Vanport , a veces denominada Vanport City o Kaiserville , [1] fue una ciudad de viviendas públicas en tiempos de guerra en el condado de Multnomah, Oregón , Estados Unidos, entre los límites contemporáneos de la ciudad de Portland y el río Columbia . Fue destruido en la inundación del río Columbia en 1948 y no reconstruido. Se encontraba en lo que actualmente es el sitio de Delta Park y el Portland International Raceway . [2]
La construcción de Vanport comenzó en agosto de 1942 para albergar a los trabajadores de los astilleros Kaiser en tiempos de guerra en Portland y Vancouver, Washington . Vanport, un acrónimo de "Vancouver" y "Portland", albergaba a 40.000 personas, alrededor del 40 por ciento de ellas afroamericanas , lo que la convertía en la segunda ciudad más grande de Oregón en ese momento y el proyecto de vivienda pública más grande del país. Después de la guerra, Vanport perdió más de la mitad de su población, cayendo a 18.500, ya que muchos trabajadores en tiempos de guerra abandonaron el área. Sin embargo, también hubo una afluencia de veteranos de la Segunda Guerra Mundial que regresaron . Para atraer a los veteranos y sus familias, la Autoridad de Vivienda de Portland abrió una universidad llamada Vanport Extension Center; [3] la escuela eventualmente pasaría a llamarse Universidad Estatal de Portland . [4]
Vanport fue dramáticamente destruido a las 4:05 pm del 30 de mayo de 1948, cuando una sección de 200 pies (60 m) de una berma de ferrocarril que contenía el río Columbia se derrumbó durante una inundación , matando a 15 personas. Al caer la noche, la ciudad quedó bajo el agua, dejando a unos 18.000 habitantes sin hogar.
La ciudad era un centro de trabajadores transitorios de todos los rincones del país; pocos residentes tenían conexiones a largo plazo entre sí y pocas oportunidades o interés para construirlas. La naturaleza temporal de la nueva ciudad contribuyó a una sensación general de inseguridad y ansiedad entre los residentes. La falta de negocios y oportunidades de recreación contribuyó a una sensación de desconfianza, y el relativo aislamiento de la fuerza laboral mayoritariamente masculina significó que había poca demanda de instituciones comunitarias como un periódico o una escuela secundaria. [5]
En 1943-1944, las familias que vivían en Vanport se mudaban a un ritmo de 100 por día. [6] Un cuestionario enviado por correo a 1.000 antiguas familias de Vanport, seleccionadas al azar de las aproximadamente 3.000 familias que se habían ido para entonces, preguntaba, entre otras cosas, por qué se habían mudado a Vanport en primer lugar. Alrededor de 230 personas respondieron a esta pregunta. La principal razón dada para elegir los astilleros de Portland-Vancouver fue que "pensaban que era su deber dedicarse al trabajo de defensa". [6] La segunda razón fue el deseo de un mejor trabajo y la tercera, salarios más altos. [6] Sin embargo, la situación cambió cuando la guerra terminó en 1945. La Autoridad de Vivienda de Portland (HAP) buscó entonces atraer a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial que necesitaban vivienda, una comunidad para criar a sus familias y educación superior a través de la Ley de Reajuste de los Militares. (Proyecto de ley GI). El establecimiento de una universidad en Vanport en 1946 fue una parte clave de la estrategia para mantener a Vanport como una comunidad próspera de Oregón. [3]
El establecimiento de Vanport coincidió con una afluencia sin precedentes de afroamericanos a Oregón, atraídos por trabajar en industrias de defensa en tiempos de guerra recientemente desagregadas por el gobierno federal. Debido a leyes raciales excluyentes , el estado tenía una población de menos de 1.800 negros en 1940; en 1946, más de 15.000 vivían en el área de Portland, principalmente en Vanport y otros distritos de viviendas segregadas. [7] Un observador de antes de la guerra, el secretario de la Liga Urbana de Portland , Edwin C. Berry, describió a Portland como una "ciudad 'del norte' con una exposición 'del sur'", argumentando que la ciudad compartía con las ciudades del sur "tradiciones, actitudes y cosas interraciales en personaje." Berry argumentó que antes de la guerra la ciudad exhibía actitudes raciales notablemente poco progresistas. [8]
