Las Islas Orcadas del Sur son un grupo de islas en el Océano Austral , a unos 604 km (375 mi) al noreste de la punta de la Península Antártica [1] y a 844 km (524 mi) al suroeste de la Isla Georgia del Sur . Tienen una superficie total de unos 620 km² ( 240 mi²). Las islas son reclamadas tanto por Gran Bretaña (como parte del Territorio Antártico Británico desde 1962, anteriormente como una Dependencia de las Islas Malvinas ), como por Argentina como parte de la Antártida Argentina . En virtud del Tratado Antártico de 1959 , las reclamaciones de soberanía están en suspenso .
Tanto Gran Bretaña como Argentina mantienen bases en las islas. La base argentina, Orcadas , establecida en 1904, está situada en la isla Laurie . Los 11 edificios de la estación argentina albergan hasta 45 personas durante el verano y un promedio de 14 durante el invierno. La base del British Antarctic Survey , Signy Research Station , está ubicada en la isla Signy y fue establecida en 1947. Inicialmente operaba todo el año, pero desde 1995/6 la estación de investigación Signy ha estado abierta solo de noviembre a abril de cada año.
Aparte del personal en las bases, no hay habitantes humanos permanentes en las islas.
Las islas Orcadas del Sur fueron descubiertas en 1821 por dos cazadores de focas , el estadounidense Nathaniel Brown Palmer y el británico George Powell . Las islas se denominaron originalmente Grupo de Powell , y la isla principal se llamó Isla de la Coronación porque era el año de la coronación del rey Jorge IV . En 1823, James Weddell visitó las islas, le dio al archipiélago su nombre actual (en honor a las islas Orcadas en el norte de Escocia ) y también renombró algunas de las islas. Las islas Orcadas del Sur están ubicadas aproximadamente a la misma latitud al sur que las islas Orcadas al norte (60°S frente a 59°N), aunque no se sabe si este fue un factor detrás del nombre de las islas. (Por cierto, las islas Shetland del Sur , descubiertas en 1819 por William Smith , están aproximadamente a la misma latitud al sur que las islas Shetland al norte: 62°S frente a 60°N).
Posteriormente, las islas Orcadas del Sur fueron visitadas frecuentemente por cazadores de focas y balleneros , pero no se realizó ningún estudio exhaustivo hasta la expedición de William Speirs Bruce en el Scotia en 1903, que pasó el invierno en la isla Laurie. Bruce inspeccionó las islas, revirtió algunos de los cambios de nombre de Weddell y estableció una estación meteorológica , que fue vendida al gobierno argentino tras su partida en 1904. Esta base, rebautizada Orcadas en 1951, todavía está en funcionamiento hoy en día [actualizar]y, por lo tanto, es la estación de investigación más antigua con personal continuo en la Antártida.
En 1908, el Reino Unido declaró la soberanía sobre varios territorios antárticos y sudamericanos "al sur del paralelo 50 de latitud sur, y que se encuentran entre los grados 20 y 80 de longitud oeste", incluidas las islas Orcadas del Sur. [2] Las islas fueron posteriormente administradas como parte de las Dependencias de las Islas Malvinas . Una estación de investigación biológica en la isla Signy fue construida en 1947 por el British Antarctic Survey , y estuvo dotada de personal durante todo el año hasta 1996, cuando la dotación de personal de la estación se redujo a 8-10 personas que permanecían solo durante el verano del hemisferio sur (noviembre a abril de cada año). En 1962, las islas pasaron a formar parte del recién creado Territorio Antártico Británico .
El reclamo argentino sobre las islas data de 1925. Originalmente fue justificado por la ocupación argentina de la base de la isla Laurie y luego fue absorbido por un reclamo territorial más amplio . [3]
Las islas están situadas en latitudes de 60°30' a 60°48' S y longitudes de 44°25' a 46°43' O en el Océano Austral . Como grupo de islas, las Islas Orcadas del Sur están aproximadamente a 60°36′S 45°30′O / 60.600°S 45.500°O / -60.600; -45.500 .
El archipiélago está formado por cuatro islas principales. La isla Coronación es la más grande, con una longitud de unos 48 km; su punto más alto es el monte Nivea , que se eleva a 1266 m sobre el nivel del mar. La isla Laurie es la más oriental de las islas. Las otras islas principales son Powell y Signy . Las islas más pequeñas del grupo incluyen las islas Robertson , las islas Saddle y la isla Acuña . La superficie total del archipiélago es de unos 620 km² , de los cuales aproximadamente el 90 por ciento está glaciar. [1]
Las Islas Inaccesibles, a unas 15 millas náuticas (17 millas; 28 km) al oeste, se consideran parte de las Orcadas del Sur.
El clima de las Islas Orcadas del Sur es generalmente frío, húmedo y ventoso. Los veranos son cortos y fríos (de diciembre a marzo) cuando las temperaturas promedio alcanzan alrededor de 3,5 °C (38,3 °F ) y caen a aproximadamente -12,8 °C (9 °F) en julio. El rango de temperatura de todos los tiempos en la Base Orcadas es entre 12 y -44 °C (53,6 y -47,2 °F). La temperatura más alta registrada en la Estación de Investigación Signy fue de 19,8 °C (67,6 °F) el 30 de enero de 1982, que es la temperatura más alta registrada en cualquier lugar al sur de 60°S . [4] Los mares alrededor de las islas están cubiertos de hielo desde finales de abril hasta noviembre.
La fosa de las Orcadas del Sur ( 60°0′S 45°0′O / 60.000,°S 45.000,°O / -60.000; -45.000 ) es una fosa submarina denominada así en asociación con las Islas Orcadas del Sur y aprobada en 10/77 (ACUF 177).
A pesar de las duras condiciones, las islas mantienen vegetación y constituyen la ecorregión de tundra de las Islas Orcadas del Sur . Todas las islas se encuentran en los mares fríos por debajo de la Convergencia Antártica . Estas áreas mantienen vegetación de tundra compuesta por musgos , líquenes y algas , mientras que las aves marinas, los pingüinos y las focas se alimentan en las aguas circundantes.
La zona litoral de las Islas Orcadas del Sur es biológicamente inerte o muy pobre. Los anfípodos y las planarias viven bajo las rocas, junto con varias algas, quitones y algunos gasterópodos . A medida que aumenta la profundidad del agua, la vida se vuelve más variada: las estrellas de mar aparecen a más de 2-3 metros junto con esponjas, erizos y ascidias . A los 8-10 metros, la variedad de estrellas de mar aumenta junto con la biomasa general, y por debajo de los 30 metros hay vastas colonias de estas criaturas. Dos especies de pingüinos, el pingüino de barbijo ( Pygoscelis antarctica ) y el pingüino de Adelia ( Pygoscelis adeliae ), están presentes en la tierra. [13]
En la isla Signy, durante un experimento botánico en la década de 1960, se introdujo accidentalmente un mosquito no volador partenogenético originario de Georgia del Sur , Eretmoptera murphyi . Desde entonces, ha colonizado gran parte de la isla y está alterando todo el ecosistema del suelo. En algunos lugares, pueden alcanzar los 20.000 individuos por m2. Debido a que puede sobrevivir en el agua, existe la preocupación de que pueda llegar a otras islas. [14] [15]
Las dos naciones reclamantes mantienen estaciones de investigación en las islas.
Base Argentina Orcadas , Isla Laurie (desde 1904 – comprada como estación meteorológica al científico británico William Speirs Bruce en 1904)
Estación de investigación Signy , Reino Unido , isla Signy (desde 1947)
