La enfermedad de la desesperación es una de las tres clases de trastornos médicos relacionados con la conducta que aumentan en grupos de personas que experimentan desesperación debido a la sensación de que sus perspectivas sociales y económicas a largo plazo son sombrías. Los tres tipos de enfermedad son la sobredosis de drogas (incluida la sobredosis de alcohol ), el suicidio y la enfermedad hepática alcohólica .
Las enfermedades de la desesperación, y las muertes resultantes por desesperación , son altas en la región de los Apalaches [1] de los Estados Unidos, especialmente en Pensilvania , Virginia Occidental y Delaware . [2] La prevalencia aumentó notablemente durante las primeras décadas del siglo XXI, especialmente entre los estadounidenses blancos de clase trabajadora de mediana edad y mayores a partir de 2010, seguido de un aumento en la mortalidad de los hispanoamericanos en 2011 y los afroamericanos en 2014. [3] Ganó la atención de los medios debido a su conexión con la epidemia de opioides . [1] Para 2018, unos 158.000 ciudadanos estadounidenses murieron por estas causas, en comparación con 65.000 en 1995. [4]
Las muertes por desesperación han aumentado drásticamente durante la pandemia de COVID-19 y la recesión asociada , con un aumento del 10% al 60% con respecto a los niveles previos a la pandemia. [5] La esperanza de vida en los Estados Unidos disminuyó aún más a 76,4 años en 2021, siendo los principales impulsores la pandemia de COVID-19 junto con las muertes por sobredosis de drogas, suicidios y enfermedades hepáticas. [6]
La desesperación a menudo genera enfermedades.
— Sófocles
El concepto de desesperación en cualquier forma no sólo puede afectar a una persona individual, sino que también puede surgir y propagarse en comunidades sociales. [7]
Existen cuatro tipos básicos de desesperación. La desesperación cognitiva denota pensamientos relacionados con la derrota, la culpa , la desesperanza y el pesimismo. Puede hacer que una persona perciba las acciones de otras personas como hostiles y desestime el valor de los resultados a largo plazo. [8] La desesperación emocional se refiere a sentimientos de tristeza, irritabilidad, soledad y apatía y puede impedir en parte el proceso de creación y mantenimiento de relaciones interpersonales. El término desesperación conductual describe actos arriesgados, imprudentes y autodestructivos que reflejan poca o ninguna consideración del futuro (como la autolesión , la conducción imprudente, el consumo de drogas, las conductas sexuales arriesgadas y otras). Por último, la desesperación biológica se relaciona con la disfunción o desregulación del sistema reactivo al estrés del cuerpo y/o con la inestabilidad hormonal. [7]
Estar bajo la influencia de la desesperación durante un período prolongado puede conducir al desarrollo de una o más de las enfermedades de la desesperación , como pensamientos suicidas o abuso de drogas y alcohol. Si una persona tiene una enfermedad de la desesperación, existe un mayor riesgo de muerte por desesperación , generalmente clasificada como suicidio, sobredosis de drogas o alcohol o insuficiencia hepática. [7] [9]
La salud mental inestable, la depresión, los pensamientos suicidas y la adicción a las drogas y al alcohol afectan a personas de todas las edades, todas las etnias y todos los grupos demográficos en todos los países del mundo. Sin embargo, los datos muestran que en los últimos años estos problemas están aumentando, especialmente entre los hombres y mujeres blancos no hispanos de mediana edad de Estados Unidos. Desde principios del milenio , este grupo particular de personas es el único en el mundo que experimentó un aumento continuo de la mortalidad y la morbilidad, mientras que los negros no hispanos y los hispanos de Estados Unidos , así como todos los subgrupos de poblaciones en otros países ricos (como países de la UE , Japón , Australia y otros), muestran la tendencia exactamente opuesta. Además, los hombres y las mujeres que no tienen más que educación secundaria y los que viven en áreas rurales se ven más afectados por este fenómeno que sus pares que tienen educación universitaria y viven en áreas urbanas. [9] [10] [11]
Las tasas de mortalidad y morbilidad en los Estados Unidos han estado disminuyendo durante décadas. Entre 1970 y 2013, las tasas de mortalidad de los estadounidenses de mediana edad cayeron un 44% y la morbilidad estaba en descenso incluso entre los ancianos. [10] Después de 1998, las tasas de mortalidad en otros países ricos han estado disminuyendo un 2% al año; la mortalidad en la mediana edad cayó en más de 200 por 100.000 para los negros no hispanos y en más de 60 por 100.000 para los hispanos durante el período 1998-2013. [10] La epidemia del SIDA en los EE. UU. fue controlada; En 2018, solo 37.968 personas recibieron un diagnóstico de VIH en los EE. UU. y sus 6 áreas dependientes, lo que representa una disminución general del 7% en comparación con el año 2014. [12] Las enfermedades cardiovasculares y el cáncer , las dos principales causas de muerte en la mediana edad, también están en declive, [9] aunque el problema aún creciente de la obesidad sigue sin control. A pesar de todas estas cifras satisfactorias, la población blanca no hispana exhibe un aumento en las muertes prematuras, especialmente en las causadas por suicidio , sobredosis de drogas y enfermedad hepática alcohólica .
