Pius Nkonzo Langa SCOB (25 de marzo de 1939 - 24 de julio de 2013) fue Presidente del Tribunal Supremo de Sudáfrica de junio de 2005 a octubre de 2009. Anteriormente abogado de derechos humanos, fue nombrado juez puisne del Tribunal Constitucional de Sudáfrica desde su creación en 1995. Fue Vicepresidente del Tribunal Supremo de Sudáfrica desde noviembre de 2001 hasta mayo de 2005, cuando el Presidente Thabo Mbeki lo elevó a Presidente del Tribunal Supremo. Fue el primer presidente del Tribunal Supremo africano negro de Sudáfrica .
Langa, hijo de un pastor zulú , dejó la escuela cuando era adolescente para incorporarse a la fuerza laboral. Durante las siguientes dos décadas, estudió para obtener su certificado de matrícula mientras trabajaba en una fábrica de ropa y luego estudió para obtener sus calificaciones legales mientras trabajaba como funcionario en el Departamento de Justicia . Dejó la función pública con el rango de magistrado en 1977, cuando fue admitido como abogado. Posteriormente ejerció la abogacía en Durban , especializándose en la defensa de activistas contra el apartheid acusados de delitos políticos . Fue miembro del Frente Democrático Unido y presidente de la Asociación Nacional de Abogados Demócratas de 1988 a 1994. Durante el mismo período, asistió a las negociaciones para poner fin al apartheid como miembro del Comité Constitucional del Congreso Nacional Africano .
Poco después de tomar la seda en enero de 1994, Langa fue nombrado miembro del recién creado Tribunal Constitucional por el presidente Nelson Mandela después del apartheid . En agosto de 1997, Mandela lo nombró además segundo vicepresidente del tribunal; su título fue cambiado a Vicepresidente del Tribunal Supremo después de que se aprobara la Sexta Enmienda Constitucional en noviembre de 2001. El 1 de junio de 2005, sucedió a Arthur Chaskalson como Presidente del Tribunal Supremo, cargo que ocupó hasta su jubilación obligatoria en octubre de 2009.
Langa, que dirigió la corte durante un período de agitación política, fue ampliamente respetado por su actitud apacible y conciliadora, aunque también fue objeto de críticas tanto de sectores populistas como conservadores. En particular, se le recuerda por liderar el tribunal en la presentación de una controvertida denuncia por mala conducta contra el juez John Hlophe , acusado de intentar interferir con la sentencia del Tribunal Constitucional en el asunto políticamente delicado de Thint contra el Director Nacional del Ministerio Público .
Langa nació el 25 de marzo de 1939 en Bushbuckridge, en la antigua provincia de Transvaal . [1] Era el segundo de siete hermanos, con cuatro hermanos y dos hermanas. [2] [3] Su padre, Simon Peter Langa, era un predicador carismático de habla zulú de Natal , cuyo trabajo para la Iglesia de Santidad Pentecostal había traído a la familia a Bushbuckridge temporalmente. [2] Su madre era suazi y, debido a que el trabajo de su padre requería viajes frecuentes, Langa aprendió varios otros idiomas sudafricanos cuando era niño. [4] La familia abandonó Bushbuckridge durante su infancia y pasó varios años en varias partes del norte de Transvaal , principalmente en Pietersburg , hasta que en 1949 se establecieron en Stanger, Natal . [3]
Langa asistió a la escuela primaria en Stanger y luego completó dos años de educación secundaria, en 1954 y 1955, en Adams College en Amanzimtoti . Más tarde calificó su estancia en Adams College como "uno de los primeros milagros de mi vida": sus padres no podían permitirse pagar su educación secundaria, pero recibió una beca para asistir a la universidad, donde su hermano mayor, Sam, era estudiante. profesor en prácticas. [3] A finales de 1955, cuando tenía 16 años, dejó la escuela con un certificado juvenil de primera clase para buscar trabajo en el centro urbano de Durban . [3]
