Celilo Falls ( Wyam , que significa "eco de agua que cae" o "sonido del agua sobre las rocas", en varios idiomas nativos) era una zona de pesca tribal en el río Columbia , justo al este de las Montañas Cascade , en lo que hoy es la frontera entre los estados estadounidenses de Oregón y Washington . El nombre se refiere a una serie de cascadas y saltos de agua en el río, así como a los asentamientos nativos y pueblos comerciales que existieron allí en diversas configuraciones durante 15.000 años. Celilo fue la comunidad habitada continuamente más antigua del continente norteamericano hasta 1957, cuando las cataratas y los asentamientos cercanos quedaron sumergidos por la construcción de la presa Dalles . [1] En 2019, hubo llamados de líderes tribales para restaurar las cataratas. [2]
La cascada principal, conocida indistintamente como Celilo Falls, The Chutes, Great Falls o Columbia Falls, [3] constaba de tres secciones: una catarata , llamada Horseshoe Falls o Tumwater Falls; un remolino profundo, el Cul-de-Sac; y el canal principal. [4] Estas características se formaron por el implacable empuje del río Columbia a través de estrechos de basalto en el tramo final de su viaje hacia el Océano Pacífico . Con frecuencia más de una milla (1,6 km) de ancho, el río se comprimía aquí en un ancho de sólo 140 pies (43 m). [5] El flujo estacional del Columbia cambió la altura de las cataratas en el transcurso de un año. En aguas bajas, la caída fue de unos 20 pies (6,1 m). En 1839, Modeste Demers investigó la zona con cierto detalle y describió no sólo un salto sino muchos, en diferentes cauces y con diferentes calidades. Escribió: "El número y variedad [de los canales y cataratas] son sorprendentes. No todos son igualmente profundos. Las cataratas tienen de 3 a 12 y 15 pies de altura". [3] Durante la fresca primavera en junio y julio, las cataratas podrían quedar completamente sumergidas. Las caídas fueron las sextas más grandes por volumen en el mundo y se encuentran entre las más grandes de América del Norte. [6] El flujo anual promedio fue de aproximadamente 190.000 pies³/s (5380 m³/s), y durante los períodos de crecida o inundación , hasta 1.240.000 pies³/s (35.113 m³/s) pasaron sobre las cataratas. [4]
La propia Celilo Falls fue la primera de una serie de cascadas y rápidos conocidos colectivamente como The Narrows o The Dalles, que se extienden a lo largo de aproximadamente 12 millas (19 km) río abajo. [7] A lo largo de esa longitud, el río cayó 82 pies (25 m) en aguas altas y 63 pies (19 m) en aguas bajas. [3]
Tres millas (4,8 km) debajo de Celilo Falls había un tramo de rápidos conocidos como Short Narrows, Ten Mile Rapids, Little (o Upper) Dalles o Les Petites Dalles. Estos rápidos tenían aproximadamente 1,6 km (1 milla) de largo y 76 m (250 pies) de ancho. Diez millas (16 km) debajo de Celilo Falls había otro tramo de rápidos, este conocido como Long Narrows, Five Mile Rapids, Big (o Lower) Dalles, Les Grandes Dalles o Grand Dalles. Este tramo de rápidos tenía aproximadamente 3 millas (4,8 km) de largo y el canal del río se estrechaba a 75 pies (23 m). Inmediatamente río abajo estaban los Dalles Rapids (o Wascopam para los nativos locales), de aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) de largo. Aquí el río cayó 4,6 m (15 pies) en un tumulto muy comentado por los primeros exploradores. [3]
Long Narrows y Dalles Rapids a veces se agrupan bajo nombres como Grand Dalles, Les Dalles, Big Dalles o The Dalles. Uno de los primeros observadores, Ross Cox, notó una "sucesión de remolinos hirvientes" a lo largo de tres millas. [3] El explorador Charles Wilkes lo describió como "uno de los lugares más notables del Columbia". Calculó que el río descendía unos 15 m (50 pies) en 3,2 km (2 millas) aquí. Durante la crecida primaveral, el río creció hasta 62 pies (19 m), alterando radicalmente la naturaleza de los rápidos. [3] El comerciante de pieles Alexander Ross escribió: "[El agua] corre con gran impetuosidad; las oleadas de espuma atraviesan las rocas con terrible violencia; ninguna embarcación, ni grande ni pequeña, puede aventurarse allí con seguridad. Durante las inundaciones, esta obstrucción, o saliente de rocas, está cubierto de agua, pero el paso del estrecho no mejora por ello." [3]
Nuestras aguas serán libres: libres para servir a los usos y fines de su creación por una Divina Providencia .
