Yellowjacket o chaqueta amarilla es el nombre común en Norteamérica para las avispas sociales depredadoras de los géneros Vespula y Dolichovespula . Los miembros de estos géneros se conocen simplemente como " avispas " en otros países de habla inglesa. La mayoría de ellos son negros y amarillos como la avispa amarilla oriental ( Vespula maculifrons ) y la avispa amarilla aérea ( Dolichovespula arenaria ); algunos son blancos y negros como el avispón calvo ( Dolichovespula maculata ). Algunos tienen el abdomen con un fondo de color rojo en lugar de negro. Pueden identificarse por sus marcas distintivas, su presencia sólo en colonias y un patrón de vuelo característico, rápido, de lado a lado antes del aterrizaje. Todas las hembras son capaces de picar . Las avispas chaqueta amarilla son importantes depredadores de insectos plaga. [1]
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Las avispas chaqueta amarilla pueden confundirse con otras avispas, como los avispones y las avispas del papel como Polistes dominula . Un trabajador típico de avispa amarilla mide unos 12 mm (0,47 pulgadas) de largo y tiene bandas alternas en el abdomen; la reina es más grande, alrededor de 19 mm (0,75 pulgadas) de largo (los diferentes patrones en sus abdómenes ayudan a separar las distintas especies).
Las avispas avispas amarillas a veces se denominan erróneamente " abejas " (como en "abejas de carne"), dado que son similares en tamaño y coloración general a las abejas melíferas , pero las avispas avispas son en realidad avispas. A diferencia de las abejas melíferas, las avispas chaqueta amarilla tienen marcas amarillas o blancas, no están cubiertas de pelo denso de color marrón tostado en sus cuerpos y no tienen las patas traseras aplanadas y peludas portadoras de polen características de las abejas melíferas (aunque son capaces de polinizar). ). [2]
Las avispas amarillas tienen aguijones en forma de lanza con pequeñas púas y, por lo general, pican repetidamente, [1] aunque ocasionalmente un aguijón se aloja y se libera del cuerpo de la avispa; El veneno , como la mayoría de los venenos de abejas y avispas, es principalmente peligroso sólo para aquellos humanos que son alérgicos o sufren muchas picaduras. Todas las especies tienen la cara amarilla o blanca. Sus piezas bucales están bien desarrolladas con mandíbulas fuertes para capturar y masticar insectos, con trompas para chupar néctar, frutas y otros jugos. Las avispas chaqueta amarilla construyen nidos en árboles, arbustos o en lugares protegidos, como dentro de estructuras hechas por el hombre, o en cavidades del suelo, tocones de árboles, madrigueras de ratones, etc. Los construyen a partir de fibra de madera que mastican hasta obtener una pulpa similar al papel. Muchos otros insectos exhiben una imitación protectora de avispas amarillas agresivas y picantes; Además de numerosas abejas y avispas ( mimetismo mülleriano ), la lista incluye algunas moscas , polillas y escarabajos ( mimetismo batesiano ).
Los parientes más cercanos de las avispas chaqueta amarilla, los avispones, se parecen mucho a ellas pero tienen cabezas más grandes, vistas especialmente en la gran distancia desde los ojos hasta la parte posterior de la cabeza. [1]
Las avispas chaqueta amarilla son cazadores sociales que viven en colonias que contienen obreras, reinas y machos (drones). Las colonias son anuales y sólo las reinas inseminadas pasan el invierno . Las reinas fertilizadas se encuentran en lugares protegidos, como troncos huecos, tocones, debajo de la corteza, hojarasca , cavidades del suelo y estructuras artificiales. Las reinas emergen durante los días cálidos de finales de la primavera o principios del verano, seleccionan un lugar para anidar y construyen un pequeño nido de papel en el que ponen huevos. Después de que los huevos eclosionan de las 30 a 50 celdas de cría, la reina alimenta a las larvas jóvenes durante aproximadamente 18 a 20 días. Las larvas pupan y luego emergen como hembras pequeñas e infértiles llamadas obreras. Los trabajadores de la colonia se encargan del cuidado de las larvas, alimentándolas con carne masticada o fruta. A mediados del verano, emergen los primeros trabajadores adultos y asumen las tareas de expansión del nido, búsqueda de alimento, cuidado de la reina y las larvas y defensa de la colonia.
Desde este momento hasta su muerte en otoño, la reina permanece dentro del nido, poniendo huevos. Luego, la colonia se expande rápidamente, alcanzando un tamaño máximo de 4.000 a 5.000 [3] obreras y un nido de 10.000 a 15.000 células a finales del verano. La especie V. squamosa , en la parte sur de su área de distribución, puede formar colonias perennes mucho más grandes pobladas por docenas de reinas, decenas de miles de obreras y cientos de miles de células. En su tamaño máximo, las células reproductivas se construyen y se producen nuevos machos y reinas. Los reproductores adultos permanecen en el nido alimentados por las obreras. Las nuevas reinas acumulan reservas de grasa para pasar el invierno. Los reproductores adultos abandonan la colonia parental para aparearse. Después del apareamiento, los machos mueren rápidamente, mientras que las reinas fertilizadas buscan lugares protegidos para pasar el invierno. Las obreras de la colonia parental disminuyen y generalmente abandonan el nido para morir, al igual que la reina fundadora. Los nidos abandonados se descomponen y desintegran rápidamente durante el invierno. Pueden persistir mientras se mantengan secos, pero rara vez se vuelven a utilizar. En primavera, el ciclo se repite; El clima en la primavera es el factor más importante en el establecimiento de la colonia.
