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El poeta estadounidense Walt Whitman dio una conferencia sobre Abraham Lincoln , el decimosexto presidente de los Estados Unidos , varias veces entre 1879 y 1890. La conferencia se centró en el asesinato de Lincoln , pero también abarcó los años previos y durante la Guerra Civil estadounidense y A menudo incluía lecturas de poemas como "¡ Oh Capitán! ¡Mi Capitán! ". En general, las entregas fueron bien recibidas y consolidaron la imagen pública de Whitman como una autoridad en Lincoln.
Whitman admiraba mucho a Lincoln y su asesinato en 1865 lo impulsó a escribir varios poemas en memoria del presidente. La idea de una conferencia sobre el tema fue propuesta por primera vez por su amigo John Burroughs en una carta de 1878. Whitman, que durante mucho tiempo había aspirado a ser conferenciante, habló por primera vez sobre la muerte de Lincoln en el Steck Hall de la ciudad de Nueva York el 14 de abril del año siguiente. Durante los siguientes once años, pronunció la conferencia al menos diez veces, y posiblemente hasta veinte veces más.
Muchas presentaciones de la conferencia fueron parte de una serie más amplia de oradores o eventos de recaudación de fondos. Una conferencia pronunciada en 1887 en el Madison Square Theatre se considera la conferencia más exitosa. El biógrafo de Whitman, Justin Kaplan, escribe que esta entrega y la recepción que siguió fue lo más cerca que estuvo Whitman de "eminencia social a gran escala", [1] ya que asistieron muchos miembros prominentes de la sociedad estadounidense. Whitman describió más tarde esa conferencia y recepción como "la hora culminante" de su vida, [1] pero en otro momento la criticó como "demasiado el Jamboree de Nueva York". [2] Dio la conferencia por última vez en Filadelfia en 1890, dos años antes de su muerte.
Walt Whitman estableció su reputación como poeta entre finales de la década de 1850 y principios de la de 1860, después del lanzamiento en 1855 de Hojas de hierba . [3] [4] El breve volumen fue controvertido, [5] y los críticos se opusieron particularmente a las contundentes descripciones de la sexualidad de Whitman y lo que las Bibliotecas de la Universidad de Virginia han descrito como sus "evidentes connotaciones homoeróticas". [6] Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , Whitman se mudó de Nueva York a Washington, DC, donde ocupó una serie de trabajos gubernamentales, primero en la Oficina del Pagador del Ejército y luego en la Oficina de Asuntos Indígenas . [7] [8] También trabajó como enfermero en hospitales militares. [9]
Aunque nunca se conocieron, Whitman vio a Abraham Lincoln varias veces entre 1861 y 1865. La primera vez fue cuando Lincoln se detuvo en la ciudad de Nueva York en 1861 de camino a Washington. [10] [11] Admiraba mucho al presidente y escribió en octubre de 1863: "Amo al presidente personalmente" [12] y luego declaró que "Lincoln se acerca más a mí que nadie". [10] [11] El asesinato de Lincoln el 15 de abril de 1865 conmovió enormemente a Whitman y a la nación. Poco después de la muerte de Lincoln, ya se habían escrito cientos de poemas al respecto. El historiador Stephen B. Oates sostiene que "nunca la nación había llorado tanto por un líder caído". [13] [11]
El propio Whitman escribió cuatro poemas en homenaje al presidente: " ¡Oh, capitán! ¡Mi capitán! ", " Cuando las lilas florecieron por última vez en el patio ", " Hush'd Be the Camps To-Day " y " This Dust Was Once". el hombre ". [10] [11] En 1875 publicó Memorandos durante la guerra , que incluía una narración de la muerte de Lincoln, [14] y al año siguiente publicó un artículo sobre la muerte de Lincoln en The New York Sun. [15] [16] Aunque Whitman también consideró escribir un libro sobre Lincoln, nunca lo hizo. [17]
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A mediados del siglo XIX, las conferencias públicas en los Estados Unidos pasaron a ser consideradas como una plataforma para que estadounidenses conocidos llegaran a un gran número de personas. Debido a esto, la conferencia pasó a asociarse directamente con la celebridad y la fama. [19] En la década de 1870, Whitman había buscado durante mucho tiempo ser profesor, escribiendo varias conferencias y pronunciando una ya en 1851, en la Brooklyn Art Union. [20]