Langa pasó 1956 desempleado en Durban, buscando trabajo y "luchando" con los administradores gubernamentales por la aplicación de las leyes de pases : debido a que sus dompas registraron su distrito natal como Bushbuckridge, no se le permitió vivir en Natal mientras estuviera desempleado. [3] Quedó profundamente afectado por esta temprana experiencia de la "fealdad" del apartheid , escribiendo más tarde en una presentación a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación que, "En esa primera oleada de juventud, había pensado que podía hacer cualquier cosa, aspirar a nada y que nada podía detenerme, estaba equivocado." [2]
Aunque inicialmente esperaba encontrar un trabajo de oficina, Langa finalmente consiguió empleo en una fábrica de ropa a principios de 1957. La fábrica confeccionaba camisas y a él se le encomendó la distribución de textiles entre los maquinistas. [3] En su tiempo libre, estudiaba de forma independiente para sus exámenes de matrícula , que aprobó a finales de 1960. [4]
Después de matricularse, Langa se unió al Departamento de Justicia en un puesto de bajo nivel, sirviendo como intérprete judicial y mensajero. [1] Durante los siguientes 17 años, trabajó continuamente en una serie de tribunales de magistrados en todo Natal, comenzando con nueve meses en la zona rural de Impendle , luego varios años en Harding y luego temporadas en Camperdown , Howick , Stanger y Ndwedwe . [3] Durante sus primeros años como intérprete y administrativo, desarrolló "un amor creciente por el derecho como medio para resolver al menos algunos de los problemas que enfrentaba nuestro pueblo", y se convenció de que una educación jurídica era un requisito previo para Influir en el sistema de justicia. [3]
En 1970, [3] se matriculó en un programa por correspondencia a tiempo parcial en la Universidad de Sudáfrica y se graduó con un BJuris en 1973 y un LLB en 1976. [1] Al mismo tiempo, con su título de BJuris, ascendió en las filas de las oficinas de magistrados, convirtiéndose en fiscal y luego en magistrado. [4]
Durante el mismo período, Langa pasaba ocasionalmente tiempo en la casa de su familia en KwaMashu , un municipio en las afueras de Durban. Sus tres hermanos menores participaron activamente en el movimiento estudiantil contra el apartheid y, a mediados de la década de 1970, durante la era del levantamiento de Soweto , la casa se convirtió en "un semillero" para sus actividades activistas y, a veces, para redadas de la Brigada Especial . [3] Debido a que sus hermanos y sus amigos eran partidarios de la política de la Conciencia Negra , mientras que él se sentía atraído por el no racialismo de la facción charterista rival , Langa "consideraba como mi función debatir con ellos" sobre política. [5]
El padre de Langa murió en 1972 y su madre en 1984. [3] Dos de sus hermanos menores, Bheki y Mandla , abandonaron Sudáfrica para exiliarse tras el levantamiento de Soweto; Finalmente se convirtieron en diplomáticos y novelistas respectivamente. [5] El tercero, Ben , fue asesinado en 1984 por sus camaradas del Congreso Nacional Africano (ANC), quienes creían erróneamente que se había convertido en informante de la policía . [6] Según Mark Gevisser , la oposición moral de Langa a la pena capital era tal que pidió públicamente que se evitara la pena de muerte a los asesinos, aunque de todos modos fueron ahorcados. [7]
Después de completar su LLB, Langa dejó la función pública y regresó a Durban, donde fue admitido como abogado de la Corte Suprema de Sudáfrica en junio de 1977. [1] Ejerció en el Colegio de Abogados de Natal durante los siguientes 17 años, con un práctica variada pero con un enfoque abrumador en los juicios políticos iniciados bajo la legislación del apartheid . [4] Mientras era abogado junior, su amigo cercano Griffiths Mxenge lo informaba con frecuencia , [2] y trabajó bajo sedas , incluidos George Bizos e Ismail Mahomed ; [3] él y Dikgang Moseneke fueron abogados subalternos de Bizos en 1991 cuando Bizos defendió a Winnie Madikizela-Mandela contra el cargo de secuestro de Stompie Seipei . [8] Otros clientes activistas de Langa incluyeron a Patrick Maqubela, Jeff Radebe , Penuell Maduna , Nceba Faku y Tony Yengeni , a quienes defendió contra cargos que iban desde violencia pública hasta sabotaje, traición y asesinato. [3] [9] También representó a varios organismos cívicos y sindicatos . [1]
