John Thomas Lang (21 de diciembre de 1876 - 27 de septiembre de 1975), conocido habitualmente como JT Lang durante su carrera y conocido familiarmente como "Jack" y apodado "The Big Fella", fue un político australiano, principalmente para la rama de Nueva Gales del Sur del Partido Laborista . Se desempeñó dos veces como el 23.º primer ministro de Nueva Gales del Sur de 1925 a 1927 y nuevamente de 1930 a 1932. Fue destituido por el gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Philip Game , en el clímax de la crisis constitucional de 1932 y perdió rotundamente las elecciones resultantes y las elecciones posteriores como líder de la oposición . Más tarde formó Lang Labor , que participó en las elecciones federales y estatales y fue brevemente miembro de la Cámara de Representantes de Australia .
John Thomas Lang nació el 21 de diciembre de 1876 en George Street , Sydney , cerca del actual emplazamiento del Metro Theatre (entre las calles Bathurst y Liverpool ). Fue el tercer hijo (y sexto de diez hijos) de James Henry Lang, un relojero nacido en Edimburgo , Escocia , y Mary Whelan, una modista nacida en Galway , Irlanda . Su madre y su padre habían llegado a Australia en 1848 y 1860, respectivamente, y se casaron en Melbourne , Victoria , el 11 de junio de 1866, trasladándose a Sydney cinco años después. [3] Aunque el padre de Lang había nacido presbiteriano , más tarde se convirtió al catolicismo como su esposa, y la familia "encajó en el estrato social bajo normal de la gran mayoría de los católicos de Sydney". [4]
La familia vivió en los barrios marginales del centro de la ciudad durante la mayor parte de la primera infancia de Lang, incluido un período en Wexford Street en Surry Hills , donde asistió a una escuela local, St Francis Marist Brothers' en Castlereagh Street . Su padre sufrió fiebre reumática durante la mayor parte de la infancia de Lang, y complementó los ingresos de su familia vendiendo periódicos en la ciudad por las mañanas y las tardes. [3] A mediados de la década de 1880, debido a la pobreza de sus padres, fue enviado a vivir con la hermana de su madre en una pequeña propiedad rural cerca de Bairnsdale , en la región de Gippsland de Victoria, asistiendo durante unos cuatro años a la escuela católica local. Lang regresó a Nueva Gales del Sur a principios de la década de 1890 para buscar empleo, a los 14 años. Sus primeros trabajos fueron en las áreas rurales al suroeste de Sídney: en una granja avícola en Smithfield , y luego como conductor de un ómnibus tirado por caballos en Merrylands y Guildford y sus alrededores . [4]
A los 16 años regresó al centro de la ciudad, donde primero trabajó en una librería y luego como recadero de un contable. Nairn (1986) escribe que la experiencia de Lang en los barrios bajos de Sydney le proporcionó "un conocimiento íntimo [...] de los habitantes polifacéticos que encontraron refugio allí", inculcando en Lang una "simpatía real por ellos, pero sobre todo una determinación de evitar su tipo de existencia, reforzada por una repulsión hacia las dificultades de su propia vida en una familia numerosa y generalmente sumida en la pobreza". [5]
Durante la crisis bancaria de la década de 1890 que devastó Australia, Lang se interesó por la política, frecuentando librerías radicales y ayudando con los periódicos y publicaciones del incipiente Partido Laborista , que participó en sus primeras elecciones en Nueva Gales del Sur en 1891. A los 19 años se casó con Hilda Amelia Bredt (1878-1964), la hija de 17 años de la destacada feminista y socialista Bertha Bredt , e hijastra de WH McNamara, dueño de una librería en Castlereagh Street. La hermana de Hilda, también llamada Bertha, estaba casada con el autor y poeta Henry Lawson . [6]
Lang se convirtió en asistente administrativo en una firma de contabilidad, donde su astucia e inteligencia hicieron que su carrera avanzara. Alrededor de 1900 se convirtió en gerente de una firma de bienes raíces en el entonces suburbio semi rural de Auburn . Tuvo tanto éxito que pronto montó su propio negocio inmobiliario en una zona muy demandada por las familias de clase trabajadora que buscaban escapar de la miseria y el hacinamiento de los barrios marginales del centro de la ciudad. [6]
Como residente en el área no incorporada alrededor de Silverwater y Newington , Lang se convirtió en secretario de la Asociación de Progreso de Newington y dirigió los esfuerzos locales para que el área se uniera al Municipio de Auburn . El 20 de junio de 1906, esto fue proclamado, con el área incluida como el "Barrio de Newington", eligiendo a tres concejales. [7] Lang fue elegido para el primer puesto en el nuevo barrio en abril de 1907 y cumplió dos mandatos como alcalde de Auburn en 1909-1911. [8] [9] [10] [11] [12] [13]
Fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur en 1913 por el distrito de Granville , sirviendo como diputado de segunda línea en el gobierno del Partido Laborista dirigido por William Holman . [14] Cuando el primer ministro Billy Hughes intentó dos veces introducir el servicio militar obligatorio en el país durante la Primera Guerra Mundial, Lang se puso del lado del ala antirreclutista del ALP. La deserción masiva del ALP de parlamentarios y partidarios que apoyaban la medida militar abrió oportunidades y Lang se posicionó para ascender. Sus habilidades financieras lo llevaron a convertirse en tesorero del gobierno laborista del primer ministro John Storey de 1920 a 1922. Debido a la recesión financiera posterior a la Primera Guerra Mundial , las cuentas del estado estaban en déficit; Lang logró reducir este déficit significativamente. De 1920 a 1927, fue miembro del escaño plurinominal de Parramatta .