En una carta escrita el 3 de febrero de 1878, el amigo de Whitman, John Burroughs, le sugirió que diera una conferencia sobre el asesinato de Lincoln. Burroughs escribió que el editor Richard Watson Gilder también apoyó la idea y sugirió la entrega alrededor del aniversario del asesinato, en abril. [21] [22] [23] El 24 de febrero, Whitman respondió a Burroughs y aceptó la propuesta. Al mes siguiente, Whitman comenzó a experimentar un dolor intenso en el hombro y quedó parcialmente paralizado; como resultado, la conferencia se pospuso hasta mayo. El 18 de abril, el médico Silas Weir Mitchell atribuyó esta parálisis a una rotura de un vaso sanguíneo en el cerebro de Whitman y en mayo Whitman abandonó sus planes de dar la conferencia ese año. [24] En marzo de 1879, [25] un grupo de amigos de Whitman, incluidos Gilder, Burroughs y el joyero John H. Johnston, comenzaron a planear una conferencia nuevamente. [17] [25] Como parte de los preparativos para la primera conferencia, Whitman adaptó su artículo del New York Sun a un formato para leer en voz alta. [21]
Entre 1879 y 1890, Whitman dio varias conferencias sobre el asesinato de Lincoln. [26] El dinero obtenido con estas conferencias constituyó una importante fuente de ingresos para él en los últimos años de su vida, antes de su muerte en 1892. [17] [27]
La primera conferencia se dio en Steck Hall , Nueva York, el 14 de abril de 1879. Whitman no pudo encontrar más reservas para el resto del año. [28] No dio otra conferencia hasta el 15 de abril de 1880, en el Association Hall de Filadelfia. Revisó ligeramente el contenido de la conferencia para la segunda lectura; permanecería prácticamente en la misma forma en cada entrega posterior. [29] Whitman volvió a dar la conferencia en 1881. [30] Ningún registro muestra que la haya pronunciado en los siguientes cinco años, pero la dio al menos cuatro veces en 1886, y varias veces en los cuatro años siguientes. [26] La conferencia de Whitman del 15 de abril de 1887 en el Madison Square Theatre se considera la más exitosa de las presentaciones, en gran parte porque a ella asistieron muchas figuras sociales prominentes. [31] Dio la conferencia al menos dos veces más, incluida su última entrega en Filadelfia el 14 de abril de 1890, apenas dos años antes de su muerte. [26] [17] El texto de la conferencia fue publicado en Whitman's Complete Prose Works . [32] [33] [34] Whitman también envió una copia escrita de la conferencia a su amigo Thomas Donaldson en 1886. Donaldson, a su vez, envió la conferencia al autor Bram Stoker , quien la recibió en 1894. [35]
Whitman dijo que dio la conferencia un total de trece veces, [36] pero los estudiosos posteriores dan cifras variables: las estimaciones llegan hasta veinte. [a] [14] Se han identificado once entregas individuales:
El erudito Merrill D. Peterson describe a Whitman como no un orador "ni en forma ni en apariencia". [17] Los observadores contemporáneos también describieron a Whitman como un mal orador, [28] diciendo que su voz se volvía más alta de lo normal durante los partos y describiéndola como "un sonido antinatural". [70] Sin embargo, otras fuentes lo describen hablando en voz baja. [17]
La conferencia combinó recortes de material escrito previamente, [71] como el artículo que Whitman había publicado sobre la muerte de Lincoln en el New York Sun , [21] Memorandos durante la guerra , La novia de Gettysburg de John Dunbar Hilton, [72] y algunos nuevo contenido. [71] Al prepararse para la conferencia, Whitman también consideró la historia de Demodocus , un bardo de la Odisea de Homero , quien Whitman escribió "canta sobre la sangrienta guerra entre griegos y troyanos". [72] [73]
Según la académica Leslie Elizabeth Eckel, Whitman generalmente comenzaba "restando importancia a su capacidad para manejar la tarea emocionalmente desafiante que tenía por delante". [74] Luego pasó a describir el aumento de las tensiones que condujeron a las elecciones presidenciales de 1860 [75] y Estados Unidos durante la era de la Guerra Civil. Luego describiría la muerte de Lincoln, el tema principal de la conferencia. [74] Whitman describió el Teatro Ford y el asesinato con vívidos detalles, como si hubiera estado allí. [76] [k] Identificó el asesinato como una fuerza que "condensaría una nacionalidad", [74] equiparando el asesinato de Lincoln con un sacrificio que "cimentaría [...] a todo el pueblo". [78]