Hay dos factores principales que impulsan esta tendencia. En primer lugar, los datos muestran que la población blanca no hispana de Estados Unidos difiere significativamente de las poblaciones de otros países. Por ejemplo, en 2015, la mortalidad por drogas, alcohol y suicidio fue más del doble entre los blancos no hispanos de Estados Unidos en comparación con las personas del Reino Unido, Suecia o Australia. En comparación con los negros no hispanos de Estados Unidos , las tasas de mortalidad y morbilidad siguen siendo más bajas; sin embargo, la brecha entre estos grupos se está reduciendo rápidamente y, por ejemplo, para las personas de 30 a 34 años, la diferencia entre estas dos etnias ha disminuido casi por completo. Además, los blancos no hispanos de 50 a 54 años con no más que un diploma de escuela secundaria alcanzaron casi 1.000 muertes prematuras por cada 100.000 en el año 2015, mientras que el promedio para todos los blancos no hispanos, independientemente de su educación, fue de solo alrededor de 500 muertes por cada 100.000. Por lo tanto, el factor educación probablemente se correlaciona negativamente con la probabilidad de desarrollar una enfermedad de desesperación (es decir, una mayor educación se correlaciona con una menor probabilidad de desarrollar una enfermedad de desesperación). [9]
En segundo lugar, el exceso de muertes prematuras son, como se dijo anteriormente, causadas principalmente por suicidio, envenenamientos o sobredosis de drogas y otras causas relacionadas especialmente con el alcoholismo, como enfermedades hepáticas crónicas. La proporción de estas causas de muerte (en comparación con las muertes causadas por asaltos, cáncer, enfermedades cardiovasculares, VIH y accidentes automovilísticos) en la población blanca no hispana de 25 a 44 años aumenta en un 210%. [13] También vale la pena señalar que las tasas más altas se descubren entre las personas que viven en áreas rurales . Por ejemplo, durante los años 1999-2015, la tasa de muertes por desesperación aumentó el doble que la tasa de otras causas de muerte en la población de blancos no hispanos de 30 a 44 años que viven en áreas rurales. En total, las tasas de mortalidad en las subpoblaciones rurales para todas las etnias aumentaron entre las personas de 25 a 64 años en un 6%. Como resultado de estos hallazgos, es posible asumir que vivir en áreas rurales también está relacionado con las enfermedades y muertes por desesperación. [11]
En 2022, los suicidios alcanzaron niveles récord en Estados Unidos, con 49.369 muertes por suicidio. Desde 2011, aproximadamente 540.000 personas han muerto por suicidio en Estados Unidos. [14]
La expectativa de vida de los estadounidenses de clase trabajadora sin título universitario alcanzó su punto máximo en 2010 y ha estado disminuyendo desde entonces: la expectativa de vida adulta después de los 25 años es de 49,8 años, frente a los 51,6 años en 1992. Anne Case y Angus Deaton atribuyen esta tendencia en parte al aumento de las muertes por desesperación. [15]
Nuestro relato se hace eco del relato del suicidio de Emile Durkheim , el fundador de la sociología, sobre cómo el suicidio ocurre cuando la sociedad no proporciona a algunos de sus miembros el marco dentro del cual puedan vivir vidas dignas y significativas.