Después de que el Partido Laborista (ALP) perdiera el gobierno en 1922, Lang fue elegido líder de la oposición en 1923 por sus compañeros diputados del Partido Laborista . [15] Llevó al ALP a la victoria en las elecciones generales de Nueva Gales del Sur de 1925 y se convirtió en primer ministro. [6]
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Durante su primer mandato como primer ministro, Lang llevó a cabo muchos programas sociales, incluidas pensiones estatales para madres viudas con hijos dependientes menores de catorce años, un sistema universal y obligatorio de compensación a los trabajadores por muerte, enfermedad y lesiones sufridas en el trabajo, financiado por primas cobradas a los empleadores, la abolición de las tasas estudiantiles en las escuelas secundarias estatales y mejoras en varios planes de bienestar como la dotación para niños (que el gobierno de Lang había introducido). Se introdujeron varias leyes que preveían mejoras en el alojamiento de los trabajadores rurales, cambios en el sistema de arbitraje industrial y una semana laboral de 44 horas. Se hicieron extensiones a la aplicabilidad de la Ley de Alquileres Justos mientras se introducía la comercialización obligatoria en los términos de lo que existía en Queensland. También se introdujo el sufragio de los adultos para las elecciones del gobierno local, junto con la legislación para salvaguardar la flora nativa y penalizar a los barcos por descargar petróleo. [ cita requerida ] Su gobierno también llevó a cabo mejoras en las carreteras, incluida la pavimentación de gran parte de la Hume Highway y la Great Western Highway .
Lang también restauró la antigüedad y las condiciones de los trabajadores de los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur y de los Tranvías del Gobierno de Nueva Gales del Sur que habían sido despedidos o degradados después de la Huelga General de 1917, incluido Ben Chifley , futuro Primer Ministro de Australia.
Lang estableció el sufragio universal en las elecciones locales ; anteriormente, sólo los propietarios de bienes inmuebles en una ciudad, municipio o condado podían votar en las elecciones locales de esa zona. Su gobierno también aprobó una ley que permitía a las mujeres ocupar escaños en la cámara alta del Parlamento de Nueva Gales del Sur en 1926. Este fue el primer gobierno en hacerlo en el Imperio Británico y tres años antes de que la decisión del Consejo Privado de Londres sobre el caso de las personas otorgara el mismo privilegio a las mujeres en todo el Imperio.
En cambio, sus intentos de abolir la cámara alta vitalicia del Parlamento de Nueva Gales del Sur, el Consejo Legislativo , no tuvieron éxito. Sus intentos, basados en solicitar al gobernador, Sir Dudley de Chair , suficientes candidatos para abrumar al consejo que luego votaría por su abolición (el mismo enfoque que sus colegas laboristas de Queensland habían adoptado en su cámara alta en 1922), lo llevaron a un conflicto significativo con el gobernador. Sin embargo, la agenda de su gobierno requería más apoyo político para aprobarse del que la cámara alta podía dar, y Lang y el Partido Laborista buscaron eliminar lo que veían como un bastión obsoleto del privilegio conservador a través de este enfoque. Con motivo de la colocación de la primera piedra del nuevo Ayuntamiento de Auburn en noviembre de 1926, declaró: "Si me salgo con la mía, la Cámara Alta no durará mucho más. Tal condición no puede continuar y, de hecho, no prevalecerá por mucho más tiempo; pero, por el momento, está allí, y nuestras leyes deben seguir sufriendo mientras exista". [16]
Después de la derrota del Partido Laborista en las elecciones de 1927, Lang volvió a ser líder de la oposición desde 1927 hasta octubre de 1930. Después de que Nueva Gales del Sur volviera a tener distritos electorales de un solo miembro, Lang fue elegido miembro de Auburn , un escaño que ocupó hasta que dejó la política estatal en 1946. En este período, la Gran Depresión en Australia había comenzado en serio con efectos devastadores sobre el bienestar y la seguridad de la nación.
