La alondra occidental ( Sturnella negligencia ) es un ave ictérida de tamaño mediano , de aproximadamente 22 cm (8,5 pulgadas) de largo. Anida en el suelo en pastizales abiertos en el oeste y centro de América del Norte. Se alimenta principalmente de insectos, pero también de semillas y bayas. La alondra occidental tiene llamadas distintivas descritas como acuosas o en forma de flauta, que la distinguen de la alondra oriental, estrechamente relacionada . La alondra occidental es el ave estatal de seis estados: Kansas , Montana , Nebraska , Dakota del Norte , Oregón y Wyoming .
La alondra occidental fue descrita formalmente en 1844 por el ornitólogo estadounidense John James Audubon bajo su nombre binomial actual Sturnella descuidada . [2] El epíteto específico proviene del latín negligus que significa "ignorado", "pasado por alto", "descuidado" o "desatendido". [3] Audubon explicó que aunque el relato de la expedición de Lewis y Clark de 1803-1806 mencionaba alondras amarillas, estas nunca habían sido descritas formalmente. [2] [4] La localidad tipo es Old Fort Union, Dakota del Norte . [5]
A pesar de tener "alondra" en su nombre debido a su canción melódica, no son verdaderas Alondras , sino que pertenecen a la familia New World Blackbird. [6]
Se reconocen dos subespecies : [7]
Las alondras occidentales ocasionalmente se cruzan con las alondras orientales donde sus áreas de distribución se superponen; sin embargo, las crías resultantes parecen tener baja fertilidad. [8]
Los adultos de la alondra occidental tienen las partes inferiores amarillas con una "V" negra en el pecho y flancos blancos veteados de negro. Sus partes superiores son en su mayoría marrones, pero también tienen vetas negras. Estas aves tienen picos largos y puntiagudos y sus cabezas tienen rayas de color marrón claro y negro.
Medidas : [9]
Estas aves tienen un canto trinante parecido a una flauta. Estos llamados contrastan con el simple y silbado llamado de la alondra oriental.
Los hábitats de reproducción de las alondras occidentales son pastizales, praderas, pastos y campos abandonados, todos los cuales se pueden encontrar en el oeste y centro de América del Norte, hasta el sur y el norte de México. En regiones donde su área de distribución se superpone con la de las especies orientales, estas aves prefieren una vegetación más delgada y seca; Los dos tipos de aves generalmente no se cruzan pero defienden el territorio entre sí. Sus nidos están situados en el suelo y están cubiertos con un techo tejido de hierba. Puede haber más de una hembra anidando en el territorio de un macho. A veces, los nidos se destruyen mediante operaciones de siega que contienen huevos y crías.
Las alondras occidentales son residentes permanentes en gran parte de su área de distribución. Las aves del norte pueden migrar a las partes del sur de su área de distribución; algunas aves también se desplazan hacia el este en el sur de los Estados Unidos.
También se ha introducido en Hawái para controlar insectos y ahora se encuentra en la isla de Kauai . Los intentos de introducción a otras islas fracasaron, probablemente debido a la presencia de la pequeña mangosta india , que está ausente en Kauai. [10]
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La hembra construye el nido poco después de su llegada a las zonas de reproducción. El nido se coloca en un lugar oculto en el suelo. Tiene una forma variable y va desde una simple copa hasta una estructura parcialmente techada con una pasarela que se extiende desde la entrada del nido. Los huevos se ponen a intervalos diarios. La incubación sólo comienza después de que se pone el último huevo. Los huevos miden en promedio 28 mm × 21 mm (1,10 pulgadas × 0,83 pulgadas) y tienen manchas y manchas de color marrón sobre un fondo blanco. Los huevos eclosionan en un período de uno o dos días después de haber sido incubados por la hembra durante 13 a 15 días. Los jóvenes son altriciales y casi desnudos; sus ojos están cerrados hasta el cuarto día. Sólo la hembra cría a los polluelos. Los polluelos se alimentan casi exclusivamente de insectos. El macho lleva comida al nido, que luego la hembra suele alimentar a los polluelos. Las crías empluman entre los 10 y 12 días, pero solo son capaces de realizar un vuelo sostenido alrededor de los 21 días. Las crías reciben cuidado de sus padres durante unas dos semanas después de abandonar el nido. Se intenta una segunda cría. [11]
Los nidos están parasitados por tordos de cabeza marrón ( Molothrus ater ). [11]
Estas aves se alimentan en el suelo o en vegetación baja a semibaja. A veces buscan comida palpando sus billetes. Se alimentan principalmente de insectos , aunque consumen semillas y bayas . En invierno, estas aves suelen alimentarse en bandadas.
La alondra occidental es el ave estatal de seis estados: Kansas , Montana , Nebraska , Dakota del Norte , Oregón y Wyoming . El cardenal norteño , que representa siete estados, es el único ave que ostenta el estatus de ave estatal en más estados. [12]
Durante la sesión ordinaria de 2017 de la Legislatura de Oregón, hubo una breve controversia sobre el estatus de la alondra occidental como ave estatal versus el águila pescadora . El debate, a veces animado, incluyó al representante estatal Rich Vial tocando la canción de la alondra en su teléfono inteligente a través del micrófono de la Cámara. [13] Se llegó a un compromiso en la SCR 18, [14] que se aprobó el último día de la sesión, designando a la alondra occidental como el pájaro cantor del estado y al águila pescadora como la rapaz del estado .