Aunque Langa "mantuvo una distancia profesional del ANC", que estaba prohibido en ese momento, [2] estuvo personalmente involucrado en varias ramas del movimiento contra el apartheid. Entre otras cosas, fue miembro del comité ejecutivo de la Asociación de Abogados Demócratas, afiliada a la Asociación Internacional de Abogados Demócratas , y luego se convirtió en miembro fundador de su organización sucesora, la Asociación Nacional de Abogados Demócratas (NADEL). [4] Se desempeñó como presidente nacional de NADEL de 1988 a 1994. [1] Además, fue un miembro de larga data del Frente Democrático Unido , habiendo asistido al lanzamiento del frente en Mitchells Plain en agosto de 1983. [3]
A finales de la década de 1980, Langa era miembro del Comité Constitucional del ANC, que se estaba preparando para negociar una dispensa constitucional para la Sudáfrica post-apartheid. [3] En esta capacidad, trabajó en el proyecto de declaración de derechos del partido, que finalmente se incorporó al Capítulo Dos de la Constitución de Sudáfrica . [10] También representó al ANC en las negociaciones para poner fin al apartheid , tanto durante las negociaciones previas en Groote Schuur y Pretoria como durante las conversaciones multipartidistas formales en la Convención para una Sudáfrica Democrática y el Foro de Negociación Multipartidista . [1] [4] Después de la firma del Acuerdo Nacional de Paz , fue nombrado miembro de la Junta de Policía, que tenía la tarea de supervisar la conducta de la policía sudafricana durante la transición política. [1] Durante el mismo período, en enero de 1994, fue nombrado Abogado Principal . [1]
Después de las primeras elecciones post-apartheid de abril de 1994, el recién elegido presidente Nelson Mandela nombró a Langa para el cargo inaugural del Tribunal Constitucional de Sudáfrica , que se había establecido recientemente bajo la Constitución Provisional . [11] El tribunal prestó juramento el 14 de febrero de 1995. [12]
En agosto de 1997, [1] el presidente Mandela nombró a Langa para suceder a Ismail Mohamed como vicepresidente del Tribunal Constitucional, en cuyo cargo sustituyó al presidente de Justicia Arthur Chaskalson . Ocupó ese cargo hasta noviembre de 2001, [1] cuando, bajo la reestructuración del poder judicial ocasionada por la Sexta Enmienda de la Constitución de Sudáfrica , él y Chaskalson se convirtieron en Vicepresidente del Tribunal Supremo y Presidente del Tribunal Supremo respectivamente. Según el juez Johann Kriegler , Langa trabajó en estrecha colaboración con Chaskalson como su "suplente". [4]
A medida que se acercaba la jubilación de Chaskalson, muchos observadores creían que era una conclusión inevitable que el juez Dikgang Moseneke (ex colega de Langa en el Colegio de Abogados) sucedería a Chaskalson como presidente del Tribunal Supremo. [13] Sin embargo, Langa también fue vista como una de las favoritas. Debido a que Chaskalson se despidió a finales de 2004, ya se desempeñaba como Presidente del Tribunal Supremo en funciones, y algunos miembros del gobernante ANC, incluido el Ministro de Justicia Penuell Maduna (antiguo cliente de Langa) y el Viceministro de Justicia Johnny de Lange , aparentemente prefirieron el trasfondo político charterista de Langa a La historia de la conciencia negra de Moseneke. [13]
