Las Islas Antípodas ( maoríes : Moutere Mahue , literalmente 'isla abandonada') son islas volcánicas inhóspitas y deshabitadas en aguas subantárticas al sur de Nueva Zelanda y parte territorial de ella . El archipiélago de 21 km2 ( 8,1 millas cuadradas) se encuentra a 860 km (530 millas) al sureste de la isla Stewart/Rakiura y a 730 km (450 millas) al noreste de la isla Campbell . [1] Están muy cerca de ser la antípoda de Normandía en Francia, lo que significa que la ciudad más alejada es Cherbourg-en-Cotentin , Francia.
El grupo de islas consta de una isla principal, la isla Antípodas, de 20 km2 ( 7,7 millas cuadradas), la isla Bollons al norte y numerosos islotes y farallones pequeños .
Las islas están incluidas en la lista de islas periféricas de Nueva Zelanda . Las islas son una parte inmediata de Nueva Zelanda, pero no forman parte de ninguna región o distrito , sino que son un Área Fuera de la Autoridad Territorial , como todas las demás islas periféricas excepto las Islas Solander .
Ecológicamente, las islas forman parte de la ecorregión de tundra de las Islas Antípodas Subantárticas . Las islas están inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO , junto con otras islas subantárticas de Nueva Zelanda . El grupo de islas es una reserva natural y no hay acceso al público en general. Son el punto terrestre más sureste del mundo fuera de la Antártida .
La palabra antípodas deriva del griego : ἀντίποδες , [3] plural de antípodas ( ἀντίπους ) 'con pies opuestos (a los nuestros)', de anti- 'opuestos' y pous 'pie'. [4]
El grupo de islas se llamó originalmente Penantipodes , que significa "al lado de las antípodas", porque se encuentra cerca de las antípodas de Londres (ubicadas alrededor de 51,5°S, 180°W). Con el tiempo el nombre se ha ido acortando a Antípodas . Las antípodas reales de la isla se encuentran en el área del distrito de Dieppe , Normandía.
Las islas volcánicas de las Antípodas se encuentran a 860 km (530 millas) al sureste de la isla Stewart/Rakiura . Consisten en una isla principal (Isla Antípodas), con un área de 20 km2 ( 7,7 millas cuadradas), rodeada por una serie de pequeñas islas y rocas en alta mar. Estas islas incluyen la isla Bollons , con 0,5 km 2 (0,19 millas cuadradas), la segunda más grande del grupo, 1.200 m (3.900 pies) al noreste del Cabo Norte de la isla principal, y la cercana isla más pequeña Archway ; Isla de Sotavento, situada justo al lado del centro de la costa este de la isla principal (a la que está conectada por una barra rocosa durante la marea baja); las dos Islas de Barlovento, situadas a 800 m (2600 pies) de distancia, la más oriental de las cuales está a 600 m (2000 pies) al norte inmediato de Cave Point, el punto más occidental de la isla principal; y el pequeño islote Orde Lees, ubicado cerca de la costa noroeste de la isla principal. Numerosos pequeños islotes y farallones rodean la costa de la isla principal.
Las islas son escarpadas y los acantilados y arrecifes rocosos bordean la mayoría de las costas. El punto más alto es el Monte Galloway a 366 m (1201 pies) en el norte de la isla principal, que también forma parte del volcán activo más recientemente del grupo. [5] Mount Waterhouse, al suroeste de Galloway, también alcanza más de 360 m (1180 pies). Varias otras alturas en la isla principal superan los 200 m (660 pies), al igual que el punto más alto de la isla Bollons. Una cadena de picos, Reliance Ridge, corre a lo largo de la costa sur de la isla principal. Varios pequeños arroyos corren desde las laderas de los picos de la isla principal, siendo el más grande el arroyo Dougall, que corre hacia el noreste desde las laderas orientales del Monte Waterhouse para llegar a la costa este, no lejos de su punto más cercano a la isla de Sotavento. El arroyo Ringdove corre hacia el este a lo largo de los flancos norte de Reliance Ridge para llegar a la gran y rocosa Bahía Ringdove en el sureste de la isla principal. Otro arroyo prominente corre hacia el suroeste desde las laderas noroeste del Monte Waterhouse para llegar a Stack Bay al sur de la península de Cave Point, y un cuarto corre hacia el norte desde las laderas del Monte Galloway, llegando al mar al oeste del Cabo Norte, cerca de Punto de arrecife.
