El vapor vivo es vapor a presión que se obtiene calentando agua en una caldera . El vapor puede utilizarse para hacer funcionar equipos fijos o móviles.
Una máquina o dispositivo de vapor vivo es uno que funciona con vapor, pero el término generalmente se reserva para aquellos que son réplicas , modelos a escala , juguetes o se usan de otra manera con fines patrimoniales , museísticos, de entretenimiento o recreativos, para distinguirlos de dispositivos similares que funcionan con electricidad, combustión interna o algún otro método más conveniente, pero diseñados para parecer que funcionan con vapor. Las máquinas de vapor generadoras de ingresos, como las locomotoras de vapor de vía estrecha y de línea principal, los barcos de vapor de tamaño completo y las turbinas de vapor de la industria de generación de energía eléctrica en todo el mundo , normalmente no se denominan "vapor vivo".
Son populares las apisonadoras y las máquinas de tracción , en escala 1:4 o 1:3, al igual que los modelos de máquinas de vapor estacionarias , que van desde el tamaño de bolsillo hasta la escala 1:2.
El ferrocarril de vapor vivo a gran escala y manejable en un ferrocarril de jardín es un aspecto popular del pasatiempo de vapor vivo, pero lleva mucho tiempo construir una locomotora desde cero y puede resultar costoso comprar una ya construida. Los ferrocarriles de jardín , en escalas más pequeñas (que no pueden tirar de una persona "viva" ni ser montados), ofrecen los beneficios de las máquinas de vapor reales (y a un menor costo y en menos espacio), pero no brindan la misma experiencia que operar una locomotora propia en escalas más grandes y montarse en ella (o detrás de ella) mientras lo hace.
Uno de los ferrocarriles de vapor más famosos fue el Carolwood Pacific Railroad de Walt Disney alrededor de su casa de California; más tarde inspiró a Walt Disney a rodear su planeado parque de diversiones Disneyland con un ferrocarril de vía estrecha en funcionamiento .
El pasatiempo del vapor vivo es especialmente popular en el Reino Unido, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia y Japón. En todo el mundo, existen cientos de clubes y asociaciones, así como miles de ferrocarriles privados. La línea de vapor vivo más grande del mundo, con más de 40 km de vías férreas, es una de las más populares del mundo .+La vía de 1 ⁄ 2 in(190,5 mm) es de Train Mountain Railroad [1]enChiloquin,Oregón. Otros diseños notables son operados porLos Angeles Live Steamers Railroad Museumy Riverside Live Steamers.
Una locomotora de vapor en vivo es a menudo un modelo a escala exacto, hecho a mano . Las escalas de los ferrocarriles de vapor en vivo se suelen denominar por la cantidad de pulgadas de escala por pie. Por ejemplo, una locomotora a escala 1:8 se suele denominar locomotora a escala 1½". Las escalas de modelado más comunes son calibre 1 ( escala 1:32 ), 1/2" ( escala 1:24 ), 3/4" (1:16), 1" (1:12), 1½" (1:8), 2½" (~1:5) y 3" (1:4).
El ancho de vía se refiere a la distancia entre los raíles. Los anchos de vía transitables varían entre 2 y 4 m.+1 ⁄ 2 pulg.(64 mm) a 15 pulg. ( 381 mm ), siendo el más popular 3+1 ⁄ 2 pulgada(89 mm), 4+3 ⁄ 4 pulgadas(121 mm),5 pulgadas(127 mm), 7+1 ⁄ 4 pulg(184 mm) y7+1 ⁄ 2 in(190,5 mm) (verEscalas de modelado de transporte ferroviario). Algunos diseños de clubes de vapor en vivo utilizanvíasde ancho doble o incluso triple10 in(254 mm) y superiores se denominan "ferrocarriles en miniatura" (en los EE. UU. se conocen como "a gran escala") y se utilizan principalmente en atracciones de parques de atracciones y entornos comerciales.
A menudo, el ancho de vía tiene poco que ver con la escala de una locomotora , ya que se pueden construir equipos más grandes en una configuración ferroviaria de vía estrecha . Por ejemplo, se han utilizado escalas de 1,5, 1,6, 2,5 y 3 pulgadas por pie (que corresponden a escalas de 1:8 a 1:4) en una locomotora de 7 pies.+Ancho de vía de 1 ⁄ 2 pulgada(190,5 mm).
El ancho de vía más pequeño generalmente aceptado para una locomotora de vapor en vivo es la escala O. La producción de modelos a menor escala sigue siendo problemática, ya que las leyes de la física no se escalan por sí mismas: la creación de una caldera a pequeña escala que produzca cantidades útiles de vapor requiere una ingeniería cuidadosa. Hornby Railways ha producido locomotoras comerciales impulsadas por vapor en vivo en escala OO utilizando una caldera calentada eléctricamente montada en el ténder, con cilindros en la locomotora y control proporcionado por señales eléctricas alimentadas a través de la vía desde una unidad de control remoto. Son menos realistas mecánicamente que los modelos en escalas mayores; el mecanismo de válvulas visible es un maniquí, como en los modelos impulsados por motor eléctrico, y la admisión de vapor a los cilindros está controlada por un servomotor de válvula rotativa dentro de la carcasa de la caldera, que también es un maniquí. Sin embargo, la locomotora es impulsada por vapor que se crea a bordo de la locomotora y, por lo tanto, es una locomotora de vapor genuina.