En marzo de 2005, el presidente Thabo Mbeki anunció que Langa era su candidato preferido para el puesto de presidente del Tribunal Supremo. [14] En su entrevista con la Comisión del Servicio Judicial en Ciudad del Cabo el mes siguiente, se le preguntó a Langa sobre el racismo y la transformación demográfica en el poder judicial ; desestimó los informes de que tenía un enfoque "gradualista" de la transformación demográfica y, en cambio, describió su enfoque como "revolucionario". [15] La Alianza Democrática , la oposición oficial, anunció después de la entrevista que apoyaría el nombramiento de Langa. [15] El nombramiento fue confirmado por Mbeki y asumió el cargo de Presidente del Tribunal Supremo el 1 de junio de 2005, [16] con Moseneke como su adjunto. [17]
Al principio de su carrera como presidente del Tribunal Supremo, a Langa se le asignó la tarea de mediar en la resolución de una disputa importante en la División del Cabo del Tribunal Superior de Sudáfrica , donde el juez presidente John Hlophe había entrado en conflicto con varios de sus colegas después de acusarlos de racismo. . [18] [19] Tres años más tarde, Hlophe estuvo en el centro de una controversia aún mayor cuando Langa, en nombre de todo el tribunal del Tribunal Constitucional, presentó una denuncia en su contra ante la Comisión del Servicio Judicial, alegando que había intentado indebidamente Influir en la opinión de los magistrados en el asunto del Tribunal Constitucional de Thint contra el Director Nacional del Ministerio Público . [20] Thint fue un caso políticamente delicado, que involucró la búsqueda e incautación de las pertenencias del ex vicepresidente Jacob Zuma ; Langa finalmente escribió en nombre de la mayoría del tribunal para fallar en contra de Zuma.
Mientras la Comisión del Servicio Judicial consideraba la denuncia contra Hlophe en los meses siguientes, Hlophe atacó duramente a Langa y Moseneke, acusándolos de llevar a cabo una campaña política contra él en nombre de los oponentes de Zuma. [21] Aunque Langa negó categóricamente esta acusación, [22] a partir de entonces fue "mirado con intensa sospecha" por algunos de los partidarios de Hlophe y Zuma. [23] En agosto de 2009, Hlophe supuestamente le dijo al Mail & Guardian que recientemente se había negado a estrechar la mano de Langa, diciendo: "No voy a estrechar la mano de un hombre blanco". [24] [25]
Al igual que Graeme Pollock , que parecía tener más tiempo para ejecutar sus tiros que los simples mortales, Pius Langa tiene el don de hacer todo con deliberación. Es una persona singularmente mesurada, nunca visiblemente nerviosa, el hombre kiplingesco que no pierde la cabeza. Siempre parece tener tiempo para reflexionar... En las lecturas aparentemente interminables en el Tribunal Constitucional, cuando cada palabra, coma y cita de un proyecto de sentencia se debate en plena conferencia, Langa frecuentemente presentaba la propuesta unánimemente aceptable y la suya propia. Los juicios demuestran con qué cuidado elige sus palabras.
– Juez retirado Johann Kriegler en agosto de 2005 [4]
A mediados de 2008, en un informe rotundamente negado por la Comisión del Servicio Judicial, el Times informó que el Tribunal Constitucional estaba en "tal caos" que estaba teniendo dificultades para atraer candidatos para ocupar el puesto judicial de Tholie Madala , en parte debido a la percepción de que Langa era un líder débil e incapaz de defender al poder judicial contra las recientes críticas políticas. [26] [27] Sus críticos dijeron que "carecía de la dureza" necesaria para el liderazgo judicial y que había permitido que los políticos se volvieran demasiado poderosos en la Comisión del Servicio Judicial, que él presidía. [2]
Sin embargo, Langa fue generalmente admirado por su tolerancia hacia la disidencia en el Tribunal Constitucional y la Comisión del Servicio Judicial, [28] así como por su "capacidad para calmar aguas turbulentas sin alzar la voz ni tomar la ofensiva". [5] En una descripción, "La conducta tranquila de Langa es engañosa. Detrás de ella se esconde la determinación y el propósito moral del hijo de un predicador". [5] En otro, "hablaba en voz baja, con tranquila dignidad y seriedad de propósito" y "se guiaba por el ejemplo moral más que por el poder de persuasión intelectual, lo que no quiere decir que no fuera persuasivo, sólo que persuadido de otras maneras". [28] El Sunday Times lo llamó "un conciliador en el mismo molde que Nelson Mandela". [2] El propio Langa dijo que su principal prioridad como presidente del Tribunal Supremo era la estabilidad del poder judicial. [5]
