Las casas Lustron son casas prefabricadas de acero esmaltado que el industrial e inventor de Chicago Carl Strandlund desarrolló en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial como respuesta a la escasez de viviendas para los soldados que regresaban . Se consideraba que requerían poco mantenimiento y eran extremadamente duraderas, y se esperaba que atrajeran a las familias modernas que podrían no tener tiempo o interés en reparar y pintar las casas convencionales de madera y yeso. La producción de Lustron cesó en 1950 debido a la incapacidad de la empresa para devolver los préstamos iniciales que había recibido de la Corporación Financiera de Reconstrucción . Se construyeron más de 2000 casas durante el breve período de producción de Lustron y muchas siguen en uso en la actualidad. Varias de ellas se han añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos .
En enero de 1947, la recién formada Lustron Corporation anunció que había recibido un préstamo de 12,5 millones de dólares de la Reconstruction Finance Corporation para fabricar casas prefabricadas de producción en masa que presentaban paneles de acero revestidos con esmalte vítreo ( patente estadounidense 2.416.240 ). [1] Liderada por el industrial e inventor de Chicago Carl Strandlund , que había trabajado en la construcción de estaciones de servicio prefabricadas , Lustron ofreció una casa que "desafiaría el clima, el desgaste y el tiempo". [2]
La Lustron Corporation de Strandlund , una división de la Chicago Vitreous Polish Corporation, se propuso construir 15.000 viviendas en 1947 y 30.000 en 1948. [1] Desde su planta de Columbus, Ohio (la antigua fábrica de Curtiss-Wright ), la corporación acabó construyendo 2.498 viviendas Lustron entre 1948 y 1950. [3] Las casas se vendieron por entre 8.500 y 9.500 dólares, según un artículo de marzo de 1949 en el Columbus Dispatch , alrededor de un 25 por ciento menos que una vivienda convencional comparable. Sin embargo, en noviembre de 1949, el precio de venta medio de una Lustron había llegado a los 10.500 dólares.
La mayoría de las casas Lustron conocidas se construyeron en 36 estados de Estados Unidos, incluido Alaska. Sin embargo, algunas se construyeron en Venezuela para familias de empleados de la industria petrolera. [4]
Anunciada como una forma de maximizar el placer y minimizar el trabajo, la publicidad de Lustron sostenía que la casa Lustron crearía una "experiencia nueva y más rica para toda la familia", donde "Mamá... tiene muchas más horas", los "niños... tienen menos preocupaciones", y habría "mucho más tiempo libre para Papá". [2] No se aclaró cómo se lograría esto con solo la elección de la vivienda, aunque presumiblemente, fue a través de un diseño de acero esmaltado que no necesitaría pintura.
El diseño de Lustron fue creado para adaptarlo a la producción en masa. Se ideó un sistema de armazón de acero que consistía en montantes de acero verticales y cerchas de techo a las que se sujetaban todos los paneles interiores y exteriores. El concepto de vivienda prefabricada fue bien establecido por empresas como The Aladdin Company , Gordon-Van Tine Company , Montgomery Ward y Sears a principios de la década de 1900. Estas empresas, sin embargo, utilizaron técnicas y materiales de armazón de globo convencionales en sus kits. [5] Después de la Segunda Guerra Mundial, la demanda interna de acero superó la producción y el gobierno federal ejerció control sobre su asignación. Strandlund tenía pedidos de sus paneles esmaltados de porcelana para su uso en la construcción de nuevas estaciones de servicio para Standard Oil . Hizo una solicitud de asignación de acero, pero fue denegada. Sin embargo, Wilson W. Wyatt , Expedidor de Vivienda durante la administración de Truman , le informó que el acero estaría disponible si Strandlund producía casas de acero en lugar de estaciones de servicio. [5]
Wyatt apoyó la idea, pero no pudo convencer a los miembros del Congreso para que asignaran fondos para Strandlund. A su vez, Wyatt renunció a su puesto, pero otros miembros influyentes del Congreso lograron obtener apoyo para financiar la producción de casas Lustron. A través de la agencia gubernamental, Reconstruction Finance Corporation (RFC), Strandlund finalmente recibió más de $ 37 millones en préstamos más una planta de excedentes de guerra arrendada en Columbus, Ohio . Este fue el primer préstamo de capital de riesgo realizado por el gobierno federal. Inicialmente, a Strandlund se le proporcionó la disponibilidad de una planta de excedentes de guerra en Chicago. [5] Sin embargo, debido a la intriga política en el gobierno, Preston Tucker , quien propuso producir un automóvil radicalmente nuevo, adquirió la planta. A su vez, Tucker fracasó poco después en su operación comercial. Las ramificaciones políticas son tan fascinantes como la ingeniería de las casas Lustron. [5] La fábrica de Lustron tenía aproximadamente ocho millas de líneas transportadoras automatizadas e incluía 11 hornos de esmaltado, cada uno de los cuales tenía más de 180 pies de largo. El equipo de la planta incluía prensas para tinas y fregaderos. La prensa para bañeras podía estampar una bañera en un solo tirón y podía producir 1000 bañeras al día a plena capacidad. Se utilizaban camiones con remolque especialmente diseñados como punto de ensamblaje final, desde donde las piezas fabricadas salían de la línea de montaje. Había aproximadamente 3300 piezas individuales en una casa completa cargadas en un solo remolque. Luego, los camiones entregaban el paquete de la casa al sitio de construcción. [5]