Técnicamente es posible construir máquinas de vapor operativas aún más pequeñas. Se han producido ejemplos hechos a mano, tan pequeños como la escala Z (1:220), con un ancho de solo 6,5 mm ( 0,256 pulgadas ). [2] Estos se encienden con una llama de butano desde un quemador en el ténder de la máquina . AA Sherwood de Australia, un profesor de ingeniería, produjo algunos modelos en miniatura de máquinas de vapor vivo a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Sus máquinas de vapor vivo más pequeñas fueron a escala 1:240, que es más pequeña que la 1:220 de la escala Z. [3] La escala más pequeña en la que trabajó Sherwood fue 1:480, aunque esa no era vapor vivo.
Hay una amplia variedad de diseños de calderas disponibles, desde simples calderas de olla con encendido externo hasta sofisticadas calderas de múltiples conductos de humos con encendido interno e incluso calderas con sobrecalentador que generalmente se encuentran solo en modelos más grandes y complejos.
Para los modelos básicos de locomotoras, se puede utilizar un mecanismo de válvulas simple, con la inversión (si la hay) realizada por una válvula , o utilizando un excéntrico "deslizante" .
Los modelos de locomotoras más complejos pueden utilizar un mecanismo de válvulas similar al de una máquina de vapor real, con la inversión realizada mecánicamente, más frecuentemente del tipo Walschaerts .
Existen varios combustibles comunes que se utilizan para hervir agua en modelos de vapor vivo:
Los vehículos de vapor en vivo son populares entre los ingenieros de modelismo porque no se limitan a circular sobre vías o agua y se pueden transportar fácilmente a concentraciones y exhibiciones. Entre ellos se incluyen máquinas de tracción y apisonadoras , locomotoras de exhibición , carros , automóviles , máquinas para construir carreteras y agrícolas, que a menudo se ven con equipos auxiliares como trilladoras .
La mayoría de los tipos de barcos y embarcaciones que funcionaban con vapor en la vida real se pueden encontrar como modelos de barcos de vapor en vivo . Estos incluyen, entre otros, lanchas rápidas , lanchas , remolcadores , transatlánticos , buques de guerra , barcos de vapor y cargueros . Un tipo especializado es el hidroavión atado . [4] Cuando funcionan con vapor, a menudo tienen calderas de combustión instantánea .
Los motores estacionarios tienden a ser menos populares entre los modelistas que los motores móviles, probablemente porque son más difíciles de transportar. Son más populares entre los fabricantes de juguetes. Pueden ser desde pequeños motores agrícolas hasta motores de bobinado y motores de molino .
A finales del siglo XIX y principios y mediados del XX, los juguetes de vapor vivo eran muy populares, y algunos grandes fabricantes como Bing vendían cientos de modelos diferentes en grandes cantidades. Había muchos fabricantes más pequeños en todo el mundo. Algunos de ellos, como Mamod , Wilesco y Jensen , siguen en el negocio de la fabricación de juguetes de vapor vivo, aunque ahora se comercializan principalmente como artículos de colección y novedades en lugar de juguetes. Los juguetes tienden a ser representaciones menos precisas de equipos de la vida real que los modelos y muchos son de naturaleza algo genérica. La gama incluye todos los que se consideran modelos y algunos de tipo puramente novedoso.
Un festival de vapor en vivo (a menudo llamado "Feria de vapor" en el Reino Unido y "encuentro" de vapor en vivo en los EE. UU.) es una reunión de personas interesadas en la tecnología de los motores de vapor. Se pueden exhibir locomotoras, trenes, motores de tracción , vagones de vapor , apisonadoras , motores y tractores de exhibición , barcos y automóviles de vapor y motores de vapor estacionarios , tanto de tamaño real como en miniatura. También se pueden ofrecer paseos.
Existen varias revistas dedicadas al hobby del vapor vivo:
" Model Engineer " es una publicación inglesa que se publica dos veces al mes y fue fundada en 1898. La mayoría de los artículos sobre locomotoras tienen un toque "inglés", popular en el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. La revista está dirigida a los constructores, pero también cubre temas de ingeniería de modelos que no tienen que ver con el vapor ni con los raíles .
" Live Steam & Outdoor Railroading " es una revista estadounidense fundada en 1966 y dedicada al hobby del vapor vivo, así como a otros usos del vapor en miniatura y de tamaño real. Originalmente, era un boletín mimeografiado , pero pronto se expandió al formato de revista. En 2005, el nombre se cambió de "Live Steam". Actualmente se publica bimestralmente, con una tirada de poco más de 10.000 ejemplares (diciembre de 2004).
La publicación, que ya no existe (lanzada en 2006), era "The Home Railway Journal" [5] , que estaba dirigida específicamente a los entusiastas de los ferrocarriles sobre ruedas (aunque no solo a vapor) en América del Norte. Se publicaba trimestralmente en Sacramento, California, EE. UU.