— Anne Case y Angus Deaton , Muertes por desesperación y el futuro del capitalismo (2020) [16]
Los factores que parecen exacerbar las enfermedades de la desesperación no se conocen completamente, pero generalmente se reconoce que incluyen un empeoramiento de la desigualdad económica [17] [18] y un sentimiento de desesperanza sobre el éxito financiero personal . Esto puede tomar muchas formas y aparecer en diferentes situaciones. Por ejemplo, las personas se sienten inadecuadas y desfavorecidas cuando se les comercializan productos como importantes, pero estos productos demuestran repetidamente ser inasequibles para ellas. [19] Este aumento en las tasas de angustia mental y enfermedades de la desesperación se han atribuido a los defectos del capitalismo contemporáneo y las políticas asociadas con la ideología del neoliberalismo , que busca liberar los mercados de todas las restricciones y reducir o eliminar los programas de asistencia gubernamental. [20] [21] [22] La pérdida general de empleo en las regiones geográficas afectadas, y los salarios estancados y el deterioro de las condiciones de trabajo junto con el declive de los sindicatos y el estado de bienestar , son factores ampliamente hipotéticos. [23] [24] Por ello, algunos académicos han caracterizado las muertes por desesperación provocadas por las políticas de austeridad y la privatización como " asesinato social ". [25] [26]
Los cambios en el mercado laboral también afectan las conexiones sociales que de otro modo podrían proporcionar protección, ya que las personas en riesgo de este problema tienen menos probabilidades de casarse, más probabilidades de divorciarse y más probabilidades de experimentar aislamiento social . [9] Sin embargo, algunos expertos afirman que la correlación entre los ingresos y la tasa de mortalidad/morbilidad es solo coincidente y puede no estar asociada con las muertes de todos los grupos. Anne Case y Angus Deaton sostienen que "después de 1999, los negros con educación universitaria experimentaron descensos porcentuales aún más graves en los ingresos que los blancos en el mismo grupo de educación. Sin embargo, las tasas de mortalidad de los negros han caído de manera constante, a tasas de entre el 2 y el 3 por ciento anual para todos los grupos de edad". Muchos otros ejemplos de Europa también muestran que la disminución de los ingresos y/o el aumento del desempleo no se correlacionan , en general , con el aumento de las tasas de mortalidad . [9] [27] Argumentan que la causa última es la sensación de que la vida no tiene sentido, es insatisfactoria o insatisfactoria, en lugar de estrictamente la seguridad económica básica que hace que estos sentimientos de orden superior sean más probables. [9] En un trabajo posterior, Case y Deaton afirman que en Estados Unidos, mucho más que en países similares como los de Europa occidental, la globalización y el avance tecnológico desplazaron drásticamente el poder político hacia el capital y lo alejaron del trabajo, al empoderar a las corporaciones y debilitar a los sindicatos. Por ello, otros países ricos, a pesar de enfrentar desafíos asociados con la globalización y el cambio tecnológico, no experimentaron un "estancamiento a largo plazo de los salarios ni una epidemia de muertes por desesperación". [28]
Datos recientes muestran que las enfermedades de la desesperación representan una amenaza compleja para la sociedad moderna y que no solo están relacionadas con la fortaleza económica de un individuo. Las conexiones sociales, el nivel de educación, el lugar de residencia, el estado de salud, la salud mental, las oportunidades laborales, la percepción subjetiva del propio futuro: todo esto juega un papel en determinar si el individuo desarrollará enfermedades de la desesperación o no. [29] Además, las generaciones más jóvenes están cada vez más influenciadas por las redes sociales y otras tecnologías modernas, que también pueden tener efectos inesperados y desfavorables en sus vidas. Por ejemplo, según un estudio de 2016, el uso de las redes sociales "se asoció significativamente con un aumento de la depresión". [30]