En 1930, más de uno de cada cinco varones adultos de Nueva Gales del Sur estaban sin trabajo. Los gobiernos australianos respondieron a la Depresión con medidas que, según Lang, empeoraron aún más las circunstancias: recortes del gasto público, de los salarios de los funcionarios y cancelaciones de obras públicas. Lang se opuso enérgicamente a estas medidas y fue elegido por una mayoría aplastante en octubre de 1930.
Como primer ministro, Lang se negó a recortar los salarios y el gasto del gobierno, una postura que fue popular entre sus electores, pero que empeoró la situación fiscal del estado, aunque la situación económica de los otros seis gobiernos australianos no fue mucho mejor durante este mismo período. A raíz de la Gran Depresión, se tomaron medidas para aliviar las dificultades de los inquilinos desalojados, junto con las dificultades que enfrentaban los propietarios de viviendas y otros deudores que luchaban por cumplir con los pagos. [ cita requerida ] Aprobó leyes que restringían los derechos de los propietarios a desalojar a los inquilinos morosos e insistió en pagar el salario mínimo legal a todos los trabajadores en proyectos de ayuda.
En una conferencia sobre la crisis económica celebrada en Canberra en 1931, Jack Lang anunció su propio programa de recuperación económica. El "Plan Lang" proponía la suspensión temporal de los pagos de intereses sobre las deudas con Gran Bretaña y la reducción de los intereses de todos los préstamos gubernamentales al 3% para liberar dinero que pudiera inyectarse en la economía, la abolición del patrón oro para sustituirlo por un "patrón de bienes" en el que la cantidad de dinero en circulación estuviera vinculada a la cantidad de bienes producidos, y la inyección inmediata de 18 millones de libras de dinero nuevo en la economía en forma de crédito del Commonwealth Bank of Australia . El Primer Ministro y todos los demás primeros ministros estatales rechazaron el plan.
Lang era un orador poderoso y durante la crisis de la Depresión se dirigió a grandes multitudes en Sydney y otros centros, promoviendo su programa populista y denunciando a sus oponentes y a los ricos en términos extravagantes. Sus seguidores promovieron los lemas "Lang tiene razón" y "Lang es más grande que Lenin". Lang no era un revolucionario ni siquiera un socialista y detestaba al Partido Comunista , que a su vez lo denunciaba como un socialfascista .
El 19 de marzo de 1932, Lang inauguró el Puente del Puerto de Sídney . Lang causó cierta controversia cuando insistió en inaugurar oficialmente el puente él mismo, en lugar de permitir que lo hiciera el Gobernador , el representante del Rey en Nueva Gales del Sur. Durante la inauguración, pronunció lo que se ha llegado a considerar un discurso histórico en la historia política australiana, citando el tema de que la finalización del Puente del Puerto de Sídney era análoga a la historia, el desarrollo y los sueños de la nación australiana y su gente. Se puede inferir que este discurso describió la visión personal de Lang del pasado, el presente y el futuro de Nueva Gales del Sur y el lugar de Australia en el Imperio Británico y el mundo (para leer este discurso, consulte 'Stirring Australian Speeches', editado por Michael Cathcart y Kate Darian-Smith ). Justo cuando Lang estaba a punto de cortar la cinta para inaugurar el Puente del Puerto de Sídney, el capitán Francis de Groot , miembro del movimiento paramilitar New Guard , se acercó y rompió la cinta. La Nueva Guardia también planeó secuestrar a Lang y planeó un golpe de estado contra él durante la crisis que puso fin a su mandato como primer ministro.
