo, el término "anciana" ( latín vetula ) se utilizaba para designar a esas "muñecas de maíz" entre los paganos germánicos de Flandes en el siglo VII, donde San Eligio les desaconsejó sus antiguas prácticas: "[No] hagáis vetulas (pequeñas figuras de la anciana), pequeños ciervos o iotticos ni preparéis mesas [para el elfo doméstico, compárese con Puck ] por la noche ni intercambiéis regalos de Año Nuevo ni ofrecáis bebidas superfluas [una costumbre de Yule ]". [2] Frazer escribe: "En Prusia Oriental, en la cosecha del centeno o del trigo, los segadores llaman a la mujer que ata la última gavilla: "Estás recibiendo a la abuela vieja... En Escocia, cuando se cortaba el último maíz después de Todos los Santos , la figura femenina hecha con él a veces se llamaba Carlin o Carline , es decir, la anciana". [3]
La mecanización de la cosecha de cereales probablemente puso fin a la fabricación tradicional de muñecos y figuras de paja a principios del siglo XX. [4] En el Reino Unido, la fabricación de muñecos de maíz se recuperó en los años 1950 y 1960. Los trabajadores agrícolas crearon nuevas creaciones, incluidas réplicas de herramientas agrícolas y modelos como molinos de viento y figuras grandes. [5] Se estaban creando nuevas formas y diseños con diferentes técnicas. En los años 1960/70 se publicaron varios libros sobre el tema. (ver Lettice Sandford ) Los orígenes simples de la artesanía se habían perdido y se agregaron nuevas historias de folclore a las ideas originales. [6]
El Museo Pitt Rivers [7] en Oxford y el Museo de la Vida Rural Inglesa en Reading tienen colecciones de muñecas de maíz de todo el mundo. [8]
Con la llegada de la cosechadora , las variedades de trigo antiguas, de tallo largo y hueco, fueron reemplazadas por variedades con tallos fibrosos que llegaban hasta las rodillas. Sin embargo, varios agricultores ingleses y escoceses todavía cultivan las variedades tradicionales de trigo, como Maris Wigeon , Squarehead Master y Elite Le Peuple. [9] principalmente porque tienen una gran demanda en la industria de los techos de paja , una artesanía que está experimentando un renacimiento, y los clientes se enfrentan a largas listas de espera para que les cubran o reparen sus techos de paja.
Los carros para maíz y otros trabajos similares de cosecha de paja se pueden dividir en estos grupos:
El favor de un campesino solía ser una trenza de tres pajitas atadas en un nudo flojo para representar un corazón. Se dice que lo hacía un joven con pajitas recogidas después de la cosecha y se las daba a su amada. Si ella la llevaba junto a su corazón cuando la volviera a ver, sabría que su amor era recíproco. Se pueden trenzar tres pajitas utilizando la trenza de pelo o una trenza de pata de gato. Los favores se pueden hacer con dos, tres, cuatro o más pajitas.
Otros ejemplos incluyen:
Se trata de representaciones de animales o seres humanoides realizadas a partir de una gavilla entera. Se conocen con diversos nombres, dependiendo de la ubicación y también del momento de la cosecha:
En este caso, la paja no se trenza, sino que se ata con hilo, lana, rafia o algo similar. Este tipo de trabajo con paja es especialmente popular en Escandinavia y los países de habla alemana . Algunos ejemplos son el Oro (corona de paja sueca), el Tomte o Nisse y versiones más pequeñas de la Cabra de Yule .
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