Las chachalacas son aves galiformes del género Ortalis . Estas aves se encuentran en hábitats boscosos en el extremo sur de los Estados Unidos ( Texas ), [1] [2] México y América Central y del Sur . Son sociables, pueden ser muy ruidosos y, a menudo, siguen siendo bastante comunes incluso cerca de los humanos, ya que su tamaño relativamente pequeño los hace menos deseables para los cazadores que sus parientes más grandes. Como plagas agrícolas, tienen un apetito voraz por tomates, melones, frijoles y rábanos y pueden devastar un pequeño jardín en poco tiempo. Viajan en grupos de seis a doce. [3] Sus nidos están hechos de palos, ramitas, hojas o musgo y generalmente son estructuras frágiles y planas a sólo unos pocos pies del suelo. Durante el mes de abril ponen de tres a cinco huevos de color blanco anteado, cuya cáscara es muy áspera y dura. [4] Se parecen un poco a las pavas , y comúnmente se ha colocado a las dos juntas en una subfamilia , aunque las chachalacas probablemente estén más cerca de los paujiles . [5]
El género Ortalis fue introducido (como Ortalida ) por el naturalista alemán Blasius Merrem en 1786 con la pequeña chachalaca ( Ortalis motmot ) como especie tipo . [6] [7] El nombre genérico se deriva de la palabra griega antigua όρταλις, que significa "pollita" [8] o " gallina doméstica ". [9] El nombre común deriva del verbo náhuatl chachalaca , que significa "charlar". Con una oclusión glotal al final, chachalacah era un nombre alternativo para el ave conocida como chachalahtli . Todas estas palabras probablemente surgieron como una onomatopeya para el cacareo de cuatro notas de la chachalaca llana ( O. vetula ). [10] El género contiene 16 especies. [11]
Los datos de secuencias de ADN mitocondrial y nuclear sugieren tentativamente que las chachalacas emergieron como un linaje distinto durante el Oligoceno , alrededor de 40 a 20 millones de años , siendo posiblemente el primer linaje de crácidos modernos en evolucionar; esto concuerda con el registro fósil conocido, que incluye aves indeterminadas parecidas a los crácidos, que favorece con mucha cautela una expansión de la familia de norte a sur . [5]
Los crácidos tienen un registro fósil muy pobre , limitándose esencialmente a unas pocas chachalacas. Las especies prehistóricas del presente género, sin embargo, indican que las chachalacas probablemente evolucionaron en el norte o el norte de Centroamérica :
El fósil del Mioceno temprano Boreortalis de Florida también es una chachalaca; en realidad, puede ser atribuible al género existente.
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