A principios de 1931, Jack Lang publicó su propio plan para combatir la Depresión, que se conocería como "el Plan Lang". Este plan contrastaba con el "Acuerdo de Melbourne", más tarde conocido como el Plan de los Primeros Ministros , que todos los demás gobiernos estatales y el gobierno federal habían acordado en 1930. Los puntos clave del Plan Lang incluían el cese temporal de los pagos de intereses sobre las deudas con Gran Bretaña y que los intereses sobre todos los préstamos del gobierno se redujeran al 3% para liberar dinero para inyectarlo en la economía, la cancelación de los pagos de intereses a los tenedores de bonos y financistas extranjeros sobre los préstamos del gobierno, la inyección de más fondos en la oferta monetaria del país como crédito del banco central para la revitalización de la industria y el comercio, y la abolición del patrón oro , que sería reemplazado por un "patrón de bienes", por el cual la cantidad de moneda en circulación se fijaría en función de la cantidad de bienes producidos dentro de la economía australiana. Los bancos habían indicado que si pagaba los intereses, le adelantarían una cantidad adicional que era mayor que el interés, lo que le daría un flujo de efectivo positivo.
Lang se opuso al Plan de los Primeros Ministros acordado por el gobierno laborista federal de James Scullin y los otros Primeros Ministros estatales, que pedían recortes aún más estrictos al gasto gubernamental para equilibrar el presupuesto. En octubre de 1931, los seguidores de Lang en la Cámara de Representantes federal cruzaron el estrado para votar con el conservador Partido Australia Unida y derribar al gobierno de Scullin. Esta acción dividió al Partido Laborista de Nueva Gales del Sur en dos: los seguidores de Lang pasaron a ser conocidos como Lang Labor , mientras que los partidarios de Scullin, liderados por Chifley, pasaron a ser conocidos en Nueva Gales del Sur como Federal Labor . La mayoría de las delegaciones del partido y los sindicatos afiliados apoyaron a Lang.
Dado que el Gobierno de la Commonwealth se había hecho responsable de las deudas estatales en 1928 en virtud de una enmienda a la Constitución, el nuevo gobierno de la UAP de Joseph Lyons pagó los intereses a los tenedores de bonos en el extranjero y luego se dedicó a extraer el dinero de Nueva Gales del Sur mediante la aprobación de la Ley de Ejecución de Acuerdos Financieros de 1932 , que el Tribunal Superior consideró válida. Lang sostuvo entonces que la Ley se volvió nula y sin valor al contravenir la prohibición de la esclavitud de 1833 en todo el Imperio Británico; el Primer Ministro sostuvo que las acciones del gobierno de Lyons privaron al Estado de Nueva Gales del Sur de los medios para pagar los salarios de los empleados estatales y que esto necesariamente constituía un estado (ilegal) de esclavitud.
En respuesta, Lang retiró todos los fondos estatales de las cuentas bancarias del gobierno y los mantuvo en el Trades Hall en efectivo, para que el gobierno federal no pudiera acceder al dinero. El gobernador, Sir Philip Game , un oficial retirado de la Royal Air Force , le advirtió a Lang que, en su opinión, esta acción era ilegal y que si Lang no la revertía, destituiría al gobierno. Lang se mantuvo firme y, el 13 de mayo de 1932, el gobernador retiró la comisión de Lang y nombró al líder de la UAP, Bertram Stevens , como primer ministro. Stevens convocó inmediatamente una elección , en la que el Partido Laborista sufrió una dura derrota.
Gerald Stone, en su libro 1932 , afirma que hay evidencia de que Lang consideró arrestar al Gobernador para evitar que lo destituyera (algo que Lang admitió en su propio libro, The Turbulent Years ). La posibilidad era lo suficientemente alta como para que las fuerzas armadas de la Commonwealth se pusieran en alerta. Andrew Moore y Michael Cathcart, entre otros, han planteado la posibilidad de que un enfrentamiento de ese tipo hubiera visto a las Fuerzas Armadas de la Commonwealth luchando contra la Policía de Nueva Gales del Sur.
Este fue el primer caso de un gobierno australiano que contaba con la confianza de la cámara baja del Parlamento y que fue destituido por un representante del Virrey; el segundo caso fue cuando el Gobernador General Sir John Kerr destituyó al gobierno de Gough Whitlam el 11 de noviembre de 1975 (algo que Lang no viviría para ver por tan solo 45 días). El propio Game consideró que su decisión fue la correcta, a pesar de que no sentía ninguna animosidad personal hacia Lang. El 2 de julio de 1932, Game escribió a su suegra: "A pesar de todos sus defectos de omisión y comisión, tenía y sigo teniendo un cariño personal por Lang y una gran simpatía por sus ideales y no me agradó en absoluto que me obligaran a destituirlo. Pero me sentí ante la alternativa de hacerlo o reducir el trabajo de Gobernador en todo el Imperio a una farsa". [17] El propio Lang, a pesar de oponerse a su destitución, admitió después que a él también le gustaba Game, lo consideraba justo y educado y había tenido buenas relaciones con él. [18]
Lang siguió liderando la oposición laborista, aunque la rama de Nueva Gales del Sur del ALP permaneció separada del resto del partido. El UAP ganó las elecciones de 1935 y 1938. Después de esta tercera derrota, las fuerzas laboristas federales comenzaron a ganar terreno en Nueva Gales del Sur, ya que muchos funcionarios sindicales se convencieron de que el Partido Laborista nunca volvería a ganar en el estado mientras Lang siguiera siendo líder. Lang fue destituido como líder de la oposición de Nueva Gales del Sur en 1939 y fue reemplazado por William McKell , quien se convirtió en primer ministro en 1941.