La siguiente tabla incluye islas nombradas según Land Information New Zealand . [6]
No hay evidencia arqueológica de visitas humanas antes del descubrimiento europeo de las islas. Las descripciones [7] de un fragmento de cerámica polinesia temprana que se descubrió a 76 cm (2 pies 6 pulgadas) debajo de la superficie en la isla principal en 1886 y se encuentra en las colecciones del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa no están fundamentadas. El museo no ha podido localizar tal fragmento en su colección, y la referencia original al objeto en la documentación de la colección del museo no indica ninguna referencia a influencias polinesias. [8]
El grupo de islas fue visto el 25 de marzo de 1800 por el capitán Henry Waterhouse al mando del HMS Reliance . Matthew Flinders era primer teniente y su hermano menor, Samuel, era guardiamarina en el barco; Samuel preparó el mapa de las islas. [9] Waterhouse informó la presencia de focas. En 1803, el cuñado de Waterhouse, George Bass, solicitó al gobernador Philip Gidley, rey de Nueva Gales del Sur, un monopolio de pesca en una línea que cruzaba el sur de Nueva Zelanda desde Dusky Sound hasta el puerto de Otago para cubrir todas las tierras y mares del sur, incluido las Islas Antípodas, probablemente porque sabía que estas últimas albergaban grandes poblaciones de lobos marinos . [10] Bass navegó desde Sydney hacia el sur ese año y nunca más se supo de él, pero su información provocó un auge de las focas en las islas entre 1805 y 1807. En febrero de 1805, las primeras bandas de focas llegaron a la isla procedentes de Estados Unidos. goletas Favorita e Independencia . [11] Mataron alrededor de 60.000 focas en el transcurso del año que estuvieron estacionados en las islas.
En un momento estuvieron presentes ochenta hombres; hubo una batalla entre bandas lideradas por estadounidenses y británicos y un único cargamento de más de 80.000 pieles (uno de los más grandes jamás enviados desde Australasia) se vendió en Cantón a una libra esterlina por piel, una rentabilidad multimillonaria en el estilo moderno. términos. Destacados comerciantes de Sydney como Simeon Lord , Henry Kable y James Underwood se dedicaban al comercio, así como los estadounidenses Daniel Whitney y Owen Folger Smith. William W. Stewart , quien afirmó haber trazado los mapas de la isla Stewart , y probablemente William Tucker , quien inició el comercio minorista de cabezas maoríes conservadas , estuvieron presentes durante el auge. Después de 1807, las focas eran ocasionales y los cargamentos eran pequeños, sin duda porque los animales habían sido prácticamente exterminados. [12]
Un intento mucho posterior de establecer ganado en las islas duró poco (al igual que el ganado). Cuando el barco Spirit of the Dawn (con una tripulación de 16 personas) naufragó frente a la costa de la isla principal en 1893, los once tripulantes supervivientes pasaron casi tres meses viviendo como náufragos en la isla, alimentándose de carne cruda , mejillones y raíces durante 87 días antes. llamando la atención del vapor gubernamental NZGSS Hinemoa por una bandera hecha con su vela. [ cita necesaria ]
En el otro extremo de la isla había un depósito de náufragos bien abastecido [13] , pero la débil condición de los supervivientes y el terreno montañoso de la isla les impidieron buscar depósitos.
El depósito fue encontrado y utilizado por la tripulación de la barca francesa President Felix Faure , naufragada en la bahía de Anchorage en 1908, quienes quedaron varados durante sesenta días hasta que fueron rescatados por el HMS Pegasus . [14]
El último naufragio en las Antípodas fue el yate Totorore con la pérdida de dos vidas, Gerry Clark y Roger Sale, en junio de 1999. [15]
En 1955, el gobierno británico necesitaba un gran sitio alejado de los centros de población para probar los nuevos dispositivos termonucleares que estaba desarrollando. Se consideraron varias islas en los océanos Pacífico Sur y Austral, además de la Antártida. El Almirantazgo sugirió las Islas Antípodas. [dieciséis]
La flora de las islas ha sido registrada en detalle e incluye megahierbas . Las islas también albergan numerosas especies de aves, incluida la endémica agachadiza de las antípodas , el periquito de las antípodas , el periquito de Reischek , así como varios albatros , petreles y pingüinos, incluida la mitad de la población mundial del pingüino de cresta erecta .
La población original de lobos marinos parece estar extinta regionalmente o en grave peligro, donde los científicos han afirmado que las "focas de las tierras altas" que alguna vez se encontraron en las Antípodas y la isla Macquarie son una subespecie distinta con pelajes más gruesos, aunque no está claro si estas focas eran genéticamente distintas. [17]
El grupo de las Antípodas ha sido identificado como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International debido a su importancia como lugar de reproducción para varias especies de aves marinas . Las aves marinas son los pingüinos de penacho amarillo y de cresta erecta del sur , los albatros de las antípodas , de ceja negra , de manto claro y de cabeza blanca , y los petreles gigantes del norte , grises y de mentón blanco . [18]
Como ocurre con muchas otras islas, los roedores introducidos han causado problemas al aprovecharse de la vida silvestre autóctona. En 2012 se lanzó la campaña "Million Dollar Mouse" para recaudar fondos para un programa de erradicación como parte del proyecto "Predator Free 2050" del gobierno de Nueva Zelanda. [19] En el invierno de 2016, el Departamento de Conservación llevó a cabo lanzamientos de cebo por un total de 65 toneladas desde tres helicópteros y buscó con perros entrenados cualquier roedor restante, lo que eliminó los aproximadamente 200.000 ratones en la isla Antípodas. [20] [21]
El grupo de islas está rodeado por la Reserva Marina Moutere Mahue / Isla Antípodas de 2.173 km2 ( 839 millas cuadradas). [22]