Las costumbres sociales y culturales del desarrollo construido apresuradamente en tiempos de guerra tenían poco en común con Portland en su conjunto. Los inmigrantes de Vanport importaron sus tipos particulares de racismo de todo el país. Los inmigrantes blancos del Sur fueron los que más se opusieron al grado de integración que HAP dictaba para las escuelas, los autobuses y los lugares de trabajo. La Autoridad se mostró en gran medida indiferente a estas quejas y en ningún momento se impuso una segregación de jure en ninguna de las instalaciones de Vanport. Cuando llamaron a la policía porque hombres negros estaban bailando con mujeres blancas en un evento local, solo las mujeres blancas fueron detenidas y advertidas que su conducta podría conducir a un disturbio racial . [9]
HAP nunca tuvo ninguna política explícita que defendiera la segregación; no obstante, por diversas razones la segregación de facto era la norma. Los blancos se quejaron cuando se los colocó cerca de áreas "negras", y la segregación de Vanport por vecindario bien podría haberse aplicado legalmente. [10] Recién en 1944 se plantearon quejas sobre la situación de segregación en la ciudad. En reacción a las críticas (y la presión de Eleanor Roosevelt) , en abril de 1944, HAP comenzó a colocar a los negros entrantes en las áreas "blancas" del asentamiento. Sin embargo, rápidamente se corrió la voz y 63 residentes blancos firmaron rápidamente una petición exigiendo la revocación de la política. Argumentaron que edificios enteros estaban libres en las zonas "negras" de la ciudad, y después de que los opositores al plan de integración aparecieran en una reunión de HAP, la autoridad decidió reanudar sus políticas anteriores. [11]
El nivel sin precedentes de integración y la falta de incidentes raciales importantes o tensiones graves no significaron que no hubiera problemas. Las tensiones entre blancos y negros todavía eran parte de la vida de Vanport, así como un problema en la relación con Portland. Un estudio de 1943-44 publicado en American Socioological Review indica que las cinco quejas principales de los residentes de Vanport incluían "negros y blancos en el mismo vecindario", "negros y blancos en la misma escuela" y "discriminación contra la gente de Vanport por parte de los habitantes de Portland". [6]
Aunque algunos de los negros de Portland vivían en 53 de las 60 zonas censales de la ciudad antes de la guerra, aproximadamente la mitad se concentraban en dos zonas al este del río Willamette y al norte de la línea central este-oeste de la ciudad. [12] Después de la guerra, gran parte de la comunidad negra de Portland permaneció centrada en las partes noreste de la ciudad. [13]
La inundación de Vanport de 1948 es paralela al desastre más reciente del huracán Katrina en Nueva Orleans . En ambos casos, los funcionarios públicos hicieron creer a la población que los daños serían leves, y en ambos casos la respuesta del gobierno al desastre fue duramente criticada. Los críticos atribuyeron la mala respuesta, en ambos casos, a actitudes racistas por parte de los funcionarios, quienes deliberadamente descuidaron responder adecuadamente a la destrucción de una comunidad que tenía un número relativamente grande de residentes negros. Sin embargo, muchos cuestionan el papel del racismo, señalando la transformación de Vanport por la afluencia de veteranos de la Segunda Guerra Mundial y sus familias y el compromiso oficial con el área demostrado por el establecimiento en Vanport de la única universidad estatal en el área metropolitana de Portland. [14] En el momento de la inundación, un tercio de los residentes de Vanport eran negros.
