El ferrocarril del valle de Lanchester fue una línea ferroviaria inglesa que fue desarrollada por el ferrocarril del noreste para que discurriera entre Durham y Consett . Se extendía 12 millas (19 km) a lo largo del valle del río Browney y se inauguró el 1 de septiembre de 1862. Cerrada bajo el hacha Beeching , ha sido reurbanizada por el Ayuntamiento del condado de Durham como una ruta para peatones y ciclistas con el nombre de Lanchester Valley Railway Path .
En 1842, la Derwent Iron Company (DIC) se había hecho cargo de la parte sur del antiguo ferrocarril Stanhope and Tyne . Después de que el ferrocarril West Durham construyera una línea a Crook , el ferrocarril Stockton and Darlington (S&DR) comenzó la construcción del ferrocarril de extensión Weardale a Crook, que se inauguró el 8 de noviembre de 1843, desde un cruce en su ferrocarril arrendado Weardale . [1] Como resultado, la DIC propuso una extensión desde Crook hasta el pie de la pendiente Meeting Slacks, que más tarde se convirtió en Waskerley , para proporcionar una ruta de envío al sur para sus productos de cal y hierro . Habiendo obtenido una extensión de su derecho de paso del obispo de Durham , la DIC presentó los planes a la S&DR, que aceptó la extensión siempre y cuando la DIC les arrendara toda la sección sur del antiguo S&TR. La sección de Stanhope a Carrhouse pasó a manos del S&DR el 1 de enero de 1845, y el ferrocarril de extensión Weardale de 10 millas (16 km) desde Wear Valley Junction hasta Waskerley se inauguró el 16 de mayo de 1845. [1]
Después de la apertura del ferrocarril de extensión Weardale y la finalización del viaducto Hownes Gill bajo la dirección de Thomas Bouch en 1858, [2] [3] la DIC había presionado a la recién formada NER para que uniera Consett con el río Tyne a través de Gateshead . [4]
Tras la creación del Ferrocarril del Noreste (NER) en 1854, buscaron nuevos proyectos comercialmente viables dentro de su territorio. La propuesta de la línea del valle de Derwent aportaría un gran valor comercial a la DIC, pero se desconocía su valor potencial para el NER.
Por tanto, la NER propuso un plan a mayor escala para conectar Durham con Gateshead y luego con Newcastle Central a través de una segunda ruta. En ese momento, la NER solo tenía la línea Leamside que conectaba las dos ciudades principales (no había una línea principal de la costa este ), por lo que una línea secundaria parecía prometedora. Además, se sabía que había carbón en el valle del río Browney, por lo que desarrollar un ferrocarril a través de él mostraría a los especuladores que era fácil conseguir un transporte relativamente barato y confiable. Finalmente, en la década de 1860, la DIC necesitaba un mejor acceso a la ciudad siderúrgica de Middlesbrough y a la vecina ciudad siderúrgica de Cleveland Hills para alimentar sus hornos. En ese momento se podía acceder a ellas mediante varios enlaces ferroviarios tortuosos entre las dos ciudades, pero se necesitaba una ruta directa. [5]
La construcción comenzó en febrero de 1861 desde Durham, en el sur, y toda la infraestructura se construyó según los estándares de vía doble, pero la línea se construyó inicialmente solo como vía única. La línea se inauguró un año después, con estaciones en (de norte a sur): [5]
El NER construyó varios puentes de piedra importantes a lo largo de la línea para cruzar el río Browney, pero el más grande estaba ubicado a 1,5 millas (2,4 km) al este de Knitsley sobre Kitsley Burn. Al necesitar cruzar un valle de 700 pies (210 m) de ancho, el ferrocarril eligió una estructura de madera, que cuando se terminó tenía un máximo de 70 pies (21 m) de altura. Al estallar la Primera Guerra Mundial , se descubrió que el puente necesitaba reparaciones importantes, por lo que, bajo instrucción del Ministerio de Guerra y con la ayuda del ejército , el NER reemplazó la estructura con un terraplén utilizando escoria de mina de carbón y balasto viejo. [5]
En 1870, Lord Lambton aceptó una solicitud para buscar carbón y al año siguiente lo encontró. Tras el acuerdo de arrendamientos de derechos mineros adecuados, la NER, en previsión, duplicó la vía en toda su longitud. Posteriormente se abrieron minas de carbón en Bearpark , Malton, Lanchester y Langley Park , todas ellas servidas por el ferrocarril. [5]
El número de pasajeros en la línea siempre fue escaso, principalmente los mineros de carbón que tomaban los trenes de trabajo a primera hora de la mañana y a última hora de la noche, y más tarde los trabajadores que viajaban a Consett. La expansión de las minas de carbón a finales de la era victoriana dio lugar a la apertura de una estación adicional en Aldin Grange en 1883 (rebautizada como Bearpark en 1927).
La línea pasó a formar parte del London and North Eastern Railway durante la Agrupación de 1923. El número de pasajeros cayó cuando las distintas minas de carbón cerraron y el LNER cesó los servicios regulares de pasajeros al estallar la Segunda Guerra Mundial . [5]
Las excursiones ocasionales a la Durham Miners Gala continuaron hasta 1954, después de que la línea hubiera pasado a la Región Oriental de los Ferrocarriles Británicos tras su nacionalización en 1948. El tráfico de mercancías a las distintas estaciones continuó hasta 1965, pero el ramal se cerró debido a la medida Beeching Axe . El tráfico de la acería Consett fue desviado por los Ferrocarriles Británicos a través del antiguo Ferrocarril Stanhope and Tyne , lo que permitió que el Ferrocarril Lanchester cerrara el 20 de junio de 1966. Los contratistas retiraron la vía al año siguiente. [5]
Cerrado bajo el hacha Beeching , hoy 12 millas (19 km) han sido reconstruidas por el Consejo del Condado de Durham , la ruta del ferrocarril del valle de Lanchester , adecuada para caminar, andar en bicicleta y montar a caballo. En el extremo occidental de la ruta al sur de Consett, la ruta se conecta con la ruta ciclista Sea to Sea . El extremo oriental de la ruta en Broompark Picnic Area cerca de Stonebridge se une con la ruta Walney to Wear . Hay muchos sitios hermosos a lo largo de su ruta, las ruinas de Beaurepaire en Bearpark son uno de ellos. [6]