El Consejo para el Avance de la Constitución de Sudáfrica reflejó en 2021 que Langa había dirigido al tribunal "valientemente" durante "un período de cambio". [29] Thint fue uno de una serie de casos escuchados por el tribunal de Langa que surgieron del procesamiento por corrupción del vicepresidente Zuma y su asociado Schabir Shaik , o de impugnaciones más amplias al estatus de la Fiscalía Nacional . [28] En parte porque estos casos de " lawfare " a menudo iban acompañados de ataques políticos populistas al poder judicial, el tribunal de Langa funcionó en condiciones políticas difíciles; su tasa de disensión también aumentó significativamente durante el mandato de Langa. [28] En gran parte se consideraba que Langa manejaba estas tensiones con astucia. [28] También participó en las primeras etapas del establecimiento de la Oficina independiente del Presidente del Tribunal Supremo , en lugar del Departamento de Justicia, como centro de la administración de los tribunales. [29]
La primera sentencia mayoritaria de Langa en el Tribunal Constitucional fue S contra Williams , un asunto de 1995 que prohibía el castigo corporal judicial de menores. También dictó sentencia, tres años después, en el asunto relacionado de Christian Education South Africa v Minister of Education , en el que el tribunal desestimó una impugnación de una prohibición legal del castigo corporal en las escuelas . [30] En otros asuntos de derechos humanos , escribió para el tribunal en De Reuck v Director of Public Prosecutions, Witwatersrand Local Division , sobre pornografía infantil , [31] y en MEC for Education, KwaZulu-Natal v Pillay , sobre libertad de expresión cultural. expresión en las escuelas públicas; esta última también marcó la primera vez que el Tribunal Constitucional consideró la discriminación tal como la define la Ley de Promoción de la Igualdad y Prevención de la Discriminación Injusta . [32] Otras sentencias notables del Tribunal Constitucional escritas por Langa incluyeron varias en procedimiento penal , entre ellas Thint , Dirección de Investigación: SEO contra Hyundai Motors , y Zelanda contra Ministro de Justicia . También se destacó por su opinión disidente en Masiya contra el Director del Ministerio Público, Pretoria . [33]
El académico Theunis Roux admiró las sentencias mayoritarias de Langa en Thint y Glenister v President por "quitar el calor político" a asuntos delicados sin recurrir a "un velo de legalismo ". [28] Sin embargo, algunos comentaristas criticaron su síntesis de la Declaración de Derechos y el derecho consuetudinario en Bhe v Magistrate, Khayelitsha , un caso histórico sobre primogenitura masculina . [34] [35] [36] Extracurialmente, expresó ambivalencia hacia las demandas de "africanización" del derecho, diciendo: "Estamos en África, todos somos muy africanos. Pero resulta que estamos en Sudáfrica y tenemos una Constitución puramente sudafricana". [5]
La prueba de nuestro compromiso con una cultura de derechos reside en nuestra capacidad de respetar los derechos no sólo de los más débiles, sino también de los peores entre nosotros... Implícitos en las disposiciones y el tono de la Constitución están los valores de una sociedad más madura. , que se basa en la persuasión moral más que en la fuerza; con el ejemplo más que con la coerción... Aquellos que están inclinados a matar necesitan que se les diga por qué está mal. La razón seguramente debe ser el principio de que el valor de la vida humana es inestimable, y es un valor que el Estado también debe defender con el ejemplo.