La dieta de la avispa amarilla adulta se compone principalmente de azúcares y carbohidratos , como frutas, néctar de flores y savia de árboles. Las larvas se alimentan de proteínas derivadas de insectos, carnes y pescado. Los trabajadores recolectan, mastican y acondicionan dichos alimentos antes de dárselos a las larvas. Muchos de los insectos recolectados por los trabajadores se consideran especies de plagas, lo que hace que la avispa amarilla sea beneficiosa para la agricultura . [4] Las larvas, a cambio, secretan una sustancia azucarada para que la coman los trabajadores; este intercambio es una forma de trofalaxis . A medida que las fuentes de alimento de los insectos disminuyen a finales del verano, las larvas producen menos para que los trabajadores las coman. Los trabajadores que buscan alimento buscan fuentes de azúcar fuera del nido, incluidas frutas maduras y basura humana. [4]
Las especies de Dolichovespula, como la avispa amarilla aérea, D. arenaria y el avispón calvo , tienden a crear nidos aéreos expuestos. Esta característica se comparte con algunos avispones verdaderos, lo que ha generado cierta confusión en los nombres.
Las especies de Vespula , por el contrario, construyen nidos ocultos, normalmente bajo tierra.
Los nidos de avispas amarillas suelen durar sólo una temporada y desaparecen en invierno. El nido lo inicia una sola reina, llamada "fundadora". Normalmente, un nido puede alcanzar el tamaño de una pelota de baloncesto al final de la temporada. En partes de Australia, Nueva Zelanda, las islas del Pacífico y las zonas costeras del sur de los Estados Unidos, los inviernos son lo suficientemente suaves como para permitir que los nidos pasen el invierno. Los nidos que sobreviven a varias estaciones se vuelven enormes y a menudo poseen múltiples reinas que ponen huevos. [5] [6]
La avispa amarilla alemana ( V. germanica ) apareció por primera vez en Ohio en 1975 y ahora se ha convertido en la especie dominante sobre la avispa amarilla oriental. Es audaz y agresivo y puede picar repetida y dolorosamente. Marcará a los agresores y los perseguirá. A menudo se confunde con Polistes dominula , otra especie invasora en Estados Unidos , debido a su patrón muy similar. La avispa amarilla alemana construye sus nidos en cavidades, no necesariamente subterráneas, y la población máxima de trabajadores en zonas templadas oscila entre 1.000 y 3.000 individuos entre mayo y agosto. Cada colonia produce varios miles de nuevos reproductores desde este momento hasta noviembre.
La avispa amarilla del este construye sus nidos bajo tierra, y su población máxima de trabajadores se sitúa entre 1.000 y 3.000 individuos, similar a la avispa amarilla alemana. Los nidos están construidos enteramente de fibra de madera y están completamente cerrados excepto por una pequeña entrada en la parte inferior. El color del papel depende en gran medida del origen de las fibras de madera utilizadas. Los nidos contienen múltiples niveles horizontales de panales en su interior. Las larvas cuelgan dentro de los panales. [ cita necesaria ]
En el sureste de Estados Unidos, donde los nidos de avispas avispas australes ( Vespula squamosa ) pueden persistir durante el invierno, el tamaño de las colonias de esta especie puede alcanzar los 100.000 avispas adultas. [5] El mismo tipo de expansión de nidos ha ocurrido en Hawái con la invasora avispa amarilla occidental ( V. pensylvanica ). [7]
El lugar más visible de la chaqueta amarilla en la cultura deportiva estadounidense es como mascota , más famosamente con las Georgia Tech Yellow Jackets , representadas por la mascota Buzz . Otros ejemplos de colegios y universidades incluyen la Universidad Allen , el American International College , la Universidad Baldwin-Wallace , la Universidad Estatal Black Hills , la Universidad Cedarville , el Defiance College , la Universidad Graceland , la Universidad Howard Payne , la Universidad LeTourneau , la Universidad Estatal de Montana Billings , la Universidad Northern Vermont-Lyndon. , Randolph-Macon College , Universidad de Rochester , Universidad de Wisconsin–Superior , Universidad Estatal de Virginia Occidental y Universidad de Waynesburg .
Aunque no lo especifica el equipo, la mascota de los Columbus Blue Jackets , llamada "Stinger", se parece mucho a una chaqueta amarilla. En los años transcurridos desde su encarnación amarilla original, el color de la mascota ha cambiado a verde claro, aparentemente combinando el amarillo del insecto real y el azul del equipo. [8]
En el Reino Unido, el equipo de rugby Wasps RFC utilizaba tradicionalmente una chaqueta amarilla como emblema del club.
El personaje de Marvel Comics Yellowjacket , que está basado en el insecto, es una de las diversas identidades adoptadas por Hank Pym , más conocido como Ant-Man . Además de poder volar, emitir bioelectricidad inspirada en la picadura de una chaqueta amarilla y reducirse al tamaño de un insecto, Yellowjacket también puede controlar al insecto y los utiliza para ayudarlo de varias maneras.
La serie de televisión Yellowjackets presenta a un equipo de fútbol femenino que queda varado en el desierto y recurre a medidas extremas para sobrevivir. Su mascota es una chaqueta amarilla y el tema principal también presenta imágenes del insecto.
Tenga en cuenta que chaqueta amarilla a menudo se escribe como dos palabras (chaqueta amarilla) en la cultura popular e incluso en algunos diccionarios. La ortografía entomológica adecuada, según la Sociedad Entomológica de América , es como una sola palabra (chaqueta amarilla). [9]