Un sépalo ( / ˈsɛpəl , ˈsiːpəl / ) [ 1] [ 2] [3] es una parte de la flor de las angiospermas (plantas con flores). Los sépalos , que suelen ser verdes, suelen funcionar como protección para la flor en capullo y, a menudo, como soporte para los pétalos cuando florecen. [4]
El término sépalo fue acuñado por Noël Martin Joseph de Necker en 1790, y deriva del griego antiguo σκέπη ( sképē ) 'cubierta'. [5] [6]
En conjunto, los sépalos se denominan cáliz (plural: cálices), [7] el verticilo más externo de las partes que forman una flor. La palabra cáliz se adoptó del latín calyx , [8] no debe confundirse con calix 'copa, cáliz'. [9] El latín cáliz se deriva del griego κάλυξ kalyx 'brote, cáliz, cáscara, envoltura' ( cf. sánscrito kalika 'brote'), [10] mientras que calix se deriva del griego κύλιξ kylix 'copa, cáliz'; ambas palabras se han usado indistintamente en el latín botánico. [11]
El término tépalo se aplica generalmente cuando las partes del perianto son difíciles de distinguir, [12] por ejemplo, los pétalos y los sépalos comparten el mismo color o los pétalos están ausentes y los sépalos son coloridos. Cuando los tépalos indiferenciados se parecen a los pétalos, se los denomina "petaloideos", como en las monocotiledóneas petaloides , órdenes de monocotiledóneas con tépalos de colores brillantes. Dado que incluyen a Liliales , un nombre alternativo es monocotiledóneas lilioides. Ejemplos de plantas en las que el término tépalo es apropiado incluyen géneros como Aloe y Tulipa . En contraste, géneros como Rosa y Phaseolus tienen sépalos y pétalos bien distinguibles. [ cita requerida ]
La cantidad de sépalos que tiene una flor es su merosidad . La merosidad de la flor es indicativa de la clasificación de una planta. La merosidad de una flor eudicotiledónea suele ser de cuatro o cinco. La merosidad de una flor monocotiledónea o paleodicotiledónea es de tres o un múltiplo de tres.
El desarrollo y la forma de los sépalos varían considerablemente entre las plantas con flores . [13] Pueden ser libres (polisépalos) o fusionados entre sí (gamosepalos). [14] A menudo, los sépalos son muy reducidos, apareciendo algo como aristas , o como escamas, dientes o crestas. La mayoría de las veces, estas estructuras sobresalen hasta que el fruto madura y se cae.
Entre las gramíneas se encuentran ejemplos de flores con periantos muy reducidos .
En algunas flores, los sépalos están fusionados hacia la base, formando un tubo del cáliz (como en la familia Lythraceae , [15] y Fabaceae ). En otras flores (por ejemplo, Rosaceae, Myrtaceae), un hipanto incluye las bases de los sépalos, los pétalos y los puntos de unión de los estambres .
Las señales mecánicas pueden ser responsables del crecimiento de los sépalos y hay una fuerte evidencia que sugiere que los microtúbulos están presentes y determinan la resistencia a la tracción y la dirección del crecimiento a nivel molecular. [16]
Morfológicamente , tanto los sépalos como los pétalos son hojas modificadas. El cáliz (los sépalos) y la corola (los pétalos) son los verticilos estériles externos de la flor, que juntos forman lo que se conoce como perianto . [17] En algunas plantas, como Aristolochia , el cáliz es el verticilo primario, que forma una flor de hasta 20 pulgadas (51 cm) de ancho, con un sépalo que crece hasta una longitud de 13 pies (4,0 m) – Aristolochia grandiflora , el más grande de todos los cálices. [18] [19]
De manera similar a las hojas comunes, los sépalos son capaces de realizar la fotosíntesis . Sin embargo, la fotosíntesis en los sépalos ocurre a un ritmo más lento que en las hojas comunes debido a que los sépalos tienen una menor densidad estomática , lo que limita los espacios para el intercambio de gases. [20]
Después de la floración, la mayoría de las plantas ya no tienen uso para el cáliz que se marchita o se vuelve vestigial, aunque en unas pocas plantas como Lodoicea y la berenjena ( Solanum melongena ) el cáliz crece junto con el fruto, posiblemente para proteger el punto de unión. Algunas plantas conservan un cáliz espinoso, ya sea seco o vivo, como protección para el fruto o las semillas. Los ejemplos incluyen especies de Acaena , algunas de las solanáceas (por ejemplo, el tomatillo , Physalis philadelphica ) y el abrojo de agua , Trapa natans . En algunas especies, el cáliz no solo persiste después de la floración, sino que en lugar de marchitarse, comienza a crecer hasta formar un recinto similar a una vejiga alrededor del fruto. Esta es una protección eficaz contra algunos tipos de pájaros e insectos, por ejemplo en Hibiscus trionum y la uchuva . En otras especies, el cáliz se convierte en un fruto accesorio .