– Opinión de Langa en S v Makwanyane sobre la abolición de la pena capital , junio de 1995
En 1998, la Comunidad de Desarrollo de África Austral nombró a Langa para presidir una investigación sobre las disputadas elecciones de ese año en Lesotho , [1] y en 2000, Don McKinnon lo nombró enviado especial de la Commonwealth of Nations a Fiji después de la crisis de Fiji. golpe de estado . [37] En años posteriores, encabezó una delegación de la Asociación Internacional de Abogados en una revisión del procedimiento penal en Camerún , y fue miembro de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya . [1] También permaneció involucrado en el trabajo de la Commonwealth sobre democracia y constitucionalismo, participando en comisiones de revisión constitucional en Sri Lanka, Ruanda y Tanzania y sirviendo como miembro del Grupo de Integridad Judicial que redactó los Principios de Conducta Judicial de Bangalore ; [1] bromeó en 2005 diciendo que la Commonwealth "parecía considerar mi trabajo con el Tribunal Constitucional como tiempo libre". [15]
Langa se retiró del poder judicial el 11 de octubre de 2009 junto con los jueces Yvonne Mokgoro , Kate O'Regan y Albie Sachs ; cada uno había cumplido su mandato completo en el Tribunal Constitucional. [38] El juez Sandile Ngcobo fue designado para suceder a Langa como presidente del Tribunal Supremo. [39]
El papel público más notable de Langa en su retiro fue el de presidente de la Comisión de Libertad de Prensa, que recibió el mandato de Print Media South Africa y el Foro Nacional de Editores de Sudáfrica para realizar una investigación sobre la regulación de la prensa entre julio de 2011 y abril de 2012. [40] [41]
Langa ingresó en el hospital de Durban en abril de 2013. [42] [43] Regresó al hospital en junio y murió el 24 de julio de 2013 en el Hospital Milpark de Johannesburgo . [44] Se le concedió un funeral oficial especial, que se celebró el 3 de agosto en el Ayuntamiento de Durban ; Fue televisado y contó con un discurso de Jacob Zuma, quien para entonces era el presidente de Sudáfrica . [45] [46]
Entre otros honores, Langa recibió el Premio de Justicia 2004 de la Fundación Gruber , otorgado conjuntamente a él y al Presidente del Tribunal Supremo Chaskalson, [1] y el Premio Sydney y Felicia Kentridge 2006 del Consejo General del Colegio de Abogados por sus servicios al derecho en África del Sur . [47] En abril de 2008, el Presidente Mbeki lo nombró con la Orden del Baobab de Oro por "su excepcional servicio en derecho, jurisprudencia constitucional y derechos humanos". [48] [49]
Fue nombrado profesor honorario de derecho procesal y clínico en la Universidad de Natal en junio de 1998, y se desempeñó durante varios años como profesor visitante distinguido en la Universidad Metodista del Sur en Dallas, Texas . [1] Fue rector de la Universidad de Natal de 1998 a 2004 y primer rector de la Universidad Metropolitana Nelson Mandela de 2006 a 2010. [1] También recibió doctorados honoris causa de la Universidad de Sudáfrica, Universidad de Zululandia , Universidad del Cabo Occidental , Universidad de Ciudad del Cabo , Universidad de Rodas , Universidad de Yale , Universidad Nacional de Irlanda y Universidad del Noreste , entre otras. [1] La Escuela de Defensa Pius Langa, el instituto de formación en defensa de la Asociación Panafricana de Abogados de Sudáfrica en Sandton , lleva su nombre en su honor. [50]
En 1966, se casó con Thandekile Beauty Langa ( de soltera Mncwabe ). [51] Nacida en 1944 en Pietermaritzburg , Mncwabe era enfermera de formación. [52] Después de una larga enfermedad con la enfermedad de Parkinson , murió en el hospital el 30 de agosto de 2009, poco antes de la jubilación de Langa. [52] [53] La pareja tuvo seis hijos, cuatro hijos y dos hijas; [1] su hijo mayor, Vusi, murió en un accidente automovilístico en 2004. [3]
Mientras se desempeñaba como presidente del Tribunal Supremo, el propio Langa fue hospitalizado brevemente después de un accidente automovilístico cerca de su casa en Houghton, Johannesburgo, en marzo de 2007. [54]