—Joseph Nathan Teal, inversionista y líder cívico de Portland , en la ceremonia de inauguración del canal. [8]
Durante 15.000 años, los pueblos nativos se reunieron en Wyam para pescar e intercambiar bienes. [9] Construyeron plataformas de madera sobre el agua y capturaron salmones con redes de inmersión y lanzas largas en postes mientras los peces nadaban a través de los rápidos y saltaban las cataratas. [10] Históricamente, se estima que entre quince y veinte millones de salmones pasaban por las cataratas cada año, lo que las convierte en uno de los sitios de pesca más importantes de América del Norte. [11]
Celilo Falls y The Dalles estaban ubicadas estratégicamente en la frontera entre los pueblos de habla chinookan y sahaptian y sirvieron como centro de una extensa red comercial a través de la meseta del Pacífico. [12] Los artefactos del sitio original de la aldea en Celilo sugieren que los bienes comerciales provenían de lugares tan lejanos como las Grandes Llanuras , el suroeste de los Estados Unidos y Alaska . [13] También hay numerosos dibujos de arte rupestre en la cabecera de las cataratas. Esto demuestra que el sitio no sólo es importante para fines comerciales. Actuó como crisol de culturas que pescaban y comerciaban allí. [14] Cuando la expedición de Lewis y Clark pasó por el área en 1805, los exploradores encontraron un "gran emporio... donde se reúnen todas las naciones vecinas" y una densidad de población diferente a todo lo que habían visto en su viaje. [15] En consecuencia, los historiadores han comparado el área de Celilo con el " Wall Street del Oeste". [16] El pueblo Wishram vivía en la orilla norte, mientras que los Wasco vivían en la orilla sur, y la negociación más intensa se producía en la aldea Wishram de Nix-luidix . [12] Charles Wilkes informó haber encontrado tres principales sitios de pesca nativos en la parte baja de Columbia: Celilo Falls, Big Dalles y Cascades Rapids , siendo Big Dalles el más grande. Alexander Ross lo describió como la "gran cita" de los comerciantes nativos, como "el gran emporio o mercado de Columbia". [3] Pinnípedos como leones marinos y focas siguieron al salmón por el Columbia hasta las cataratas Celilo. En 1841, George Simpson escribió "estos animales ascienden al Columbia en gran número en busca del salmón" .
Los cambios estacionales en el caudal del Columbia, alto en verano y bajo en invierno, afectaron dramáticamente a Celilo Falls. Lewis y Clark llegaron a las cataratas Celilo a finales de otoño, cuando el agua estaba relativamente baja, lo que convirtió las cataratas en una barrera importante. Por el contrario, cuando David Thompson pasó por las cataratas Celilo en julio de 1811, la marea alta oscureció las cataratas e hizo que su paso a través de Columbia Gorge fuera relativamente fácil. [18] Modeste Demers escribió sobre el cambio estacional en 1839: "Uno puede sorprenderse al saber que estos toboganes , tan terribles en aguas bajas, son suaves y quietos en aguas muy altas, lo que no sucede todos los años. Entonces es que , en lugar de temerles, los viajeros se apresuran a acercarse a ellos, a encender sus pipas y a descansar." [3] Más difícil fue Long Narrows, o Big Dalles, diez millas debajo de Celilo Falls. Esta sección del río era intransitable durante la crecida. Durante la bajamar del otoño eran transitables, pero sólo con embarcaciones descargadas, e incluso entonces el paso era muy peligroso. "Nunca se los pasa sin temor", escribió François Blanchet en 1839. [3] Narcissa Whitman afirmó en 1836 que se habían perdido más de cien "vidas blancas" en los Dalles. [19]
En las décadas de 1840 y 1850, los pioneros estadounidenses comenzaron a llegar a la zona, viajando por el Columbia en barcazas de madera cargadas con carros. Muchos perdieron la vida en las violentas corrientes cerca de Celilo. [20] En la década de 1870, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército se embarcó en un plan para mejorar la navegación en el río. En 1915, completaron el Canal Celilo de 14 millas (23 km) , un transporte que permitía a los barcos de vapor sortear las turbulentas cataratas. Aunque la apertura del canal fue recibida con gran entusiasmo y anticipación, el canal apenas se utilizó y quedó completamente inactivo en 1919. [21]
A medida que llegaron más colonos al noroeste del Pacífico en las décadas de 1930 y 1940, los líderes cívicos abogaron por un sistema de represas hidroeléctricas en el río Columbia. Argumentaron que las represas mejorarían la navegación del tráfico de barcazas desde las regiones del interior hasta el océano; proporcionar una fuente confiable de riego para la producción agrícola ; suministrar electricidad a la industria de defensa de la Segunda Guerra Mundial ; y aliviar las inundaciones de las ciudades río abajo, como ocurrió en la destrucción de Vanport, Oregón, en 1948 .