Vanport era especialmente vulnerable a las inundaciones, ya que se construyó en tierras bajas recuperadas a lo largo del río Columbia. La Cuenca de Columbia es un área enorme que abarca siete estados de EE. UU. y Columbia Británica, Canadá. La capa de nieve del invierno anterior fue del 75 al 135% de lo normal. Temperaturas superiores a lo normal acompañaron dos grandes tormentas del 19 al 23 de mayo de 1948, y nuevamente del 26 al 29 de mayo. [15] Las lluvias combinadas con el agua derretida hincharon los numerosos afluentes que alimentaban el Columbia en los días previos a la inundación, creando altos niveles de agua nunca vistos. desde la inundación récord de 1894. [16] El punto más bajo en Vanport estaba a unos 15 pies (4,6 m) por debajo del nivel del agua del río. [17]
La noche anterior a la inundación se emitió una alerta por radio y algunos residentes trasladaron sus pertenencias a los áticos y pisos superiores. Pocos imaginaban el posible aumento del nivel del agua. Otro factor que contribuyó a la falta de evacuación voluntaria fue el hecho de que muchos residentes dependían únicamente del transporte público.
En la mañana del Día de los Caídos , el 30 de mayo de 1948, la Autoridad de Vivienda de Portland emitió la siguiente declaración: "Recuerde: los diques son seguros en este momento. Se le advertirá si es necesario. Tendrá tiempo de irse. No se emocione. ". [18] [19]
Aproximadamente a las 4:17 pm, la berma del ferrocarril de Spokane, Portland y Seattle explotó, [17] enviando una pared de agua de 10 pies (3 m) al área de Vanport College. Según un marcador histórico, la ruptura se produjo en un antiguo corte de ferrocarril que había sido rellenado. [20] Debido a los numerosos pantanos y remansos en el área, el progreso de la inundación se retrasó unos 30 minutos, dando a los residentes más tiempo para escapar.
Una sirena de emergencia comenzó a sonar poco después de la infracción inicial y los residentes comenzaron a subir por North Denver Avenue hacia terrenos más altos.
En el momento de la inundación, la población de Vanport se había reducido a unas 18.500 personas. Debido al feriado, muchos residentes estuvieron fuera de sus hogares durante el día. Estos factores contribuyeron a la baja pérdida de vidas: oficialmente, sólo hubo 15 muertes. Sin embargo, la ciudad fue una pérdida total.
El 11 de junio de 1948, el presidente Harry S. Truman voló a Portland para examinar los daños. [21] El esfuerzo de recuperación contó con la ayuda de Vanport College y la Cruz Roja . [22]
Vanport lideró a Portland y Oregon en la integración de los negros. "Los primeros profesores y policías negros del estado fueron contratados en Vanport durante los años de la guerra". [23] Una de esas maestras negras, Martha Jordan, se convirtió más tarde en la primera maestra negra contratada por las Escuelas Públicas de Portland . [24]
La destrucción de Vanport facilitó la integración de una gran población afroamericana en el norte y noreste de Portland. De hecho, algunos líderes negros argumentaron que la inundación fue, en última instancia, beneficiosa para la comunidad negra de la ciudad. Vanport, argumentó el director de la Liga Urbana Nacional, Lester Granger, era un " gueto desagradable y segregado " donde "los negros vivían en los mismos patrones que en el Sur". [ cita necesaria ] La inundación que arrasó con el distrito, continuó, fue un beneficio porque permitió a los negros integrarse aún más en la sociedad de Portland. [25]
Para evitar incidentes futuros, el Congreso promulgó la Ley de Control de Inundaciones de 1950 que generó proyectos como la presa Priest Rapids . La inundación también dio lugar al Tratado del Río Columbia de 1961 y posteriormente a la construcción de la presa Libby en Montana.
La pérdida de Vanport se considera un factor en el eventual cierre del parque de atracciones Jantzen Beach en Hayden Island en 1970. [26] Varios acres de la antigua ciudad se convirtieron en "West Delta Park", que ahora es el Portland International Raceway . El Vanport Extension Center se negó a cerrar después del desastre de la inundación y reabrió rápidamente en el centro de Portland. Apodada por una revista nacional "La universidad que no moriría", se convirtió en la actual Universidad Estatal de Portland . [27]
A partir de 2016, el Festival del Mosaico de Vanport se celebra anualmente para conmemorar la ciudad y su historia. [28]