Lustron estableció una empresa constructora-distribuidora que, a su vez, vendió y erigió el conjunto de viviendas sobre una base de hormigón. En 20 meses de producción y ventas, Lustron perdió dinero con cada casa y, a su vez, no pudo devolver el préstamo a RFC. RFC embargó la propiedad de Lustron y la producción se detuvo el 6 de junio de 1950. En la cartera de pedidos de Lustron había contratos por más de 8000 unidades de vivienda, que nunca se enviaron. [5]
Se podría decir que la casa Lustron más popular fue el modelo "Westchester Deluxe" de dos dormitorios y 94,9 m2 . En total, hubo tres "modelos" de Lustron: Westchester, Newport y Meadowbrook. Con la excepción de Esquire (que había sido el nombre del prototipo), cada tipo de Lustron estaba disponible como modelo de dos o tres dormitorios. [6]
Las viviendas prefabricadas ya existían antes de que la casa Lustron saliera al mercado. Sin embargo, fueron las promesas de Lustron de eficiencia en la línea de montaje y construcción modular las que la diferenciaron de sus competidores. Las casas fueron diseñadas por Morris Beckman de la firma Beckman and Blass de Chicago y es posible que se hayan basado vagamente en los diseños de las casas Cemesto en Oak Ridge, Tennessee . [8] Con paneles de acero esmaltado por dentro y por fuera, así como estructura de acero, las casas se destacaban junto a las viviendas más tradicionales hechas de madera y yeso.
Las casas de Lustron se construían normalmente sobre cimientos de losa de hormigón sin sótano. Sin embargo, se ha informado de que unas 40 casas de Lustron tenían sótano. [9] Su resistente estructura de acero se construyó en el lugar y la casa se montó pieza por pieza desde un camión de reparto especial de Lustron Corporation. El equipo de montaje, que trabajaba para el constructor-distribuidor local de Lustron, siguió un manual especial de Lustron y se suponía que completarían una casa en 360 horas-hombre. [10]
La Ohio History Connection reconoce cuatro colores exteriores: "Surf Blue", "Dove Gray", "Maize Yellow" y "Desert Tan". Se ha informado erróneamente a lo largo de los años que estaban disponibles los colores azul verdoso, verde, rosa y blanco. Los marcos de las ventanas eran principalmente de color marfil, aunque los primeros modelos usaban molduras amarillas en los modelos "Surf Blue". [10]
Los interiores fueron diseñados teniendo en cuenta la era moderna, el ahorro de espacio y la facilidad de limpieza. Todos los Lustrons tenían paredes interiores con paneles de metal que, en su mayoría, eran grises. Para maximizar el espacio, todas las habitaciones interiores y los armarios tenían puertas corredizas . Todos los modelos tenían gabinetes de metal, un área de servicio y almacenamiento y placas de techo de metal. En los modelos Westchester Deluxe, la sala de estar y los dormitorios principales tenían unidades de pared empotradas. Como opción adicional, se presentó a los clientes la exclusiva combinación de lavavajillas y ropa de la marca Thor , que incorporaba el fregadero de la cocina.
En las casas Lustron había dos tipos principales de ventanas: las tripartitas y las batientes, todas fabricadas por Reynolds Aluminum . Las tripartitas consistían en una ventana central flanqueada por dos ventanas batientes de cuatro ventanas. Las ventanas batientes de aluminio de tres ventanas o cuadradas con mosquiteros interiores eran estándar en todas las casas Lustron. Había ventanas contra tormentas adicionales disponibles para los residentes en climas más fríos.
Los modelos Westchester Deluxe de dos y tres habitaciones eran únicos porque contaban con un ventanal tripartito en la sala de estar: ninguna otra línea de Lustron incluía esta característica. [11] En los modelos Westchester Deluxe de dos habitaciones, se ubicaron ventanas tripartitas adicionales en el comedor y las habitaciones. En los modelos Westchester Deluxe de tres habitaciones, se encontraron ventanas tripartitas en el comedor y en dos de las habitaciones, así como en el ventanal de la sala de estar. Aunque la línea Westchester Standard no tenía ventanales, tenía ventanas tripartitas en las mismas habitaciones que el modelo Westchester Deluxe de dos habitaciones.