Estudios preliminares indican un agravamiento de la depresión, la ansiedad, las sobredosis de drogas y la ideación suicida tras el inicio de la pandemia de COVID-19 . [31] [32] Aunque ciertos aspectos de salud como el estrés pueden ser concurrentes con la crisis, otros factores de riesgo biopsicosociales como la pérdida del empleo, la precariedad de la vivienda y la inseguridad alimentaria pueden manifestarse con el tiempo. [33] Esta gama de determinantes sociales, que se experimentan comúnmente durante una recesión económica, puede inducir y agravar una sensación de desesperación. La soledad, que se asocia con la desesperación, también se vio agravada por las prácticas de aislamiento social implementadas durante la pandemia de COVID-19, que pueden contribuir a un aumento de las enfermedades de la desesperación. [10]
Una revisión preliminar de 70 estudios publicados realizados en 17 países sobre los posibles impactos de la COVID-19 en las muertes por desesperación indica que las mujeres, las minorías étnicas y los grupos de edad más jóvenes pueden haber sufrido desproporcionadamente más que otros grupos. [34]
Los indicios preliminares en Canadá y Estados Unidos demuestran que la trayectoria de las muertes relacionadas con sobredosis de drogas se vio exacerbada por la pandemia de COVID-19. [36] En Canadá, las muertes relacionadas con sobredosis de drogas se estabilizaron antes de la aparición de COVID-19, pero aumentaron después de la aparición de COVID-19. [36] En Estados Unidos, las muertes relacionadas con sobredosis de drogas aumentaron antes y se aceleraron después de la aparición de COVID-19. [36]
Más específicamente, la crisis de sobredosis de opioides empeoró en los tres años, de 2017 a 2020, en Wisconsin. [37] Como resultado de la dificultad en la vida diaria y para las personas de garantizar su salud y seguridad en medio de una pandemia tan peligrosa y generalizada, y debido a los desafíos que enfrentan las personas en una amplia gama de cuestiones ambientales, sociales, económicas y mentales, es bastante obvio por qué los problemas de las drogas en todo el mundo se han agravado. Particularmente en el condado de Milwaukee, Wisconsin, se encontró que la pandemia había aumentado notablemente el número de muertes mensuales por sobredosis, debido a los opioides. [37] Además, se encontró que los peores impactos de estas drogas parecían ocurrir principalmente en los barrios pobres y urbanos, afectando especialmente a las comunidades negras e hispanas. A pesar de esto, incluso las comunidades blancas ricas y prósperas dentro de los suburbios, también enfrentaron un aumento en el número de muertes por sobredosis.
El aumento del uso de opioides con fines recreativos o de automedicación ha dado paso a la idea de una crisis de opioides, que comenzó a surgir en la década de 1990, pero que ha aumentado significativamente hasta el punto de convertirse en una epidemia de opioides en las últimas dos décadas, especialmente desde 2010. Esto se debe principalmente a la introducción de opioides sintéticos, que ha provocado que el número de muertes anuales por sobredosis se duplicara entre 2010 (38.329 muertes) y 2019 (70.360 muertes) en los EE. UU. Para observar los resultados en relación con la epidemia de opioides, luego de la crisis de COVID-19, se examinó el número de OOD (muertes por sobredosis de opioides) mensuales desde el 1 de enero de 2017 hasta el 31 de diciembre de 2020. [37] Como resultado de la creciente pandemia de COVID-19, se emitió una orden de quedarse en casa el 23 de marzo de 2020. Esta fecha se utiliza para distinguir entre los dos escenarios dentro del experimento, con el escenario prepandémico que va desde el 1 de enero de 2017 hasta el 23 de marzo de 2020, mientras que el escenario pospandémico va desde el 23 de marzo de 2020 hasta el 31 de diciembre de 2020.