Lang fue expulsado del Partido Laborista de Nueva Gales del Sur por el ejecutivo estatal el 5 de marzo de 1943, [19] y fundó su propio Partido Laborista paralelo, llamado ALP (No Comunista), pero esta vez con solo un apoyo minoritario en el partido de Nueva Gales del Sur y los sindicatos. Durante la década de 1940, despotricó contra los peligros del comunismo como un " guerrero de la Guerra Fría ". Siguió siendo miembro de la Asamblea Legislativa hasta 1946, renunciando para presentarse como candidato a la División de Reid en la Cámara de Representantes de Australia . Su escaño estatal de Auburn lo ganó su hijo Chris en una elección parcial. La victoria de Jack Lang en Reid fue inesperada; fue elegido con una minoría de los votos gracias a las preferencias que le dio el Partido Liberal . En el parlamento federal, a menudo se le cita como el más eficaz de la oposición al gobierno de su antiguo rival, el primer ministro Ben Chifley [ cita requerida ] , a pesar de votar a favor de la Ley Bancaria de este último en 1947. Se presentó como candidato al escaño de Blaxland en las elecciones federales de 1949 , pero fue derrotado y nunca volvió a ocupar el cargo, a pesar de intentar ser elegido para el Senado en 1951.
Lang pasó su largo retiro editando su periódico The Century y escribió varios libros sobre su vida política, incluyendo The Great Bust , I Remember y The Turbulent Years . Se volvió cada vez más conservador a medida que envejecía, apoyando la Política de Australia Blanca después de que el resto del movimiento obrero la había abandonado. En I Remember escribió: "La Australia Blanca no debe ser considerada como un mero lema político. Fue la Carta Magna de Australia . Sin esa política, este país se habría perdido mucho antes. Se habría visto envuelto en un maremoto asiático". Hasta el final de su vida, proclamó con orgullo que "Lang tenía razón". Lang también pasó tiempo visitando escuelas de Sydney contando recuerdos de su tiempo en el cargo a su joven audiencia. Lang dio una serie de conferencias en la Universidad de Sydney alrededor de 1972-1973, en las que habló de su tiempo en el cargo y otros temas como la reforma económica. Su discurso pronunciado el 1 de julio de 1969 a los estudiantes de Sefton High School está disponible en cinta en la Biblioteca Mitchell. [20] Fue readmitido en el Partido Laborista en 1971, iniciado por el diputado de Blaxland Paul Keating y apoyado por el diputado de Macquarie Tony Luchetti . [21] En el documental de televisión ABC de 1993 Labor in Power , Keating señaló sobre Lang: "Lang terminó su vida política sin una pizca de amargura en él. Nunca lo escuché referirse a nadie de manera despectiva, y siempre tuvo una palabra amable para Curtin , siempre". [22]
Lang murió en Auburn en septiembre de 1975, a los 98 años, y fue conmemorado con una sala repleta y una multitud desbordante fuera de la Catedral de Santa María de Sídney en su misa de réquiem y servicio conmemorativo. A su funeral asistieron destacados líderes laboristas, incluido el entonces primer ministro Gough Whitlam . Fue enterrado en el cementerio de Rookwood , Sídney. [23]
Notas
Citas
La fotografía retrata a Lang como una figura solitaria pero imponente, características que personificaban su imagen en la vida pública y su estilo de liderazgo. Su altura de 193 centímetros le valió el apodo de "el grandullón" y su estilo de hablar enérgico le permitía intimidar y someter a la oposición. Siempre vestía con cuidado, con trajes de tres piezas y, al menos en su carrera anterior, reloj y cadena. Si bien cultivaba muchos seguidores, era esencialmente un solitario con pocos amigos íntimos.
Se convirtió en un hombre grande, 193 centímetros de 'pelea política grosera y sin entrenamiento', con su característico bigote negro erizado y su voz ronca.