Whitman trajo a la conferencia una colección de quince poemas. A menudo leía selecciones del libro al final de la conferencia. [26] [79] [l] Con frecuencia leía su poema " ¡Oh Capitán! ¡Mi Capitán! ", [17] pero el libro contenía otros cinco poemas de Hojas de Hierba , incluidos "Proud Music of the Storm" y "To the Man". -Pájaro-de-Guerra". También tenía recortes de obras de otros poetas como " El cuervo " de Edgar Allan Poe , poemas de William Collins y una traducción de la Oda XXXIII del antiguo poeta griego Anacreonte realizada por Thomas Moore llamada "El visitante de medianoche". [26] [80] [79] Whitman hizo sus propias modificaciones al texto de "The Midnight Visitor" que leyó. [80]
Las presentaciones de la conferencia fueron populares y bien recibidas. [17] Daniel Mark Epstein , en una biografía de Whitman, escribió que sus entregas siempre fueron exitosas y generalmente atrajeron una gran cantidad de atención positiva en los periódicos locales. [81] El erudito literario Michael C. Cohen calificó la conferencia de Whitman como su "texto más popular" [82] y Reynolds describe las entregas de Whitman como algo que lo convirtió en un nombre familiar. [83] Por el contrario, en 1988 el profesor Kerry C. Larson escribió que el sentimentalismo "manido" de la conferencia era indicativo de una disminución en su creatividad. [84]
Por lo general, sólo asistieron a las conferencias miembros de la alta sociedad . [85] Según Blake, permitieron a los asistentes "rendir homenaje tanto al presidente como al poeta". Destaca cómo Whitman utilizó la conferencia para conectar el amor de Estados Unidos por Lincoln con su propia poesía, Hojas de hierba . [86] El biógrafo de Whitman, Justin Kaplan, escribió que la conferencia de Whitman en 1887 en la ciudad de Nueva York y sus consecuencias marcaron lo más cerca que estuvo de "la eminencia social a gran escala". [1]
Muchos miembros de la audiencia escribieron relatos positivos sobre la conferencia. José Martí, un periodista cubano que estuvo presente en la conferencia de 1887, escribió uno de esos informes que se difundió por toda América Latina. [87] Describió a la multitud escuchando "en silencio religioso, porque sus repentinas notas de gracia , tonos vibrantes, progreso como un himno y familiaridad olímpica parecían a veces el susurro de las estrellas". El poeta Edmund Clarence Stedman escribió que "algo del propio Lincoln pareció pasar a este hombre que lo amó y estudió", [88] y el poeta Stuart Merrill dijo que el relato de Whitman sobre el asesinato lo convenció de que "yo estuve allí". , [que] eso mismo me pasó a mí. Y este relato fue tan apasionante como los informes de los mensajeros en Esquilo ". [89]
Whitman también aprovechó la conferencia para promover la percepción de sí mismo como un "historiador público". [71] Los materiales promocionales de la conferencia a menudo afirmaban falsamente que Whitman había conocido bien a Lincoln y había estado en el Teatro Ford la noche del asesinato. Un anuncio de su conferencia en Elkton, Maryland, en 1886, incluso decía que Whitman había estado en la habitación con Lincoln cuando le dispararon. [18] La conferencia de Whitman tenía como objetivo dar la impresión de presentar un relato fáctico, con un tono que el erudito Martin T. Buinicki escribe es "intencionadamente histórico". El erudito inglés Gregory Eiselein contrasta la descripción que Whitman hace de la muerte de Lincoln en su conferencia con la de su poema "When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd", y señala que "Lilacs" tiene un tono que Eiselein describe como "musical, etéreo, a menudo abstracto". , [y] fuertemente simbolizado." [71] Blake describe las presentaciones de Whitman de su conferencia y el respeto que recibieron de la alta sociedad como representando un "triunfo" final para Whitman, sobre la "calumnia y el desprecio" que una vez había experimentado por parte del mismo grupo. Blake continúa escribiendo que impartir la conferencia con regularidad se volvió "vital para el logro permanente de [fama] [de Whitman]". [90]