El Mitsubishi Lancer WRC es un World Rally Car fabricado por Ralliart , la división de competición de Mitsubishi Motors , para competir en el Campeonato Mundial de Rally . Los Lancer Evolution de la serie anterior estaban homologados para la clase Grupo A , por lo que su competitividad frente a los World Rally Cars de otros fabricantes era limitada.
El Lancer Evolution WRC está propulsado por el mismo motor 4G63 de 1996 cc que se ha utilizado en sus coches deportivos y de rally desde la década de 1980, en esta iteración produce 300 CV (221 kW ; 296 hp ) a 5500 rpm y 540 N⋅m (398 lb⋅ft ) a 3500 rpm. El coche debutó en el Rally de San Remo de 2001 , después de un desarrollo relativamente corto (Ralliart no pudo presentar el Lancer WRC más tarde debido a un contrato que hicieron con la FIA en 1999, que les permitió utilizar los Lancer de especificación antigua). El modelo se basó en el entonces nuevo modelo Cedia de octava generación , en el que se basa el Evolution VII de carretera. Las reglas del WRC permitían más libertad en la mayoría de las áreas del coche, por lo tanto, los ingenieros pudieron realizar cambios en el coche que no podían hacer en los antiguos Lancer del Grupo A. Estos cambios incluyeron modificaciones en el motor y su entorno (partes internas más ligeras, mayor inclinación hacia atrás para optimizar la distribución del peso delantero, nuevo turbo y nuevo sistema de escape), pero el cambio más significativo se realizó en las suspensiones: ahora tanto la suspensión delantera como la trasera eran MacPherson , y también se implementaron pasos de rueda más grandes, lo que permitía un mayor recorrido de la suspensión. Sin embargo, la transmisión siguió siendo la misma que antes, y cuando Tommi Mäkinen dejó el equipo a fines de 2001, los nuevos pilotos no pudieron seguir con esta transmisión especial, que requería un enfoque agresivo de frenado con el pie izquierdo . El Evo WRC original (a veces denominado Step1) fue reemplazado por Step2 a partir de Finlandia en 2002.
El Lancer Evolution WRC2 (también llamado Step2 [1] ) también está propulsado por el 4G63 , que también produce 300 CV (221 kW) a 5500 rpm y 540 N⋅m (398 lb⋅ft) a 3500 rpm. Está acoplado a una transmisión secuencial de 6 velocidades a través de un embrague de carbono de triple disco y distribuye la potencia a las cuatro ruedas a través de diferenciales activos delanteros, centrales y traseros . La suspensión del coche es independiente , con puntales MacPherson y muelles helicoidales en cada esquina. Los frenos son discos ventilados sujetos por pinzas de 6 pistones en la parte delantera y pinzas de 4 pistones en la parte trasera. El coche debutó en el Rally de Finlandia de 2002. Los cambios en el Evo WRC incluyeron una mejor distribución del peso y un centro de gravedad más bajo, un deflector de aire frontal diferente para aumentar el flujo de aire a los radiadores, un nuevo intercooler, un nuevo colector de escape y un turbocompresor de entrada única , y nuevas piezas del motor ( cigüeñal aligerado , volante y otras piezas giratorias). La suspensión también se actualizó para ofrecer más recorrido y rigidez, y también se realizaron ligeros cambios en la transmisión (para adaptarse más al estilo de conducción muy diferente de McRae y Delecour). Mitsubishi se retiró del WRC a fines de 2002, pero en 2003 utilizaron este automóvil con fines de desarrollo en algunos eventos del WRC, con McRae asegurando un sexto lugar en el Rally de Nueva Zelanda de 2003 .
En 2004, Mitsubishi regresó al WRC con el Lancer WRC04 , que presentaba más de 6000 cambios en comparación con el Step2 utilizado en 2002 y 2003. El automóvil continuó con el motor 4G63 , montado en una transmisión semiautomática de 5 velocidades (al comienzo de la temporada, Mitsubishi usó una transmisión completamente pasiva antes de cambiar a diferenciales activos) y un nuevo sistema de tracción total codesarrollado por Ricardo Consulting Engineers y Mitsubishi Motors Motorsports (MMSP). La carrocería se sometió a extensas pruebas aerodinámicas en el túnel de viento de Lola Cars (esto dio como resultado el deflector de aire delantero completamente nuevo, los nuevos pasos de rueda y el interesante alerón trasero tipo manija de carrito de compras). Los frenos delanteros se actualizaron a pinzas de 8 pistones que sujetan discos de 370 mm (15 pulgadas). El automóvil sufrió fallas mecánicas y eléctricas frustrantes (en Nueva Zelanda, ambos autos se retiraron en la línea de salida de la primera etapa debido a problemas eléctricos). Mitsubishi no completó una temporada completa en 2004, ya que continuó desarrollando y probando el coche fuera del WRC, pero con pocos resultados en 2004; sin embargo, el coche tuvo algunos buenos momentos y parecía prometedor después de un mayor desarrollo.
El Lancer WRC04 líder del Campeonato Mundial de Rallyes de 2004 lo pilotaba el ex piloto de Peugeot Gilles Panizzi , con su hermano Hervé como copiloto. Las otras parejas eran Gianluigi Galli con Guido D'Amore, Daniel Solá con Xavier Amigo y Kristian Sohlberg con Kaj Lindstrom.
El Lancer WRC05 no sufrió cambios significativos, pero el ancho del coche se incrementó en 30 mm (1,2 pulgadas) debido a un cambio en la normativa del WRC . El motor siguió siendo el mismo, pero se actualizaron la ECU y la válvula de descarga del turbo. Se introdujeron modificaciones aerodinámicas en la carrocería para mejorar la estabilidad y adaptarse a las nuevas vías más anchas, mientras que los enlaces de la suspensión y los ejes de transmisión se alargaron. También se introdujeron levas de cambio montadas en el volante y se adoptaron relaciones más largas para la primera, tercera y cuarta marchas. El coche mostró una gran promesa ya que Panizzi consiguió el tercer puesto en Montecarlo, y el ex piloto de Peugeot Rovanpera fue rápido en las pruebas de grava, consiguiendo finalmente un segundo puesto en la última ronda en Australia, pero poco después Mitsubishi se retiró del WRC y sólo regresó a través de Ralliart UK, que se hizo cargo de los coches y apoyó las inscripciones privadas y semi-oficiales en 2006 y 2007. En el Rally de Suecia de 2006 , el piloto local Daniel Carlsson subió al podio con un tercer puesto en los bosques de Värmland, en una de esas inscripciones. Daniel luchó por los segundos, justo en la línea de meta, con su compañero de equipo Gigi Galli, que se conformó con el cuarto puesto.
Para mantener cierta competitividad para los clientes, MML Sports (anteriormente Ralliart UK) realizó algunas mejoras en el vehículo, como una suspensión y una transmisión actualizadas y otros cambios menores. Esto dio como resultado que el vehículo (a veces llamado WRC07) fuera más rápido que el WRC05 por una diferencia impresionante de 0,5 segundos por km.