Los modelos de dos y tres dormitorios de Newport, que no tenían ventanales, ofrecían ventanas tripartitas en el área del comedor/sala de estar. Un modelo de la casa Meadowbrook muestra que el diseño habría proporcionado dos ventanas tripartitas, ambas en el área del comedor/sala de estar, similares a las de la línea Newport. [12]
El techo también estaba compuesto por tejas de acero esmaltadas en porcelana, que se instalaron en forma de tejas. Las puertas delanteras y traseras tenían una sola ventana de vidrio translúcido y ondulado. Como se ve en el gráfico anterior, los pisos de los modelos Westchester Deluxe eran de tejas asfálticas, pero en otros modelos (Westchester Standard, Newport y Meadowbrook), los pisos se instalaron como una "opción del constructor". [6]
En la mayoría de los modelos, las casas se calentaban con un horno de aceite que dirigía el aire caliente hacia un espacio cerrado sobre los techos de metal. Las paredes contenían una capa de aislamiento de lana de fibra de vidrio de una pulgada. Los modelos de producción posteriores del Newport utilizan un sistema de aire forzado.
Entre las características exteriores de Lustron que vale la pena destacar se encuentran los revestimientos formados por segmentos cuadrados de material, seguidos de un enrejado en zigzag para el bajante de aguas pluviales en las esquinas delanteras y traseras de los edificios. En los modelos Westchester de dos habitaciones, el bajante de aguas pluviales se fija a través del enrejado a un pilar que sostiene el porche abierto. El óxido ha obligado a los propietarios a quitar el enrejado con frecuencia.
La corporación Lustron se declaró en quiebra en 1950, a pesar de ser una empresa muy bien financiada, muy publicitada y apoyada por el gobierno que fabricaba un producto que se necesitaba desesperadamente. Los retrasos en la producción, la falta de una estrategia de distribución viable y los precios en aumento del producto terminado contribuyeron al fracaso. Además, los códigos de zonificación locales también jugaron un papel. En algunos municipios, por ejemplo, una ordenanza prohibía las casas con chimeneas de acero. [1] Algunos relatos sugieren un esfuerzo organizado de la industria de la vivienda existente para detener a Strandlund, comparándolo con Preston Tucker (irónico, porque la primera opción de Strandlund para el edificio de la fábrica de Lustron, la planta de motores de aeronaves Dodge Chicago en Illinois, en realidad se le otorgó a Tucker para construir sus automóviles).
El mayor conjunto de Lustrons en una ubicación geográfica fue en Quantico, Virginia , donde se instalaron 60 en la base militar del Cuerpo de Marines de EE. UU . Todos los modelos Westchester Deluxe, vinieron en los cuatro colores. Las remodelaciones importantes en la década de 1980 dieron como resultado que algunos de ellos se pintaran de rosa y verde lima. En enero de 2006, se anunció que las casas, que se habían vuelto "demasiado pequeñas para la mayoría de las familias", serían eliminadas de las viviendas de la base y serían regaladas. [13] Cincuenta y ocho de los Lustrons de Quantico se ofrecieron de forma gratuita (con una solicitud y un depósito de $ 8,000) en 2006, sin embargo, solo una persona se presentó y adquirió una casa, que fue desmontada y trasladada a un almacén en Delaware. [14] Veintitrés de los Lustrons de Quantico fueron demolidos en 2006, y otras treinta y cuatro casas fueron demolidas en 2007. [15] Las dos casas restantes en la base están en el Registro Nacional de Lugares Históricos y actualmente se utilizan como edificios de mantenimiento. [16]
Todavía existen alrededor de 1.500 casas Lustron en 36 estados. [17] Muchas han sido modificadas con ampliaciones, cocinas remodeladas, ventanas de vinilo, techos compuestos, nuevos sistemas de calefacción, paredes interiores de placas de yeso, exteriores pintados y revestimientos. Algunas han sido desmanteladas, reubicadas y reensambladas.
En 2013 , una casa Westchester Deluxe restaurada (sin techo ni tejado) procedente de Arlington (Virginia) se volvió a montar en el interior de Ohio History Connection [18] en Columbus (Ohio). Había estado parcialmente montada (sin habitaciones) durante unos meses en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Manhattan. La casa seguirá en exposición en Columbus al menos hasta 2024.
Un pequeño grupo de propietarios de Lustron están preservando el estado original de sus hogares y están instando a otros a hacer lo mismo, y existe una cantidad significativa de hogares Lustron completamente originales. Con el tiempo, los propietarios de Lustron solían quitar la combinación de lavadora y lavavajillas de la marca " Thor " y, en las regiones frías, solían reemplazar los sistemas de calefacción radiante del techo.
La demolición sigue amenazando a los habitantes de Lustron, donde el aumento de los valores de las propiedades atrae a compradores que desean casas más grandes y de nueva construcción. Otras amenazas importantes para la integridad de las viviendas de Lustron incluyen: condiciones climáticas severas (tornados, huracanes), impacto vehicular o de otro tipo, y falta de legislación local sobre zonificación, conservación y estética.
Aún quedan muchas casas Lustron, algunas como propiedades individuales o que contribuyen al Registro Nacional de Lugares Históricos . Las casas Lustron del distrito histórico de Jermain Street son un conjunto y distrito histórico notable en el estado de Nueva York.