Según los resultados del estudio, el pico mensual de muertes por sobredosis fue de 37 en el período previo a la pandemia. [37] Después de la pandemia de COVID-19 y tras la orden de quedarse en casa emitida el 23 de marzo de 2020, el pico mensual de muertes por sobredosis aumentó a 57 durante el escenario posterior a la pandemia. Sin embargo, además de esto, el mínimo mensual de muertes por sobredosis fue de 23. [37] En general, el número promedio de muertes por sobredosis mensuales aumentó alrededor de 12, lo que implica que, incluso en promedio, el aumento en el número de muertes por sobredosis se vio significativamente afectado por las condiciones de COVID-19. [37]
La Oficina de Examinadores Médicos del Condado de Milwaukee proporcionó certificados de defunción detallados de los OOD, que incluían información sobre las drogas involucradas en la sobredosis. Esta información se utilizó para aislar y extraer datos específicamente relacionados con las muertes por sobredosis de opioides. [37] Los datos incluían las direcciones donde ocurrieron las sobredosis, que se compararon con los límites administrativos de los distritos censales utilizando ArcGIS Desktop 10.7 y la base de datos TIGER/Line de la Oficina del Censo. [37] Los investigadores también recopilaron datos demográficos a nivel de distrito censal de la plataforma de datos del Censo de 2010 de la Oficina del Censo de los EE. UU.
Desde una perspectiva, solo el 3% de los distritos censales tuvieron consistentemente bajas tasas de muertes por sobredosis de opioides. [37] Estos distritos estaban ubicados en áreas suburbanas y tenían una población predominantemente blanca (83%) con un ingreso familiar medio más alto ($87,079) y un nivel educativo más alto (el 34% tenía una licenciatura o un título superior). [37] Estas áreas también tenían un mejor acceso a los recursos de salud, ya que el 99% de los residentes tenían acceso a seguro y atención médica. Además, tenían otros indicadores positivos de bienestar social, como una alta tasa de suscripciones a Internet (85%) y una baja tasa de encarcelamiento (3%). [37]
Sin embargo, al observar los patrones de muerte por sobredosis de opioides previos a la pandemia en el condado de Milwaukee (2017-2019), se hace evidente que la crisis de opioides ha tenido un impacto desproporcionado en las comunidades negras e hispanas históricamente marginadas en los vecindarios del centro de Milwaukee. Esto se corresponde con los hallazgos de nuestro estudio anterior [¿ de quién? ] de que las políticas, los recursos y las intervenciones destinadas a abordar la crisis de opioides en el condado de Milwaukee han beneficiado principalmente a las comunidades blancas en lugar de a las comunidades de color. Esta falta de impacto en las comunidades negras e hispanas ha exacerbado aún más las desigualdades sanitarias existentes.
Para analizar los cambios en las muertes por sobredosis de opioides (OOD) durante la pandemia, se calcularon los porcentajes de incremento de OOD para todos los distritos censales, comparando las tasas de OOD posteriores a la pandemia con el promedio de 5 años. Los resultados revelaron dos áreas donde las tasas de OOD se vieron significativamente afectadas: (1) vecindarios predominantemente pobres y negros en el centro de la ciudad y (2) distritos censales suburbanos predominantemente blancos y adinerados. También hubo áreas donde las tasas de OOD se mantuvieron estables, incluidas las áreas con altas tasas de OOD antes de la pandemia. Sin embargo, es importante señalar que algunas áreas suburbanas vieron grandes aumentos porcentuales en OOD debido a la frecuencia relativamente baja de OOD antes de la pandemia, lo que no necesariamente refleja un gran aumento en el número total de OOD.
Las áreas urbanas que experimentaron un incremento del 10,280% en los OOD sufren segregación racial y económica, pobreza concentrada y falta de oportunidades educativas y laborales. [37] La población en estas áreas es predominantemente negra (72,46%), con un ingreso familiar medio bajo ($31,192), una alta tasa de desempleo (34%) y un bajo nivel educativo (solo el 5% tiene una licenciatura o un título superior). También tienen una alta tasa de encarcelamiento (7%) y una baja tasa de suscripción a Internet (69%). La pandemia ha exacerbado aún más las disparidades socioeconómicas existentes en estas áreas.
En cambio, las áreas censales suburbanas que experimentaron un incremento del 11.600% en los OOD son ricas y bien educadas. La población es predominantemente blanca (83,63%), con un ingreso familiar medio más alto (75.959 dólares), una tasa de desempleo más baja (11%) y un nivel educativo más alto (el 45% tiene una licenciatura o un título superior). [37] Estas áreas también tienen altas tasas de suscripción a Internet (90%) y bajas tasas de encarcelamiento (2%). A pesar de su alto bienestar económico y social, las áreas suburbanas todavía se han visto afectadas por el estrés relacionado con la pandemia, lo que probablemente contribuyó al aumento de los OOD.