La producción de aluminio , la construcción naval y la producción nuclear en el sitio de Hanford contribuyeron a un rápido aumento de la demanda regional de electricidad. En 1943, el 96 por ciento de la electricidad del río Columbia se utilizaba para la fabricación de guerra. [22] El volumen de agua en Celilo Falls hizo de The Dalles un sitio atractivo para una nueva presa a los ojos del Cuerpo de Ingenieros.
A lo largo de este período, los nativos continuaron pescando en Celilo, bajo las disposiciones de los Tratados de 1855 firmados con la Nación Yakama , [23] las Tribus Confederadas de Warm Springs , [24] y los Walla Walla , Umatilla y Cayuse , [25 ] que garantizaba el antiguo "derecho de las tribus a pescar en todos los lugares habituales y acostumbrados". En 1947, el gobierno federal convocó audiencias en el Congreso y concluyó que la presa propuesta en The Dalles no violaría los derechos de pesca tribales establecidos en los tratados. [26] Posteriormente, el gobierno llegó a un acuerdo monetario con las tribus afectadas, pagando 26,8 millones de dólares por la pérdida de Celilo y otros sitios de pesca en el Columbia. [27]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzó a trabajar en la presa Dalles en 1952 y la completó cinco años después. El 10 de marzo de 1957, cientos de observadores observaron cómo el lago Celilo crecía rápidamente silenciando las cataratas, sumergiendo las plataformas de pesca y consumiendo el pueblo de Celilo, poniendo fin a una existencia milenaria para quienes vivían allí. Hoy en día existe una pequeña comunidad de nativos americanos en la cercana Celilo Village , en un acantilado que domina la antigua ubicación de las cataratas.
En 2008, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército completó un estudio del sitio de Celilo Falls utilizando tecnología de sonar , en respuesta al 50 aniversario de la inundación de las cataratas. El estudio reveló que las cataratas permanecen intactas debajo del lago artificial y que "afloramientos rocosos, cuencas talladas y canales que coinciden con fotografías aéreas de la década de 1940". [28]
Celilo Falls conserva un gran significado cultural para los pueblos nativos. Ted Strong, de la Comisión Intertribal de Pesca, le dijo a un historiador: "Si eres indio y piensas, aún puedes ver todas las características de esa cascada. Si escuchas, aún puedes escuchar su rugido. Si inhalas, las fragancias de niebla y peces y agua vuelven otra vez." [26] En 2007, tres mil personas se reunieron en Celilo Village para conmemorar el 50 aniversario de la inundación de las cataratas. [29]
En la novela de Ken Kesey Alguien voló sobre el nido del cuco , el narrador, el jefe Bromden, crece en un pueblo nativo cerca de la cascada. En una sección, se encuentra con los agentes del gobierno enviados para tasar la tierra y negociar con el padre de Bromden, el jefe de la aldea en ese momento.
La artista y arquitecta Maya Lin está trabajando en obras de arte interpretativas en Celilo para el Proyecto Confluence , cuya finalización está prevista para 2019. [30] [31] [32]
Los líderes de las naciones Yakama y Lummi pidieron la restauración de las cataratas en 2019, y señalaron que los pueblos indígenas nunca aceptaron el hundimiento de las cataratas. Citaron que la temperatura del río se ha vuelto más alta con el embalse cada año y que ha habido una gran disminución en las poblaciones de salmón. [33] También señalaron que la presa ha destruido sitios de pesca que estaban garantizados a las tribus en tratados hace 150 años. [2] En respuesta, Northwest RiverPartners emitió una declaración de que la presa sigue siendo importante para la generación de electricidad hidroeléctrica para los puertos y empresas de la zona. [33]
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