Las enfermedades de la desesperación se diferencian de las enfermedades de la pobreza porque la pobreza en sí no es el factor central. Los grupos de personas empobrecidas que tienen la sensación de que sus vidas o las vidas de sus hijos mejorarán no se ven tan afectados por las enfermedades de la desesperación. En cambio, éstas afectan a personas que tienen pocas razones para creer que el futuro será mejor. [23] Como resultado, este problema se distribuye de manera desigual, por ejemplo, al afectar a la clase trabajadora en los Estados Unidos más que a la clase trabajadora en Europa, incluso cuando la economía europea era más débil. [23] También afecta a la gente blanca más que a los grupos racialmente desfavorecidos, posiblemente porque la gente blanca de clase trabajadora es más propensa a creer que no les va mejor que a sus padres, mientras que la gente no blanca en situaciones económicas similares es más propensa a creer que están en mejor situación que sus padres. [9]
A partir de 1998, un aumento en las muertes por desesperación resultó en un aumento inesperado en el número de estadounidenses blancos de mediana edad que mueren (la tasa de mortalidad específica por edad ). [9] Para 2014, el creciente número de muertes por desesperación había resultado en una caída en la esperanza de vida general . [9] Anne Case y Angus Deaton proponen que el aumento en la mortalidad en la mediana edad es el resultado de desventajas acumuladas que se han producido durante décadas, y que resolverlo requerirá paciencia y perseverancia durante muchos años, en lugar de una solución rápida que produzca resultados inmediatos. [9] El número de muertes por desesperación en los Estados Unidos se ha estimado en 150.000 por año en 2017. [38]
Aunque la causa principal de las enfermedades de desesperación puede no ser puramente económica, las consecuencias de este fenómeno son, en términos monetarios, costosas. Según un informe de 2016, el abuso de alcohol, el uso indebido de drogas ilegales y medicamentos no recetados, el tratamiento de trastornos asociados y la pérdida de productividad le cuestan a los Estados Unidos más de 400 mil millones de dólares cada año. [39] Alrededor del 40 por ciento de esos costos fueron pagados por el gobierno, lo que implica un enorme costo del abuso de alcohol y drogas para los contribuyentes. Otro estudio afirma que los costos son aún mayores, alrededor de 1,5 billones de dólares en pérdidas económicas, pérdida de productividad y daños sociales. [40]
La frase enfermedades de la desesperación ha sido criticada por medicalizar problemas que son principalmente sociales y económicos, y por restar importancia al papel de medicamentos específicos, como OxyContin , en el aumento de muertes. [41] Si bien el modelo de enfermedad de la adicción tiene un sólido cuerpo de apoyo empírico, [42] existe evidencia débil de marcadores biológicos de pensamientos y conductas suicidas y ninguna evidencia de que el suicidio se ajuste a un modelo de enfermedad. [43] [44] El uso de la frase enfermedades de la desesperación para describir el suicidio en la literatura médica refleja más el modelo médico que los pensamientos y conductas suicidas. [45]
Las nuevas cifras también reflejan la grave crisis de salud mental que se ha producido en paralelo a la pandemia: las muertes por sobredosis de drogas superaron las 106.000 el año pasado, otro factor importante que reduce la esperanza de vida, según el segundo análisis de los CDC publicado el jueves. Las muertes por suicidio y por enfermedad hepática, o cirrosis, causada por el alcohol también aumentaron, acortando la esperanza de vida media de los estadounidenses.
con la evidencia que se proporciona a continuación, que parte del mecanismo detrás del aumento mundial de enfermedades de desesperación es la ansiedad causada cuando se intensifican formas particulares de competencia... Los efectos de la industria publicitaria en hacer que tanto los adultos, y especialmente los niños, se sientan inadecuados, también se documentan aquí.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Estas "muertes por desesperación" han coincidido con décadas de declive económico para los trabajadores, en particular aquellos con bajos niveles de logros educativos; pérdida de redes de seguridad social; y salarios e ingresos familiares estancados o en descenso en los EE. UU., todo lo cual se cree que ha contribuido al aumento de los sentimientos de desesperación.